В тот момент, когда я наконец-то вскочил на свою лошадь, у меня было волшебное чувство. Как только я добрался до конюшни, где бегали низшие слуги, стараясь не сломать себе хребты, когда они кланялись на бегу в мою сторону, я сразу понял, какая лошадь меня ждет.

Взяв небольшой кусочек сахара из открытого браконьерского мешка, висевшего сбоку на стене, подальше от жадного рта лошади, я двинулся к ящику, расположенному примерно посередине этой маленькой лачуги. Медленно делая один шаг за другим, я приблизился к этому величественному существу, наблюдая, как оно повернуло ко мне свою большую голову и посмотрело мне прямо в глаза.

Вытянув вперед руку ладонью вверх и положив сверху кусочек сахара, я наблюдал, как это спокойное животное быстро принюхалось, закрывая ноздри в сторону лакомства, прежде чем поймать его своими огромными губами и позволить мне погладить его длинный рот. Чувствуя, как мягкие волосы обвились вокруг относительно твердой части его головы, я медленно поднял руку вверх, дойдя до макушки, прежде чем втянуть ее еще медленнее.

Даже если раньше между этим дворянином и этой лошадью существовала какая-то связь, я был почти уверен, что это разумное существо распознало во мне кого-то нового. Но даже при этом он все равно удостоил меня своим доверием, слегка приподняв голову в ответ на мое прикосновение!

Я мог бы просто остаться здесь и продолжать смотреть в эти звериные глубокие глаза, но постоянный лязг слуг, бегающих вокруг, чтобы подготовить все к нашей поездке, быстро выбил меня из оцепенения, позволив мне дотянуться до уздечки одной рукой, а другой поднять ручку, запирающую ворота в коробку.

Несмотря на то, что это было причиной быстрого темпа каждого, я не торопился выводить своего партнера наружу, проверяя, не испачкана ли его шерсть какой-либо грязью. Когда мы вышли на поле в стороне от конюшни, я воспользовался еще одним моментом, чтобы проверить, хорошо ли подкованы его подковы и без каких-либо изъянов, прежде чем вернуться к его голове.

- Привет, Хельга.

Поскольку у этой лошади была своя история, которая дошла до времен, предшествовавших моему переселению, у меня не было другого выбора, кроме как принять это уродливое имя. Но после секундного раздумья я должен был признать, что это было вполне уместно. В то время как сейчас это животное оставалось спокойным и вежливым, я мог сказать с одного взгляда на него, что его истинная судьба-оттеснить всех в сторону, когда она будет атаковать вражеские линии!

Еще раз воспользовавшись моментом, чтобы как бы синхронизировать себя с ней, я сделал несколько глубоких вдохов, положив свой лоб на ее лоб. Когда я почувствовал, что настал подходящий момент, я немного потрепал ее за большими ушами, прежде чем снова подойти к ней. С внезапным импульсом к моему телу, вместо того чтобы использовать стремена, моя внешняя правая нога выстреливает назад, только чтобы сделать полный размах вперед. Поскольку мое тело позволяло инерции нести его, я вскочил на левую ногу, быстро устраиваясь поудобнее в седле.

- Сэр все еще в хорошей форме!

Заметив мою акробатику, Эл и Элемо одновременно рассмеялись. Хотя одних их лиц было достаточно, чтобы заметить резкую разницу в характерах, их сочувственному подходу не препятствовали ни экстраверты Эла, ни интроверты Элемо. Привезенные ко мне на службу много лет назад, точнее, три года, семь месяцев и двадцать шесть дней назад, как описывала система, они принадлежали к более бедной части дворянства. Поскольку ни один из них не носил титула первенца, они могли искать свою судьбу только в армии или на службе у тех, кто был одарен лучше их.

- Прекрати смеяться и отправляемся! Все уже давно заняты пиршеством в замке. Если мы не поторопимся, то будем вынуждены остаться на ночь в городе!

Хотя угроза была не такой уж суровой, городские таверны были удивительно дорогими, когда кто-то понял, что уровень услуг, которые они предлагали, был даже ниже, чем у придорожных мест отдыха!

Был еще один пункт путешествия, который нам вскоре предстояло проделать обратно в Тарнув. С расчетной скоростью с легким экипажем, я полагал, что мы могли бы покрыть расстояние около девяноста стай (90 км, 56 миль) максимум за три дня. С одними лошадьми мы могли бы рвануть вперед и закончить всего за два дня слегка форсированный конный марш, но это было не то современное время, когда можно было просто идти по дороге и идти из пункта А в пункт Б, не беспокоясь ни о чем, кроме несчастных случаев. В это время оставить карету только с ополчением и без конного прикрытия было все равно что принести ее в жертву бандитам!

- Кстати, что ты думаешь о нашем новом короле?

Когда мы медленно двинулись по дороге, я не мог не сравнить наш текущий импульс с быстротой, которую предлагала общественная коммуникация. К тому времени, когда мы прибудем в Клепарц, я смогу добраться до самой дальней части современного города и обратно... дважды на трамвае или просто преодолеть расстояние от одной стороны современного центра города до другой.

- Не заставляй меня начинать с этого. Все, что мне нужно, это быстрая война с Москвичами при новом короле, немного быстрой добычи в пограничных деревнях, солдатское жалованье после всего, и я смогу купить себе небольшое домик на диких равнинах к востоку!

Услышав это, я невольно покачала головой. В ближайшие два года серьезных конфликтов не будет. В то время как для меня это была возможность построить надлежащую базу власти в моих землях и подготовиться к тому, что должно было произойти, бедные юнлинги вроде Эла предпочли бы пойти на войну и рисковать своей жизнью только для того, чтобы ускорить раздражающую реальность накопления в качестве помощника более могущественного дворянина.

Но в его идее было несколько хороших моментов. С тех пор как конфликт между короной и Литвой возник из-за осуществления реального союза между этими двумя странами, до сих пор связанными только личным Союзом, нельзя было не заметить подъема духа первопроходцев по всей стране. Бесчисленные просторы плодородной земли ... почти до полного отсутствия людей…

Именно это заложило бы основу для будущего конфликта, который потряс бы всю страну и положил начало эффекту домино, превратившему Содружество из мировой державы в марионеточное государство, контролируемое и впоследствии аннексируемое соседями.

- Брось лишние разговоры и поторопись! У нас всего два часа до закрытия ворот!