- Это была... странная ситуация, если не сказать больше.

Учитывая, сколько различных дворян было в таверне благодаря близости шумного торгового города, такого как Пильзно, просто не было никакого человеческого шанса получить две отдельные комнаты для меня и Эйлы, заставляя нас делить и комнату, и кровать.

Учитывая тот факт, что мы официально должны были пожениться, в этом не должно было быть ничего плохого, но с алкоголем, который вызвал нашу предыдущую дерзость, разбавленную до такой степени, что она больше не могла влиять на наше мышление, ситуация между нами стала напряженной.

- Я не ожидал, что такой опытный и... изворотливый дворянин отправится так далеко только ради того, чтобы найти работу. Странны пути, по которым Господь ведет всех.

Так как Кален мгновенно переманил у меня две горшки пива, у нас осталась только одна неоткрытая бочка, и едва ли столько, сколько Кален взял за нас двоих. В то время как другие могли бы подумать, что это довольно много, в конце концов, восьми литров относительно крепкого пива было более чем достаточно, чтобы превратить даже пьяницу в его любимое состояние ума.

- Ладно, давай прекратим прямо сейчас.

Сидели почти в противоположных концах комнаты, я присел на стул рядом с небольшим столиком, в то время как Элия занимала кровать, с ногами, свернувшись под остальное ее тело, как она заметила, каждый мой шаг с настороженностью в ее глазах.

- Если мы и дальше будем вести себя как проклятые дети, никто из нас не заснет. И давай не будем забывать, что завтра важный день!

К счастью или к сожалению, в зависимости от того, как я думал об этом, Элия не была ни отталкивающей, ни единственной в своем столетии красавицей. С тем, как... нормальна она была, я был вынужден смотреть на нее через призму того, что я узнал о ней с тех пор, как мы впервые встретились... и это странно подталкивало меня к тому, чтобы полюбить ее! Может быть, потому, что она была совершенно непохожа на холодных красавиц и открытых шлюх современности, из которой я родом, но почти все, что она делала или говорила, вызывало у меня освежающее чувство, заставляя меня наслаждаться ее обществом все больше и больше с каждым днем.

- Да, ты прав. Это редкий шанс выпить что-то настолько приятное, так что налей мне немного.

Услышав ее просьбу, я молча схватил кружку со стола и погрузил ее в маленькую бочку, в которой хранилось все, что осталось от обычной бочки, которую мы открыли почти в тот же момент, когда проходили через ворота моего замка в Тарнове. Вместо того чтобы сразу передать ей напиток, я лишь слегка наклонился к ней, не давая ни одному из нас протянуть руку достаточно далеко, чтобы передать чашку, прежде чем поднять голову и спросить, глядя ей прямо в глаза с мертвенно-серьезным выражением.

- С кружки или прямо в рот?

Хотя мой вопрос на мгновение заморозил ее, я продолжал смотреть на ее лицо еще некоторое время, прежде чем не смог удержаться от притворной серьезности и разразился открытым смехом.

Встав, я передал ей кружку, все еще глядя на ее лицо сквозь слезы радости, переполнявшие мои глаза.

- Прости, прости, я ничего не мог с собой поделать!

Не обращая внимания на ее безмолвный упрек, я вернулся к стулу, схватил маленький бочонок и уже собирался пить прямо из него, но жест Элии остановил меня.

Подняв одну из своих рук в обычном жесте остановки кого-то, показывая ему ладонь протянутой руки, она одним махом осушила всю чашку, прежде чем встать с кровати и подойти ко мне. На этот раз, вместо того чтобы сесть на меня, как на лошадь, как она делала в экипаже, она просто села боком на мои колени, протянув кружку к бочонку.

- Не смотри на меня так! Разве мы не должны пожениться?

Произнеся эти слова, глядя на меня со сложным выражением на лице, когда она передавала кружку в мою руку, Элия положила свой бок на мою верхнюю часть тела и вздохнула.

-Ты же знаешь, что это не так просто, как ты думаешь.

Сделав большой глоток из кружки, я опустил руку и положила ее на грудь Элии. По сравнению с тем, как современные люди рассматривали бы это как уже непристойный акт, это было нечто, что произошло совершенно естественно.

- Но разве тебе не нравится эта идея?

Отвернувшись от моего взгляда, она тихо спросила, положив свою руку поверх моей. Может быть, из-за всех событий, которые произошли со мной, только сейчас я полностью осознал, насколько она была близка. Формирую сладкий запах ее тела, смешанный с крошечной кислой ноткой пота, через мягкость ее ног, лежащих на моих, вплоть до красивого изгиба ее верхней части тела прямо перед моими глазами…

Если бы что-то подобное нашей нынешней ситуации случилось в наше время, это привело бы только к одному результату, но прямо сейчас я чувствовал, что пытаться использовать свои шансы с ней было бы своего рода святотатством по отношению к тому, как она наконец открылась мне.

Да, мы знали друг друга уже несколько дней, но за исключением обычных подшучиваний и обмена светскими речами или смеха вместе, у нас никогда не было возможности просто провести некоторое время вместе, не пытаясь на самом деле поддерживать видимость.

- Этот вопрос тоже непростой, ты же знаешь.

Говоря это, я, скорее всего, был еще более уязвлен этой фразой, чем она, если бы начала испытывать ко мне какие-то чувства за то время, что мы знали друг друга. Если смотреть на вещи простейшим образом, то женитьба на ней по-настоящему была бы политической расточительностью. С родословной знатного дворянина за моей спиной я мог бы легко соперничать за место за столом с другими крупными дворянами, так что поселиться для кого-то вроде нее, имея только один город для ее богатства и власти, было бы сродни обмену дома на роскошный автомобиль.

Несмотря на то, что автомобиль может быть ценным, он потеряет свою ценность в течение короткого промежутка времени, в то время как цена дома будет продолжать расти. Говоря строго политическими терминами, женитьба на ней будет считаться чем угодно, только не потерей!

Но даже при том, что мои амбиции были велики, этого простого мгновения легкого соприкосновения между нами было достаточно, чтобы напомнить мне, что я все еще человек c тактильным контактом. Может быть, это было влияние того периода и того, как историки будут смотреть на это в будущем, но до сих пор я никогда не думал, что хочу сделать со своей новой жизнью здесь.

Хотя это было правдой, что я мгновенно прыгнул в различные схемы, направленные на увеличение моей базы власти и повышение моих шансов выйти из междуцарствия сильнее, а не слабее, я никогда не беспокоился о том, чего я действительно хотел достичь в долгосрочной перспективе!

Конечно, власть и богатство-это прекрасно, но в конечном счете они были лишь инструментом для достижения собственных нужд, а не целью самой по себе!

- Значит, это "нет"?"

Ответив тихим голосом, таким мягким, что я даже не был уверен, действительно ли она это сказала, если бы не легкое движение ее щек, Элия уже собиралась убрать свою руку от моей, когда я действительно схватил ее за талию свободной правой рукой и слегка прижал ее ближе к себе.

- Так оно и есть, я не знаю. Хотя ты мне очень нравишься, я просто не уделял достаточно внимания этому вопросу, чтобы сказать что-нибудь с уверенностью. В конце концов, я не хочу давать тебе недоделанный ответ.

Когда ее мягкое тело мягко прижалось к моему торсу, я стряхнул ее руку... только чтобы поднять чашку и сделать глоток самому. Поставив кружку на стол, я взял ее руку между большим и указательным пальцами и начал легонько играть с ней.

- Я не против дать тебе еще больше поводов подумать об этом прямо сейчас…

Повернув ее лицо в первый раз с тех пор, как она села ко мне на колени, я увидел, что ее глаза все еще влажны от слез, которые она должна была пролить в какой-то момент нашего разговора, но вместо печали ее зрачки были полны решимости.

- Сейчас не самый лучший момент. Как насчет того, чтобы вернуться к этой теме, когда мы выгоним твою мачеху из твоих земель? Тогда ты могла бы показать мне свою спальню.

Подняв левую руку с ее ладони, я вытер влагу из-под глаз Элии, одарив ее мягкой и искренней улыбкой.

Сначала она схватила меня за запястье и прижалась головой к моей руке, но ее спокойное выражение лица сменилось легкой озорной улыбкой, когда она схватила кружку со стола и поднесла ее к губам.

- Как вы предпочитаете ваше пиво, сэр, из кружки? Или может быть…