- Добро пожаловать всем, и спасибо, что уделили свое драгоценное время этой встрече. Я позабочусь о том, чтобы это стоило вашего времени.

Сидя во главе стола вместе с семнадцатью другими людьми разного возраста и внешности, я открыл собрание стандартным приветствием. Время для этого события было выбрано мной с намерением попасть в менее оживленное время в свои магазины и таверны. Судя по всему, не все потрудились принять участие, но мне, по крайней мере, удалось собрать большинство интересующей меня группы.

- Чтобы не тратить ваше время впустую, позвольте мне познакомить вас с тем, что, как я полагаю, потрясет основы вашей работы.

Одного лишь жеста в сторону слуг, спрятанных за куском ткани, отделявшей столовую моего дворца от кухни, было достаточно, чтобы они вкатили внутрь две бочки моего пива. Поднеся их поближе к столу, они помогли друг другу поставить их вертикально, прежде чем вынуть нож и открыть крышку, которой я закрыл эти бочки прошлой ночью.

В то время как в обычных бочках кран захлопнулся бы до того, как кто-то смог бы вылить содержимое прямо в кружку, но с тем, как эти барьеры использовались для транспортировки пшеницы и ячменя в первую очередь, я полагал, что не могу позволить себе эти махинации. Хотя у меня все еще оставалось по одной бочке для каждого вида пива, уничтожение одного из них прямо в начале встречи поставило бы меня в затруднительное положение.

- Прежде чем вы выпьете со мной, я хочу задать вам всем один вопрос. Какова средняя цена за Гарн (около 4 литров) пива, которое вы продаете? И я не имею в виду ту самую элиту, которую вы держите ради каких-то шумных аристократов, наводняющих это место и угрожающих убить тебя, если им не подадут приличную выпивку, не понимая, что я буду первым, кто убьет их, если они будут действовать в соответствии со своими словами…

Эти люди почти совсем меня не знали. После смерти их предыдущего повелителя прошло всего несколько лет, и довольно большая часть этого времени была потрачена впустую на глупую Северную войну с Московией и Швецией, так что предыдущий владелец этого тела не смог по-настоящему узнать их.

Вот почему я предпринял этот маленький трюк, направленный на то, чтобы привлечь их на свою сторону, пусть даже совсем немного. Если я хочу, чтобы у меня был хоть какой-то бизнес, они должны мне доверять в первую очередь! Кроме того, со всеми реформами, которые осуществил мой великий предок, и безумно слабым налогообложением в сочетании с многочисленными попытками вырвать все больше и больше привилегий для всего среднего класса Тарнова из рук короны, я должен был дать им что-то взамен, даже прежде чем просить что-то, чем они владели.

- Более или менее, это будет 1 грош (серебро). Хотя цены могут колебаться немного выше и ниже, это примерно справедливая цена.

Не произнеся больше ни слова, чем я просил, один из хорошо одетых владельцев гостиницы поднялся и ответил на мой вопрос. Но вместо того, чтобы сесть после того, как он закончил говорить, он остался стоять, ожидая моего знака, что ему разрешено говорить.

- Продолжай.

Подняв руку и показав ему раскрытую ладонь, я принял его молчаливую просьбу. Для того, чтобы кто-то проявил инициативу, разговаривая с их господином... он был либо глуп, либо склонен к самоубийству, либо действительно заботился о будущем своего бизнеса! Сколько раз люди теряли работу и сбережения только из-за того, что какой-то аристократ думал, что он полностью изменит мир с помощью каких-то глупых идей? Сколько людей погибло из-за того, что некоторые люди думали, что это нормально, чтобы все получали одинаковую зарплату?

Я не собирался повторять ту же ошибку. Даже если бы я мог рассчитывать на то, что моя система принесет какие-то хорошие перемены как моим землям, так и всей стране в долгосрочной перспективе, прежде чем проводить какие-либо реформы, было бы лучше всего обратиться за советом к людям, которые уже работали до дна в этой конкретной области бизнеса.

- Милорд, позвольте мне начать с предположения. Только по чистому аромату напитков, которые были приготовлены слугами господа, я могу сказать о его огромной ценности. Если бы речь шла только о том, чтобы продать его в небольших количествах, я думаю, что не только ваше высочество не потрудились бы присутствовать на нем лично, но, скорее всего, это было бы сделано только одним предложением, направленным одному из нас.

Обведя рукой стол, мужчина указал на всех своих коллег, сидевших спокойно с напряженными лицами. Для аристократа не было обычным делом приглашать на встречу простолюдинов, которые не работали непосредственно под его началом, даже если они обладали статусом граждан его города. С постоянно растущим положением дворянства в стране, все города и их жители чувствовали себя вынужденными бороться с этой тенденцией, делая все возможное, чтобы никогда не отдавать ни одного из своих прав дворянам, так как это не только установило бы приоритет, но, скорее всего, это право никогда не будет возвращено.

- А так как количество этого пива, которое нужно продать, больше, чем то, с чем может справиться один человек отсюда, то я могу только предположить, что лорд намерен продавать его во всех наших гостиницах и тавернах. Я прав, милорд?

Нельзя было отрицать, что этот парень действительно умен. Мало того, что ему удалось разобрать мой план только по тому, как я организовал эту встречу, но я также мог видеть, как он тяготел к заключению, которое сделало бы невозможным для меня вообще продвигать мое намерение вперед.

- Вы совершенно и абсолютно правы до такой степени, что у меня возникает чувство, будто я призываю священника, чтобы убедиться, что это не святой, данный нам Всемогущим Господом на небесах!

Не дождавшись от меня знака остановиться, слуги уже начали раздавать по две кружки пива каждому сидящему за столом, очевидно, начиная с моего места. Используя ситуацию, чтобы усилить вес моих слов жестом, я поднял чашу на вид худшего пива, которое было поставлено передо мной, я поднял ее высоко в небо.

- Точно так же, как вы сказали, я не хочу играть с маленькими количествами, и я не хочу заставлять вас, ребята, распространять их для меня бесплатно. Но поскольку идея, которую я придумал, слишком грандиозна, я могу говорить о ней только после того, как вы ответите еще на два моих вопроса. Итак, начинаем с пива справа от вас, давайте выпьем! Ваше здоровье!

В соответствии с социальным законом нынешнего времени, поскольку я был самым важным человеком во всей комнате, если бы я не сделал хотя бы глоток, никому другому не было бы позволено сделать это. В то время как мне было больно обращать внимание на такие мелкие и незначительные детали, если бы я проявил непонимание по отношению к нынешней культуре и верованиям, люди быстро начали бы подозревать мои причины для этого!

Опустив кружку на уровень моих губ, я сделала один глоток, бросив короткий взгляд на Элию, сидящую рядом со мной. Несмотря на то, как сильно она хотела пойти со мной, так как встреча только началась, и я не показал ни одной из своих настоящих карт, она продолжала молчать, только следуя моему примеру и наслаждаясь своей чашкой пива.

- Первый вопрос.

Хлопнув полупустой кружкой по столу, я убедился, что все внимание будет сосредоточено на мне.

- Поскольку вы уже начали говорить раньше, позвольте мне спросить вас прямо. Как бы вы оценили это пиво, если бы вы его купили, и за сколько бы вы его продали?