По тому, как эта женщина отреагировала, стало совершенно очевидно, либо она уже знала, кто я и что мы собираемся делать здесь, либо, если ей не хватало важной информации, необходимой для этой связи, она просто видела, как Элия возвращается с помощью достаточного количества охранников, чтобы изгнать ее из особняка.

В любом случае, она была поставлена на место, и ее реакция была столь же глупой, сколь и простительной.

- Под охраной вы подразумеваете тех, кто управляется мэром?

Вместо того чтобы позволить ей буйствовать и делать все, что она захочет, я решил быть добрым и воздержаться от приказа моим людям сбить ее с ног и связать. В конце концов, как бы она себя ни вела, мои действия будут отражать только мой собственный характер.

- А кто же еще? Я хозяйка этого города, и ни одно животное никогда не осмелится вторгнуться в мой дом! Наран, позови стражу! А ты, милая, как думаешь…

Точно так же, как она боднула меня раньше, я просто вытащил свиток из-за пояса и развернул его перед ее глазами, полностью игнорируя то, что она пыталась достичь своими словами.

- Вы имеете в виду тех охранников, которые служат непосредственно под началом мэра города, который официально признал вас опекуном наследства моей невесты. Вступает в силу с момента подписания.

Я помахал бумажкой прямо перед глазами женщины, стараясь держать ее достаточно далеко, чтобы она не успела ее выхватить. Даже если это ничего не изменит в долгосрочной перспективе, я не хотел продлевать его на время, необходимое для завершения этого дела.

- Невеста? И как ты смеешь заявлять права на мою дочь! Кто ты вообще такой, чтобы думать, что можешь жениться на такой древней и могущественной семье, как моя?!

С карточкой охранника, уже вырванной из ее рук, эта женщина решила напасть на меня с другой стороны. На самом деле, если бы она доказала, что я использую Элию только ради получения богатства, тем более с использованием военной силы, ни один суд в содружестве никогда не встал бы на мою сторону!

- Я собирался представиться раньше. Вы можете винить только свою собственную грубость, но если вам так любопытно, то позвольте мне сказать вам, кто я такой!

Отодвинув бумагу от ее лица, я убедился, что она надежно спрятана у меня за поясом, прежде чем указал на Элемо. Если бы она захотела состязаться в величии и силе, то мое представление произвело бы меньший эффект, чем заявление слуги.

- Познакомься с Майком из Тарнова, из древнего герба Лелива, первенцем великого гетмана Тарновского, Лордом города Тарнова, защитником Замка Святого Мартина, правителем Тарновского округа и губернатором Тарновской области, титульным наследником Южного Сандомира, главой земельного Сената Тарновских земель и, прежде всего, коронным представителем панцерского Знамени!

На этот раз пути назад для этой женщины не было. Хотя она могла претендовать на принадлежность к среднему ярусу дворянства с немалым богатством в виде города, даже если рассматривать Пильзно как ее собственное достояние, оно все равно бледнело по сравнению с многочисленными моими титулами, начиная от чисто земельных притязаний и заканчивая истинным древним наследием, восходящим к восьми поколениям от рыцарства Польского Королевства вплоть до военного титула, который, хотя и не использовался больше с миром по всей стране, все же добавлял величия моему имени!

Хотя ни одна молния не ударила в это место, ни землетрясение не спасло мать Элии от этой ситуации, она все еще каким-то образом умудрялась сохранять свое отношение, готовая затмить любого, кто осмелится отказаться от ее притязаний.

- Мне все равно, какими титулами ты владеешь! Я уже пообещал Элию кому-то другому, так что…

В этот момент я не мог больше терпеть ее нытье. У меня уже было достаточно титулованных людей, думающих что если они будут кричать достаточно громко, все пойдет своим чередом. Даже не приказав своим людям ... успокоить ее, я шагнул вперед и буквально ударил ее по лицу.

Во многих романах, которые я читал, институционализированное использование пощечин требовало правильной настройки. Демонстрируя дурные намерения другой стороны, намекая, насколько хороший парень стоит выше как с точки зрения моральных оснований, так и своей собственной силы, и можно было бы продолжать и продолжать перечислять шаги, необходимые для того, чтобы сделать пощечину как можно более сочной, но, несмотря на то, что до этого момента у меня не было ни единого накопления, это чувство разрезания дерьма, прежде чем оно заполнит мои уши до краев, все еще было освобождающим и волнующим.

- Теперь, когда вы успокоились, позвольте мне объяснить вам, какой выбор у вас есть.

Воспользовавшись моментом тишины, когда женщина схватилась за щеку, словно не в силах поверить в то, что только что произошло, я сделал шаг вперед, схватил ее за горло и толкнул к ближайшей колонне, заставив ее упереться в нее спиной.

- Во-первых, плохой вариант.

Сжав пальцами горло женщины, я на мгновение подавил отвращение, которое испытывал к самому себе. Выросший в современном обществе, насилие в отношении женщин было чем-то, что было абсолютным табу, но в этом мире, с инстинктами этого тела, мои мышцы и разум просто двигались сами по себе.

Подумав об этом, эта женщина заказала несколько покушений на жизнь своей падчерицы, лишив ее права на мягкое обращение. Тот факт, что я не убил ее сразу, объяснялся только тем, что не было никаких определенных доказательств ее действий.

И все же я крепче сжал ее горло, чтобы убедиться, что она все еще смотрит мне в глаза.

- Ты соберешь свои вещи, покинешь это место, и по дороге мои люди позаботятся о том, чтобы получить тот же прощальный подарок, который ты послал Элии после того, как она убежала в страхе за свою жизнь.

Хотя это был плохой вариант, я позаботился о том, чтобы мои пальцы расслабились от ее горла до точки, где она могла наконец перевести дыхание, все еще крепко прижимая ее к каменной колонне.

- А этот... хороший вариант?...

Наконец, поняв, что я пришел сюда не для того, чтобы играть по ее правилам, а для того, чтобы сообщить ей о вердикте настоящей игры, которая велась даже без ее участия, она спросила о другом варианте. Как я и хотел.

В конце концов, убить ее все равно что убить аристократа, а мне не очень-то хотелось посещать уютные покои в городской темнице. Даже если две недели затворничества, к которым меня, скорее всего, приговорили бы вместе с солидным штрафом, не повредят мне в краткосрочной перспективе, я не могу позволить себе потерять столько времени, которое в противном случае можно было бы потратить на развитие моих земель в долгосрочной перспективе!

Кроме того, несмотря на вражду между ними, эта женщина все еще была кем-то, кого семья Элии любила до такой степени, что вышла замуж, так что убить ее, даже если она попытается убить жизнь Элии, решительно отрезав все ее возможности вернуть себе Пильзно, было бы не чем иным, как жестокой тратой времени.

- Ты можешь…

Как будто сегодняшний день был праздником для всех, кто хотел бы прервать чью-то фразу, еще один голос раздался в этом месте, и довольно молодой человек, едва ли на несколько лет моложе меня, вышел из главного коридора. Очевидно, прервав мою попытку объяснить, как семья Элии могла спасти свою жизнь от моих рук, он закричал: - Оставьте мою мать в покое! - прежде чем замахнуться саблей и прыгнуть на меня.

К сожалению для него, я не потрудился поднять свою собственный меч, поручившись просто вытащить пистолет из-за пояса и нацелить его прямо в грудь молодого человека.