11 марта 1574 года

Только благодаря тому, что мы покинули охотничий лагерь, как только припасы и люди прибыли из Сандомира, к концу второго дня нашего путешествия, несмотря на то что мы были замедлены множеством экипажей, перевозивших упомянутые припасы, мы наконец достигли близости Тарнова.

Хотя в тот же день мы не смогли добраться до города или даже до замка, нам все же удалось пересечь границу большой деревни Тарн-Оукстоун. Несмотря на то, что им управляла совершенно другая семья, после всего лишь нескольких слов с местной стражой, мне удалось организовать удобное спальное место для всех.

Поскольку от моих земель нас отделяло всего около пятнадцати километров (9,5 мили), мы могли бы напрячься, чтобы путешествовать ночью, но с учетом того, что был шанс, что Питер узнает о нашем местонахождении и попытается сделать что-то отрывочное в те часы, когда не было солнечного света, я предпочел не беспокоиться.

Припасы в экипажах были просто слишком важны для меня, чтобы рискнуть сломать хотя бы один аксель экипажа и оставить их в стороне на дороге, чтобы простолюдины ограбили его за несколько минут!

- Вы, ребята, можете забрать себе всю конюшню. Не забудьте позаботиться о своих лошадях!

Уже стоя на ногах, я отдавал приказы всем вокруг, чтобы убедиться, что не будет никаких проблем с местными жителями. Просто ради того, чтобы успокоить ветеранов за то, что они нашли их в проклятой конюшне, две большие бочки пива уже катились к их временному убежищу, и еще четыре должны были скоро появиться. (p.s. хахаха)

- Разве тебе тоже не нужно отдохнуть?

Обняв меня сзади, Элия подошла ко мне впервые с тех пор, как мы покинули охотничий лагерь. Может быть, это было вызвано ее застенчивостью, чтобы открыто показать свои чувства, или, может быть, она просто не хотела привлекать внимание моих новых солдат к нашим отношениям с тем, как это было основной причиной их появления в этой части страны.

После почти двух дней нашего ограниченного только объятиями, когда мы прятались в палатке во время ночного пребывания на дороге, ощущение ее тепла, обволакивающего мою спину, сумело зажечь некоторую дополнительную энергию в моем теле, прогоняя головокружение, кипящее от моего истощения тактильными контактами.

- Пока нет. Мне нужно убедиться, что все сделано правильно. Когда мы путешествовали втроем, мы могли действовать так, как хотели, но теперь я отвечаю за всех здесь.

Потянувшись к ее рукам, которые сомкнулись на моей груди, я схватил ее сложенные чашечкой ладони и поднес ко рту, запечатлев легкий поцелуй поверх ее пальцев.

- У нас будет немного свободного времени позже в этой комнате. Просто потерпи немного.

Распутав путаницу ее пальцев своими, я сумел высвободиться из ее объятий и убежать в таверну, где могли остановиться офицеры. Проведя ночь в городе, пусть даже таком маленьком, как Тарн-Оукстоун, мы получили привилегию полностью игнорировать вопросы безопасности, а местные охранники взяли это бремя на себя. Если завтра нам придется сражаться с войсками Питера, то, по крайней мере, мои войска будут хорошо отдохнувшими.

- Сэр Майк... могу я попросить вас уделить мне немного времени?

Когда я уже собирался войти в таверну, совершенно незнакомый голос насторожил меня, заставив повернуться на ногах, и моя рука мгновенно опустилась на рукоять сабли. На таком близком расстоянии использование пистолета для самообороны было слишком медленным и ненадежным, особенно с учетом того, что я не проверял его порох в любом близком прошлом.

- А, это ты. Что тебе надо?

Только после того, как я увидела смущенное лицо Барта, который просто стоял на краю тени, отбрасываемой стеной здания, потирая руки друг о друга, я достаточно расслабилась, чтобы убрать руку с оружия, не теряя при этом ментальной защиты.

- Я пришел извиниться. Я думал, что если я буду достаточно надоедливым, вы отправите меня обратно в Сандомир, где я смогу продолжать практиковаться. Мои плохие результаты на турнире... только показали, что под дорогим набором доспехов и оружия... у меня действительно нет никаких реальных шансов защитить честь моего дома.

В этот момент я вдруг понял, почему этот парень ждал самого последнего момента, когда я уже был в теплой и не такой зараженной постели, обнимая Элию и наслаждаясь ужасным напитком, который местные жители могли произвести в моем сознании. Хотя я понятия не имела, что заставило его так открыться мне, это был шанс, который я не мог упустить!

- Послушай, парень, дело не только в бесчисленных тренировках. Дело даже не в том, чтобы быть хорошим солдатом. По правде говоря, вся эта идея о том, чтобы дворянство было единственной реальной вооруженной силой в стране, на мой взгляд, глупа, но давай не будем вдаваться в подробности. Мне кажется, тебе недостает не усердия, а терпения.

Шагнув в тень, я прислонился спиной к стене таверны, стоя в психологически нейтральной позе. Всего лишь небольшой трюк, которому я научился у белых воротничков.

- Судя по тому, что я видел на том турнире, ты забил так трагично не потому, что не мог контролировать копье, а потому, что ты пытался ударить по каждому кольцу, которое мог, пропуская большинство из них в конце. Хотя у меня гораздо больше опыта в этой игре, чем у тебя, когда я понял, что не в состоянии получить еще одно кольцо, я просто отказался от него и использовал время, чтобы приспособиться к следующему.

Сделав несколько глубоких вдохов, я подождал, пока напряжение не достигнет определенной степени, прежде чем объяснить свою идею.

- То же самое происходит и в реальной жизни. Если ты сосредоточишься на том, что ты можешь достичь, ты сможешь получить гораздо лучшего результата, чем когда пытаешься просто делать все. Никто не является лучшим во всех отношениях. Губернатор, великий политик, но он, возможно, не самый лучший воин в Польше. Может быть, я и способен сражаться на равных, но если меня заставят заключать сделки с соседями... ну, ты поймешь, чем это кончится, скорее всего, завтра.