8 марта 1574 года (я слишком устал читать всю историю, чтобы убедиться, что эта дата верна, но более или менее должна быть)

С криком петуха ко мне вернулось сознание. Чувствуя, как теплые лучи солнца согревают часть моей обнаженной спины, я медленно поднял веки, меня встретила теплая улыбка спящей Элии. Положив голову мне на плечо, она держала мою другую руку возле своего мурлыкающего во сне рта.

Утомившись уже после первого раунда, мы крепко обнялись и заснули, совершенно не заботясь о том, чтобы как следует укрыться одеялом. Таким образом, хотя я мог наслаждаться привилегией смотреть на теперь спокойное тело Элии все, что я хотел, я решил не делать этого, переместив свободную руку на ее талию и притянув ее ближе ко мне.

В то время как атмосфера в комнате могла быть еще горячей после событий прошлой ночи, мы не могли забыть, что огонь в плите давно погас и мы все еще были в середине проклятой зимы!

Как только я почувствовал мягкость ее кожи, тершейся о мой торс, ее голова начала нетерпеливо двигаться, вскоре ее лицо оторвалось от моей груди и наклонилось вверх, позволяя мне заглянуть глубоко в ее глубокие зеленоватые глаза.

- Доброе утро.

Подняв руку от ее талии к щеке, я погладил ее пальцами, словно не желая верить, что такое очаровательное зрелище встретило меня в самом начале дня.

- Доброе утро, дорогой.

Когда руки Элии переместились с высоты ее груди к моей шее, она притянула мое лицо ближе и смыла мою сонливость долгим, мягким поцелуем. Пока мы оба лежали обнаженные, прижавшись друг к другу и даже целуясь, в этом акте не было даже намека на похоть. Вместо того, чтобы чувствовать давление, чтобы превратить ее цветок и удовлетворить мои желания с ее телом, я твердо верил, что если бы мне дали шанс, я мог бы просто остаться в постели и продолжать смотреть в ее глаза по крайней мере еще несколько часов.

- Хотя я бы с удовольствием так и осталась, нам все равно нужно как следует проснуться.

Как бы я ни был поражен этим спокойным, счастливым моментом, именно Элия должна была взять на себя инициативу, чтобы выйти из тупика. Один мудрый человек однажды сказал, что женщине не нужно строить космический корабль, чтобы добраться до Луны. Все, что ей нужно сделать, это подбодрить мужчину, который сделает это за нее.

Внезапно вырвавшись из моих легких объятий, Элия приподняла верхнюю часть своего тела, открывая как засосы на шее, которые я оставил там прошлой ночью, так и соблазнительную линию ее прелестей, подчеркнутую лучами утреннего солнца, пробивающимися сквозь щели в оконных занавесках, как будто их единственным выбором было подчеркнуть линию ее стройных ног и полных грудей, когда она сидела рядом со мной на кровати.

Загипнотизированный этим зрелищем, я не мог оторвать от нее взгляда, и несмотря на то, что мы делали прошлой ночью, она все еще прикрывала свой бюст руками, бросая на меня недовольный взгляд.

- Ладно, ладно, пора вставать.

Следуя примеру Элии, я заставил свое тело подняться и встать с кровати. Подойдя к поручню с водой, обычно доступной в комнатах настоящего дворянина, я умылся, не обращая внимания на капли ледяной воды, падающие на все мое тело.

С внезапной мыслью, возникшей в моей голове, я подождал немного, продолжая мыться, желая услышать шаги Элии. Как только ожидаемый звук достиг моих ушей, я прикинул направление и расстояние, сложил ладони рупором и бросил пригоршню воды в мою невесту.

- А!

Внезапно брызнув ледяной водой прямо на обнаженную кожу, Элия отпрыгнула в сторону, потеряв опору и упав обратно на кровать. Со сладким криком удивления, вырвавшимся из ее рта, мои губы изогнулись в озорной улыбке, прежде чем я подошел к ней и подал ей руку, чтобы помочь выбраться из спального места.

- Для чего это было?!

Сначала ее лицо стало серьезным, как будто она рассматривала мой маленький трюк как покушение на ее честь, но затем ее губы последовали моему примеру и скривились, когда она начала хихикать.

- Извини, я ничего не мог с собой поделать.

Помогая ей подняться, я подошел к тому месту на полу, где вчера вечером бросил свой халат. Натянув их через голову, я быстро оделся, наслаждаясь небольшим шоу Элии, делающей то же самое. Однако, вопреки моим ожиданиям, вместо того чтобы одеться в свою обычную мужскую одежду, она надела штаны всадника и легкую, почти прозрачную тунику, лишь затем прикрыв верхнюю часть тела меховой шубой.

- В любом случае, пойдем позавтракаем.

Как только я закончил перевязывать пояс контуса вокруг моей талии, Элия мгновенно подошла ко мне, положив свои руки на мою руку, как будто идея идти в одиночку больше не касалась ее. Протянув свободную руку и ткнув ее в щеку, сдерживая широкую улыбку, появившуюся на моем лице, я уже собирался ответить, когда раздался стук в двери нашей комнаты.

- Леди Элия, сэр Майк... у нас ужасные новости!

Глядя друг на друга, я двинулся вперед, положив руку на рукоять сабли, которую только что прикрепил к своему обычному поясу. Убедившись, что моя невеста потеряет хотя бы малую толику своего достоинства, позволив кому-то увидеть ее в ее нынешнем состоянии, я сосредоточил свое внимание на дверях.

- Войди.

Хотя я ожидал какой-то засады, увидев лицо того же самого верного слуги особняка, который приветствовал нас, когда мы впервые прибыли туда, я почувствовал облегчение и убрал руку от своего оружия.

С другой стороны, этому старому слуге достаточно было одного взгляда на кровать и то, как мы расположились, чтобы что-то понять, и он опускал голову, как будто не хотел пристыдить нас своим прямым взглядом. В то же время я мог с некоторой долей уверенности сказать, что вижу, как его губы изгибаются вверх.

Если он осмелился вторгнуться в покои своей госпожи так рано - в конце концов, большинство аристократов предпочитали развлекаться по утрам, часто перенося свое время жизни на несколько часов назад, когда будут жить крепостные и слуги, он должен был принести какую-то жизненно важную информацию!

- Простите, что беспокою вас так рано, господа!

Склонившись еще ниже, Нерен сделал глубокий вдох, прежде чем поднять голову, и все следы его прежнего счастья исчезли.

- Мэр Влад и один из его слуг пришли нанести вам визит. Они просили меня передать сэрам, что сэр Питер из Ропиана собирает своих людей и собирается напасть на этот город!