14 марта 1574 года

После того, как мы потратили все патроны, которые мы кропотливо сделали накануне, в то время как мы получили много удовольствия, видя, как до пяти из них могут быть расстреляны в быстрой последовательности, с возможностью еще большего количества выстрелов в одной серии, пока мы могли бы получить больше трубок для магазина, мы также поняли довольно много проблем, связанных с дизайном.

Первым делом, о чем я бессознательно позаботился, была проблема быстрого разогрева ствола после нескольких выстрелов. В обычном мушкете задержки между выстрелами было достаточно, чтобы он никому не мешал, даже в самой жаркой схватке, но в нашем случае, после многократного выстрела из трех магазинов, опустошив один, наполнив его сразу и повторив процесс, конец ствола уже становился красным. Убрать ненужную задержку, и после всего лишь одной серии стволу потребуется довольно много времени, чтобы остыть.

К счастью, я никогда не предполагал, что этот будет использовать только один ствол. Я уже предсказал, что могут быть какие-то мелкие детали, которые могут привести к тому, что вся пушка выйдет из строя и потребует очистки, чтобы продолжить стрельбу. С учетом того, как нелепо было бы просить солдат чистить оружие, когда враг будет атаковать их, эту проблему можно было бы решить просто... добавив еще один, два, три или даже девять стволов прямо рядом!

При достаточно большом запасе патронов можно было даже заряжать все стволы сразу, ограничив число людей, необходимых для управления оружием, всего тремя, причем один стрелял, другой передавал патроны вниз, когда это было необходимо, а последний подбирал пустые трубки использованных патронов. Но затем возникла следующая проблема.

В то время как полтора выстрела в секунду не казались большим количеством, по сравнению с тремя выстрелами в минуту, когда вы рассчитывали на абсолютную элиту, и, скорее всего, двумя выстрелами в минуту для вашего среднего солдата с мушкетом, расход боеприпасов был просто безумным.

Возьмем пример, когда три пушки были бы развернуты, и всего за минуту потребовалось бы выпустить около трехсот пуль... даже королевский арсенал не мог бы поддерживать такое использование в течение длительного периода времени только с точки зрения ресурсов, не говоря уже о рабочей силе, необходимой для того, чтобы фактически изготовить все эти пули вручную!

Расстрелять все две сотни патронов, которые мы кропотливо накопили за несколько часов тяжелой работы накануне, заняло у нас меньше получаса, несмотря на то что в руках у нас было всего одно наполовину законченное ружье!

Но это еще не все!

Механизм прижима, который я внедрил, чтобы предотвратить стрельбу до того, как ствол, стреляющая трубка и корпус пули идеально выстроятся, также имел свои проблемы. Пока стреляли непрерывно, все шло гладко, но как только кто-то колебался и ему не везло, штифт мог упасть обратно в отверстие, не давая заряжающему толкать магазин вниз по патроннику, и без пули в патроннике можно было полагаться только на собственные пальцы, чтобы поднять штифт!

Что-то подобное было неприемлемо в пылу сражения, и даже когда мы проверяли это, я самым болезненным образом узнал, что значит прикасаться к той части пушки, где двигались горячие газы!

- Почему такое кислое лицо? Разве тест не был успешным?

Когда мы возвращались с нашего импровизированного испытательного полигона, я не мог не заметить любопытных взглядов, брошенных охранниками, сидевшими на крыше сторожки и наблюдавшими за странным набором бочек, которые я нес с собой.

- Я просто осознал несколько ограничивающих факторов в этой идее. В то время как использование его против Питера не будет проблемой, в долгосрочной перспективе, на самом деле невозможно использовать их как что-то еще, кроме оружия поддержки в редких случаях. Кроме того, как только мы используем его один раз в масштабах страны, каждый потенциальный враг и сосед узнает о нем и либо попытается сделать его для себя, либо просто создаст надлежащие контрмеры для него.

Учитывая, как много различных проблем накапливалось передо мной, я даже не потрудился взглянуть на лицо Элии, когда мы вернулись в верхний замок, мгновенно отбросив железные изделия в сторону моей комнаты, прежде чем броситься к столу.

Схватив кусок обугленного дерева, который я раньше рисовал прямо поверх дерева, я начал добавлять улучшения и новые детали к картине, только чтобы быть остановленным Элией, обнимающей меня сзади, хватающей мои руки и подносящей их к моей собственной груди, не заботясь о куске угля, пачкающем мою одежду.

- Дорогой, ты не можешь сосредоточиться только на этом проекте. Я знаю, что ты делаешь это для меня, но я не позволю тебе игнорировать все остальные вопросы только потому, что ты хочешь доставить мне удовольствие!

В то время как ее слова могли звучать немного озорно, ее голос был лишен какого-либо соблазнительного тона, выдавая ее чистую тревогу обо мне вместо этого. Учитывая, что единственной вещью, которая беспокоила меня в течение последних двух дней, был этот проект, было понятно, что она могла быть немного раздражена этим, особенно с ее предыдущей жалобой на то, что она не проводила с ней никакого качественного времени.

- Что ж, в твоих словах есть доля правды.

Вытащив себя из того, что превращалось в мой стол для рисования, я положил кусок угля обратно в маленький камин в комнате, прежде чем схватить ее за руку и вытащить из комнаты. Учитывая, как я оставил слуг собирать все в пивоварне, которую я недавно открыл, после двух проклятых дней, занятых другими делами, они не только должны закончить сборку всего, но и первые попытки сделать правильный напиток уже должны быть сделаны!