Регина ходила по комнате взад-вперед, чувствуя себя как пресловутый зверь в клетке. Или монстра в клетке. Она была маленькой и тесной, но не больше, чем дом, в котором их поселили раньше. Тем не менее ей приходилось поворачиваться, чтобы продолжать шагать.

Вместо отдельной камеры она находилась в комнате на первом этаже самого большого и шикарного дома в городе, построенного из камня. Здесь жили барон и его семья. Предположительно, в этой деревне просто не было нормальной тюрьмы. Из комнаты открывалась дверь на веранду, и она видела там Дельвера. Она все еще чувствовала его запах и слышала, когда он двигался. Дверь в остальную часть дома в свое время замуровали, и оттуда в комнату было не попасть.

Надо признать, эти люди были достаточно компетентны. Она осмотрела каждую часть стен и двери, но не нашла никаких слабых мест. Однако они были недостаточно компетентны, чтобы выставить в комнате охрану или полностью разделить улей. Она все еще чувствовала остальных и знала, что они находятся вместе в доме, который им выделили раньше. Она подозревала, что с приходом этой группы бойцов в деревне не так уж много места. Возможно, они решили, что им не нужно ничего особенного, ведь их пленники были столь низкого уровня.

«Зачем вы это делаете?» спросила Регина, чтобы проверить их реакцию. «Я никому не причинила вреда, вы не можете держать нас в заточении без причины!»

«С вами поступят справедливо», - услышала она голос их лидера, Трито.

Регина приостановилась. Она почти пропустила звук его приближающихся шагов. Казалось, он остановился в коридоре за пределами комнаты.

«С моей точки зрения все выглядит иначе», - ответила она.

«Посмотрите на это с нашей точки зрения, если вы на это способны», - ответил он с легким весельем и все еще снисходительно. «Группа странных и доселе неизвестных демихуманов - если вы вообще таковыми являетесь - выходит из леса перед ордой чудовищ. И сразу после этого орда чудовищ, более сильная и злобная, чем обычно, почти подозрительно сосредоточенная, захватывает целый замок. Каким-то образом демихуманы остаются невредимыми и появляются в поселении, которое становится следующей целью монстров. Подозрительно, не находите?»

Регина сдержала ругательство. «Я не вижу ничего подозрительного в том, что нас изгнала злобная орда монстров», - ответила она, стараясь говорить спокойным тоном. «Вы ничего не можете доказать, да и как мы вообще могли сделать что-то подобное? Это вообще возможно?»

«Известны случаи, когда ордой руководил разумный монстр», - вклинился другой голос. Барон Неральт. Он тоже приближался. «Однако я вынужден согласиться, что все это весьма умозрительно. Сэр Эгон, леди Регина сражалась на нашей стороне без каких-либо признаков предательства или злодейства».

Регина глубоко вздохнула. Она понятия не имела, что происходит с ордой, хотя ей очень хотелось бы знать, но она была рада, что Неральт, похоже, не полностью на стороне делверов. И все же ее беспокоило, что Трито, похоже, обладает достаточной властью, чтобы обойти благородного человека на его собственной земле. Даже если он был всего лишь бароном. Из того немногого, что она слышала о делверах в деревне, они больше походили на гильдию искателей приключений, пусть и открытую только для людей и с явными предрассудками.

«Я не подозревал ее в идиотизме, Неральт». Трито звучал раздраженно. «Но она всего лишь чудовищная кровь. Будь осторожен в своих словах».

Раздался слабый вздох, затем она услышала, как барон удаляется.

«Мне нужно позаботиться об обороне деревни», - громко сказал Трито, явно обращаясь к ней. «Вас задержат здесь, пока не разберутся с ордой чудовищ. Я предлагаю вам спокойно подождать, и это обязательно будет принято во внимание, если вы будете вести себя тихо и сговорчиво». Мгновение спустя она услышала, как удаляются и его шаги.

Регина уселась на набитый соломой матрас узкой кровати. Ей не хотелось просто сидеть и спокойно ждать, пока они решат, что именно хотят с ней сделать. Поэтому она закрыла глаза и потянулась к своим трутням.

Они были все вместе, в главной комнате одноэтажного деревянного дома. Регина мысленно ухватилась за разум Макса и погрузилась в его сознание, опустившись на место за его глазами. Ей потребовалось мгновение, чтобы разобраться в его чувствах, но она быстро взяла себя в руки. Недолго думая, она повернула его голову и огляделась вокруг.

Другие трутни, должно быть, что-то заметили, поскольку все они перестали разговаривать и смотрели на него, точнее, на нее. Регина растянула его губы в улыбке. «Привет, ребята, это всего лишь я», - сказала она, или попыталась сказать. Слова выходили немного невнятными.

«Мама?» Тим вскочил и наклонился вперед. «С тобой все в порядке?»

Регина кивнула головой Максу. Немного подумав, она немного отстранилась, вернув ему контроль над телом, хотя все еще получала информацию от его органов чувств.

Макс вздохнул и тоже встал со своего места. «У меня нет ощущения, что она ранена», - сказал он. Он снова огляделся по сторонам, на несколько секунд сосредоточившись на каждом из своих спутников.

«Моя королева, мы все целы и невредимы, за исключением раны Тии, как вы видите», - сказал он, тихо разговаривая сам с собой. «В доме один стражник, а снаружи - не менее пяти. Некоторые из них, похоже, обычные солдаты, а не делверы. Вероятно, они заняты борьбой с монстрами». Он снова взглянул на остальных. «Что-нибудь еще?»

«У нас еще есть... ну, вы понимаете», - сказала Миа, оглядываясь по сторонам. Она явно не верила, что люди не могут подслушать. «Там, где мы их раньше положили. Если нам удастся сбежать, мы сможем взять их с собой. Они рылись в наших вещах, но я не думаю, что они узнали то, что увидели».

«У меня сложилось впечатление, что они подумали, что это еда», - пробормотала Тиа.

Регина улыбнулась про себя, сидя в своей камере. Приятно было знать, что с трутнями все в порядке, по крайней мере. Она заставила Макса кивнуть и снова улыбнуться, а затем отстранилась, чтобы отвлечься от его мыслей - ровно настолько, чтобы быть в курсе того, что происходит вокруг. В конце концов, не было смысла постоянно контролировать его.

Как раз в тот момент, когда она раздумывала, стоит ли разговаривать с охранником возле ее комнаты (или хотя бы разговаривать с ним), она заметила еще одно изменение в их окружении. Макс сдвинулся с места и стал смотреть в окно их комнаты. Оно было слишком маленьким, чтобы в него мог пролезть даже один из трутни, но они открыли деревянные ставни, чтобы впустить свежий воздух.

Регина напряглась, поняв, что он видит. Дом был построен недалеко от воды, и из окон открывался хороший вид на часть реки. Сейчас по ней скользила лодка, двигавшаяся на удивление быстро. Она выглядела больше, чем та, которую она видела раньше, и, похоже, была построена из цельного куска дерева с изящными изгибами. Она без особого удивления узнала в ней остроухие фигуры. Всего около полудюжины эльфов.

После того как Макс на мгновение застыл на месте, на экране появились их описания. Регине было странно видеть Системные уведомления чужими глазами. Все эльфы были выше его уровнем и, судя по названиям классов, вероятно, достаточно сильны. Одного она даже узнала - лесничего по имени Ануис, которого они встретили в лесу.

Макс следил за ними глазами, сколько мог, но они быстро уходили из его поля зрения. Регина заметила, что все остальные трутни вели себя очень тихо и напряженно прислушивались. К счастью, стены дома не очень хорошо изолировали звук, и он был построен прямо в центре деревни, так что происходящее было совсем недалеко.

Они услышали, как лодка остановилась и люди вылезли из нее. Затем послышались приглушенные звуки разговора. Регина догадалась, что эльфы обмениваются приветствиями с местными жителями и их приветствуют в поселении. Позиция голосов немного изменилась, так как они уходили все дальше от реки и, кстати, проходили ближе к дому, в котором находились ее трутни.

Вдруг Регина поняла, что Ануис спрашивает о них. Она разговаривала с Неральтом и Трито.

«Да, Регина и ее спутники пришли сюда, - сказал Неральт. «Они все еще здесь, хотя сэр Эгон обеспокоен возможным предательством и держит их в заточении».

На мгновение воцарилось молчание, прежде чем она ответила напряженным голосом: «Понятно».

«Не понимаю, что беспокоит эльфов», - ответил Трито. «Они не из вашего народа, я думаю, и я не пойду на компромисс, обеспечивая безопасность этих людей».

Регина нахмурилась, услышав тон Дельвера. Она не задумывалась над этим, но не ожидала, что он будет относиться к эльфам так же, как к демихуманам, или «монстрокровным». Ведь они были гуманоидами. Возможно, она что-то упустила.

По мере продвижения их голоса становились все слабее, и Регина со вздохом откинулась на спинку своей узкой койки. Она не знала, что думать об эльфах. Они, несомненно, были полезны. С другой стороны, во всей этой ситуации было слишком много необъяснимых вещей.

Она уже знала, что у эльфов есть мощная оборона вокруг их дома, поэтому не удивительно, что они хорошо перенесли нашествие чудовищ. Она также ожидала, что они будут следить за ним и человеческими владениями, и падение замка трудно было бы не заметить. То, что они пришли так рано, говорило о том, что они не очень-то беспокоились о своей безопасности, когда дело касалось монстров.

Спустя, вероятно, час, когда Регина уже задумывалась о том, чтобы немного вздремнуть и восстановить силы, рядом с трутнями что-то зашевелилось. Она вновь села и сосредоточилась на связи с Максом, которую оставила открытой в глубине своего сознания. Его явное волнение теперь проникало в её мысли.

Регина моргнула, словно пробуждаясь. Внезапно у окна дома появился человек, который, вероятно, наблюдал за трутнями. Она, точнее, Макс, никого не видел, но почувствовал их запах — мягкий аромат листвы и почти электрическое покалывание, которое она привыкла ассоциировать с эльфами, — и услышал, как кто-то прочищает горло.

«Пожалуйста, не пугайтесь, — мягко произнесла эльфийка. Её голос был женским, но незнакомым. Она говорила достаточно тихо, чтобы человеческие стражники, вероятно, не услышали. — Мы просто хотели убедиться, что с вами всё в порядке».

Регина собрала свои мысли и попыталась ответить, но слова звучали невнятно. Разочарованная, она немного отступила, пропуская Макса вперёд. «Когда мы выберемся отсюда, я обязательно потренируюсь говорить через всех своих трутней», — решила она. «Я должна была сделать это раньше».

«Пока всё в порядке, спасибо», — ответил Макс. — «Однако наша королева от нас отделилась».

«Вы знаете, где она?»

Макс колебался. Регина кивнула и указала пальцем в сторону, где ее держали. Затем она быстро подошла к Тиму, преодолев дезориентацию, и нарисовала на земле схематичную карту.

К счастью, Макс быстро сообразил. «Она в поместье, в комнате на первом этаже на северо-востоке», — сказал он.

Регина не могла видеть выражение лица эльфа, но по его короткой паузе поняла, что женщина удивлена их открытием. «Что ж, — наконец произнесла она, — можем ли мы вам помочь?»

Регина снова переключилась на Мию и начала царапать землю своей рабочей конечностью, радуясь, что это просто грязь, а не камень или что-то еще. Она осознавала, что показывает эльфам одну из карт, которые держала в запасе, но в данной ситуации это стоило риска.

«Не могли бы вы помочь нам сбежать?» — спросил Макс, глядя на нее с широко раскрытыми глазами, что напомнило Регине, как он сильно похож на ребенка.

Эльфийка снова замялась на несколько секунд, прежде чем ответить. «Я не могу обещать вам многого, дети. Однако мы не испытываем особой симпатии к Дельверам, и это не первый случай, когда мы помогаем тем, кто попал в их лапы. Если вы сможете действовать достаточно самостоятельно, чтобы иметь шанс, возможно, мы сможем вам помочь».

Регина улыбнулась. У нее не было четкого плана, но были несколько идей и ресурсов, которые она могла использовать.

Попытка изложить их в виде коротких каракулей была не слишком приятной и заняла больше времени, чем ей хотелось, но в конце концов она решила, что основные идеи донесла.

«Понятно, — ответила эльфийка, и Регина представила, как она решительно кивает. — Мы, конечно, должны отвлечь их для вас, если не больше». Она сделала небольшую паузу. «Но я уверена, что если вы сможете выбраться, мы сможем доставить вас в безопасное место. Есть еще о чем поговорить, но Ануис свяжется с вами, если это начинание увенчается успехом».

«Большое спасибо, госпожа», — вежливо ответил Макс.

Регина встала, чтобы восстановить равновесие, поскольку все ее внимание по-прежнему было сосредоточено на сознании Мии.

Это обещало быть интересным.