15 апреля 1574 года

- Вы выглядите невероятно хорошо, милорд!

Стоя посреди просторной комнаты в одной из таверн Пильзно, я смотрел на себя в зеркало, пока толпа служанок вместе с моими старшими слугами проверяли, все ли части моего официального костюма на месте.

Без костюмов или чего-либо подобного, что могло бы служить универсальным свадебным платьем, большинство дворян выбрали бы либо свой лучший контус наряду с лучшим качеством второстепенной одежды, но в моем случае мое положение титульного офицера в армии короны позволяло мне носить мой военный костюм, гораздо более удобный и подходящий для проведения процедуры.

Похожий на контус по внешнему виду, он на самом деле был сделан с гораздо более разумным мышлением, направленным на то, чтобы не мешать никому в бою, сохраняя при этом свой внешний вид. И точно так же, как контус будет удерживаться большим поясом контуса, каждая отдельная часть моей одежды была способна поддерживать себя на моем теле, а не полагаться на дополнения, чтобы оставаться на месте.

- Значит, дело действительно дошло до этого…

Глядя на коричневатый тон моей безрукавки, я не мог не думать о будущем. Поскольку я никогда не был женат в своей земной жизни, я не был действительно уверен, чего ожидать от того, как изменится моя жизнь как мужа, теперь, когда я собирался связать ноу.

С пивоваренной линией для премиального пива, законченной точно в срок, мне не только удалось вернуться в Пильзно вовремя, чтобы убедиться, что Элия не запаникует прямо перед церемонией, обеспокоенная тем, что я решил бросить ее в последний момент, но даже новая партия пива, созданная полностью моей пивоварней, а не системой, сумела найти свой путь на кухню, где скоро состоится пир.

- Сэр, как вы думаете, вы готовы? Пока у нас еще есть немного времени, вам следовало бы явиться заранее, чтобы очистить свой ум молитвой!

В отличие от моих непосредственных слуг, священник, который отвечал за всю церемонию, говорил из угла комнаты. Учитывая, насколько религиозным был этот возраст, можно было только ожидать, что я буду вынужден проводить в церкви даже больше времени, чем необходимо, так что у меня не было никакой возможности избежать этой скучной обязанности.

- Жаль, что отец не видит меня сейчас.…

Вместо ответа я бросил последний взгляд на свое отражение в огромном зеркале, привезенном сюда из столицы Кракова, а затем откинул назад короткую накидку и повернулся на каблуке. Сделав шаг вперед, я распахнул двери и повел многочисленную свиту, которая должна была сопровождать меня к дверям церкви за пределами гостиницы.

Хотя это все еще было своего рода новой традицией, вместо того чтобы вместе идти в церковь, я решил отделиться от Элии, как будто только хотел увидеть ее на пороге святилища, где мы обменяемся нашими клятвами. Даже если он еще не был так популярен, как в последующие века, он уже был достаточно известен, чтобы люди поняли смысл этого символического движения, направленного на утверждение, что отныне я хочу видеть Элию только своей женой, а не невестой.

Как только мы вышли из гостиницы, нас уже ждал ряд лошадей, украшенных всевозможными цветами, прикрепленными к их волосам и седлам. Взобравшись на мою верную Хельгу, я мог сказать, что даже это умное животное наслаждалось моментом, когда ее гнезда набирали медленный, величественный темп, начиная славный марш к центральной точке города.

Оглядевшись, я увидел, как много усилий приложили все горожане, чтобы украсить свои дома. Те, кто был слишком низкого положения, чтобы поместиться в часовне, уже свесили свои верхние части тел из окон, приветствуя мое поведение.

Но хотя это само по себе было довольно громким набором действий, когда несколько мгновений спустя я услышал волну безумных приветствий, доносящихся с другой стороны города, я понял, как красиво Элия должна была выглядеть для горожан, чтобы реагировать таким образом!

Несмотря на то, что мне очень хотелось увидеть ее собственными глазами, великолепие этой церемонии было бы оплевано, если бы я осмелился поторопить свою лошадь, подвергая себя жестокой участи сдерживаться.

К счастью, город был слишком мал, чтобы это испытание продлилось дольше, чем могло выдержать мое самообладание, и всего за несколько минут я добрался до главных дверей местной церкви.

В этот момент у меня больше не было причин оставаться на спине моей лошади. Перекинув ногу через голову Хельги, я спрыгнул на улицу, и приземление мое смягчил толстый слой цветочных лепестков, покрывавших саму улицу. Всего через несколько минут я наконец-то смог полюбоваться Элией, когда ее карета сделала последний поворот перед церковью, открывая ее в платье, которое я специально заказал для этого дня.

Честно говоря, видеть это на бумаге и видеть это на своей собственной плоти было совершенно другим опытом. Хотя не было никакого правила, предписывающего невесте носить себя в белом, сочетая легкий голубой оттенок, полученный от некоторых экзотических красителей, с белизной самой чистой шерсти, которую мы могли найти во всем регионе, переплетенной с тонкими золотыми нитями, удерживающими все цельное вместе, группа мастеров, которым я поручил создать этот шедевр, действительно превзошла себя!

Как только карета подъехала к тому месту, откуда должна была выехать Элия, я тут же подошел к ней и помог выйти.

- Ты... у меня даже нет подходящих слов, чтобы выразить, как ты сейчас прекрасна.

Глядя ей прямо в глаза, я не обращал внимания на то, насколько светлой была ее кожа, как ее волосы, впервые с тех пор, как я встретил ее, свободно струились по спине, контрастируя с белизной платья. В этот момент я не мог удержаться, чтобы не попасть в ловушку ее глаз, более глубокую, чем самое большое ущелье, существующее в этом бедном мире.

- Спасибо.

Хотя я видел, как ее губы слегка шевелятся, как будто она хочет поцеловать меня прямо здесь и сейчас, делать это перед огромной толпой, собравшейся вокруг, особенно когда традиция установила время для этого в самый последний момент церемонии, было бы просто неприлично. Не имея другого выбора, кроме как сдерживаться, я взял ее за руку и повел к дверям часовни.

Когда Эл мгновенно передал мне в свободную руку маленькую коробочку, я на мгновение высвободила свою ладонь из рук Элии, открыл маленький, украшенный орнаментом сосуд и показал его главному священнику церкви.

Обе руки священника были заняты, в правой он держал Библию, а в левой-обручальное кольцо, поэтому он просто поднял левую ладонь над шкатулкой и закрыл глаза, пока его губы беззвучно произносили слова благословения.

- Майк Терна из Тарнова, ты совершеннолетний?

Несмотря на то, что мой взгляд был достаточно ясен, чтобы ответить на этот вопрос, я просто положил коробку в левую руку, схватив правой руку Элии, прежде чем поднять голову и уверенно ответить.

- Да.

- Майк Терна из Тарнова, ты связан кровными узами с Элией Пектой из Пильзно?

- Нет, это не так.

- Майк Терна из Тарнова, твои опекуны и семья разрешили этот брак?

- Да, это так.

Теперь, когда священник повернул голову к Элии, он задал ей точно такие же вопросы, но не потому, что сомневался в правильности ответов, а просто потому, что такова была традиция.

Затем.

- Майк Терна из Тарнова и Элия Пекта из Пильзно, вступаете ли вы в эту священную связь добровольно, без какого-либо внешнего давления, заставляющего вас это делать?

На этот раз священник повернулся к нам обоим и услышал, как мы одновременно произнесли слово "да".

- Хорошо. Тогда вы можете произнести свои клятвы.