Предложение, которое я сделал этим людям, имело как положительные стороны, так и отрицательные. Первое, о чем можно было подумать, это отсутствие возможности открывать новые таверны без моего согласия. Но при ближайшем рассмотрении, сколько из них действительно могли себе это позволить? В то время как цены на землю были намного ниже, чем в будущем, было не так легко получить ее от дворян, которые были единственными землевладельцами во всей стране, за исключением короны.

На самом деле именно установленная цена мешала им получать реальную прибыль от пива, которое я им предлагал. Из того, что я помнил, со всеми ценами, включенными в стоимость собственно варки бочки, можно было заработать втрое больше обычного пива, что делало мое предложение гораздо менее привлекательным, чем можно было бы подумать на первый взгляд.

- Это именно то, что я имел в виду. Хотя, говоря о моих землях, я уже включил Пильзно и все другие деревни, принадлежащие моей возлюбленной. Но прежде чем я заговорю о чем-то еще из того, что я хотел сказать сегодня, вы, должны принять решение.

Встав, я отошел от кресла и встал позади Элии, положив руки ей на плечи.

- Если вы хотите сотрудничать со мной и извлекать выгоду из всей политики, которую я вскоре буду проводить на этой территории, вам нужно быть достаточно сообразительным, чтобы не отставать от меня. Если вы не считаете, что это хорошая сделка, вы можете идти, и я не буду держать на вас зла в будущем, пусть Бог будет свидетелем этих слов.

По сравнению с будущими временами клятва на Бога имеет гораздо больший вес, чем можно было бы подумать. Я в основном сказал им, что независимо от того, что они будут делать с этого момента, будь то присоединение или отказ от моей идеи, я больше не буду вмешиваться в их дела.

Один за другим люди из-за стола вставали... и уходили.

Даже не сказав ни слова, из всех, кто присутствовал на этой встрече в первую очередь, только пятеро из них остались. Хотя мне было больно видеть, как многие из них видят бесконечные преимущества моей идеи после того, как начальные затраты и препятствия будут преодолены, как я и обещал, я не собирался усложнять им жизнь. По сути, они просто отдали мне свой бизнес!

- Теперь, когда мы находимся в небольшой группе, я хочу рассказать вам о нескольких других планах, которые я хочу осуществить, начиная с проблемы продовольствия.

В то время как Польша уже считалось житницей Европы, а многие дворяне рассматривали пахотное производство как свой основной источник дохода, голод был старым другом для большинства простолюдинов, независимо от того, насколько дворянин хотел заботиться о них. Даже мой великий предок не смог искоренить эту проблему в своих землях, приняв голод как самую естественную вещь в мире, как главное средство, отделяющее слабых от сильных.

Проблема голода возникла не из-за отсутствия источников пищи для всех, а просто из-за отсутствия знаний, необходимых людям, чтобы понять, что можно сделать с теми ограниченными ресурсами, которые у них есть.

- Прежде чем производство пива действительно начнется в массовом масштабе, я хочу, чтобы вы, позаботились о проблеме голода. Но хотя это звучит как просьба о чуде, это далеко не так трудно!

Еще раз махнув рукой своим слугам, я схватил маленький мешочек, который он принес с собой. Достав один-единственный корень репы, горсть свиной травы, еще меньший мешок, от которого исходил кислый запах, и один-единственный кусок мяса, я разложил его на столе, чтобы все видели.

Все эти предметы вне мяса были чем-то таким, что большинство людей считали либо сорняком, диким растением, либо, другими словами, чем-то совершенно бесполезным. Просто думая о том, как много безумно хорошего вкуса превратится в одно из основных блюд будущей польской кухни, я не мог не чувствовать боли в душе.

- Как вы, можете видеть, кроме мяса, все, что я принес с собой, довольно распространено. Что же касается этого маленького мешка, то это не что иное, как закваска, которую я стащил из кухни замка. Можете ли вы догадаться, для чего эти продукты могут быть использованы?

Как и в любом другом особняке или дворянском дворце, здесь была кухня. Еще до начала собрания я передал своим слугам рецепт этого знаменитого польского блюда-кисло-сливочного супа, и, учитывая, сколько времени им пришлось его готовить, я был уверен, что в любой момент могу потребовать, чтобы его подали моим гостям.

- Репу и свинину я действительно узнаю. Я слышал, что в тяжелые времена простолюдины могут съесть их, чтобы спастись от голода, но из того, что я слышал, у них ужасный вкус, не так ли?

Вместо мужчин за столом на мой вопрос ответила Элия. С глазами, полными любопытства, она постоянно переводила взгляд с моего лица и продуктов на столе, как будто надеясь найти хоть какой-то намек на то, что я имею в виду, принося что-то, что даже простолюдины ненавидели есть.

- Блюдо уже приготовлено на кухне.

Оттолкнув слугу, я снова повернулся к пятерым мужчинам, ожидавшим моего объяснения.

- Тебе не о чем беспокоиться. Я буду первым, кто попробует его, так как мне не терпится еще раз насладиться этим ароматом.

Вместо того чтобы сразу все объяснить, я просто подождал, пока слуги принесут большой котел и начнут разливать его содержимое по маленьким чашкам, прежде чем раздать их всем.

Взяв инициативу на себя, чтобы успокоить всех, я схватила со стола простую ложку и погрузила ее в суп, зачерпнув несколько кусочков чего-то похожего на белую картошку, прежде чем поднести ее ко рту.

Как только он прошел мимо линии моих губ, я почувствовал знакомый, но слишком кислый вкус моего любимого супа. Хотя репа была не так вкусна, как картофель, но если бы я хотел приготовить ее точно так же, как обедала моя мать время от времени, мне пришлось бы проделать весь путь до Испании или Португалии, купить первый картофель, который только начинал наводнять континент, и терпеливо ждать несколько лет, пока урожай не станет достаточно большим, чтобы позволить использовать этот овощ по-настоящему.

- Что это такое?!

Поначалу все, даже Элия, не были уверены, чего ожидать, но как только они попробовали первый раз, их некогда неохотные ложки начали двигаться повсюду, как будто они боялись, что я заберу у них миски.

- Это один из самых дешевых и вкусных супов, который может наполнить живот на весь день без сбоев. Я оплачу все расходы, связанные с этим, но я хочу, чтобы вы собрали те ресурсы, а именно репу, свинину, мясо и закваску, которые вы можете получить в любом количестве из любой пекарни по всему городу. Как только вы научитесь делать все правильно, я предоставлю вам специальные экипажи с маленькой кухней, установленной на них.

Хотя машины, о которых я только что упомянул, существовали только на бумаге, на данный момент это не было чем-то трудным для производства. Просто поместив металлическую или даже каменную плиту поверх кареты и используя ее в качестве основания для простой печи, было более чем достаточно.

- Я хочу, чтобы вы отвезли эти экипажи в поле, где большинство людей смогут добраться до вас. В течение первого месяца вы будете раздавать суп всем бесплатно, утверждая при этом, что после времени моего спонсорства каждый сможет по-прежнему получать свою долю всего за пять серебряных монет в месяц. Учитывая, что каждый вагон сможет обеспечить полноценное питание по меньшей мере для двухсот человек, а стоимость приготовления этого супа для одного человека составляет всего около двух серебряных монет в месяц... я думаю, вы сами можете рассчитать свою прибыль!