Когда Регина пришла в себя, это было похоже на всплытие на поверхность в мутной воде, все еще частично погруженной в воду. Каким-то образом ей удалось не шевелиться и попытаться прояснить мутные мысли. Думать было труднее, чем следовало бы, словно ее все еще тянуло вниз после сна, но она отчетливо ощущала, что находится в опасности.

Судя по давлению и температуре, она явно лежала, возможно, снаружи или в открытом помещении, как в одной из их хижин. Вокруг нее раздавались какие-то звуки и чувствовались различные запахи. В таком состоянии ей было трудно разобраться во всем этом. Она старалась дышать ровно, пока ориентировалась, и не открывала глаз, чтобы посмотреть.

Через некоторое время она сосредоточилась на психической связи с ульем, которая соединяла ее с трутнями. Она быстро поняла, что большинство из них находятся относительно близко к ней и чувствуют себя взволнованными. К ее облегчению, оказалось, что все они на месте. Она проверила тех, кто находился снаружи. Ада двигалась, и быстрое погружение в ее сознание показало, что она возвращается в улей. Затем Регина переключилась на группу Тима. Они тоже двигались. С ними были боевые трутни, и, поскольку они снова оказались в ее радиусе, она могла легко их чувствовать и контролировать.

"Будь осторожен", - сказала она Тиму, почувствовав, как он на мгновение замер. "В улей пришла группа из восьми человек, которые пытались сказать нам, чтобы мы уходили. Они как-то напали на нас и, похоже, сейчас контролируют поселение. Убедитесь, что они вас не поймают».

«Конечно, моя королева, - пробормотал Тим. Она почувствовала, как участилось его сердцебиение, а остальные, находившиеся рядом с ним, бросали на него обеспокоенные взгляды.

"Я буду на связи."

После этого Регина быстро связалась с Адой и сообщила ей то же самое. Она также сообщила разведчику свое предположение о местонахождении Тима и остальных, хотя они, вероятно, были еще очень далеко. Затем Регина собралась с силами и погрузилась в сознание Макса.

Она сразу же почувствовала боль, которую он испытывал, хотя, похоже, это были только синяки, никаких серьезных повреждений не было. Макс был с группой других трутней и в данный момент смотрел на трех человеческих бойцов. Регина узнала внешние стороны хижин, подсказывающие ей положение каждого.

"Эй", - прошептала она в его сознание. " Постарайся не реагировать. Наверное, будет лучше, если ты не будешь пытаться говорить со мной, по крайней мере вслух. Я только что проснулась и плохо представляю, что происходит. Не могл бы ты немного осмотреться для меня?"

Макс замер и на мгновение задержал дыхание, когда она обратилась к нему, но это было не очень заметно, учитывая, что до этого он был неподвижен. Затем он медленно позволил своему взгляду блуждать по окрестностям, давая ей возможность лучше все рассмотреть. В то же время он сосредоточился на нескольких образах и концепциях. Она почти чувствовала, как он подталкивает их к себе. Это было похоже на попытку прочесть письмо через молочное стекло, но Регина все же уловила хотя бы часть эмоций, сопровождавших его.

Ей стало ясно, что людям удалось взять поселение без особого боя, вероятно, благодаря той нокаутирующей атаке. Это должен был быть либо газ, либо какая-то способность, напоминающая его. Не исключено, что у нее был меньший радиус действия, но люди усыпили бдительность улья, по сути, взяв ее в заложники. Скорее всего, было и то, и другое: они напали на тех, кто был ближе всего к ней, включая Макса и более сильных воинов, а остальных заставили подчиниться.

Если бы Регина не пострадала, если бы она не оказалась в зоне досягаемости людей, трутни сражались бы насмерть, чтобы защитить ее. Но они не были берсеркерами и могли взвешивать риски и опасности. По крайней мере, боевые трутни, похоже, последовали приказу остальных и отступили.

Хотя, присмотревшись, она поняла, что трое из боевых трутней действительно мертвы. Она не чувствовала их в своем улье и мельком видела их тела, сваленные в стороне.

Регина внутренне покачала головой и подавила вспышку гнева, а затем сосредоточилась на других трутнях. Она выбрала разум Мии и погрузилась в него.

"Это я, постарайся не показывать никакой реакции", - подумала она. "Пожалуйста, осторожно расскажи мне о своей ситуации. Не отвечайте вслух."

Мия сделала то же самое, что и Макс, и слегка пошевелила головой, оглядывая окружающее пространство. В то же время она сосредоточилась на определенных образах, которые объясняли случившееся.

"Хорошо, я еще свяжусь с тобой", - сказала Регина. "Будьте готовы двигаться, когда я скажу."

Затем она повторила то же самое с Тией, которой было сложнее усидеть на месте и ничего не делать. После этого она перешла к Дэну и другим трутням.

Регина все еще пыталась пробиться через улей и установить контакт со всеми, когда ее прервали. Она как раз собиралась погрузиться в разум следующего трутня, Ины, когда поняла, что шум поблизости усиливается. Она вернулась в свой собственный разум и попыталась разобраться в звуках и запахах, а затем быстро переключила внимание на Тию, чтобы иметь возможность видеть происходящее.

К ней приближалась небольшая группа людей. Она все еще лежала на открытом месте между их домами, и если бы она открыла глаза, то некоторые из других трутни были бы у нее на виду. Половина людей, похоже, стояла на страже, но двое из них повернули головы и наблюдали за ней. Возглавлял группу их предводитель Ульрик, которого также сопровождали Гэвин Баркл и шаман Освальд Оук. При других обстоятельствах она могла бы посочувствовать человеку с таким именем. Однако, учитывая, что он вырубил ее, чтобы они могли захватить ее улей, ей пришлось заставить себя успокоиться и не пытаться наброситься на них.

«Она все еще в отключке?» спросил Оук. «Обычно эффект не длится так долго. Думаешь, их тела особенно восприимчивы или что-то еще?»

«Скорее всего, она притворяется», - пожал плечами Ульрик. Затем он пнул ее.

Странно было чувствовать, когда большая часть ее внимания была где-то еще. Регина так и не смогла подавить крик боли. Она почувствовала, как ее внимание возвращается к собственному телу.

Она открыла глаза, моргнула и медленно села, глядя на мужчину. По крайней мере, Ульрик отступил назад, чтобы дать ей подняться.

«Разве такой чести мы должны ожидать от тебя и людей твоего господина?» - язвительно спросила она.

Ульрик слегка поморщился и пожал плечами. «Как мы уже говорили, эта земля принадлежит королевству. Если бы вы сразу подчинились, в этом не было бы необходимости. Вы должны радоваться, что мы стараемся свести к минимуму ненужные жертвы».

«Так вы не убили ни одного из трутней?» - спросила она, приподняв бровь.

«Три маленьких существа погибли», - с готовностью признал он. «Они сами виноваты в том, что напали на нас. Они ведь бездумные животные, не так ли?»

Точно, в Системе у них нет имен, поняла Регина. Она пожала плечами. «Они ценный скот», - солгала она. По их внешнему виду и названию можно было догадаться, что они не используются как обычный скот, но она решила, что это не имеет большого значения. «Их потеря - не пустяк. Я не ожидаю, что вы мне это компенсируете».

Он фыркнул, и она услышала, как один из мужчин вдалеке хихикнул. Регина посмотрела на них сузившимися глазами. Их было всего восемь. У нее все еще было около двадцати трутней, хотя, конечно, большинство из них были боевыми. Тем не менее, по крайней мере, с точки зрения чистой статистики, она была уверена, что они легко справятся с людьми, если нападут на них всей группой.

Она просто не знала достаточно об их способностях. К тому же для удара им понадобится хорошая возможность, если это действительно будет лучшей идеей.

«Мы не получили никаких реальных приказов о том, что с вами делать», - сказал Ульрик. «А значит, все зависит от моей доброты. Вы - диковинка, так что было бы забавно отвезти вас в глубь страны и посмотреть, что скажут лорды и ученые сэры. Уверен, Дельверы тоже могут проявить интерес. Если ты будешь хорошо себя вести, я могу просто освободить тебя где-нибудь в южном лесу и позволить сбежать».

Регина бросила на него взгляд. Она была уверена, что он превысил свои полномочия, если не по букве, то хотя бы по духу приказа. Тем не менее она не знала, как обстоят дела на практике. «Вы ведь просто продавцы, не так ли?»

Оук отвел взгляд, но Ульрик лишь усмехнулся. «Раньше мы были «Клинками Бразена», одной из лучших групп авантюристов, действующих в походах. Но война потребовала мечей, так что мы нашли в себе патриотизм и записались в отряд. Так что, как видите, мы не будем последними, кого пошлют в лес. Считай, что тебе повезло, что на тебя наткнулись именно мы».

Регина уставилась на него, не на шутку встревоженная. «Мне нечем вам заплатить, если вы этого хотите».

Он усмехнулся и покачал головой. «Пусть никто не говорит, что старина Ульрик не честный бизнесмен. Но ведь это не вариант, правда? Мы не стали бы предавать нашего благородного лорда, чтобы оказать помощь врагу».

«Вы уверены, что у них нет никаких ценностей?» - окликнул кто-то в нескольких метрах от них. Несколько других бойцов захихикали.

«Хватит валять дурака», - наконец заговорил клирик. «Мы здесь не просто так».

«Ты прав, Баркл», - согласился Ульрик. Он слегка пригнулся, чтобы оказаться на уровне глаз Регины. «Нам нужна информация об эльфах. Расскажите нам о том, как вы с ними общались».

Регина заговорила прежде, чем приняла какое-то осознанное решение. «Идите в задницу».

Наступило молчание. Ульрик снова усмехнулся, но в нем не было ничего приятного. «Похоже, наша маленькая леди не такая уж и леди. Что можно ожидать от монстрокровных, верно?» Несколько человек, включая шамана, бросили на него грязные взгляды. Ульрик либо не заметил, либо проигнорировал их, продолжая говорить ей: «Это неприемлемый ответ».

Он протянул руку и влепил ей пощечину. Это выглядело обыденно, но сила удара откинула голову Регины назад, и жгучая боль пронеслась по ее лицу. Она практически чувствовала жажду крови, исходящую от трутней. Ей пришлось на мгновение погрузиться в канал связи и приказать им успокоиться.

«Может быть, некоторое время размышлений о своем выборе пойдет вам на пользу», - сказал мужчина. «Бел, убедись, что она в безопасности».

Другой мужчина, Глиняный Щит, на которого она не обратила особого внимания, поднял руку, и Регина почувствовала, как от него исходит немного маны. Затем земля под ней зашаталась, и она почувствовала, что опускается вниз. Она стиснула зубы и просто наблюдала за происходящим так внимательно, как только могла.

Спустя долгую минуту она оказалась погребенной под землей почти по самую шею. Отверстие грубо облегало ее тело, но все же оставляло зазор, так что у нее оставалось немного пространства для движения. Но не настолько, чтобы вылезти.

Люди отвернулись от нее и вернулись к своим делам. Очевидно, они намеревались разбить здесь лагерь на ночь, а может, и на несколько ночей. Регина закрыла глаза и сберегла силы. Она могла быть терпеливой.

Солнце двигалось по небу, а она и ее трутни оставались на месте. Регина перевела своих боевых трутней в режим, который она называла спячкой: они были совершенно неподвижны, их разум почти опустел, но не спал. С другими трутнями было немного сложнее, но, по крайней мере, они могли двигаться, чтобы их кровь нормально циркулировала. Люди связали нескольких из них, тех, у кого был самый высокий уровень, но на всех веревок явно не хватило. Регина не думала, что освободить трутней будет сложно. Воины-трутни никогда не были по-настоящему обезоружены. Ну, если только их не разоружали в буквальном смысле.

Затем она почувствовала легкое ощущение маны, которое подсказало ей, что еще один трутень пробуждается. Регина не двигалась и надеялась, что похитители ничего не заметят. К сожалению, ее надежды быстро развеялись. Один из мужчин стоял недалеко от укрытий и окликнул их, как только услышал треск яичной скорлупы.

«Эй, яйцо разбивается! Кажется, один из них приближается. Как те чудовища-ящерицы, помните?»

Когда Ульрик и еще несколько человек поспешили к нему, Регина вздохнула. Она направила свой разум в разум нового трутня, пытаясь установить правильную связь.

"Тебя зовут Айви", - подумала она со всей силой, на которую была способна. Она повторяла эту мысль до тех пор, пока не почувствовала, что трутень вышел из укрытия. "Не сопротивляйся", - добавила она.

Кажется, это сработало. Произошла какая-то перестрелка, слишком низкая, чтобы она могла ее разобрать, прежде чем люди вернулись и потащили трутня к остальным. Регина лишь мельком взглянула на него.

Айви - трутень-собиратель 1-го уровня

Собиратель выглядела немного похожей на рабочих, но распределение ее оболочки казалось немного другим. На одной из дополнительных конечностей у нее было лезвие, похожее на косу. Оно немного напоминало лезвие воинов, но было установлено под другим углом. Через мгновение Регина поняла, что может регулировать его, делая лезвие под острым углом, как у настоящей косы, или более прямым, как у оружия. На другой конечности был более сложный инструмент, в котором она не могла разобраться.

Люди снова собрались, чтобы обсудить только что вылупившегося трутня и то, что он означает, а некоторые из их охранников сменились. Регина закрыла глаза и притворилась, что не замечает их, а на самом деле слушала через ближайшего трутней. Они быстро решили доложить о своей находке начальству, и Ульрик приказал тщательнее обыскать лагерь, чтобы найти спрятанные яйца.

Солнце уже начало опускаться, и воздух стал немного прохладнее. Регина проверила, как продвигаются дела у ее трутней. Ада уже соединилась с Тимом и остальными, и они приближались к улью. Они сильно толкались, двигаясь со скоростью, которую едва выдерживали их два боевых трутня. Наконец Регина приняла решение и приказала им оставить тех, кто остался позади, и поспешить назад. Все разумные трутни в группе обладали относительно высокими показателями выносливости, а значит, могли преодолеть расстояние быстрее, чем обычный человек. Боевые трутни замедлили бы их.

Люди разожгли огонь в камине и принялись пить принесенный с собой алкоголь. Однако половина людей все еще оставалась на страже. К этому времени у Регины начали болеть ноги, и ей захотелось просто присесть.

Наконец, спустя несколько часов, костер догорел, и Ульрик с несколькими людьми снова навестили ее. Наступила ночь, воздух был прохладным, и Регина пожалела, что не сидит у костра, а ее трутни прижались друг к другу, чтобы согреться. Но звезды на безоблачном небе, почти полная луна и костер давали достаточно света, чтобы она могла видеть.

«Ты уже передумала?» спросил Ульрик, стоя перед ней. Регине пришлось откинуть голову назад, чтобы взглянуть ему в лицо.

«Я не могу рассказать тебе много об эльфах, даже если бы захотела», - сказала она. «Да и ты, знаешь ли, не очень-то оправдываешь свою благосклонность и благонадежность».

Он вздохнул и присел на корточки. «Ты можешь либо провести остаток ночи и завтрашний день так, либо укрыться одеялом и спать со своим кланом, пока мы не отпустим тебя подальше от этого конфликта».

«О, это не так уж плохо».

Он пристально смотрел на нее, словно пытаясь запугать взглядом. Регина уставилась в ответ.

Наконец Ульрик покачал головой и сел. Он по-прежнему казался возвышающимся над ней. «Если ты настаиваешь на том, чтобы все усложнить. Баркл, ты встаешь».

Молодой клирик, казалось, немного нервничал, но он кивнул и опустился на колени рядом со своим лидером. Из его рук начал подниматься слабый свет.

«Что ты делаешь?» спросила Регина. Она позволила себе немного нервозности в голосе. Если бы они подумали, что она может расколоться, они могли бы дать ей больше информации.

«Просто немного божественной магии, чтобы помочь тебе видеть вещи яснее», - сказал Ульрик с ухмылкой. «Почему бы тебе просто не начать говорить?»

«Это ведь не причинит ей вреда, верно?» пробормотал Дуб рядом с ними. Ульрик бросил на него взгляд, ясно говоривший, что ему следует заткнуться.

Свет в руках клирика на мгновение усилился, и он наклонился вперед. Но затем он вдруг взорвался яркой вспышкой.

Регина вздрогнула. Ощущение было такое, будто у нее заложило уши, но в мана-чувствах тоже ощущался слабый резонанс. Через мгновение она увидела, что Баркл больше не наклоняется к ней. Он также не использовал заклинание. Вместо этого он рухнул на землю, обмякнув.

«Что это?» спросил Ульрик, в мгновение ока встав и выхватив меч.

«Ответный удар», - пробормотал Оук. После некоторого колебания он опустился рядом с клириком. «Он все еще жив. Но...»

«Он испортил заклинание? Этот ребенок...»

Регина с любопытством смотрела на него. Похоже, ее открытие было ближе, чем она надеялась.

Шаман покачал головой. «Нет, его канал был идеальным». Он заколебался и взглянул на нее. Он пробормотал. «Судя по тому, что я слышал, это больше похоже на то, что Алианаис не одобряла того, что он пытался сделать».

Регина рассмеялась.