Макс с трудом выбрался с тренировочной площадки, тяжело дыша, и в глазах плавали пятна. Ему потребовались все силы, чтобы остаться на ногах и не споткнуться. Но он не обращал на это внимания. Это был не первый раз, когда он изнурял себя тренировками, хотя на этот раз он делал это намеренно, чтобы проверить, сможет ли он тренировать свою конституцию или выносливость, или, по крайней мере, то, как он их использует. Но он знал, что все будет в порядке, если он просто подождет немного.

Тим бросил на него взгляд и улыбнулся, направляясь на поле в нескольких метрах от него. Макс заметил в его улыбке легкое раздражение, хотя понимал, что большинство других этого не заметили бы. Он подумывал показать Тиму средний палец, но для такого бесполезного жеста это казалось слишком большим усилием.

Как только Тим ушел, Макс прислонился к земляному валу у подножия частокола, а затем выпрямился. Укрепление еще не было закончено, но работа шла хорошо, и они уже подумывали о его дальнейшем расширении.

Он моргнул, заметив экран системы, парящий в поле его зрения.

Вы повысили уровень

Макс улыбнулся, удовлетворение прогнало усталость. Он взглянул на экран своего статуса, любопытно желая увидеть свой новый балл характеристик.

Макс Воин-Трутень

Уровень: 16

Мана: Н/Д

Броня: 14 Сила: 13

Ловкость: 11 Выносливость: 13(+1)

Интеллект: 15 Мудрость: 11

Он кивнул себе. Ну, его выносливость, вероятно, все равно должна была повыситься. Трудно сказать, повлияли ли его усилия на что-то. Хотя его телосложение по-прежнему казалось более подходящим для конституции, чем для силы, в соответствии с его собственными желаниями. Он задался вопросом, делает ли Система это на основе какой-либо информации, которую она собирает, назначая очки характеристик в соответствии с деятельностью и ролью трутня. Может быть, она смотрит на выбранные способности.

Макс закрыл экран, встал и отвернулся. Он огляделся, но нигде не увидел Регину. Он был раздражен на себя за то, что его сердце, казалось, замерло, когда он это понял. Она могла терпеть его постоянное присутствие, но он действительно не мог цепляться за нее круглосуточно. Кроме того, она прекрасно умела заботиться о себе, особенно здесь и сейчас, в мирный день посреди Улья. Если он будет слишком часто находиться рядом с ней, это повредит его тренировкам и другим обязанностям, а это не пойдет на пользу ни ему, ни ей. Наоборот.

Тем не менее, он решил, что может пойти посмотреть, где она находится. В конце концов, у него было о чем поговорить с ней, и для этого ему нужно было знать, где она. К тому же, он был самым сильным трутнем в Улье, ориентированным на оборону, если не самым сильным в целом, поэтому естественным было желание быть рядом, чтобы защитить свою Королеву.

Вокруг было меньше трутней, чем он ожидал, что, вероятно, означало, что довольно большая группа была на охоте в то же время, когда одна была в туннелях. Он видел только Мию и Би, работающих над чем-то в одном из домов, и, конечно же, Тима и Дэна на тренировочном поле с некоторыми из боевых трутней.

Макс остановился, проходя мимо двух рабочих. Приглядевшись, он увидел, что у Би в руке была горсть серо-зеленой субстанции, которую он через мгновение определил как продукт трутней-производителей. Она выглядела немного плотнее и прозрачнее и, если честно, менее отвратительной, чем то, что он видел раньше.

«Ты изменила то, что делает новый тип трутней?» — спросил он.

Миа подняла глаза, явно удивленная. Она улыбнулась ему. «Не совсем, я думаю, это в основном результат их повышения уровня. Самый старший из них уже на пятом уровне. Хотя мы немного экспериментировали с этим веществом».

«Я вижу», — сказал он, подойдя ближе и присмотревшись. Миа, казалось, наносила вещество на боковую часть двери. «Что у вас получилось на данный момент?»

«Оно немного липкое и очень хорошо держит форму, если на него немного надавить», — сказала Би. «Мы хотим провести более интенсивные испытания на прочность с Королевой, как только она будет готова».

«Но оно может быть полезно как материал для ремесел, верно?» — спросил он.

«Или даже как строительный материал, возможно», — сказала Миа, кивая. «Хотя нам, возможно, понадобятся материалы более высокого уровня. Вероятно, оно будет улучшаться с повышением уровня».

«На более высоких уровнях могут появиться новые версии или новые вещества», — сказал Макс. «Ну, я предлагаю вам дать ему имя, пока Регина этого не сделала».

Би кашлянула, явно пытаясь сдержать смешок, а Миа улыбнулась и покачала головой. «Я не думаю, что есть какая-то спешка. К тому же, ее имена не всегда такие уж плохие».

«Ты же понимаешь, что она назвала нового птичьего монстра «Тьма», да?

Миа пожала плечами. «Лучше, чем «Тень».

Макс посмотрел на нее на мгновение, но ее выражение лица даже не изменилось. Он фыркнул, но знал, что она заметила его удивление. «Ну, ладно. Удачи, и дайте знать, если понадобится помощь».

«Спасибо». Они вернулись к своей работе, и когда Макс сделал второй шаг в сторону, он уже услышал, как они снова что-то перемещают.

Макс вышел из лагеря и пошел по тропе к входу в систему туннелей. Это была не столько тропа, сколько просто дорожка, где от следов ног трава на равнине была примята, а в нескольких местах проглядывала грязь. Он рассеянно подумал, когда же Регина захочет начать строить дороги. На самом деле, он был готов поспорить, что Миа предложит ей это первой.

Туннельная система действительно казалась оживленной, из нее доносился звук работы нескольких трутней. Он взглянул на молодого воина, стоящего рядом с входом. Тед был занят обрезкой низких ветвей ближайшего дерева. Ему помогали два боевых трутня. Макс кивнул ему и вошел в пещеру.

Внутри он быстро нашел Тию и Ину в главной комнате, которые совещались и рисовали на каменной стене углями. Регина как раз выходила из второго прохода, который, как он знал, простирался всего на несколько метров, не намного больше, чем начало нового туннеля, который в конечном итоге должен был появиться здесь.

«А я думала, что сегодня избавилась от своей тени», — прокомментировала Регина, слегка ухмыляясь.

Макс небрежно пожал плечами. «Мне все равно нужно ознакомиться с туннелями, и если вы собираетесь продвигаться глубже, то, вероятно, разумно взять с собой сильного воина».

Она взглянула на Рабочих, которые, казалось, закончили свое обсуждение. «Хорошо. Я действительно хотела посмотреть, что мы сможем найти, копая дальше в направлении скалистой области. Вы отдохнули и готовы активно использовать свои Способности, верно, девочки?»

Обе кивнули, и Тиа сказала: «Конечно. Мы уже нашли несколько углублений в земле, и я не удивлюсь, если мы наткнемся на проход, достаточно большой, чтобы пройти через него».

Макс знал, что расширение туннелей обычно не происходит так быстро, но, возможно, в составе этой почвы, или как там ее называть, было что-то особенное.

Он быстро получил ответ на свой вопрос, когда достиг самой новой части туннеля. Примерно в ста метрах от входной пещеры он разветвлялся на два туннеля, изгибающихся в обе стороны. Он последовал за Региной по левому туннелю и быстро обнаружил, что состав земли и камня вокруг них изменился. Цвет стал более насыщенным, с красноватым оттенком, а края туннеля казались немного более зубчатыми.

«Здесь на самом деле легче копать», — объяснила Тиа, заметив его взгляд.

«Да», — согласилась Айви, когда они подошли к Жнецу, работавшему на краю туннеля, хотя и боком по сравнению с направлением, в котором он двигался. Похоже, им нужно было сделать еще одно разветвление.

«Хорошо», — сказала Тиа. Она звучала бодро. «Приступим».

Макс понял, что у нее была кирка со стальным наконечником, созданным их королевой. Когда она протянула ему вторую, которую они, по-видимому, оставили в туннеле, он взял ее без комментариев и начал бить по стенам туннеля.

Ему понадобилось немного времени, чтобы найти хороший ритм и понять, как лучше всего это делать, наблюдая за Тией. Но после того, как он вошел в ритм, Макс с гордостью понял, что в целом у него получается лучше. Вероятно, из-за его большей силы.

Они добились заметного прогресса в увеличении туннелей. Под руководством Тии они копали под небольшим углом вниз. Время от времени она или Би использовали свою первую способность, чтобы удалять куски земли за раз. Макс подумывал использовать свою способность, чтобы увеличить свою силу, но она была создана для боя, а не для такого рода дел, и он был единственным воином поблизости.

«Подождите», — сказала Регина через, как он предполагал, примерно два часа, но он не был уверен. Здесь, внизу, было трудно определить время.

Максу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, почему она хотела остановиться. Затем он опустил кирку и провел рукой по голове. В земле было что-то похожее на дыру.

«Это просто трещина?» — спросила Тиа.

Регина пожала плечами, затем над ее рукой появился свет, когда она произнесла заклинание «Искра». Она опустила руку и поднесла ее как можно ближе к дыре. Макс нахмурился и наклонился поближе, пытаясь заглянуть внутрь.

«Тень довольно глубокая», — сказал он. «Думаю, она ведет довольно далеко вниз».

«Давайте немного расширим ее и посмотрим, что там, — предложила Тиа. — Я не хочу, чтобы нас застали врасплох более узкие версии Туннелеров. И даже если там ничего нет, проделать шахту, а затем более глубокий туннель или пещеру в этом месте — неплохая идея».

«Думаю, мы всегда сможем использовать его как ловушку, склад или что-то в этом роде», — сказала Регина. Она погасила свет и кивнула. «Хорошо, тогда. Наверное, лучше, если ты будешь руководить работой, я не хочу случайно вызвать обрушение или что-то в этом роде».

«Я не думаю, что это здесь имеет значение», — сказала Тиа с легкой улыбкой.

Они вернулись к работе, на этот раз копая немного осторожнее. Несколько кусков камня все еще падали в расщелину, и Макс прислушивался к звуку их ударов. Он не был уверен, но казалось, что они падали довольно глубоко и, вероятно, не совсем ровно и прямо.

Примерно через час копания все поняли, что это не просто небольшая трещина в скале, образовавшаяся из-за кармана воздуха, воды или чего-то еще. А может, и могла, он ничего не знал о геологии. Она также не выглядела искусственно созданной, но, по словам Регины, не похожая на обычную пещеру. Она обсудила это с Тией, упомянув, что у нее есть некоторые образы и представления о них в памяти, хотя она не знала, была ли она когда-нибудь в какой-нибудь лично или просто видела где-то картинки.

Затем отверстие действительно расширилось, и они достигли того, что больше походило на какую-то пещеру. Макс нахмурился, заглядывая в нее. Это выглядело так, как будто кто-то выкопал в земле колоколообразную пещеру, затем проделал отверстие в центре и сгладил склоны, ведущие в нее, но искаженные и неровные, как будто это было естественное образование.

«Похоже, что это была какая-то комната», — сказала Тиа, оглядываясь вокруг, держа рабочие конечности перед собой. «Но не совсем».

«Я могу спуститься», — предложил Макс. «На случай, если там есть какая-то опасность». Он взглянул на Регину.

Она нахмурилась, затем вздохнула. «Хорошо, но будь осторожен и двигайся только на небольшое расстояние за раз».

Макс кивнул, затем осторожно просунул ноги и лапы в отверстие. Здесь не нужно было расширять его, оно было достаточно большим, чтобы пролез трутень. За последние несколько недель он, возможно, немного вырос, но, насколько он мог судить, все еще был размером с четырнадцатилетнего человека.

Он задержал дыхание, но сумел ухватиться пальцами ног за выступ на скале, прежде чем спуститься в небольшую пещеру. Он вытянул правую ногу-лезвие, чтобы удержать равновесие, но левую пришлось плотно прижать к телу. Левой рукой он прощупал скалу, но не нашел ничего, за что можно было бы ухватиться.

«Ты что-нибудь видишь оттуда?» — спросила Регина.

Макс наклонил голову, пытаясь найти лучший угол обзора. «Не знаю...» Он не был в лучшем положении, чтобы внимательно все здесь рассмотреть.

«Какова консистенция скалы?» — спросила Ина.

«Примерно такая же, как и раньше». Он пожал плечами, затем сделал паузу и немного потянул ногой по земле. Он был рад, что не был в обуви. «Вообще-то, может быть, не совсем такая же. Оттенок немного темнее, и она гладче, чем кажется. Но я не знаю, означает ли это что-нибудь».

«Давайте тоже спустимся», — сказала Регина.

«Э-э, это, пожалуй, не лучшая идея, моя королева». Он взглянул вверх. «Здесь довольно тесно и узко».

Макс осторожно обошел яму в земле. Наклон мешал ему удержать равновесие, а теснота не помогала. Возможно, с четырьмя конечностями было бы проще. Скала была недостаточно мягкой, чтобы он мог вмять ее своими лезвиеобразными конечностями, по крайней мере, без труда.

Затем он присел на корточки, как мог, удерживая равновесие рукой, опираясь о стену, и посмотрел вниз. «Определенно, это шахта, ведущая вниз», — сказал он. «Подождите, кажется, там есть разветвление, еще одно. Примерно такого же размера, как шахты Туннелеров?»

Он глубоко вдохнул, вдыхая воздух. В нем чувствовались запахи грязи и камня, возможно, намек на воду и что-то еще, что ему было труднее определить.

«Подожди, что это за звук?» — спросила Регина.

Макс замер, прислушиваясь. Был слышен гул, далекий и тихий, но все же заметный. Он не казался громче, или все-таки громче? Макс не был уверен.

Затем он вдруг услышал, как что-то скребется по шахте. Он попытался встать, глядя вниз. «Туннелер боец приближается!»

У него не было времени, чтобы как следует осмотреть его и открыть окно системы, но он выглядел как туннельный боец, которого он видел раньше. Он быстро поднимался по шахте.

Макс вытянул свою лезвие-конечность, толкая монстра. Он немного просчитался с углом и не смог приложить большую силу, поэтому его лезвие соскользнуло с его бока.

Макс попытался отступить, нанося удар второй конечностью. Туннелер вылезал из туннеля. Он порезал его на левом плече, но тот все же сумел выбраться, визжа.

Макс шагнул вперед, насколько мог, и одновременно нанес удар обоими оружиями. Ему удалось попасть Туннелеру в лицо, но тот дернулся в сторону, так что порез оказался неглубоким. Второй клинок порезал ему лапу.

Туннелер открыл пасть, и вдруг в него полетел ком грязи. Макс пригнулся, но когда ком ударил его по плечу, он почувствовал, что удар был без силы, хотя и ощутил его. Его первая способность явно сработала пассивно.

«Блядь», — услышал он, как Регина ругается над ним. «Их еще больше?»

«Не думаю!» — крикнул Макс, пытаясь обойти противника сбоку. Он не хотел отрывать от него взгляд.

Наверху раздался еще один шум, но он не мог уделить ему внимания. Вместо этого он решил рискнуть, присел еще ниже, чтобы снизить центр тяжести, и двинулся вперед.

Туннелер приготовился к новой атаке. Макс действовал быстро. Его левая рука с мечом вонзилась в грудь Туннелера и проникла внутрь.

Монстр отступил, но его атака уже была на подходе. Макс попытался выпрямиться.

Тогда земляной шар ударил его по нижней части туловища, отбросив назад бедро. «Блядь!» Он едва успел осознать, что в туннель, должно быть, вошел еще один Воин. От удара его левая нога поскользнулась назад. Она ударилась о стену пещеры, а затем отскочила. Сила удара развернула его.

Макс попытался компенсировать это, но гладкая, наклонная поверхность не давала ему опоры. Его правая лезвие-конечность, ударившись о камень, вызвала в нем еще один дрожь. Он попытался дотянуться до края, но не смог ухватиться. Затем он упал в шахту.

«Макс!» — крик Регины эхом разнесся за ним. Он попытался скрутиться в комок.

Падение казалось бесконечным, но закончилось в мгновение ока. Его охватил холод, а ноги, казалось, взорвались от жара.

Макс забился в судорогах, почти задохнулся, но оказался под водой. Он начал биться ногами, встречая какое-то сопротивление, махал руками, а через мгновение успокоился и стал делать более целенаправленные движения.

Он вынырнул на поверхность воды и с трепетом вдохнул воздух. Он оказался в чем-то, похожем на небольшое подземное озеро или, судя по размеру, пруд, но удивительно глубокое. Над ним были стены пещеры, в воздухе витали несколько запахов. Света было очень мало, но он позволял ему слабо ощущать окружающую обстановку.

Это было не то, чего он ожидал сегодня.