Орда монстров исчезла на следующий день после появления новых трутней. Если бы Регина знала об этом заранее, она могла бы попытаться спрятать их в лесу.

Когда Макс привел на заставу троих трутней первого уровня, эльфы выглядели несколько озадаченными. Регина внимательно следила за ними. Глаза Ануис сузились, возможно, от осознания или напряженных размышлений, а Бьянорн смотрел на нее с выражением, которое было трудно интерпретировать. Но, по крайней мере, никто из них не стал задавать лишних вопросов.

Регине удалось уклониться от их любопытства. В основном она просто сказала, что не знает, откуда взялся ее народ, что было, по крайней мере, частично правдой, поскольку она сама не имела понятия о своем происхождении и о том, как именно возникли трутни. Она также упомянула, что есть некоторые вопросы, о которых предпочла бы не говорить, так как они слишком чувствительны для нее и ее спутников.

Хотя Регина не чувствовала, что эльфы остались довольны, но они не стали ее беспокоить. Вместо этого они сосредоточились на сборе лагеря. Количество монстров в округе уменьшилось, и когда Ануис объявила, что орда закончилась и они уходят, лес казался таким же безопасным, как и прежде, если не больше.

«После орды монстров обычно становится тихо», — заметил Бьянорн, когда Регина упомянула об этом. «Многие сильные монстры были убиты. Те, кто выжил, обычно отступают и зализывают раны».

«Вот почему я уверена, что ты будешь в безопасности даже без нас», — добавила Ануис, подходя к ним у основания домика на дереве. Она наклонила голову в ее сторону. «Было приятно познакомиться, Регина. Удачи тебе».

Регина повторила жест. «И тебе, Ануис. Счастливого пути».

Остальные быстро попрощались, и, не успев оглянуться, Регина увидела, как эльфы уже уходят по тропе, оставляя их позади. Она некоторое время стояла и смотрела им вслед.

Через минуту она услышала шаги за спиной и обернулась. На небольшой полянке собрался улей, ожидая ее.

Она на мгновение остановилась. Видя их в таком состоянии, она поняла, что разница между ее старыми товарищами и новыми трутнями очевидна. Не столько в физическом плане, хотя Макс был чуть выше новых воинов, а Тим, возможно, тоже, и они выглядели немного крепче и мускулистее. Дело было в том, как они смотрели на нее и как держали себя. Макс, Тим и даже Мия с Тией не обращали внимания на окружающий лес, в то время как остальные выглядели просто нетерпеливыми.

Она улыбнулась им. «Как вы устроились?»

Бен обменялся взглядом с братом Дэном, прежде чем заговорить. «Не думаю, что нам понадобилось много времени, моя королева».

Она усмехнулась и кивнула. Он не ошибся. Регина еще минуту рассматривала их. Бен начинал с теми же показателями, что и Тим, а у Дэна было на одно очко меньше в ловкости и на одно больше в силе. У Беа, напротив, были такие же показатели, как у Мии, но одно очко силы было заменено на одно в броне.

«Есть ли еще что-нибудь, что мы можем сделать, моя королева?» — спросил молодой рабочий.

«Соберите все вещи, если еще не собрали», — ответила Регина. «Мы немедленно переезжаем на новое место».

Остальные кивнули и поспешили собрать все, что у них было. К счастью, эльфы были достаточно добры, чтобы оставить им походное снаряжение, и у них было мясо, добытое в бою с монстрами.

Прошло совсем немного времени, и все были готовы к отъезду. Регина оглянулась один раз, а затем повела свой разросшийся улей через лес. Она покачала головой. Возможно, это достаточно большая группа, чтобы не беспокоиться о монстрах, но часть ее души все равно хотела большего. Она позволит мане снова наполниться, используя ее для самых необходимых дел, дождется, пока она снова станет полной, а затем отложить еще яиц. На этот раз хотя бы разведчика или двух. Может быть, еще одного рабочего. Впереди у них наверняка было много работы.

Когда они добрались до своего нового дома, точнее, до места, где он будет находиться, Регина почувствовала, что улыбается. Стоял прекрасный летний день, свежий ветерок смягчал жар от палящего солнца. Вода в озере блестела в лучах солнца, пахло травой, свежей землей и новыми начинаниями.

«Что теперь?» — спросил Макс, оглядываясь по сторонам.

Регина немного подумала. «Сначала нужно построить несколько укрытий, как раньше, чтобы в случае необходимости уберечься от дождя. Потом мы начнем строить настоящие сооружения. У воды есть глина, но, скорее всего, нам придется просто запекать ее на солнце, а не обжигать кирпичи как следует. Мы также будем использовать древесину срубленных деревьев. Есть ли у кого-нибудь из вас что добавить?»

Она оглядела всех, но все покачали головами.

«Хорошо. Вероятно, нам придется много экспериментировать. Я подумала, что мы даже можем попробовать построить два разных дома в двух стилях: бревенчатый и из кирпича, чтобы посмотреть, что лучше работает и сколько усилий для этого требуется».

«В любом случае нам понадобится гораздо больше, чем два дома», — задумчиво заметила Мия. «Но у нас нет ограничений по времени, правда, моя королева?»

Регина покачала головой. «Я бы предпочла, чтобы поселение появилось как можно скорее, но нет, не совсем».

«А как же оборона?» — спросил Макс.

«Мы можем построить ров и частокол», — ответила она. «Не думаю, что у нас есть средства на что-то большее, но этого должно быть достаточно, чтобы хотя бы отпугнуть некоторых монстров и помочь нам бороться с теми, кто все равно нападет. Но главной нашей защитой, вероятно, будете вы, воины. Вы также будете охотиться, добывая пищу, и таким образом повышать свой уровень».

«В озере также водится рыба», — заметил Тим. «А если понадобится, мы сможем питаться травой и листьями из леса».

Регина кивнула, затем огляделась. Она вдруг увидела их окружение в новом свете. «А кто-нибудь уже пробовал есть траву или листья?»

Через мгновение Тиа подняла руку. «Я попробовала несколько сочных листьев, просто из любопытства. На вкус они были странноваты, но проблем не возникло».

Регина только покачала головой. Чертова странная инопланетная биология. Мы действительно могли бы стать апокалиптическим роем, если бы попытались, не так ли? Ну, по крайней мере, мне не придется слишком беспокоиться о запасах еды.

Она снова посмотрела на остальных, отметив, что новые трутни пока молчат. Это было неудивительно, ведь им просто не хватало опыта, чтобы внести свой вклад. Но ее улей все равно был больше, чем когда-либо, и дополнительные руки (и другие конечности) могли пригодиться.

«Хорошо», — сказала она. «Давайте начнем».

Они отправились на опушку леса, примерно в двухстах метрах от берега озера, чтобы построить свои укрытия. Регина отправила Мию и Тию искать те самые лианы, которые они использовали раньше, а остальные занялись рубкой и сбором веток.

Теперь строительство укрытий шло гораздо быстрее, чем раньше, поскольку у них был некоторый опыт в этом деле. Регине также не требовалось, чтобы они были слишком причудливыми, ведь это были всего лишь временные сооружения. К тому же в улье нашлось несколько шкурок монстров, убитых за последние несколько дней. По крайней мере, ночью в них будет тепло. Хотя Регина узнала, что трутни любят спать, свернувшись калачиком, и предпочитали, чтобы локти не били их по лицу.

От размышлений ее отвлекло знакомое низкое рычание. Регина встала, уронив ветки, которые держала в руках, и, прищурившись, вгляделась в лес. Через мгновение система показала ей обозначение преследующего их монстра.

Черная пантера — уровень ?

Она была по меньшей мере десятого уровня и значительно крупнее других монстров такого рода, которых она видела раньше. Через мгновение, когда монстр, похоже, понял, что она его заметила, ветви дерева зашумели, и она услышала, что он приближается.

«Птенцы и рабочие, отойдите назад», — приказала Регина. «Оно слишком сильное. Макс, Тим, мы возьмем его вместе. Центр у меня».

Макс и Тим мгновенно оказались рядом с ней. Они вместе наступали на пантеру, а Регина держалась на полшага позади. Она была рада, что взяла с собой шестопер, который отобрала у охранника-человека.

Пантера попыталась броситься на Тима, но он отразил ее одним из своих клинков. Тогда Макс атаковал, привлекая ее внимание. Регина и Тим ждали удобного момента, полагаясь на свою защиту. Когда она появилась, Тим ударил пантеру сбоку, а Регина нанесла удар по ногам. Пантера уклонилась в сторону, но ей все же удалось зацепить ее правую заднюю лапу и заставить споткнуться.

Тиму только этого и не хватало. Он бросился вперед, всадив клинок в сустав другой ноги. Пантера издала тявкающий звук и упала. Макс ударил ее по голове, а Регина приготовилась нанести еще один удар. Тогда Тим уклонился от движения пантеры и вонзил нож ей в шею.

На этом схватка закончилась. Регина глубоко вздохнула и отступила назад, бросив взгляд на лес.

«Я повысил уровень, моя королева», — тихо доложил Тим.

«Хорошая работа». Регина улыбнулась ему, потом посмотрела на Макса, но тот просто смотрел на мертвого монстра.

Через мгновение она прочистила горло. «Может, начнешь потрошить его? Научи новичков, как это делается».

У них все еще не было постоянного доступа к металлу, за исключением заклинания зачарования, но Регина подумала, что они могли бы использовать части монстров. Высокоуровневые монстры были довольно сильными, а их клыки и когти должны быть более прочными, чем у обычных животных. Возможно, их хватит на наконечники для копий или стрел, а то и на иголки или шилья.

Она вернулась к сбору веток и плетению из них стен для укрытия, над которым работала, оставив всю работу трутням. К этому моменту она уже не чувствовала себя виноватой. Ее главная сила, помимо создания трутней, все равно заключалась в магии. Она взглянула на свой статус.

Регина — королева улья

Уровень: 9

Мана: 170/200

Улей: 7/25, 0

Броня: 12 Сила: 12

Ловкость: 12 Выносливость: 12

Интеллект: 14 Мудрость: 14(+1)

Она потратила немного маны, чтобы наколдовать то, что им было нужно, и теперь она снова пополнялась. Ее физические показатели не повышались с тех пор — насколько она знала, вообще никогда. Она не думала, что так будет продолжаться долго, но ее ментальные показатели явно опережали их.

Регина нахмурилась и вздохнула про себя. Скоро она должна достичь десятого уровня. У нее было предчувствие, что в этот момент произойдет что-то интересное. Она уже давно не получала новых заклинаний. И ей действительно следовало бы еще потренироваться в создании Огненного шара, она знала, что близка к тому, чтобы получить его. Но дело было не только в этом. Она подозревала, что десятый уровень — это своего рода порог. Она уже чувствовала странное напряжение в теле, словно оно готовилось к чему-то новому.

«Сколько таких укрытий мы построим, моя королева?» — нерешительно спросила Беа.

Регина моргнула, потом посмотрела на нее и улыбнулась. «Думаю, не меньше трех. У меня такое чувство, что скоро наш улей будет расти быстрее, чем мы успеем построить жилье».

Беа улыбнулась, как и Тиа, которая прервала свою работу, чтобы послушать. Мия все еще склонилась над входом в укрытие, измеряя что-то для двери, которую она собирала, и, казалось, была погружена в работу.

Регина усмехнулась и снова принялась за работу. Она чувствовала себя спокойнее, чем когда-либо, окруженная своим ульем на их собственной территории.