19 марта 1574 года (вскоре после полуночи)

В одно мгновение темнота ночи рассеялась непрерывными языками огня, исходящими сразу из четырех стволов орудий жнецов. Теоретически использование только одного ствола на пушку обеспечивало более длительное подавление вражеских сил, но при таком близком расстоянии между маленькой армией Питера и моими войсками просто не было времени терять.

Как только Жнецы начали свою мелодию, строй всадников начал ломаться. Вместо того, чтобы падать один за другим, как в кино, целые группы разлетались в разные стороны, пули не могли отличить человека от лошади, пронзали лошадь, всадника, их спутника сзади, два дерева и заканчивались где-то в птичьем гнезде в нескольких сотнях метров позади их линии!

- Мушкеты! Встань!

В то время как я должен был основываться на опыте, который на самом деле не был моим, способный генерал, возглавляющий противоборствующие силы, мог либо переждать шторм и атаковать, когда пушки будут пусты, либо атаковать в одно мгновение, надеясь, что артиллеристы пропустят большую часть своих выстрелов. К сожалению, любой из этих вариантов закончится точно так же, и вражеская атака развалится еще до того, как она начнется!

- В атаку! В атаку!

Даже несмотря на громкий натиск орудий жнецов, я все еще могла различить голос Питера, призывающего своих людей к атаке. Удивительно, но его люди были достаточно дисциплинированы, чтобы все десять или около того из них последовали его примеру и прыгнули вперед, когда их фланги были методично срезаны невидимой косой смерти, только чтобы в конечном итоге быть укорененными правой пушкой Жнеца, когда ее экипаж заметил опасность.

Примерно через двадцать секунд из примерно сотни врагов в живых осталось только десять или около того, и только Питер и еще два стражника, стоявшие строго рядом с ним, остались верхом. Учитывая то, как он убил многих моих людей, я ни за что не был бы настолько милосерден, чтобы даровать ему такую быструю смерть!

- Ого... хотя я и знал, что это произойдет, знать и видеть, как это произойдет, это совершенно разные вещи…

Точно так же, как Элия обняла меня еще крепче, как будто кровавые образы перед ней сумели выжать немного ее женской деликатности из ее мальчишеской природы, все мои парни, некоторые из них были опытными ветеранами, с трудом проглотили образ прямо перед их глазами.

Это была не та война, которую они знали и ожидали. Оно даже близко не подошло к тому, чтобы быть им! Это была чисто односторонняя атака, введенная смертью и компанией под прикрытием этих новых, демонических орудий. Если бы не тот факт, что большинство из них узнали, как они действуют, из всего обучения, которое они прошли, я мог бы сказать, что довольно много из них в настоящее время рвали свои кишки, вместо того чтобы быть восхваляемым как победитель, я был бы осужден как антихрист!

- Прекратить огонь!

Когда команда жнецов сделала еще один круг по обоим флангам некогда могучей кавалерии, просто чтобы убедиться, что там не прячутся выжившие, даже я достиг предела своей терпимости и приказал им остановиться. В конце концов, точно так же, как мои слуги не были виновны в моих действиях и не заслуживали такой жалкой смерти, так же поступили и люди Питера. Грехи их господа, это не те грехи, за которые они будут отвечать!

- Итак, вы хотите сдаться, или я должен пустить за вами свои пушки?

Крича изо всех сил, я должен был убедиться, что мой голос будет достаточно громким, чтобы выбить этого проклятого Питера из его взгляда. В конце концов, я предпочел взять его живым, чтобы убедиться, что все войска, которые он мог оставить в Пильзно или его собственном городе, сдадутся мирно, избавив меня от необходимости осаждать оба этих города.

В то время как в обоих случаях у меня был значительный отряд, прячущийся в обоих городах, готовый прийти на помощь, как только бой переместится в город, я не смогу использовать орудия жнецов в своих интересах, превратив свою выигрышную позицию в ничто иное, как бессмысленную бойню.

- Чудовище! Я убью тебя!

Скорее всего, не в силах понять, что только что произошло вокруг него, вместо того чтобы слезть с лошади и поднять руки в общепринятом знаке капитуляции, этот проклятый идиот ударил свою лошадь по бокам, заставляя ее мчаться через выжженную землю, которая когда-то была крылом моего лагеря прямо на линии моих людей!

- Сбейте его лошадь! Он нужен мне живым!

Это было единственной причиной, по которой мои мушкетеры оставались наготове, вместо того чтобы вступить в бой. С более чем сорока пушками, нацеленными на единственную цель, даже если она двигалась, у Питера не было ни малейшего шанса даже приблизиться к моим позициям!

Бах!

Словно по приказу небесного генерала, все орудия разразились согласованным залпом, мгновенно разрезав лошадь почти пополам и сбросив Петра с седла на землю. Судя по тому, что я мог видеть с моей позиции, его лицо приземлилось в кучу фекалий, которые вылетели из одного из трупов, разбросанных вокруг всего места.

И вот так же закончилась борьба с единственным реальным противником, который у меня был в этом регионе.

- Поймайте его, приведите ко мне. После того, как вы убедитесь, что все выжившие должным образом связаны, вы можете разграбить все место до основания!