Однажды чудовища оставили их в покое почти на целый день — точнее, на ночь и немного дольше. Когда Регина увидела приближающуюся к деревне группу монстров, она не могла избавиться от мысли, что этого все еще недостаточно. Однако она надеялась, что ошибается. У нее в распоряжении был только улей, и они использовали каждую минуту, чтобы подготовиться.

Утреннее солнце только начинало подниматься над горизонтом, но, к счастью, светило сбоку, и Регина могла хорошо разглядеть приближающуюся стаю монстров. Они напоминали разъяренных собак-переростков, из тел которых торчали странные шипы и костяные пластины. Регина оперлась рукой о земляной вал, который они соорудили, и на мгновение огляделась.

Многочисленные люди барона защищали этот пост и главную дорогу, ведущую в деревню. С помощью ее работников они построили частокол и ров. Это была грубая и быстрая работа, но она должна была продержаться какое-то время — по крайней мере, так сказал командир.

Ее улей использовал ночь для восстановления сил, хотя по одному или два члена выходили патрулировать деревню. Регина заступила на последнюю смену и не двигалась с места до прихода остальных. Накануне вечером Миа и Тиа вместе с местными жителями усердно строили импровизированные укрепления.

Вчера обе достигли пятого уровня, и, хотя Регина не заметила этого в суматохе, они получили новую способность. По словам Мии, она называлась «Слияние» и «Сплав», и позволяла склеивать вещи магическим способом. Это оказалось очень полезным для ремесел и даже пригодилось при строительстве палисада. Более того, как она подозревала, за эту работу они обе получат опыт.

Регина убедилась в этом, наблюдая и слушая жителей деревни: бой не был единственным способом повышения уровня, хотя и самым быстрым. Классы, не связанные с боем, особенно те, которые получали опыт за выполнение заданий, относящихся к их специализации, также могли развиваться. В ее случае, как она подозревала, опыт давался за выполнение королевских обязанностей — лидерство, вероятно, — и, возможно, за развитие своего улья.

Она покачала головой и сосредоточилась на предстоящей схватке. За ордой собак, которых Система называла «шипастыми псами» — весьма креативно, — приближались и другие монстры. Это была не случайная встреча с бродячим существом, а значительная часть орды, идущая за ними.

Внезапно один из бойцов группы открыл огонь. Регина сдержала желание обернуться и удивленно уставиться на него. Она не ожидала, что они находятся на таком разумном расстоянии, но его стрела вылетела, как пуля, и попала ближайшей собаке прямо в горло. Животное рухнуло на землю. Остальные члены стаи завыли, но не изменили курс.

К ним присоединились другие бойцы, и все, у кого было дальнобойное оружие, направили его на монстров. Регина подавила желание выпустить магическую ракету — ей нужно было беречь ману. Даже без яиц регенерация маны не успевала за боями.

Лишь двое из Шипастых Псов достигли частокола. Их внимание привлекли два человеческих воина, и Макс с мечником быстро расправились с ними. Регина не была уверена, использовали ли они свои навыки.

Но времени на отдых не было. Следующая группа монстров, состоящая из гиен и кошачьих, уже приближалась. На этот раз солдаты справились с меньшим числом врагов, вероятно, потому что их более мощные способности были исчерпаны или нуждались в перезарядке. Полдюжины монстров бросились на укрепление. Один застрял в рву, трое попытались вскарабкаться на частокол, но одна большая черная кошка перепрыгнула через него, подхваченная порывом ветра.

Регина метнула копье, но чудовище увернулось. Тогда Тим ударил его мечом в бок, едва не разорвав на части, и только тогда к нему присоединился человеческий воин, разрубивший монстра на куски. Регина решила, что Тим использовал свой новый навык. Он выбрал «Силу улья», и даже с одним воином базовый бафф оказался весьма полезным.

Макс воспользовался щитом, чтобы сбить гиену с частокола, и остальные члены стаи быстро расправились с ней. Но к укреплениям приближались новые монстры. В тот момент, когда Регина задумалась о смене позиции, с неба упали две черные фигуры, которые быстро увеличились в размерах и превратились в больших хищных птиц. Один сокол раскрыл клюв и выпустил огненный шар прямо в их оборонительное сооружение.

Регина выругалась и уклонилась в сторону, вздрогнув от потока воздуха и жара, который пронесся рядом с ней и врезался в стену здания. Черепица полетела, и в небо взметнулись клубы дыма.

Она сузила глаза и сосредоточилась на одной из птиц, собирая ману. Огненный сокол — уровень ?

Ее магическая ракета попала птице в крыло, но его поглотил огненный болт, посланный Дженис. Другая птица была поражена стрелой и упала на землю в нескольких метрах от Регины.

Она отступила назад и, прислонившись к деревянной стене, глубоко вздохнула. Передовые бойцы отбивались от текущей группы зверей, и, похоже, все было в порядке, хотя теперь они сражались с полудюжиной одновременно и были явно сильнее, чем раньше.

Регина нахмурилась и прислушалась к ощущениям маны в своем теле и ко всему, что могла почувствовать. Три яйца, надеюсь, находятся в безопасности в глубине деревни. Пока они вылупятся, пройдет некоторое время, но подкрепление им не помешает. Чем больше, тем лучше. Экспериментируя, Регина ткнула пальцем в то чувство внутри себя, которое было призывом к новым яйцам. На экране появилось системное приглашение, и Регина скривилась, снова ощутив прежнее изнеможение.

Поздравляем, вы разблокировали новый шаблон: Дрон-разведчик. Вы можете снести еще одно яйцо. Тщательно выбирайте, что именно вы добавите в свой улей: Дрон-воин, Дрон-рабочий, Дрон-разведчик.

Она все еще чувствовала себя истощенной и понимала, что, даже если ей удастся выстоять, это не будет хорошей идеей. Поэтому она сосредоточилась на закрытии окна и сделала глубокий вдох, восстанавливая душевное равновесие. Судя по всему, количество яиц, которые она может отложить за раз, не ограничивалось системой, а зависело от ее собственной биологии. Или же от утечки маны.

Регина нахмурилась, обдумывая сообщение. Она не думала, что в данный момент от разведчика будет много пользы, хотя ей и было любопытно, как он выглядит. Это также указывало на то, что открытие новых шаблонов для ее трутней — это не просто вопрос достижения нужного уровня, но и других необходимых условий. Вероятно, для этого нужно иметь трех или четырех воинов, если считать яйца.

В этот момент появилось окно системы с новым уведомлением: Вы повысили уровень.

Регина моргнула и вскочила на ноги, глядя на частокол. Макс как раз вынимал топор из трупа большого вороного монстра, между перьями которого застряли камешки. Приближалось еще больше монстров, она почувствовала несколько новых запахов, с которыми раньше не сталкивалась, и еще одна гиена только что перепрыгнула через частокол, когда что-то большое и тяжелое разбилось о него.

Регина бросилась вперед, стараясь помочь, чем могла. Мысли о том, что это подтверждает, что она получает опыт от своих трутней, отошли на задний план, поскольку бой продолжался.

Время шло, а количество монстров, надвигающихся на деревню, казалось, не уменьшалось, а увеличивалось. Время от времени она слышала звуки и видела вспышки, свидетельствующие о том, что другие позиции также испытывают трудности, но она сосредоточилась на проблеме, стоящей перед ней.

Регине подарили копье с причудливым стальным наконечником, которое, как она подозревала, досталось ей от кого-то, кто погиб в замке. В основном она пользовалась именно им, поскольку оно не было ограниченным ресурсом, как ее магия. Бой в группе, если не в строю с другими, был для нее новым опытом. Ей редко удавалось попасть в цель, поскольку большинство человеческих бойцов были быстрее и лучше координировали свои действия. Макс несколько раз использовал новую способность, которую он выбрал, — «Заряд воина», как у Тима, — чтобы нанести удар и справиться с монстром, который мог бы напасть и на нее.

Палисад недолго продержался в бою. Более крупный тролль, чем она видела раньше, начал вырывать столбы, а какой-то маленький элементаль грязи шестого уровня добывал землю, чтобы засыпать ров. Большинство монстров от этого только замедлялись. Потихоньку люди и защитники Улья отступали, стремясь укрыться в узком проеме, через который улица вела в деревню.

Регина стала использовать Искру, чтобы поджигать найденные деревянные обломки, в основном из домов, которые были немного хуже, и швырять их в монстров. Ей удалось отвлечь их и даже поджечь теневого сталкера восьмого уровня, сжечь часть тьмы, покрывавшей его, и позволить человеческому защитнику проломить ему голову.

Это едва не стоило ей руки, когда сверху на группу обрушился еще один огненный шар. Регина вскрикнула и отпрыгнула назад, споткнувшись о разбитую плитку на земле. Она взглянула на Огненного сокола, но тот уже взмахнул крыльями и исчез над домами деревни.

Камень врезался ей в голень, и Регина упала на колено, задыхаясь от боли. Она поднялась на ноги, но вовремя успела увернуться от удара львенка, похожего на того, которого она видела в лесу. Регина ударила копьем, но львица отступила и лишь неглубоко рассекла ей спину.

Тогда Тим бросился на нее, отбросив назад взмахом руки с клинком и мечом одновременно. Регина отступила на шаг. Затем она увидела, как сбоку на Тима бросилась еще одна черная фигура, и прыгнула вперед, нанося удар копьем.

Ей не удалось остановить движение пантеры, но выпад кошки пришелся мимо Тима. Воин отступил. Львица напряглась, готовясь к новому выпаду. Мгновение спустя Тия замахнулась на него рабочей лапой, и он с рычанием повернулся к ней.

Регина некоторое время внимательно наблюдала за чудовищем, а затем снова метнула копье. Пантера как раз уворачивалась от очередного удара Тима и бросилась на нее. Регина вложила в него всю свою силу и крутанулась. Она зацепила плечо, но рана сильно кровоточила. Тим шагнул к ней и, сделав еще один комбинированный взмах, вонзил нож в сердце.

В этот момент Регина почувствовала на шее что-то похожее на холодное дыхание и повернулась. Ее глаза расширились. «Тиа!»

Работница, спотыкаясь, падала на землю, кровь обильно текла по ее боку. Львица покачала головой, оскалив красные зубы, и последовала за ней.

Копье Регины ударило его в бок, и он с шипением повернулся. Она вонзила ему в голову волшебную ракету, которую только что сформировала, и он отскочил в сторону, где его ждал Тим.

Регина не стала ждать, пока он вонзит нож в сердце. Она поспешила к Тиа. Молодой трутень лежал на земле, прижав руку к боку. Регина опустилась на колени рядом с ней и поморщилась, увидев треснувший панцирь и кровавое месиво под ним.

«Все в порядке, просто держись», — сказала она, отрывая полоску от платья Тии, чтобы прижать к ране. «Мы справимся».

Работница выглядела бледной. Она даже не знала, что они способны на такое. «Не делай себя мишенью, моя королева», — вздохнула она.

«Тише», — ответила Регина, — «остальные все схватят». Быстрый взгляд в сторону подтвердил это. На данный момент они сдерживали монстров.

Регина посмотрела на рану Тии и потянулась за маной. Она не могла допустить, чтобы один из ее трутней погиб вот так!

Она глубоко вдохнула и сосредоточилась, пытаясь направить ману через руки в Тию. Это было единственное, о чем она могла думать. Такая рана в кишечнике, как у Тии, могла оказаться смертельной, даже если в нее не попадет инфекция. У нее не было ни лекарств, ни даже бинтов. Поэтому Регина не обращала внимания на запах крови и прочее и сосредоточилась на том, что могла рассказать об анатомии своего трутня.

Она знала о том, как устроено тело, гораздо больше, чем предполагала. Правда, в основном человеческое тело, но некоторые вещи не могли быть слишком разными. Регина сосредоточилась на тканях и клетках пораженного участка, пытаясь представить их себе. Различные органы, печень, почки, селезенка, кишечник, гладкие мышечные клетки, нервы, эндотелиальные клетки кровеносных сосудов и их аналоги в кишечнике. Она пыталась вспомнить, как они восстанавливаются после травм, но потом отбросила эту мысль и просто представила их целиком. Естественное исцеление не могло справиться с этим, нужна была магия.

Регина почувствовала, как малая толика маны покидает ее, и у нее внезапно закружилась голова. Но она не остановилась, ее взгляд был прикован к цели. Она сосредоточилась на ткани под своей рукой, пытаясь придать мане форму и заставить ее воплотить свое видение в реальность. Замедляется ли кровоток? Участок раны медленно сближался, но он был таким маленьким. Регина покачивалась на коленях. Нужно было больше, но сосредоточиться было так трудно.

И вдруг кто-то схватил ее за плечи и потянул назад. Регина моргнула. Ей потребовалась долгая секунда, чтобы осознать, о чем говорят ее чувства. Когда она это сделала, то сразу же напряглась.

Ее схватили двое мужчин. На них были тяжелые пластинчатые доспехи, а лица закрывали козырьки. Еще один мужчина смотрел на нее, держа шлем под мышкой. Его глаза были узкими, и она чувствовала, что не только шрам, идущий по бокам его лица, заставляет его губы кривиться.

Эгон Трито — уровень ? Клинок Света.

«Значит, ты и есть та самая маленькая монстрокровь, о которой мне рассказывали», — сказал он. Затем он перевел взгляд на Тию, которая все еще задыхалась. «Похоже, тебе не повезло».

Регина стиснула зубы. «Что вам нужно?» Она начала бороться, но двое других — предположительно Дельверы, судя по тому, что она слышала раньше — не сдвинулись ни на сантиметр.

«Я хочу защитить жителей этой деревни», — серьезно ответил их лидер. «От всех угроз, которые могут им угрожать».

«О, фантастика», — фыркнула она. «И это дает тебе право приходить и преследовать людей, которые их защищали?» Она дернула головой назад, пытаясь ударить одного из державших ее мужчин. Но она лишь ударилась о что-то твердое и неподатливое, от чего в голове пронеслась жгучая боль.

Суматоха в стороне заставила ее поднять глаза. Еще больше делверов держали оружие наизготовку, направляя его на Макса и Тима, которые повернулись к ней. Те вздрогнули, но остались стоять на месте. Вероятно, больше потому, что не хотели подвергать ее еще большей опасности, чем из-за угрозы для себя.

«Не сопротивляйтесь», — сказал Трито. «Если хочешь, чтобы твой подопечный исцелился, перестань нас отвлекать».

Регина затихла. «Тогда исцели ее».

Трито еще мгновение удерживал ее взгляд, прежде чем Регина усилием воли заставила себя посмотреть на Тию, прервав соревнование взглядов. Затем он опустился рядом с ней. Его перчатки тускло засветились, и туманный свет разлился вокруг раны.

Регина глубоко вздохнула, наблюдая, как рана начинает закрываться на глазах. Она чувствовала, как работает его мана, но лишь очень слабо. Прошло не меньше минуты, прежде чем Тия показалась, что она в достаточно хорошей форме, хотя крови было еще много.

Она села, и он отступил назад. Пока Тия пыталась встать, Миа бросилась вперед, наконец пропустив вперед другого бойца.

«Соберите их», — приказал Трито. Он снова посмотрел на Регину. «Не сопротивляйся».

Она напряглась, поняв, что он имеет в виду. Через мгновение она начала собирать магию.

«Не надо», — предупредил он, подходя ближе и беря ее за подбородок. «Ты рискуешь только тем, что твои последователи погибнут в схватке, а нас тебе все равно не одолеть».

Регина посмотрела на трутней, тяжело дыша. Что, черт возьми, он делает? Он держит их в заложниках, чтобы заставить меня сдаться? Неужели они убьют их?

«Не будь дурой, девочка», — проговорил один из державших ее мужчин. Голос его звучал раздраженно. «Самый слабый из нас на двадцать уровней выше тебя, ты ни за что не сможешь с нами сразиться. Может, ты и чудовищная кровь, но я уверен, что ты умнее».

После еще одного долгого мгновения Регина вздохнула и слегка кивнула. Она сглотнула желчь в горле, пульс все еще не успокоился, но она знала, что действительно не может сражаться с этими людьми.

Ей просто нужно было найти способ убедить их, что с ней не стоит связываться, или сбежать.

Двое воинов начали тащить ее по улице. Когда они повернули, она увидела остатки палисада. На земле валялись тела монстров. Никто из них не двигался.