Мия не знала всего, что делала ее королева. Несмотря на опасности и усталость от путешествия, было очевидно, что Регина с нетерпением ждала встречи с людьми. Теперь, когда они встретились, Мия не могла не задаться вопросом, почему. Люди, о которых говорила ее мать, должны были сильно отличаться от тех, что были сейчас, потому что эти казались немного ошеломляющими.

Но она не собиралась ничего говорить. В конце концов, люди приютили их, и хотя Мие не нравилось чувствовать себя зависимой от кого-то вне улья, она понимала, что это все же лучше, чем рисковать столкновением с монстрами снаружи. К тому же это не было ее делом.

Тем не менее, осматривая замок, она не могла не заметить, что улей, которым правильно управляют, никогда не был бы таким грязным и беспорядочным. В расположении солдат у ворот и на крепостных стенах, а также в том, что выглядело как тайники с припасами и боеприпасами, она увидела некоторую аккуратность и организованность. Здесь были бочки с водой из реки, вероятно, для тушения пожаров, а также ведра со стрелами и боеприпасами для осадных орудий, которые она видела на угловых башнях форта. Вокруг ходили мужчины в доспехах, которые выглядели более причудливо, чем у других, вероятно, это были рыцари или офицеры. Здесь же суетились несколько женщин в более простой одежде без доспехов.

Мия на мгновение огляделась, пытаясь выбрать подходящую цель. Тиа уже подходила к одной из женщин, а Макс и Тим направлялись к мужчинам в доспехах. Она не видела свою королеву, но знала, что та все еще позади нее.

Затем Мия начала двигаться к женщине постарше, чья одежда выглядела чуть более изысканной, чем у остальных. На поясе у нее висел короткий меч. Она стояла недалеко от входа в одно из зданий во внутреннем дворе, рядом с главным хранилищем, и разговаривала с другой женщиной. Пока Мия наблюдала, та ушла, и ее цель повернулась, заметив приближение Мии.

«Здравствуйте, мэм, у вас есть минутка?» — спросила Мия, подавив колебания и улыбнувшись. Это было вежливо, не так ли?

Женщина слегка нахмурилась. «Полагаю, да. Вы один из тех демихуманов из леса, не так ли? Я думала, вас поселили в каком-то из подвалов».

«Так и есть», — ответила Мия, стараясь сдержать улыбку, несмотря на боль в правом боку. Стало лучше, но она знала, что ее правая рука еще не полностью зажила. «По крайней мере, я так полагаю. В любом случае, это сырой подвал».

Женщина нахмурилась. «Понятно. Чем я могу тебе помочь, девочка?»

Мия на мгновение замешкалась, быстро прокручивая в голове информацию, которую они хотели собрать. Регина была любопытна, на каком языке говорят люди, но спрашивать об этом напрямую было бы неразумно. Им также нужна была общая информация о людях и регионе, а также о текущей битве.

Сзади раздался глубокий рев, и она услышала крики человеческих мужчин, после чего раздалось шипение, и шум прекратился.

«Как идет битва?» — спросила она. «Как скоро она закончится?»

Женщина рассмеялась. «О, если бы я только знала. Полчища зверей могут занять несколько дней или даже неделю».

Мия наклонила голову. «Это не первая орда чудовищ, которую вы видели?»

«Конечно, нет». Женщина сузила глаза. «Сколько тебе лет, девочка?»

«О, мне... пять, кажется». Мия подавила желание улыбнуться самой себе. Конечно, пять дней, но человеку этого не понять, так что она должна была предположить, что имела в виду годы!

Женщина моргнула, явно удивленная. «Правда? Пять? Должно быть, ваш народ более странный, чем я думала. Но я полагаю, это объясняет, почему это ваша первая орда монстров — они приходят раз в пять лет».

Мия кивнула. Пять лет — это очень долго. По крайней мере, было хорошо, что ее улью не придется беспокоиться о другой орде в течение многих лет.

«А как называется этот замок?» — спросила она. «И рядом есть деревня, верно?»

«Это форт Лесной Дозор. Нашу деревню обычно называют Лесным Дозором, но ее правильное название — деревня Неральт». Женщина огляделась. «Где твоя мать, дитя?»

«Наверное, все еще в подвале», — ответила Мия. Это была не совсем ложь. Она не знала наверняка, покинула ли ее королева, хотя, возможно, она тоже где-то здесь.

Человек нахмурился, и на ее лице появилось неожиданное неодобрение. «Я слышала, что вы — группа подростков».

«Да, наверное». Мия почесала свою рабочую конечность. Это был глупый вопрос.

Женщина покачала головой. «Мне кажется, я вижу твоего старшего брата, который стоит у кузницы. Почему бы тебе не пойти к нему, дитя?»

Мия открыла рот, но остановилась, заметив, что женщина смотрит в сторону. Она неохотно сделала шаг назад. Женщина явно хотела уйти. Возможно, она больше не станет отвечать на вопросы. «Хорошо. Увидимся позже, мэм».

«... Возможно, девочка».

Мия ушла прочь. Она увидела Макса, стоящего у каменного здания с большой трубой. На этот раз она шла медленнее, стараясь не нагружать травмированную руку. Мия чувствовала, что ей не очень-то повезло. Оставалось надеяться, что остальным повезет больше.

Подойдя к нему и помня о замечании женщины, она заметила, что Макс действительно крупнее ее. Всего на несколько сантиметров, да и выглядел он не намного старше, но все же. Это было вполне логично, ведь он был самым старшим трутнем в их улье. Он протянул правую руку-лезвие, и Мия обхватила ее левой рабочей рукой, отвечая на его приветствие.

«Что ты узнала?» — спросил он.

Мия быстро рассказала о том, что ей удалось узнать из разговора. Макс кивнул.

«Я тоже слышал, что они приходят раз в пять лет», — сказал он. «А еще я узнал, что здесь сражаются ополченцы из местных жителей, солдаты из королевства и искатели приключений».

«Вероятно, это не единственный форт, который у них есть, верно?»

Макс кивнул в знак согласия. «Скорее всего, нет. Эта местность принадлежит королевству, и мне кажется, что они посылают солдат и в другие замки вдоль оборонительной линии, о которой говорил эльф».

«Может быть, дальше есть еще деревни», — предположила Мия. «Вы же не стали бы строить такую груду камней только для того, чтобы защитить одну деревню? Может, эти люди и стали бы, но они не выглядят самыми эффективными».

В этот момент земля слегка содрогнулась, и по небу пронеслась полоса горящего света, но, не долетев до стен замка, она рассыпалась на куски, и свет посыпался за стены, пока она не перестала их видеть.

«Может быть, кто-то из остальных узнал об этом больше». Макс вздохнул. «Я не могу отделаться от чувства беспокойства по поводу всего этого».

«Полагаю, ты бы предпочел, чтобы мы укрылись у эльфов», — сказала она, подняв на него брови.

Макс слегка поморщился и опустил глаза, но затем поднял их и снова встретился с ее взглядом. «Да, — тихо согласился он. — Я знаю, что сказал лишнее, когда спрашивал их. Просто...»

Мия снова прикоснулась к нему своей рабочей лапой. «Все в порядке, наша королева не сердилась на тебя», — сказала она. «То есть я бы не посмела, но она назначила тебя главным, когда ее не будет. Так что ты, по сути, ее второй помощник, верно? Наверное, это твоя работа иногда высказывать свое мнение».

Макс слегка улыбнулся. «Спасибо, Миа. Да, я просто пытался помочь. Не мне говорить за нее, но она — королева нашего улья. Есть вещи, которые Королева не должна говорить, понимаешь?»

Мия кивнула, схватив его за правую руку. Он был прав. Мысль о том, что их королеве придется просить помощи у незнакомцев другой расы, вызывала у нее неприятные ощущения, словно она почувствовала что-то горькое в горле. Она не знала, поступила бы так Регина, и уж точно не осуждала бы ее, но была рада, что это не проблема.

Макс был умен. Возможно, умнее, чем обычно были трутни, по крайней мере молодые. Он делал то, что было лучше для улья, даже если это не было просто борьбой. Она немного гордилась им и решила брать с него пример. Может быть, она была не так умна, но все же могла сделать все возможное для их улья, не так ли? К тому же у королевы сейчас так мало трутней, что все они должны были стараться изо всех сил, так что она могла на них положиться.

Они переглянулись, и она поняла, что они думают об одном и том же. Чувство неудачи все еще жгло ее изнутри, когда она думала об этом. Они потеряли свой дом, место, где родились и где строили поселение. Даже если их королеву это не особо волновало, Мия не могла так просто забыть об этом. Это было единственное место, которое она когда-либо знала по-настоящему. Если не считать этого замка. Который был не так хорош.

Внезапно шум битвы усилился. Она подняла голову и увидела, что, похоже, все осадные машины выстрелили одновременно. Затем она напряглась, увидев, что монстры направляются к ним. Она не могла заглянуть за стены, но что-то отбирало солдат с высоты. Через несколько секунд раздался громкий рев, и земля затряслась так сильно, что она чуть не споткнулась. Она ухватилась за Макса, чтобы укрепить положение, и расширенными глазами посмотрела на ворота.

Что-то разбилось об их стену. Затем по ним пронеслась тень, и она подняла голову. Человек, который привел их сюда, летел на своей виверне, сражаясь с летающими монстрами. Но их было больше — стая из трех виверн приближалась со стороны леса. Мия прищурилась. Была ли тень на спине одного из них, или это просто обман зрения?

Они приблизились, и она увидела, как два диких чудовища пикируют на того, кого приручили, вместе с магом. Другая виверна пролетела над замком и врезалась в здание. Весь замок снова задрожал. Как по команде, снаружи раздался еще один рев, и что-то снова врезалось в ворота. Послышался характерный звук раскалывающегося дерева.

Макс взревел, вытянув руки-лезвия. Он сделал шаг вперед, как бы прикрывая ее.

«Макс, где мама?» — спросила она.

Он обвел взглядом окрестности. «Кажется, там. Пошли!»

Они повернулись и побежали, не обращая внимания на драку у ворот. Однако Мия услышала шаги и грохот. Над головой пронесся огненный шар. Затем послышался звон металла, треск ломающегося дерева и тяжелые удары троллей или других чудовищ. Нос подсказывал ей, что чудовищ много, и они приближаются.

Регины не оказалось ни возле одного из других зданий, но она увидела Тима и Тию, которые, похоже, встретились. Макс и Тим некоторое время жестикулировали друг с другом, затем двое побежали налево, а Макс повел Мию направо — простая схема поиска.

Мия судорожно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь след их королевы. Почему они все оставили ее одну? Глупые! Она пробормотала проклятия, видя, что все люди казались выше их. Многие из них бежали туда, где, как она знала, монстры наседали на форт, но некоторые, казалось, просто бежали в никуда, паникуя.

Наконец они нашли Регину за зданием с дверью в подвальную комнату. Она повернулась к Мие и Максу с облегченной улыбкой на лице. Человек в причудливых доспехах, с которым она, должно быть, разговаривала, поспешил уйти, даже не попрощавшись.

«Моя королева», — вздохнул Макс, когда они встретились взглядами. «Что же нам делать?»

Регина огляделась по сторонам. «Не думаю, что у нас есть большой выбор. Возможно, нам придется бороться за выход».

Мия выпрямилась. Она не очень-то любила драться, но если эти монстры хотят добраться до ее королевы, им придется пройти через нее, а она не станет облегчать им задачу!