10 марта 1574 года

Вместо того чтобы пинать Хельгу по бокам, я только пощекотал ее. В одно мгновение мой верный конь пнул землю ногами, прыгая вперед с минимальным наклоном вверх, необходимым, чтобы не подвернуть лодыжку. Со знакомым ощущением инерции, заполнившей мой разум, я перестал заботиться обо всех своих предыдущих заботах, о том, как я буду выглядеть, сумею ли произвести правильное впечатление.

Сейчас все мое внимание было сосредоточено на кончике копья, а глаза следили за траекторией, по которой оно должно было пройти, чтобы выбрать первый круг, не нарушая равновесия при приближении к следующему.

Несмотря на то, что диаметр первых был достаточно велик, чтобы не заботиться о таких мелких деталях, если я откажусь от тонкого контроля в самом начале, выбор более сложных будет представлять гораздо большую проблему, заставляя меня совершить ту же ошибку, что и Барт.

Лязг!

Когда первое кольцо приземлилось на мою руку, я исправил небольшой наклон, вызванный дополнительным весом на запястье, фиксируя положение задней части моего копья под рукой. Не используя седельный шкафчик, который удерживал бы заднюю часть моего оружия на месте, в то время как он был восприимчив даже к самым маленьким изменениям, я сохранил полный контроль над ним.

Лязг, лязг.

Еще два круга, упавшие на мою руку, указывали на конец разминки. Когда мое тело расслабилось, а разум напрягся, я просто приспособил свои движения к вибрации Хельги, вызванной ее бегом. Даже при том, что я мог только восхищаться тем, насколько устойчива она была, несмотря на то что явно достигла верхних эшелонов своей скорости, это также означало, что у меня было намного меньше времени, чтобы настроить наконечник моего копья для следующего подхода!

Лязг!

Первый нормальный круг приземлился на мою руку, но на этот раз он ударил меня по запястью достаточно сильно, чтобы наклонить наконечник моего копья, что сделало невозможным для меня подобрать следующую цель. Однако вместо того, чтобы сокрушаться по поводу неудачи, я просто проигнорировал второе легкое кольцо и уравновесил себя, чтобы нанести удар по третьему.

Лязг!

В этот момент мне нужно было только еще одно кольцо любой сложности, чтобы быть лучше, чем первый претендент, но я не собирался просто сдаваться в своих попытках набрать как можно больше очков! Быть лучше неумелого идиота-это не достижение!

Благодаря идеальному толчку, который я использовал, чтобы выбрать последнее легкое кольцо, я мог немного убрать руку, чтобы снизить скорость наконечника моего копья относительно его следующей цели, успешно проталкиваясь прямо через его середину.

Лязг!

В этот момент вес всех шести колец начал складываться, слегка увеличивая нагрузку на мою руку и делая еще труднее контролировать кончик этого шаткого куска дерева. Прежде чем я успел приспособиться к этому новому состоянию, мимо меня прошло еще одно кольцо второго уровня сложности, но взамен у меня не было никаких проблем с выбором следующих двух колец в быстрой последовательности, несмотря на то, что последнее было самым маленьким из всех!

Как только последний столб прошел мимо меня, Хельга быстро перешла на медленный шаг, прежде чем потерять достаточно инерции, чтобы повернуть налево и начать медленный, торжествующий марш к зоне ожидания.

Очнувшись от сосредоточенного состояния сознания, я посмотрел на свою руку, держащую копье, направленное в небо, чтобы случайно не пронзить кого-нибудь. Три зеленых, два оранжевых, два желтых и одно красное кольцо. Подсчитав в уме, я насчитал восемнадцать очков из двадцати трех, которые можно было получить с идеальной попытки! (зеленый 1 балл, оранжевый 2 балла, желтый 3 балла, красный 5 баллов)

Не так уж плохо для самой первой попытки за всю мою жизнь!

Достигнув поля ожидания, я медленно повернул копье вниз, позволив кольцам соскользнуть вниз прямо в руки одного из слуг. Передав оружие в еще одну пару рук, я спрыгнул с лошади, отвез ее к большому колодцу, полному воды, и дать ей попить.

Пока Хельга утоляла жажду, ко мне подошла Элия с яблоком в руке и широкой улыбкой на губах.

- Поздравляю!

Передавая мне яблоко, она воспользовалась тем, что моя рука теперь была занята, чтобы положить руки мне на шею и одарить меня теплым объятием. Прежде чем я успел освободиться от ее объятий или хотя бы осознать, что именно это я должен был сделать с тем, как мы устраивали сцену и привлекали внимание, которое должно было быть обращено на состязание, я почувствовал что-то мокрое на своей руке, как невидимая сила внезапно украла яблоко из моей руки.

Выглянув из-за плеча Элии, я увидел, что Хельга что-то жует с довольным выражением в широко раскрытых глазах, словно гордясь собственной изобретательностью.

- Спасибо. Я просто не хотел выставлять себя дураком, но благодаря ей мне как-то удалось красиво забить.

Когда руки Элии наконец переместились с моей шеи на правую руку, я мог использовать свободную руку, чтобы похлопать Хельгу по мягкому боку. Покончив с едой, она склонила свою большую голову набок, глядя на меня с тоской в глазах, словно надеясь на еще один фрукт.

Потянувшись к голове Хельги, я легонько почесал ее между глаз, наслаждаясь тем, как вибрируют ее ноздри, словно она каким-то образом ухитряется мурлыкать, как кошка!

- Это было здорово, Майк!

Но в этот интимный момент между мной, Элией и Хельгой, который некоторые неверно информированные читатели хроник, которые наверняка напишут обо мне, примут за открытие гаремной арки в моей жизни, сам губернатор появился прямо рядом с нами. В то время как другим конкурентам было не так приятно быть лишенными внимания Яна во время их попыток, будучи губернатором, он мог совершать такие проделки время от времени и уйти безнаказанным.

- Спасибо за похвалу, ваше губернаторство!

Учитывая, что единственной целью моего участия в этом дурацком турнире было заставить этого человека заметить меня вне сферы торговли, то, что он лично подошел ко мне сразу после моего выступления, могло означать только одно.

Я сделал это!

- Вообще-то я пришел сюда с просьбой. Ты не мог бы выслушать меня, брат?