19 марта 1574 года (едва перевалило за полночь)

- Ждем!

Стоя на крыше самого переднего вагона относительно направления атаки, я приказал своим людям прекратить огонь. Когда до сорока человек нацелили мушкеты на приближающихся врагов, эффективная дистанция стрельбы была уже достигнута, но чистая рациональность диктовала подождать еще немного, чтобы наилучшим образом использовать залп, особенно с учетом того, как происходили события в течение ночи.

По крайней мере, так подумал бы любой другой генерал, оказавшись на моем месте. На самом деле, я должен был ждать как можно дольше, чтобы заставить врагов добить оставшихся немногих моих слуг, которые не успели отступить за укрепленную линию, чтобы дать моей пушке жнецов хороший, плотный ряд всадников, чтобы стрелять.

- Ждем!

Когда враги окружили последних моих людей, некоторые офицеры вывели большую часть своих солдат за пределы эффективного радиуса действия мушкета и выстроили их в таком месте, чтобы они были в относительной безопасности, но в то же время достаточно близко, чтобы быть больше, чем просто угрозой, особенно с учетом того, как быстро они могли сократить расстояние на своих лошадях.

- Дорогой?

Хотя я не осмеливался отвернуться от угрозы, голос, который прервал мое погружение в поле боя, был достаточно знакомым, чтобы я мог догадаться, кто задал этот вопрос.

- Не великий и не ужасный.

Только осмелившись взглянуть на Элию краешком глаза, я почувствовала, как кровь приливает к голове и горделивости. Не имея достаточно времени, чтобы полностью одеться, она просто обвязала одеяло из нашей палатки вокруг всего своего тела и удерживала его на месте как с помощью моего простого пояса, так и с помощью своих рук.

Но, подумав об этом, она не была настолько глупа, чтобы выйти в таком виде на проклятое поле боя, если только она уже не была готова сыграть свою роль приманки, если это необходимо!

- Видишь, куда завела тебя твоя гордость?

Наконец из-за вражеских рядов донесся до боли знакомый голос, сопровождаемый небольшой суматохой всадников, расступающихся в стороны, чтобы освободить место для приближающегося аристократа. Видя, как дорогостоящая жертва моих людей достигла той ситуации, к которой я стремился, я должен был сделать все возможное, чтобы не позволить ухмылке появиться на моем лице, даже если темнота ночи и расстояние, отделяющее меня от Питера, было более чем достаточно, чтобы скрыть ее от его взгляда.

- Прежде чем мы убьем вас всех, скажите мне, стоило ли оно того? Или, может быть, у вас есть какие-то затяжные мысли о сдаче? Как видите, у меня явное преимущество!

Наконец, показав себя во всей красе, Питер подъехал на своем коне к самому началу шеренги своих людей и остановился прямо за пределами эффективного радиуса действия мушкетов, но все же на расстоянии прицела для моих жнецов.

- Жнецы, будьте готовы к моему сигналу.

Говоря достаточно низким голосом, чтобы насторожить определенную группу моих людей, я шагнул вперед, открывая свое полное тело, стоящее на крыше экипажа, чтобы заставить этого идиота думать, что он действительно получил меня туда, куда хотел.

- А почему ты думаешь, что я проиграл? Судя по тому, что я вижу, у вас есть легкая кавалерия, готовая атаковать линию укрепленных экипажей. Разве вы не читали рассказы о Гуситских войнах?

Поскольку Ян Гус был первым генералом в Европе, который ввел в свои боевые порядки линию экипажей, все виды кавалерии по всему миру узнали, что значит вот так атаковать деревянную неприступную стену. Но по сравнению с тактикой, изобретенной этим еретиком, вместо полной линейки экипажей у меня их всего несколько!

- Не пытайся обмануть меня, у меня больше людей, чем достаточно, чтобы просто пройти над твоей головой. В конце концов, даже после того, как вы расстреляете свои маленькие мушкеты, из которых только около половины успеют выстрелить, что вы сможете сделать против такого подавляющего преимущества моего? Будут ли ваши люди внутри круга держаться, видя, что их товарищи убиты по другую сторону этих ваших маленьких экипажей?

Видя, как мои слова достигли нужного эффекта, я заложил руки за спину, чтобы выглядеть так, будто моя уверенность была выше крыши, или, в данном случае, выше неба над нашими головами, и жестом попросил Элию подняться в экипаж.

- Тогда почему бы тебе самому не попробовать? Видя, как вы не хотите нападать, это заставляет меня думать, что вы просто тип труса, который может атаковать только в неожиданности, писая в штаны, когда ваш враг готов ответить таким образом на ваше неоправданное насилие! И поверьте мне, вы пролили первую кровь, и если хоть один из моих людей выживет, губернатор узнает об этом деле! Я прав, дорогая?

Протянув руки назад, я даже не оглянулся, чтобы проверить, поняла ли Элия мой намек раньше, почти мгновенно почувствовав, как ее рука потянула мою, когда она забралась на верх кареты и мгновенно потянулась ко мне сбоку, прижимаясь грудью к основанию моей руки.

- Дорогой, я вся нервничаю... ты можешь просто убить его, чтобы мы могли вернуться в палатку?

С ее голосом, достаточно тихим, чтобы казаться естественным, но достаточно громким, чтобы Питер услышал его через разделяющее нас расстояние, приманка оказалась даже более успешной, чем я ожидал. Несмотря на расстояние между нами, я ясно видел, как напряглось все его тело, когда он поднял саблю, намереваясь призвать своих людей к атаке.

- Парни! Опустите мушкеты!

Но прежде чем он успел закончить, я отдал странный приказ. На самом деле я сделал это только для того, чтобы сбить с толку Петра, никаких заявлений о капитуляции после моих слов не последовало.

- Вперед!

- Жнецы, огонь!

Эти две команды прозвучали в воздухе одновременно, но видимая растерянность кавалеристов ограничила те несколько драгоценных секунд, которые потребовались экипажам на лафетах, чтобы подтянуть орудия в нужное положение для стрельбы, подтвердить блокировку магазинов и зажигание предохранителя, прежде чем двое из них, на противоположных сторонах круга, одновременно нажали на педаль, толкая горящие узлы внутри огневых камер, а заряжающие мгновенно опустили магазины вниз.