Идти по улицам Пильзно никогда не было так легко, теперь, когда с моего пояса свалился тяжелый груз. Поскольку ни одно место не было свободно от браконьеров, я крепко сжал маленькую коробочку в кулаке и направился к городскому судье.

Без всякого удивления, Элия и остальные мои люди уже ждали на одной из скамеек, установленных вокруг всей площади, в тени, отбрасываемой большим готическим зданием.

- Вам потребовалось время, что случилось?

Шагнув вперед, Эл попросил только, чтобы его оттолкнула Элия, когда она бросилась ко мне и крепко обняла.

- Не пугай меня так!

Совершенно ошарашенный, я понятия не имел, что произошло и что мне следует сказать. Прогулка по городу была вполне нормальным занятием, так как же это могло заставить Элию волноваться?

- Гм... что случилось?

Не в состоянии сформулировать какую-либо разумную логическую связь между тем, что произошло, тем, что происходило, и их реакцией на мое появление, я мог только бессознательно повторить вопрос Эла, принимая объятия Элии и обнимая ее самостоятельно.

- Ты сказал один час, но мы все думали, что ты потратишь на это не больше минуты! Знаешь, как я волновалась, что если моя семья нашла тебя и узнала правду?

Прежде это было мое понимание, которое получило смертельный удар, теперь это была моя гордость. Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, она беспокоилась о своей собственной выгоде, тесно связанной со мной в этот момент! В то время как все наши отношения были фальшивыми с самого начала, те немногие моменты, которые мы разделили до сих пор, продолжали разъедать мое сознание, медленно превращая мое восприятие этой глупой девушки из актива, который можно использовать, в потенциального партнера.

- Похоже, ты забыла об одной вещи.

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, чтобы успокоиться, я выбросил это неприятное чувство из головы, прежде чем убрать руки за спину, потому что я хотел выглядеть как те китайские ученые, когда они хотят показать свое превосходство над кем-то другим. Но в то время как такого рода действия, о которых я много раз читал в большинстве восточных романов, которые я нашел в будущем, мои движения были просто направлены на то, чтобы открыть коробку, которую я держал, не раскрывая ее содержимого, и схватить кольцо прямо левой рукой.

- Забыла? Нет, я думаю, что все идет по плану, за исключением того, что какой-то парень появился намного позже, чем следовало, не так ли?

Выдохнув еще раз, как будто ее ответ был настолько глупым, чтобы заставить меня чувствовать себя беспомощным, я переместил руки вперед, схватив правую ладонь Элии своей правой рукой, и тайно надел кольцо на ее третий палец. Вернувшись в магазин, я подумал о том, чтобы устроить небольшую церемонию, но с учетом того, как мы должны были быть вместе некоторое время, я не был уверен, что это будет правильно. В конце концов, никто из нас не знал, поженимся мы или нет и если в будущем мы будем вместе, этот момент станет одним из величайших воспоминаний в жизни Элии!

Пока я еще размышлял над этим выбором, подходя к магистрату, после того как Элия объяснила мне свои тревоги, все сомнения исчезли из моей головы. Наверное, я была просто глуп, ожидая чего-то большего от этих отношений. Давать и брать, вот о чем мы договорились вначале, и это полный предел того, как далеко мы зайдем.

- Как ты собираешься позировать влюбленным без кольца?

Даже не потрудившись посмотреть на ее реакцию, когда она увидит, насколько безумным было это кольцо, я повернулся и подошел к дверям магистрата. Поначалу моя голова была полна темных мыслей от мести, через печаль и в конце безразличие, эта быстрая горка эмоций помогла мне очистить свои мысли и отодвинуть все бесполезные дела в сторону.

Распахнув двери, я оглянулся и увидел, что Элия с отсутствующим выражением лица уставилась на кольцо на пальце, а Эл, Элемо и ее спутники застыли на месте, не зная, что ответить.

- Вы собираетесь провести там весь день? Мое приключение уже немного выбило нас из графика, пошли.

Несмотря на то, что у меня было это странное чувство глупой мести, когда я нарушил момент для Элии, я сумел задушить это чувство прежде, чем его намеки могли появиться на моем лице. Мы приехали сюда, чтобы заниматься бизнесом, поэтому нам нужно было сосредоточиться на нем!

Когда двери уже были открыты, я просто вошел и прошел по короткому коридору, прежде чем оказался у длинной стойки, с маленькой калиткой прямо рядом с ней, блокирующей вход вглубь здания.

- Чем я могу вам помочь, сэр?

За дорогим столом из темного дерева сидел что-то вроде местного секретаря, которому было поручено регистрировать всех посетителей и вести их в соответствующие отделы, где их задача будет выполнена.

- Я пришел сюда, чтобы поговорить с мэром города.

Как я уже говорил своим товарищам, теперь не было смысла тратить время на мелкие игры. Каждая минута, проведенная в этом городе, увеличивала вероятность того, что кто-то случайно заметит и узнает Элию или ее людей, создавая риск того, что семья Элии узнает о нас.

Даже если я сомневался, что они смогут сделать что-то реальное, чтобы помешать моим планам в этот момент, всегда было лучше оставаться элементом внезапности, будь то в битвах или во время такого рода планов, которые мы сейчас пытались реализовать.

- А кто вы такой, сэр, чтобы просить о встрече непосредственно с мэром?

Не может быть, чтобы этот секретарь, или как там называется такая должность в наше время, позволил какому-нибудь случайному дворянину просто посетить одно из самых оживленных и важных мест во всем городе. Учитывая, что подавляющее большинство дворян в Окмонвалле были так же богаты, как и ваш обычный простолюдин, просто выставлять напоказ свой титул было недостаточно, чтобы оправдать встречу!

- Майк из Тарнова, с герба Лелива, вместе с компанией.