Ада медленно и осторожно вышла из леса. Она огляделась по сторонам, окинув взглядом бескрайнее поле. Она никогда в жизни не видела столько травы, но сейчас это было неважно. Здесь было много того, чего она раньше не видела.

Она внимательно прислушивалась и пыталась разобрать все запахи, которые могла уловить. Ветер дул с востока, что было очень кстати. Через несколько минут, убедившись, что вокруг действительно больше никого нет, она повернулась и позвала. «Теперь можно выходить!»

Бэн и Дэн вышли из-за деревьев. Они так же, как и она, огляделись вокруг, их глаза расширились от любопытства.

«Ты нашла какие-нибудь проблемные места?» спросил Бен.

Ада покачала головой. «Нет. Единственные монстры, вероятно, не настолько близко, чтобы беспокоить нас, и я не нашла следов других людей. Тем не менее, эта местность довольно уязвима. Давайте пройдем его быстро, хорошо?»

Бэн кивнул, и они вместе отправились в путь: Ада шла в нескольких шагах впереди, а два трутня-воина за ней.

Они уже прошли некоторое расстояние по лесу и встретили только двух монстров, от которых отбились. В основном, правда, воины. Бэн даже повысил свой уровень и теперь был шестого уровня, а Дэн и Ада - пятого. Ада, может, и младше их, но она быстро набирала уровень, вероятно, потому, что много разведывала.

Возможно, ее брат Эйс и достиг пятого уровня первым, но Ада первой выступила добровольцем, когда королева попросила одного из них отправиться в эту небольшую экспедицию. Она не хотела ее подвести.

Но она знала, что это не будет похоже на разведку, которую она проводила раньше. Жилища людей располагались в слишком уязвимых местах, и там наверняка будут люди, активно высматривающие любую потенциальную угрозу, которая появится поблизости. Это была одна из причин, по которой она решила не идти вдоль реки. Это было бы слишком очевидно, и они могли бы следить за ней более внимательно. Тем не менее человеческий замок был построен в самом ее центре, так что они не могли уйти слишком далеко.

По крайней мере, Макс, Тим и Тиа нарисовали ей карты местности, настолько подробные, насколько смогли, и рассказали о том, что видели. Это было почти так же хорошо, как если бы она сама побывала там. И хотя Бэн был поставлен во главе их группы, он позволял ей делать свою работу и следовал ее решениям, когда дело касалось разведывательной части их миссии. А это была большая часть их задания.

Они двигались медленно, стараясь не высовываться и использовать прикрытие высокой травы. Иногда Ада вздрагивала, когда шаги одного из воинов раздавались особенно громко. Они не были настолько хороши в скрытности. Но, учитывая, что они были одни, все должно быть в порядке. Любой человек, находящийся достаточно близко, чтобы услышать их шаги, в любом случае узнает об их присутствии. Она просто не хотела показаться непрофессиональной.

Замок появился быстро, заставив их замедлиться еще больше. Даже издалека Ада видела, что его стены повреждены. На камне, из которого он был сделан, виднелись какие-то пятна. Похоже, что стены восстановили, по крайней мере, основную конструкцию. Над ней по-прежнему копошились маленькие фигурки - люди за работой. На крыше одной из угловых башен сидела виверна, прижав голову к спине. Похоже, она дремала. Судя по тому, что она слышала, это могло означать, что здесь находится маг, оседлавший виверну, или кто-то, по крайней мере, столь же могущественный.

Она изменила курс, сохраняя дистанцию до форта, и начала кружить вокруг него. За ней определенно наблюдали, и она не хотела, чтобы их обнаружили. Наверное, лучше было просто проверить деревню, а потом уже действовать.

Ада рассказала Бену и Дэну о своих намерениях, и они кивнули.

«Просто внимательно осмотрите окрестности», - сказал Бен. «Я не хочу наткнуться на скрытых людей. Или скрытых монстров».

«Ты тоже можешь держать глаза открытыми», - ответила она. «Может, я и разведчик, но несколько пар глаз лучше, чем одна. То же самое касается ушей и носов».

Дэн тихонько фыркнул, но ничего не сказал. Они продолжали двигаться в молчании.

Они специально оставили лес на той стороне реки, где находилась основная часть деревни, чтобы не пересекать ее здесь. Река все равно изгибалась, уходя примерно на северо-восток. Изредка Ада улавливала мерцание или темные очертания, движущиеся по воде, что говорило о том, что здесь могут быть водные чудовища. Она была рада, что им не придется пытаться плыть по течению.

«Это довольно интересно», - сказал Дэн через несколько минут. «Как ты думаешь, мы встретим много монстров?»

Ада поборола желание посмотреть на него. «Потише, пожалуйста. И поэтому вы вызвались на эту миссию?»

«Мы не были добровольцами», - сказал он. «Нас вызвал Тим».

Ада оглянулась и подняла бровь. Она заметила, как Бэн ударил Дэна по руке. Дальше они шли молча.

Деревня выглядела именно так, как она и ожидала, но у нее были хорошие описания. По сути, это было просто скопление простых домов, не намного лучше, чем поселение их Улья, даже если оно было намного больше. Главная дорога, ведущая от замка и, вероятно, дальше в королевство, была единственной, которая, похоже, могла выдержать движение повозок. Здесь не было мощеных улиц, а все остальные, казалось, были построены с небольшим количеством прямых углов. Отсюда мало что можно было разглядеть. На полях вокруг деревни в основном еще росли посевы, особенно зерновых, но во многих местах они были вытоптаны. Наверное, это последствия нашествия орды монстров.

У входа в деревню стояла пара мужчин в тяжелых матерчатых доспехах и металлических шлемах, с оружием и щитами. На взгляд Ады, они выглядели не слишком устрашающе, но с такого расстояния она не могла прочитать описание их системы.

«Ты их видишь?» спросил Бэн низким голосом. «Я едва могу что-то разобрать».

Ада кивнула и стала отходить в сторону, сохраняя дистанцию. «Вижу. Там двое парней стоят на страже». Она описала то, что видела.

Она была благодарна своей первой классовой способности, «Зрение». Это была пассивная способность, которая улучшала зрение, особенно на больших расстояниях. Другие варианты были связаны с улучшением слуха и обоняния, но она не выбрала их, потому что знала, что они и так достаточно хороши по сравнению с людьми, а возможно, и с большинством людей, а потенциальные враги не ожидали, что зрение будет таким острым. Кроме того, зрение было тем органом чувств, который в большинстве случаев покрывал наибольшее расстояние.

Они прошли несколько сотен метров, осматривая деревню под новым углом, но ничего нового не увидели. Ада не была уверена, стоит ли им попытаться подойти ближе с другого направления, где, возможно, будет меньше людей, и рассмотреть все поближе. Но она не знала, сколько человек следит за ними и где они размещены, и, возможно, некоторые из них спрятались так, что она их не увидит.

«Мы можем подойти ближе, если отойдем от этих солдат», - сказала она. «Но это будет рискованно. К тому же я не уверена, что мы действительно сможем что-то увидеть».

Бэн кивнул. Он выглядел задумчивым. «Ты видишь какие-нибудь признаки того, что дальше есть что-то важное?»

«Не совсем. Но я ведь не эксперт по человеческим деревням».

«Давай сделаем это», - предложил Дэн. «Я не хочу возвращаться с пустыми руками».

Бэн нахмурился. «Наша гордость не имеет значения, Дэн, только благо Улья. Будет нехорошо, если нас обнаружат. По крайней мере, мы убедились, что они отстроили форт. Мы можем просто понаблюдать за деревней некоторое время и посмотреть, не попадется ли нам на глаза кто-нибудь, кто может быть делвером».

Ада кивнула. Ей тоже показалось, что это разумнее. Она присела, стараясь сделать свое присутствие как можно более незаметным, и устроилась так, чтобы наблюдать и ждать. У них не было жестких временных рамок для выполнения задания, и было понятно, что оно может занять несколько дней. Она рассеянно размышляла, появятся ли новые братья и сестры, когда они вернутся.

Через некоторое время она переместила свой вес и огляделась по сторонам, осматривая поля вокруг и горизонт, чтобы убедиться, что они все еще в безопасности. Дойдя до леса, она остановилась.

«Бен, Дэн», - зашипела она. «Кто-то приближается к деревне из леса».

Мальчики вздрогнули и оглянулись назад. «Черт», - сказал Бен. «Что нам делать?»

Ада посмотрела на деревню. Они все еще находились на значительном расстоянии от нее. «Мы можем двигаться в сторону, - сказала она, - держась подальше от деревни и от другого человека. Нам придется дважды вернуться назад, чтобы вернуться в деревню или туда, откуда мы пришли, но, по крайней мере, мы не встретим опасных монстров».

«Хорошо», - сказал Бен. «Веди».

По крайней мере, человек, вероятно, не мог их увидеть. Все они старались держаться ближе к земле, когда снова начали двигаться. Ада изредка оглядывалась назад. Человек шел быстро. Через мгновение она поняла, что бежит в ровном темпе. Они уже подошли достаточно близко, чтобы она могла разглядеть детали. Это была довольно маленькая фигурка в коричневом плаще и с длинными рыжими волосами.

К сожалению, если попытаться обогнуть деревню, они окажутся слишком близко к реке, поэтому она двигалась по прямой. Она проверила, нет ли монстров, и, почуяв, что некоторые из них идут впереди и на севере, снова изменила курс.

«Подождите, - сказала Ада через несколько минут. «Он изменил курс и приближается к нам».

«Черт», - тихо выругался Бен. «Ладно, давайте двигаться к лесу, возможно, там мы сможем его запутать. И поторопись».

Ада снова изменила курс, чтобы следовать его указаниям, но это лишь позволило их преследователю быстрее нагнать ее. Они тоже начали бежать, но им удавалось только не отставать, а сокращать расстояние. Наконец они добрались до леса.

Здесь Аде пришлось сбавить темп. Она осторожно пробиралась между деревьями, стараясь не шуметь. Но в этой части леса было много зарослей, и воины шумели еще сильнее, чем она.

Все они уже чувствовали приближение своего преследователя, хотя разглядеть его сквозь растительность было сложнее. Похоже, он и сам неплохо их выслеживал.

«Давайте остановимся и подождем его», - негромко сказал Бен. «Ада, покружись немного вокруг».

Она кивнула и подобрала несколько палок, бросая их одну за другой в том направлении, куда они шли, пока она скользила вокруг деревьев.

Человек появился не сразу. Ада сосредоточилась на нем и посмотрела на системное уведомление.

Дженис - уровень ? Маг

Она узнала это имя из рассказов Макса, хотя и не знала, насколько оно распространено среди людей. Осторожно Ада вышла из-за дерева, сбоку и чуть позади человека.

Дженис огляделась по сторонам, затем подняла руку в знак приветствия. «Здравствуйте. Прошу прощения, если вы почувствовали угрозу, это не входило в мои намерения».

Бэн сделал шаг вперед, а Дэн уклонился в сторону, чтобы лучше подготовиться к драке.

«Почему ты следишь за нами?» спросил Бен.

«Мне было просто любопытно. Вы трое принадлежите к группе Регины, не так ли?»

Ада постаралась не напрячься и не подать виду, но, к сожалению, воины это сделали. «Почему ты так думаешь?» спросил Бен.

«Я не думаю, что здесь есть еще кто-то из ваших сородичей», - ответила Дженис. Она наклонила голову. «Ты ведь шпионил за деревней, не так ли? Не отрицайте, это совершенно очевидно, если учесть, где я тебя видела».

«Мы не хотели ничего плохого», - сказал Бен, но голос его звучал напряженно.

Дэн сдвинулся с места. «Мы должны взять ее с собой», - предложил он. «Наша королева решит, что с ней делать».

Ада напряглась. Бэн сузил глаза, но не стал сразу отказываться от предложения.

«Давайте все успокоимся», - сказала Дженис, явно стараясь казаться спокойной. Но по тому, как она оглядывалась по сторонам, было видно, что до нее только что дошло, в какое опасное положение она себя поставила. «Зачем тебе это нужно? Я не желаю ни тебе, ни твоему улью ничего плохого».

«Ты видела, как мы наблюдали за деревней, как ты и говорила», - сказал Бен. «Мы не хотим ненужной эскалации. Но ты ведь была в лесу одна, не так ли?»

«Я не собираюсь идти и обвинять вас в чем-либо», - ответила Дженис. «Кроме того, мне кажется, ты слишком параноидален. Дельверы уже давно уехали, и никто в деревне не имеет против вас ничего».

Но если намечается война, то люди, зная, что Улей существует и у него есть новые члены, могут быть опасны. Ада взглянула на остальных, уловив напряжение в их позах. Бэн вытянул руки-лезвия.

Они не знают о ней, поняла она. Ведь они были в патруле, когда Макс рассказал ей и Эйс историю о том, что произошло в деревне, а когда они потом говорили о миссии, никто не упоминал отдельных жителей.

«Ребята, - сказала она низким голосом. «Думаю, наша королева расстроится, если мы попытаемся похитить эту женщину». Если предположить, что они вообще смогут победить в бою. «Она помогла остальным».

Бэн долго переводил взгляд с нее на Дэна, а Ада затаила дыхание. Затем он кивнул и сделал полшага назад.

«Я прошу прощения, если мы были грубы», - сказал он Дженис. «Пожалуйста, забудьте об этом маленьком инциденте».

«Хорошо». Дженис слегка улыбнулась, ее плечи опустились от явного облегчения. Очевидно, она была не настолько высокого уровня, чтобы желать боя три на один.

Она отступила назад. «Передайте вашей королеве, что я рада, что ей и остальным удалось спастись, и что когда-нибудь я хотела бы принять ее приглашение. Но будет лучше, если вы все снова уйдете поглубже в лес».

С этими словами она ушла.

Трое трутни стояли и слушали, как она уходит. Ада нахмурилась. Последние слова - ведь Дженис знала о войне, не так ли? Но она не сказала им об этом, лишь высказала туманное предположение.

Она, конечно, не заслужила бы доверия Регины таким образом, если бы и пыталась. К тому же она все равно могла проговориться об их присутствии здесь.

По крайней мере, никто не пострадал.