12 марта 1574 года

Вопреки моим тревогам и даже ожиданиям, нам не удалось встретиться с силами Питера. Ночного налета не было, никто не устраивал засады, когда мы готовили экипажи к отъезду, никто не преграждал нам путь по дороге в Тарнов, никто не давал нам боя под городскими стенами.

Никто нас не перебивал, и я ехал верхом на колонне людей до самой горы Святого Мартина, где находился мой замок. Даже там не было никакого перерыва, за исключением охранников, которые вооружались, когда они заметили вооруженную группу, только чтобы успокоиться, когда они увидели, что я возглавляю ее.

- Что происходит?

Разговаривая сам с собой, я наконец вошел в нижний замок, в то время как Эл уже пошел вперед, чтобы организовать достаточно места в конюшне для лошадей, которыми пользовались люди моего одолженного подразделения, приказывая нескольким слугам распаковать товары из экипажей прямо на пастбище.

Когда металлические слитки, штабеля досок и всевозможные другие основные строительные ресурсы были выгружены, я переехал в верхний замок с бывшим сержантом, Бартом и Элией, попросив одного из ополченцев забрать Яна и Кален из города.

Несмотря ни на что, я очень сомневался, что Питер просто так бросил Элию!

Прождав около получаса в столовой, больше всего подходящей для всяких больших совещаний, два дворянина, которых я встретил в деревне близ Пильзно, наконец прибыли, мгновенно прояснив для меня ситуацию.

- Как только он понял, что ты уехал в Сандомир, он покинул этот район и поскакал в Пильзно. Хотя я не хотел рисковать, чтобы мои люди были пойманы, они выследили его только около десяти километров, прежде чем вернуться и доложить мне. Из того, что мы узнали от купцов, он остался в городе и занял его на время.

Даже если это нельзя было назвать исчерпывающим отчетом, по крайней мере, он прояснил мои сомнения. В конце концов, хотя этот шаг удивил меня, я не мог и мечтать о лучшей возможности! Теперь, когда Тарнов все еще был в моих руках, а вражеские войска находились в Пильзно, я мог не торопиться с постройкой пивоварни, даже не пытаясь разобраться с ним!

- Тогда это хорошо. Пока мы уже на часах с женитьбой, давайте пока оставим его в покое. Были ли какие-то проблемы в городе, пока меня не было?

С моей головой, уже суетящейся в рецептах системы, в то время как я был занят подтверждением того, что у меня есть все необходимое для создания правильной пивоваренной системы, мне все еще нужно было задать несколько вопросов, чтобы не выглядеть так, как будто Питер был единственным, что у меня было на уме, и отсутствие информации о нем, единственная причина, почему я вызвал их в замок.

- Проблемы? Слава Богу, ничего плохого не случилось, но я наблюдал странные действия некоторых трактирщиков. Каждый день они выезжали из города со своими особыми экипажами, полными до краев, и возвращались через несколько часов с пустыми экипажами. Я беспокоюсь, что в вашем городе есть какое-то контрабандное клише, брат.

Поскольку Кален уже возился с гарном пива, которое я приготовила за те несколько минут, что провела в одиночестве в своей комнате, я разговаривала именно с Яном. Но, слушая его рассказы о событиях, в то время как мне удавалось удержаться от смеха, Элия не могла удержаться от хихиканья.

- Тебе не стоит беспокоиться об этом, брат. Они действовали по моему приказу. Кстати говоря, было бы здорово, если бы вы нанесли им визит и спросили, как продвигается популярность моей идеи. Если только крепостные не оценят теплую еду во время тяжелого трудового дня, то нет смысла тратить на нее еще больше ресурсов!

Сложив ладони рупором на столе, я продолжил разговор еще немного, прежде чем отпустить двух дворян и встать. Посмотрев в сторону, я увидела, что Барт глубоко погружен в свои мысли.

- Что случилось, мальчик?

В теории, вдали от военного лагеря, не было никакой необходимости поддерживать военную внешность и титулы, называть его мальчиком было все еще немного неразумно, но я все же решил пойти с этим. Поскольку в его жизни не было отцовской фигуры, лучший способ превратить его из нерешительного и высокомерного молодого дворянина в настоящего лорда, занять такое место в его сердце и действовать в соответствии с ним!

- Ах, извините, я не очень-то слушал. Что за вопрос?

Ошарашенный моим вопросом, он не сразу пришел в себя, покачиваясь на стуле и чуть не опрокидывая его на спинку.

- Я спросил, что случилось. Казалось, ты чем-то сильно увлечен.

Добродушно улыбаясь в ответ на его маленькую неудачу, я надеялся, что моего сочувствия будет достаточно, чтобы успокоить его и заставить открыто объяснить, какие сомнения бродят у него в голове.

- А, так вот в чем вопрос…

Не торопясь, Барт на мгновение опустил голову на руки, словно собираясь с мыслями, чтобы открыто рассказать о своих мыслях, скрытых в его мозгу.

- Не поймите меня превратно, сэр, я не хочу показаться невежливым, но какой вообще смысл потакать нуждам крепостного? Разве они не заключили простой сделки с дворянами, где они арендуют часть наших земель в обмен на свою работу? Если мы возьмем на себя ответственность за одну из тех вещей, о которых им до сих пор приходилось заботиться самим, разве это не сделает их еще ленивее, чем раньше? Я не знаю, как выглядит ситуация здесь, но в моих землях, это заноза в заднице, чтобы заставить их работать должным образом без надзирателя, служащего поркой время от времени!

Так вот в чем дело. Не какая-то глубокая проблема, которая терзала его голову, а просто конфликт парадигм, порожденный врожденным презрением дворян к низшим классам. Хотя я не мог винить его за то, что он проявил такое мышление, если он хотел сделать карьеру под моим началом и позже достичь какого-то хорошего положения в империи, которую я намеревался построить на своих землях, он должен был работать над этим как можно скорее, и этот вопрос дал мне возможность заложить семя сомнения, которое могло бы заставить его вырасти в настоящего смотрителя своих подчиненных!

- Видишь ли, даже если мы рассматриваем их как средство получения большего богатства от торговли зерном, они все равно имеют огромное численное превосходство над нами. Хотя мы еще не достигли той точки Западного королевства, когда дворянство составляет, может быть, одного человека из сотни, если не меньше, мы не так уж далеки. И только по этим цифрам вы уже можете себе представить, каким богатством обладают все эти крепостные, вместе взятые. Если мы дадим им возможность зарабатывать и в то же время сделаем так, чтобы у них было достаточно возможностей вернуть золото обратно в наши карманы, они не только будут работать до изнеможения, чтобы получить больше товаров из наших магазинов, принося нам прямую прибыль, все отрасли промышленности, которые я собираюсь создать на своих землях, будут поддерживаться этим бесчисленным количеством людей!