11 марта 1574 года

С моей теперь уже увеличившейся компанией и несколькими экипажами, до краев заполненными товарами, привезенными прямо из Сандомира по просьбе губернатора, я спокойно сидел в седле, позволяя монотонному покачиванию спины Хельги привести меня в состояние, близкое ко сну.

Учитывая, как мы вошли в лагерь с отрядом из трех человек, потому что с Элией на моей стороне, я даже не мог назвать нас троих сильными, и как я ехал впереди более чем пятидесяти человек сильной дивизии, одолженной мне непосредственно Яном Боуном!

Очевидно, сделка, которую я заключил с ним, была не так уж и хороша, с одним раздражающим маленьким сопляком, прикрепленным к этой славной группе ветеранов недавней войны!

- Почему мы не взяли с собой карету? Какой смысл заставлять наши задницы болеть от езды до вашего маленького городка на лошади? Эх, чего еще я мог ожидать от такого мелкого дворянина, как... жаль, что губернатор так увлекся твоим удачным выступлением, что решил, будто ты чего-то стоишь как солдат, если ты так мало знаешь…

Слушая радостное щебетание птиц, когда холодные дни года медленно подходили к концу, все больше и больше солнечного света украшало землю и предвещало скорое начало сельскохозяйственного сезона, я использовал разглагольствования Барта как еще один элемент фоновой музыки весны, медленно выздоравливающей из своих ран и отталкивающей силы зимы.

- Заткнись, малыш. Не забывайте, что вы говорите со своим непосредственным начальником!

В то время как я не мог быть обеспокоен таким низким уровнем травли, один из ветеранов, которые, очевидно, были вынуждены войти в его подразделение раньше, теперь использовал тот факт, что он был под моим непосредственным руководством, чтобы заткнуть Барта.

- Что ты сказал? Ты что, блядь, не знаешь, кто я такой?!

- Плохо воспитанный подросток, который скоро узнает, что значит получать порку за нарушение дисциплины. Мы на задании, а не на пикнике!

Прежде чем его разглагольствования и хвастовство своим статусом могли вызвать какой-либо реальный разлад в подразделении, я был вынужден отреагировать. Из того, что мне рассказал губернатор, он был сиротой из крупного дома, который раньше служил в семье Кости. Со смертью отца-верного слуги короны, он не только унаследовал огромные богатства в русских землях, но и попал под покровительство правителя, создав массу возможностей для роста своего высокомерия.

Но Ян Боун был известен как строгий отец, и он не мог смириться с таким поведением одного из своих протеже. Хотя его руки были связаны, так как он не мог позаботиться о нем лично, он попросил меня сделать это на его коне, предлагая более чем достаточно, чтобы повлиять на мое решение.

В обмен на превращение этого самонадеянного мальчишки в настоящего дворянина, меня взяли на прямую службу к губернатору в качестве вице-короля знамени Яна панчера, а Барт должен был служить моим полковником, вместе с сержантом знамени Элом, вторым по старшинству.

Благодаря этой сделке я теперь не только мог контролировать приличные силы, но и мог делать это, находясь под знаменем губернатора! Даже если бы часть моей самостоятельности исчезла, прибыль от этого обмена была бы слишком велика, чтобы даже думать об отказе от него!

- Ты не можешь этого сделать! Я благороден!

Не желая внезапно отказываться от всех прав, которыми он мог пользоваться большую часть своей жизни, Барт вспыхнул, думая, что он все еще может что-то сделать своими словами. Поскольку ситуация, казалось, не успокоилась даже после моей ругани, я натянул поводья Хельги и остановил всю колонну на месте.

Пощекотав ногой бока моей верной лошади, я заставил Хельгу повернуться так, чтобы я мог смотреть на Барта, не напрягая шею.

- Послушай, малыш. Пока ты находишься у меня на службе, ты не дворянин, не простолюдин и не монах. Ты, проклятый офицер, и если я увижу хоть малейшие признаки того, что у тебя есть проблемы с тем, чтобы попасть в строй, я не буду обращать внимания на то, чтобы унизить тебя до проклятого солдата! Так что, если ты не хочешь закончить уборку уборных, заткнись и никому не мешай! Нам еще предстоит преодолеть большое расстояние, и я предпочитаю проводить это время, слушая щебет птиц, а не твой женский голос!!!

Сбив Барта с его высокого коня этим своим коротким монологом, я немного подождал его ответа, но так как он не произнес ни слова, мне пришлось продолжить.

- Ты должен сказать да, сэр.

Переключив свой тон с брани на вежливую манеру говорить, которой пользовался бы в более поздние времена туристический гид, я сумела обмануть его, заставив думать, что его обучение уже закончилось.

- Да, сэр.

Как надутый ребенок, слишком напуганный, чтобы пойти против своего отца, Барт произнес эти слова под нос, скорее всего, полагая, что этого будет достаточно, чтобы освободиться от моего пристального взгляда.

- ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ЧТО ИЗДЕВАЕШЬСЯ???!!!

Снова перейдя от приятного тона к откровенному крику, я сумел напугать даже ближайших к нам ветеранов, заставив их лошадей нервно топтаться на месте, как будто они хотели убежать в этот самый момент.

- ВЫПРЯМИСЬ, ВЫПЯТИ ГРУДЬ ВПЕРЕД И СКАЖИ ЭТО ГРОМКО И ЯСНО!!!

Хотя я и не пытался перегрызть себе горло, выкрикивая эти инструкции, резкая громкость моего голоса все же сумела заполнить его смысл, побудив молодого парня последовать моим инструкциям, почти выпрямившись в стременах.

- ДА, СЭР!!!

Его голос уже был на грани срыва, а глазные впадины наполнились первыми каплями слез, и он наконец доложил мне, как подобает настоящему солдату. Может быть, его характер не был ошибкой самого себя, но отсутствие родительского образования, когда он был моложе? Судя по всему, если я хорошенько поработаю над ним, в ближайшем будущем он может превратиться в настоящего молодого дворянина!