8 Марта 1574 года

- Позови их сюда. Поговорим за завтраком.

Весть о том, что Влад Брафф действительно был ужасен. С тем, как все шло гладко с семьей Элии, я осмелился даже забыть, что был еще один претендент на руку Элии! Хотя я не хотел ничего планировать, учитывая, как мало информации у меня было под рукой, казалось, что мое возвращение в Тарнов придется отложить на более поздний срок!

- Дорогой... Что ты собираешься с ним делать?

Подойдя ко мне и снова прижавшись к моей руке, Элия спросила меня, глядя на закрытые двери, как будто место, где стоял ее верный слуга, было ловушкой, готовой выскочить и разрушить все, чего мы достигли до сих пор.

- У меня есть кое-какие идеи, но мне нужно знать больше. Если он доберется до этого места в течение нескольких часов, мы сможем организовать гораздо меньше дел, чем если бы он только начал собирать свои войска. Не забывай, сколько времени нам потребовалось, чтобы собрать всех для нашей поездки сюда!

Сейчас главная проблема заключалась в том, что мои отношения с Элией были просто... неофициальными. Без благословения других влиятельных дворян из соседних земель и, самое главное, без помощи губернатора провинции мы все трое остались живы!

- Только не говори мне, что ты собираешься бросить меня сейчас…

Ткнув пальцем в мою талию, Элия попыталась разрядить обстановку легкой шуткой, но только один взгляд на ее лицо сказал мне, что она была так же напряжена, как и я. Даже ее глупая попытка не смогла рассеять атмосферу беспокойства, которая начала собираться в комнате.

- Конечно, нет. С другой стороны, я подумываю о том, чтобы жениться на тебе прямо здесь и сейчас. Но сейчас, давайте отправимся в обеденной палате. Стоя здесь и беспокоясь по этому поводу, мы не приблизимся к решению.

Не дожидаясь ее реакции, я просто шагнул вперед, убедившись, что она не сможет высвободить руки, которые сама обхватила вокруг моей руки. В конце концов, вместо того чтобы сопротивляться, Элия только еще крепче прижалась к моей руке и последовала за мной.

Из комнаты для гостей, где мы провели ночь, через главный коридор жилого крыла особняка мы прошли через щель между каменными стенами к одному из самых больших помещений во всем здании.

Неудивительно, что оба наших гостя уже были там. За столом, нетерпеливо постукивая пальцами по дереву, сидел Влад.

- Добро пожаловать в наш особняк, мэр Влад.

Объявив о нашем прибытии, чтобы они не вздрогнули, я слегка кивнула мэру, а затем перевел взгляд на другого человека, спокойно потягивающего виноградную лозу со стороны Влада.

- Доброе утро, сэр Майк, Леди Элия. Этот человек, мой брат, Бэзил. Он один из купцов, которым поручено снабжать город всем необходимым.

Встав и фактически потянув брата за руку, чтобы он тоже встал, Влад поклонился в ответ на мое приветствие, представляя другого человека. Глядя на них, можно было заметить некоторое сходство между их лицами, хотя, хотя Влад был подтянут, если не сказать худощав, его брат был точь-в-точь похож на картину, которую вы представляли себе, думая о богатых средневековых купцах. Шире, чем выше!

- Тогда не будем терять времени.

Шагнув вперед, я пододвинул стул к противоположной стороне стола, где сидел Влад и его брат, и позволил Элии сесть, прежде чем помочь ей подвинуть стул и сесть самой.

- Нам сказали, что у вас есть кое-какие сведения о Питере Хеллане, владельце города Ропиан, собирающем свою армию с намерением отправиться в этот город. Я хотел бы, чтобы вы подробно остановились на этой теме.

Было только две возможности. Либо этот проклятый парень уже был в городе с Бэзилом, намереваясь потянуть время, либо у нас еще оставалось немного времени, чтобы среагировать. В первом случае не было никакой возможности избежать кровопролития, но, сравнивая относительное богатство Тарнова и Ропиана, я был уверен, что эскорта, который я привел с собой, будет более чем достаточно, чтобы отразить его наступление с помощью местной стражи.

С другой стороны, при том, как медленно все происходило в наши дни, если бы у него было хоть немного времени, потеря нескольких минут на спокойный анализ нашей ситуации пошла бы нам только на пользу.

Наконец, отставив бокал с вином, Бэзил сложил руки на столе и посмотрел на меня. Из-за того, что его борозды были нахмурены, а уголки губ опустились ближе к челюстям и жир со щек полностью покрыл их, я не могла сказать, был ли он счастлив или обеспокоен.

- Большую часть времени я путешествую между ближайшими поселениями, такими как Ропиан, Тарнов или Биец на юге. На этот раз я возвращался из Ресовии, когда проезжал через Ропиан в надежде продать часть своих товаров и купить что-нибудь другое, что было бы дешевле и могло принести мне здесь некоторую прибыль.

Раскинув руки, а его глаза приняли мечтательное выражение, Бэзил, казалось, внезапно погрузился в глубины своего воображения.

- Как бы мне хотелось, чтобы ты это видел! Местный самогон за серебро за Гар? Ювелирные изделия продаются в соответствии с их весом, а не стоимостью? Сумма денег, которую я всегда могу заработать благодаря этому военачальнику, просто безумна!

Услышав, как этот парень откровенно хвалит моего соперника, с которым я, скорее всего, начну войну, я невольно сжал кулаки. Только руки Элии, положенные на мое колено, и ее успокаивающая улыбка помешали мне расколоть череп этого тупого торговца, чтобы проверить, что у него с мозгами.

- Мистер Бэзил, я пригласил вас послушать о том, что вы видели в Ропиане, это правда, но вместо того, чтобы тратить наше время на вещи, которые нас ни в малейшей степени не интересуют, как насчет того, чтобы рассказать нам то, что мы действительно хотели бы знать? В конце концов, такой успешный торговец, как вы, должен знать, как заработать надлежащее вознаграждение?

Вспоминая сцену из польской исторической драмы об этом периоде, когда молодой, благородный слуга крупного дворянина такого же статуса, как и я, был спасен друзьями упомянутого дворянина, я не мог не ухмыльнуться. И в этой сцене фильма, и в моей нынешней ситуации был кто-то, кто обладал знаниями, которые желали другие, но тратил все, говоря о вещах, на которые было наплевать. Поскольку у меня не было большого товарища, который выжимал бы соки из руки торговца, добрым голосом прося его рассказать о действительно важном деле, я мог только выставлять напоказ перед его глазами то единственное, что, по-видимому, заботило этого торговца.

Награды.

- Ах, я был так занят торговлей, что у меня действительно не было времени беспокоиться об этом…

Мой первый разок напрягся, готовый размозжить этому проклятому толстяку голову, когда Влад действительно оказал мне еще одну услугу и погрузил свой удивительно крепкий кулак в живот собственного брата.

- Ладно, ладно! Я буду говорить! Он почти закончил формировать свою армию. Судя по количеству еды, которую он привез с собой, и по тому, как я слышал, предполагалось, что они смогут пополнить запасы здесь... он приведет с собой около сотни человек.