Несмотря на опасения Регины, копать оказалось очень даже неплохо. Навык раскопок рабочих был очень полезен, и они интуитивно понимали, как далеко и как широко нужно копать, чтобы избежать возможного обвала.

Она отправилась осматривать начало этого более буквального улья в тот же день, когда отложила больше обычных яиц трутней. Пока что она решила выбрать по одному из каждого шаблона. Рабочие были полезнее сразу, но из-за грядущей войны она не хотела отставать от воинов, а разведчики уже доказали свою полезность.

Тия выглядела гордой, когда показывала Регине маленькую пещеру. Они начали ее на холме на краю леса, что, вероятно, было удобно для входа. Пока что это была просто тусклая пещера, едва ли достаточная для нескольких трутней, хотя это, вероятно, было хорошо, когда нужно было ее защищать. Дальше было начало одного туннеля, уходящего от нее по извилистой дорожке, и ниша, где начинался второй туннель.

«Мы намерены копать здесь глубже и вести туннель под землей к центру деревни», - пояснила Тиа. «Но нам нужно будет обсудить с воинами, где лучше всего расположить вход, чтобы его можно было спрятать».

Регина кивнула. «Логично».

Она огляделась вокруг и улыбнулась. Света было мало, но она без труда видела в полумраке. Здесь было уютно, даже если стены были просто грязными.

«Продолжайте в том же духе», - сказала она Тиа и другой работнице, Ине.

«Конечно, моя королева».

Выбравшись из пещеры, Регина моргнула от солнечного света, но глаза быстро привыкли. Она отошла от входа и посмотрела на лес.

«Думаю, нам стоит снова отправиться на охоту», - сказала она.

«Конечно, моя королева, - ответил Макс. Он и так слонялся снаружи, но ему нравилось следить за ней, особенно если она была рядом или в лесу. «Хотите, я пойду?»

Регина на мгновение задумалась. «Хорошо», - сказала она. «Мы снова будем вдвоем». Макс был самым сильным трутнем в ее улье, Тим в данный момент был занят тренировками с другими воинами, и взять с собой трутней более низкого уровня, вероятно, не слишком помогло бы, особенно если речь шла об опыте.

Но она все же взяла с собой одного боевого трутня - на случай, если понадобится дополнительная пара рук (или рук-аналогов). Затем они отправились в лес, направляясь прямо прочь от лагеря. Они шли тихо, стараясь не спугнуть потенциальную добычу.

Сильные монстры начали потихоньку возвращаться в этот район, хотя, судя по поступающим сообщениям, беспокоиться было не о чем. Тем не менее они прошли всего пятнадцать минут, прежде чем им встретился первый монстр 10-го уровня - огненный волк, который, судя по всему, был одиночкой.

Регина жестом показала Максу, а сама отошла в сторону и поползла вперед. Через мгновение он прыгнул на монстра, который сидел на солнце на небольшой поляне. Волк тут же вскочил на ноги, но заряд Макса мгновенно достал его.

Регина выдохнула и выпустила Огненный шар. Атака ударила волка в бок, как раз в тот момент, когда он уворачивался от удара Макса. Шерсть зашипела, волк отпрыгнул в сторону и пошатнулся. Но, похоже, серьезных повреждений не было.

Возможно, ей следовало ожидать, что он будет устойчив к атакам, основанным на пламени. Регина сузила глаза и подошла ближе, а затем уклонилась в сторону, когда в нее полетел язык пламени. Она почувствовала жар на правой руке и боку, но ей удалось уклониться от большей его части.

Макс заставил монстра поплатиться за это, прорезав глубокую рану на его боку. Волк начал отступать, возможно, ища пути к отступлению, но Регина шагнула в сторону и запустила в него магическую ракету.

Удар пришелся в раненый бок, и от его силы монстр зашатался и потерял опору. Макс толкнул его вниз, затем снова подрезал. Регина подошла к нему и ударила простым копьем, которое взяла с собой, положив конец его жизни.

«Это было здорово», - сказала она, ухмыляясь. «Я могу попросить боевого трутня отнести его обратно в лагерь, и мы сможем продолжить».

«Как пожелаете, моя королева. Тогда, возможно, вам стоит вызвать второго».

Регина кивнула. Это было бы эффективнее, чем посылать одного туда-сюда. Она сосредоточилась на нем и передала команды телепатически - с простыми трутнями ей было проще.

Затем они продолжили путь. В течение следующего часа им не попалось ни одного монстра, с которым стоило бы сражаться. Ей пришлось сменить курс и направиться в сторону, потому что она не хотела уходить слишком далеко от своего улья. Лес здесь был гуще, и из-за подлеска было трудно передвигаться, особенно не шумя.

Наконец они нашли тролля 11-го уровня. Они медленно подкрались к нему, так как он, похоже, был занят сбором жуков из-под упавшего бревна. Но тут он остановился и повернулся к ним, рыча.

Макс прыгнул вперед, привлекая его внимание. Регина обошла его сбоку и нанесла несколько колющих ударов копьем. Монстр не умел уклоняться, хотя шкура у него была толстая. Тролль порезался и открыл несколько кровоточащих ран, а Макс не отвлекался и выдержал несколько ударов.

Затем Регина услышала тихий шорох и почувствовала новый запах. Она прервалась и повернулась в сторону. Через мгновение она сделала выпад вперед и вонзила копье в пучок тьмы, который находился как раз сбоку от другого дерева.

Теневой преследователь зашипел, его маскировка исчезла. Ей не удалось нанести серьезных повреждений, но тролль с ревом повернулся к ним. Воспользовавшись случаем, Макс нанес ему два быстрых удара в шею. Монстр на мгновение оступился и упал. Регина отступила, удерживая преследователя. На мгновение система показала, что он 10-го уровня.

Тогда Макс снова применил «Заряд», быстро оказавшись рядом с монстром и нанеся ему глубокую рану во фланг. Монстр зарычал и повернулся к нему, но он увернулся от его удара. Регина на мгновение сосредоточилась, а затем запустила Волшебную ракету. Магический снаряд попал чудовищу прямо в глаза, и оно задрожало, забившись в угол.

Но Регина не стала наблюдать за его предсмертными муками - наконец-то она получила долгожданное уведомление.

Вы повысили уровень

Регина взглянула на экран системы и нахмурилась. Она надеялась получить еще одно заклинание. Может быть, то, что она сама выучила одно из них, как-то повлияло на нее?

Она покачала головой и решила подумать об этом позже. Пока же она приказала боевому трутню унести мертвого Сумеречного сталкера, а сама вместе с Максом отправилась обратно в их лагерь. В этой части леса она раньше не бывала и оглядывалась по сторонам, пытаясь запечатлеть ее в памяти.

«Какой у тебя сейчас уровень?» - спросила она Макса.

«Все еще 11-й», - ответил он, глядя в сторону.

«И ты не получил еще одну способность?»

«Нет, но я надеюсь, что она появится на 12-м уровне».

На обратном пути они продолжали говорить о своих классовых способностях, пытаясь предположить, какие из них Макс и другие воины смогут получить позже. Он надеялся на что-то, что повысит его выносливость и способность защищать других. Она заметила, что он явно сосредоточен на защите. Регине было интересно узнать, как подобные вещи повлияют на распределение очков статов по мере повышения уровня.

Через некоторое время они приблизились к лагерю, и Регина поняла, что шума было больше, чем она ожидала. Регина нахмурилась и подключилась к телепатической связи, чтобы посмотреть на чувства боевых трутней. Затем она пустилась бежать, чтобы вернуться, а Макс последовал за ней. Мне действительно нужно взять в привычку проверять улей, когда я в отъезде.

К ним снова пришли гости. На этот раз на поле возле хижин стояла повозка, от которой отвязывали двух лошадей. Ее сопровождали около шести эльфов, в том числе Бьянорн и несколько других, которых она узнала.

Когда она вернулась, трутни продолжали работать, явно не удивленные их с Максом приближением. Беа помогала рыжеволосой эльфийке с лошадьми, пустив их пастись на поле. Остальные посетители повернулись к ним.

Бьянорн вышел вперед и склонил голову. «Королева ульев Регина! Рад видеть вас. Прошу прощения, что заглянул без предупреждения».

«Не стоит извиняться, мы рады вас видеть», - ответила она с улыбкой, которая была по большей части искренней. «На самом деле, я хотела обсудить несколько вопросов».

«О?» Остальные начали разгружать повозку или просто осматриваться, пока он продолжал разговор. «Мы привезли несколько вещей, которые помогут вам освоиться. В основном это ткань и различные инструменты. Есть ли что-то, что мы должны обсудить прямо сейчас?»

«Не думаю. Но я надеялась сопровождать вас в ваш город или хотя бы послать кого-нибудь из остальных».

Макс слегка напрягся рядом с ней, вероятно, недовольный тем, что она собирается уехать. Бьянорн приподнял бровь, но не выглядел особенно удивленным.

«Нам придется скорректировать наши оборонительные меры, о чем, как мне кажется, упоминала Ануис», - сказал он.

Регина кивнула. «Я знаю, но это важно. Нам нужно много знаний, которые я надеюсь найти в вашем городе. Это просто лучшее место для них. Это позволит нам стать сильнее. А это, я полагаю, в ваших интересах, учитывая то, что вы рассказали нам об этой войне».

«Значит ли это, что вы обещаете поддержать нас в войне?»

«Конечно, нет. Похоже, что у нас есть возможность вести войну, даже если бы мы захотели?» Регина жестом указала на окружающий лагерь. Это было все, что у них было, - несколько простых хижин и несколько низкоуровневых трутней. «Но наш народ быстро набирает силу, и мы бы не стали просто покорно уходить, если бы кто-то послал солдат и попытался продвинуться по этой территории».

Что ж, если они явно превосходят в силе, то она, вероятно, понесет потери, даже если ее территориальная сторона этого не любит. Она не стала указывать на это, но он, вероятно, и так ожидал этого.

«Понятно, - ответил Бьянорн, слегка нахмурившись. Он склонил голову. «В любом случае я буду рад сопровождать одного из ваших людей в город. Кого мне следует ожидать?»

Регина взглянула на своих трутни. Несколько воинов слонялись вокруг. Более старшие и сильные трутни стояли ближе к ней.

«Тим», - сказала она через мгновение.

Она не пропустила взгляд эльфа. Хотя Тим и был воином, он точно не был мускулистым, и, похоже, хорошо ладил с эльфами, когда они помогали им раньше.

«Я не разочарую вас, моя королева, - пообещал Тим. Он слабо улыбнулся эльфийке. «Я с нетерпением жду этого, Бианорн».

«Взаимно», - ответил тот кивком.

Регина откинулась на спинку кресла и некоторое время обдумывала сложившуюся ситуацию. Ее взгляд остановился на Аде, которая стояла в ожидании с серьезным выражением лица.

Она слышала отчет разведгруппы, когда они вернулись, и чувствовала, что в будущем это будет иметь последствия. Она не винила ни одного из трутней. В той ситуации, в которой они оказались, они вели себя вполне достойно. По крайней мере, до насилия дело не дошло, и Дженис, скорее всего, не стала бы выдавать их присутствие делверам или кому-то еще. Тем не менее вполне возможно, что их видели другие люди или что Дженис все-таки упомянет об этой встрече.

В любом случае это заставило ее пересмотреть свою идею послать трутней в человеческую деревню, чтобы попросить знаний или обучения. Она не могла рассчитывать на то, что они справятся со всем идеально, и это была не их вина, а следствие их короткой жизни, недостатка опыта и сложившейся ситуации. Хотя она могла бы давать им указания, но для этого ей пришлось бы знать, когда сосредоточиться на них, так что сюрпризы были бы не слишком полезны. И даже если бы они были идеальными дипломатами, все равно все могло пойти не так. Учитывая, что люди явно готовятся к войне и, возможно, даже к продвижению в лес, давать им информацию о своем улье казалось чем-то, чего следует избегать.

Она всерьез не рассматривала возможность поступить так, как предложила Дженис, и продвинуться глубже в лес. Они построили здесь слишком много, чтобы она могла просто бросить это место, и она не позволила бы тени войны вот так просто прогнать ее с ее собственной территории.

Регина снова оглядела свой улей и слегка улыбнулась. Они росли, и быстро. Получив больше информации об этом мире, она сможет направлять свой улей еще лучше.

А им нужно было повышать уровень. Одно дело - монстры, но в лесу их было не так уж много, да и уровни их, по крайней мере здесь, были весьма ограниченными. Регина не хотела убивать людей, но, возможно, в чем-то эта война была не так уж плоха.

Просто ей нужно хорошо разыграть свои карты. Но почему бы ей не укрепить свой улей и не расширить территорию, если люди уже начали воевать?

Регина покачала головой. Прежде всего. У нее даже не было армии, способной сыграть хоть какую-то роль в таком крупном конфликте. И все же.