Орда монстров уже несколько дней терзает окрестности и, похоже, продлится еще некоторое время. Тим узнал об этом от одного из эльфийских рейнджеров, и, хотя он не был против, это давало ему и его Улью возможность заработать больше опыта и, возможно, поднять уровни. Однако постоянные звуки монстров из леса действовали ему на нервы, хотя он старался не показывать этого.

На следующий день после прибытия на эльфийскую заставу он и Макс достигли восьмого уровня. Они сражались с очередной стаей львят, в то время как эльфы наблюдали за ними. Один из монстров был выше их уровня, но реальной угрозы не представлял. В этом бою Регина снова подняла уровень.

После сражения она взяла Мию и отправилась за Ануис и несколькими другими в лес, чтобы найти место для нового улья. Хотя она не говорила об этом подробно, Тим был уверен в ее намерениях. Может, он и не так умен, как Макс или его королева, но старался быть внимательным и мог сложить два и два.

Они отсутствовали всего минуту, когда Тиа нашла его. Она сидела на ветке в полуметре от деревянного помоста, где он тренировался с клинком. «Научи меня драться», — попросила она.

Тим кивнул и бросил ей деревянный меч, который выпросил у Бианорна для практики с различными видами клинков. Он не удивился ее просьбе, ведь видел, как она с энтузиазмом бросалась в схватки с монстрами.

«Держи меч вот так», — сказал он. «Нет, чуть крепче, ты же не хочешь, чтобы он выскользнул из руки».

Деревянный меч был коротким и грубо вырезанным, и Тим заподозрил, что эльфы сделали его наспех. Но он работал достаточно хорошо. Им пришлось оставить свое оружие в человеческой деревне, так что он оценил его по достоинству.

Он обучал Тию через несколько упражнений, в основном сосредоточившись на правильном удерживании оружия и основных движениях. Это было для него инстинктивно, и обучение кого-то другого иногда вызывало у него неуверенность. Он никогда не проходил обучения, но старался передать все, что знал о бое, и это помогало ему лучше понять свои действия, хотя он и не был лучшим учителем.

Но, по крайней мере, он мог помочь Тие. Он не хотел, чтобы она пыталась тренироваться самостоятельно. Тим внимательно следил за ней, стараясь понять, не перенапрягается ли она. Ее рана почти зажила, но он заметил, что она все еще беспокоит ее. Поэтому он сосредоточился на основах, которые не требовали больших физических усилий: просто удержание оружия и несколько поз.

«Хорошо», — сказал он через некоторое время, когда заметил, что она расстроена. «Верни его мне, и мы можем поработать над упражнениями с твоими рабочими конечностями».

«Чтоб им пусто было», — пробормотала она, передавая деревянный меч обратно.

Тим нахмурился. «Так и есть. Кроме того, если тебе придется сражаться, а нас не будет рядом, это, скорее всего, будет неожиданное нападение монстров, так что у тебя, вероятно, не будет с собой никакого оружия».

Тиа нахмурилась. «Но...» Она замялась.

Их прервал Макс, который спрыгнул на участок рядом. Он приземлился с грохотом и выпрямился во весь рост. «Что ты делаешь?» — спросил он.

«Я просто показываю Тиа несколько приемов», — ответил Тим. «Не хочешь присоединиться? Мы могли бы потренироваться вместе».

Макс на мгновение посмотрел на них обоих, сузив глаза. «Я не уверен, что это хорошая идея», — сказал он. «Разве у нас нет дел поважнее? И что, если кто-то пострадает?»

Тим сделал паузу. Ему не пришло в голову, что Макс может не одобрить эту идею. Он открыл рот, но не знал, что сказать.

«Мы будем осторожны, а почему бы и нет?» — спросила Тиа, положив руки на бедра и слегка разводя рабочие конечности в стороны. «Мне нужно лучше драться».

Макс покачал головой. «У тебя и так все хорошо, и ты рабочий, а не воин. Может, стоит сосредоточиться на том, что ты можешь сделать в этой области?»

«Но Макс! Мне нужно научиться сражаться. Я не хочу оставаться бесполезной».

Ох. Тим сделал полшага назад, прежде чем высказался. «Ты не бесполезна», — сказал он. Ему было трудно говорить об этом, но он добавил: «Ну и что, что ты не так хороша в бою, как мы? Мы более высокого уровня и Воины».

«Мне жаль, что я не смог защитить тебя от того монстра». Теперь тон Макса стал мягче, и он на мгновение прикоснулся к ее плечу кончиком своего клинка. «Обещаю, что впредь буду вести себя лучше». Он взглянул на Тима, который кивнул. «Мы оба будем».

«Но мы все время сражаемся, а нам это нужно, чтобы выравниваться и становиться сильнее для улья».

«Вам не нужно сражаться, чтобы выровняться», — возразил Макс. «Если бы матери нужны были только трутни, умеющие сражаться, не думаешь ли ты, что она отложила бы только яйца воинов?»

Тиа на мгновение замялась, прежде чем ответить. «Но это было до появления орды монстров!»

«Которая скоро закончится».

Тим прочистил горло. Он нерешительно вмешался: «Может, нам стоит спросить нашу королеву, когда она вернется?»

Макс сделал паузу, затем кивнул. «Ты прав. А пока...» Он огляделся и поднял бровь. «Мы должны патрулировать периметр. Кто-то должен перенести яйца в более подходящее место, а Тиа — изучить дом на дереве, чтобы понять, как эльфы его построили, и оценить, сможем ли мы сделать что-то подобное. Ты же не станешь спорить, что ты, очевидно, лучше всех из нас подходишь для этой задачи, правда, Тиа?»

Тиа поморщилась и встала ровнее. «Я займусь этим, Макс!» Затем она повернулась и перепрыгнула на следующую платформу.

Тим кивнул Максу и ухватился за одну из веревок, чтобы спуститься на землю. Он начал искать следы монстров вокруг основания аванпоста. Подняв голову, он заметил эльфа, который наблюдал за ними, но, поймав его взгляд, тот быстро отвернулся. Тим поморщился. В будущем им стоит позаботиться о том, чтобы подобные разговоры были более приватными. Может, их низкие показатели мудрости действительно проблема?

Королева вернулась через несколько часов, выглядела усталой, но с легкой улыбкой. Мия, напротив, выглядела так взволнованно, как он ее никогда не видел. Хотя это еще ни о чем не говорило.

Тим запрыгнул на ветку неподалеку и сел, ожидая, пока соберутся остальные члены улья. Он снова взглянул на свою таблицу статуса.

Тим, Воин-трутень

Уровень: 8

Мана: нет/нет

Броня: 11 Сила: 13

Ловкость: 10 Выносливость: 11

Интеллект: 13 Мудрость: 9

С новым уровнем он получил еще одно очко Силы. Следующим, вероятно, будет броня. Его Интеллект и Мудрость не повышались с тех пор, как он вылупился, и он не знал, когда придет их черед. Хотя ему казалось, что сейчас он умнее, чем в момент вылупления, но насколько хорошо эти показатели отражают интеллект или мудрость?

Вскоре появились Макс и Тиа, и Регина улыбнулась им всем. «Мы остановимся здесь», — объявила она. «В том месте, которое они мне показали. Мы переждем конец орды монстров вместе с эльфами, а потом начнем строить настоящий улей. К тому времени они уйдут. Мне также обещали немного помочь, так что, надеюсь, все пройдет лучше, чем в прошлый раз».

Тим улыбнулся и заметил, что остальные тоже улыбаются. Он не мог не чувствовать волнения. Настоящий улей! По крайней мере, место, где можно жить и строить. Он знал, что придется много работать, но это его не смущало. И если его королева считала, что они справятся с людьми, с которыми им, несомненно, придется иметь дело, это тоже радовало.

«Что мы можем сделать, чтобы подготовиться?» — спросил Макс.

Регина пожевала нижнюю губу. «Постараться научиться как можно большему у эльфов, я думаю. Мы также можем продолжать сражаться с монстрами, но нам все равно придется это делать, когда мы станем самостоятельными».

«А как же яйца?» — спросил Тим низким голосом. Это его беспокоило. Неужели они настолько доверяют эльфам, что показывают им вылупившихся трутней? Вероятно, было бы совершенно очевидно, что происходит.

Регина огляделась, как будто желая убедиться, что они одни. Однако он не слышал и не чувствовал никого поблизости, и это, пожалуй, было более надежным показателем.

«Мы отнесем их в укромное место в лесу», — ответила она. «Потом вернемся за ними. Я вроде как уже сказала Аленасу, что так и будет, и они наверняка скоро догадаются, что бы мы ни делали. Если уже не поняли».

Тим наклонил голову. Судя по тому, как его королева слегка нахмурилась, и по тому, как она произнесла последнее предложение, можно было предположить, что она подозревает, что они это сделали. А учитывая то, что он услышал от Ануис, в этом был смысл.

И если эльфы догадались, то могли ли люди тоже догадаться?

Он покачал головой и заставил себя сосредоточиться на разговоре. Тиа спрашивала о боевой подготовке.

«Конечно», — легко ответила Регина. «Если у тебя есть время, не вижу причин для отказа. Вообще-то...» Она задумалась. «Думаю, я могла бы сделать это правилом, когда у нас будет больше Рабочих. Все должны пройти обучение самообороне, по крайней мере. А если захотят, то и более продвинутые тренировки, если это не будет мешать всем работать».

Тиа бросила на Макса пристальный взгляд. Он отвернулся, почесывая основание правой лопатки. Мия, напротив, выглядела обеспокоенной.

«Иди вздремни, Тиа, мне не нравится твой цвет кожи», — сказала их королева. «Мия, иди и посмотри, что там с инструментами, как мы уже говорили. Макс, я бы хотела пойти с тобой в патруль по лагерю. Тим — делай то, что делаешь ты».

Тим почувствовал, как его грудь слегка вздымается, прежде чем он заставил себя остановиться. Он успел заметить небольшую улыбку на лице своей королевы, прежде чем она повернулась, чтобы спрыгнуть на землю вместе с Максом. Он почувствовал удовлетворение от того, что она не сочла нужным давать ему какие-либо конкретные указания.

Боги знали (если они были настоящими), что у нее и так более чем достаточно забот. Он не хотел усугублять ее бремя. Даже это недоразумение с Тией и Максом, спорящими о боевой подготовке. Тим покачал головой и решил решать проблемы, а не создавать их.

Он знал, что, когда у них появится больше молодых воинов, он, скорее всего, займет руководящую должность. Даже если он предпочтет действовать самостоятельно, сражаться, не заботясь о других, он сделает все возможное.

Он поднялся на возвышенность, где большинство эльфов разбили лагерь, чтобы снова поговорить с Бьянорном. Может быть, ему удастся уговорить его сделать для них еще какое-нибудь тренировочное оружие. Оно бы им пригодилось. Или даже настоящее оружие.

Все лучше, чем каменный топор.