Макс задвигал ногами, чтобы приблизиться к берегу озера. Он поморщился от пронзившей его боли. Очевидно, он упал с большой высоты, и удар о воду не оставил его ноги невредимыми. Вода все еще была холодной, что, наверное, немного помогало, но ему нужно было выбраться. По крайней мере, он умел плавать.

Он почувствовал прикосновение Регины в своем сознании, поняв, что она смотрит его глазами. «Ну, это уже что-то, — сказала она. — Ты в порядке?».

«Учитывая обстоятельства, я чувствую себя довольно счастливым», — пробормотал он.

Макс наконец выбрался из озера, игнорируя боль в ногах. Земля вокруг была каменистой, как он и ожидал. Он поднял глаза. Слабый свет, проникающий сквозь него, показал ему отверстие, через которое он прибыл, не более метра в диаметре, может быть, меньше. Свет, вероятно, исходил от других.

Макс вздохнул, потянулся и попытался оценить свои травмы. Ему повезло, что у него был относительно высокий показатель выностивости, без нее все было бы, вероятно, хуже. Кроме того, так, вероятно, раны заживут гораздо быстрее.

«Думаю, у меня в нескольких местах треснула оболочка», — пробормотал он. «Есть немного крови. Не думаю, что у меня сломаны кости. Ну, может быть, палец на ноге или что-то в этом роде. Думаю, я все еще могу ходить, если понадобится». Он взглянул вверх и фыркнул. «Да, мне определенно придется».

"Мы пытаемся увидеть, что мы можем отсюда.Никто из нас не имеет представления, где мы находимся."

«Пожалуйста, не следуй за мной в дыру», — прошипел он. Затем он выпрямился и вздохнул. По крайней мере, она в безопасности. Как и остальные.

«Я попробую исследовать», — сказал он через секунду. «Может быть, есть способ вернуться наверх».

"Если нет, мы можем сделать веревки, и ты сможешь подняться. Если сможешь подняться?"

Макс хмыкнул, затем кивнул. Он не был в восторге от этой идеи, но должен был справиться.

Он осторожно встал, сдерживая гримасу боли, которая снова вспыхнула. Он отбросил ее и сосредоточился на ситуации. Он был один где-то в подземной пещере. На самом деле, в пещерной системе, там было как минимум два отверстия, похожих на входы в туннели.

Он сделал несколько шатких шагов, затем двинулся с большей уверенностью. Пол пещеры был немного неровный и бугристый, но в целом ровный. Он оценил, что длина пещеры составляла около десяти метров, но из-за освещения было трудно сказать наверняка. По крайней мере, воздуха ему хватит на некоторое время. Воздух был с привкусом затхлости, но он все же уловил в нем следы, которые, как он предполагал, исходили от растительности.

Один из входов в туннель был немного выше и выглядел меньше и более неровным. Тот, к которому он подошел первым, был ровным и напоминал ему арку. От него в темную глубину уходил туннель. Там все еще было немного света, возможно, он все-таки исходил откуда-то из-под земли.

Макс осторожно продвигался вперед. Туннель был удивительно ровным и правильным, хотя он не знал, было ли это признаком того, что он был искусственным. Он выглядел естественным, но его края были выветренными, а потолок немного наклоненным. Он не был экспертом в этом вопросе. Регина молчала, не комментируя это. Вероятно, она была занята разговором с остальными наверху.

Ноги все еще болели, и твердая земля не облегчала ходьбу, но он мог идти. И чем дальше он шел, тем легче ему становилось. Макс огляделся, пытаясь запомнить каждую деталь. Воздух пахнул довольно чисто, не был очень затхлым, так что, вероятно, были связи с поверхностью, помимо той, откуда он пришел. В любом случае, та не была открыта до тех пор, пока его улей не начал копать. Он все еще чувствовал другие запахи, которые не мог точно определить. Здесь же должна была быть какая-то вентиляция, верно?

Через несколько минут туннель вышел в другую пещеру. Она была длиннее той, из которой он пришел, и с потолка капала вода, образуя несколько сталактитов и сталагмитов. Здесь росли некоторые растения и грибы, явно питаясь водой из этой струйки и нескольких луж на полу. Слабый свет исходил от их части на верхних стенах и боковой части потолка. Через секунду он понял, что это биолюминесценция. Свет имел голубоватый оттенок и не очень хорошо освещал пещеру, но его было более чем достаточно, чтобы его глаза могли видеть.

Макс медленно пробирался через пещеру, осторожно ставя ноги. Он присел на корточки и коснулся одного из растений. Его листья были блеклого светло-зеленого цвета и довольно большие для его размера. Он подумал о том, чтобы съесть один, чтобы попробовать, но, возможно, было лучше не оставлять никаких следов своего пребывания здесь, на случай, если здесь были еще монстры или другие обитатели этой подземной экосистемы.

Он достиг другой стороны пещеры, когда встретил своего первого Туннелера. Он остановился, удивленный тем, что показала ему Система.

Туннелер (Сборщик) — Уровень 11

Он выглядел как другие туннелеры, которых Макс видел раньше, но был немного более изящным, может быть, немного длиннее. Его когти выглядели по-другому, не такими устрашающими.

Макс остановился и подумал о том, чтобы отступить, но было уже слишком поздно. Монстр с темной шерстью уже заметил его. Он взвизгнул, хотя звук казался тихим в этом открытом пространстве, и бросился на него.

Макс уперся ногами в землю и вытянул руку с клинком. Не отрывая глаз от противника, он активировал свое третье классовое умение, которое получил несколько уровней назад, но еще не имел возможности использовать. Перед ним появился призрачный щит, темный, но прозрачный, закрывающий его грудь. Он повис на мгновение, покалывая пальцы, а затем Макс плавным движением, направленным его умением, бросил его вперед. Он встретил набегающего Туннелера и отбросил его назад, буквально отправляя в полет, пока тот не врезался в стену пещеры.

Макс прыгнул вперед, нанося удар рукой с клинком. Туннелер, по-видимому, был ошеломлен отскоком и не смог вовремя среагировать. Макс пронзил его живот, а затем перерезал шею другой рукой с клинком.

Макс встряхнул конечности и попытался вытереть их о мертвого монстра, затем продолжил путь. Он знал, что запах может привлечь других, но мало что мог с этим поделать, да и не хотел утруждаться, таская его с собой.

Туннель продолжался так же, как и раньше, но через некоторое время он наткнулся на перекресток. Макс огляделся, любопытно, но настороженно, не заметил ли других монстров. Перекресток имел немного странную конфигурацию. Туннель, пересекающий этот, был меньше и находился на высоте нескольких десятков сантиметров от стены, но он был почти идеально круглым. Казалось, что оттуда исходило больше света. Прищурившись, он увидел что-то похожее на другую пещеру, очень похожую на ту, что была дальше по прежнему туннелю.

Любопытство взяло верх, и Макс свернул в меньший туннель. Он прошел по нему всего несколько метров, когда свет стал ярче, и он понял, что туннель ведет в еще один. Осторожно, прижимаясь к стене, Макс продвигался вперед. И тут его ждал еще один сюрприз.

Туннель перед ним был больше предыдущего и выглядел более правильной формы. Он имел форму полукруга и тянулся вдаль. По его потолку пролегала темная полоса, которая, как он предположил, была металлической, присмотревшись повнимательнее. Его нынешний туннель выходил в него на высоте около полутора метров, а под ним лежал гравий. Похоже, что что-то вырвалось из конструкции. Осторожно Макс спустился вниз.

С одной стороны туннеля свет был ярче, и оттуда доносились более интересные запахи, поэтому он направился в ту сторону. Однако более широкий туннель означал, что он был более открытым. Он увидел несколько отверстий, большинство из которых находились над уровнем земли и были довольно маленькими. Они выглядели так, как будто их проделали туннельщики.

Он шел по туннелю, наверное, минут двадцать. За это время он еще несколько раз сталкивался с туннельщиками и сражался с ними, с обоими типами, которых видел до сих пор. В основном они были одни, один раз в группе из двух, поэтому он смог справиться с ними без особых проблем.

"Макс, я не уверена, что продолжать — хорошая идея", — наконец услышал он в голове голос Регины. Насколько он мог судить, она казалась обеспокоенной.

«Я пока в порядке, и это интересно», — тихо ответил он. Он взглянул на один из источников света, чтобы доказать свою точку зрения.

Они появлялись через равные промежутки. Кто-то установил их на простых креплениях на потолке туннеля. Сначала он не понял, что это были растения, похожие на те, которые он видел раньше, только больше и ярче. Во многих местах они выросли из своих контейнеров. Очевидно, их посадили здесь некоторое время назад, хотя он не был уверен, как они выжили. Разве растениям не нужны свет и вода? Система показала ему описание.

Пещерный свет

Похоже, их назвали люди, но кто знает. Что еще более интересно, по его мнению, они не совсем подходили к туннелю. Конструкции, поддерживающие их, были сделаны из другого материала, по его подозрению, из железа, и выглядело так, как будто кто-то проделал дыры в потолке туннеля.

"Почва тоже странная", - прокомментировала Регина. "Она не совсем ровная и гладкая, и кажется, что она немного глубже, чем должна быть."

Он понял, что она права. Была даже заметная разница в каменистой стороне туннеля, на одинаковой высоте.

«Как будто кто-то сделал из этого тропу», — пробормотал он.

Макс продолжил путь. Здесь свет стал ярче, хотя различные светильники все еще находились на расстоянии не менее ста метров друг от друга.

Однако напоминание о присутствии Регины, ее молчаливом обществе, успокаивало его. Он редко бывал так одинок. С тех пор, как в самые первые дни, когда были только они двое. Но он заставил себя сосредоточиться на исследовании, а не на этом.

Через несколько сотен метров — хотя к этому моменту он уже не имел представления, где именно он находился по отношению к своему улью и как далеко от него — он подошел к концу туннеля. Сначала он увидел только темную форму. Самый яркий источник света находился прямо над ней, поэтому было трудно разглядеть какие-либо детали за пределами света. Затем он понял, что туннель заканчивался воротами. Они были сделаны из какого-то темного материала, выглядели совершенно ровными и довольно прочными, хотя по середине пролегала линия, указывающая на то, что они, вероятно, открывались в этом месте и могли сдвигаться в стороны.

"Подожди", сказала Регина. " Это выглядит смутно знакомо. Вроде как. А может, и нет."

Макс нахмурился, присмотревшись к ним повнимательнее, все еще находясь на некотором расстоянии. Он вроде как понимал, что она имела в виду. Это не походило ни на что из того, что он видел у людей или эльфов до сих пор. «Вы знаете, что это такое?»

"Не совсем. Но все это, этот туннель... Я почти думаю, что это какой-то старый туннель метро. Но это не может быть. И не было бы ворот, перекрывающих его таким образом, он вел бы к станции."

Рядом с воротами было еще одно отверстие, выглядевшее гораздо более неровным, чем туннель, как будто кто-то выкопал из него куски. Макс замешкался, подходить ли ближе, какой-то инстинкт предупреждал его, что это может быть опасно. Он сделал несколько шагов в его сторону, не произнося ни слова.

Затем что-то сдвинулось и загудело, и один из запахов, которые он улавливал, усилился. Он замер, затем отступил назад. Через несколько долгих мгновений он мельком увидел темную фигуру, двигающуюся в большей пещере.

Туннелер— Уровень ?

Думаю, мне лучше уйти. Макс сглотнул и осторожно отступил.

"Возвращайся", - призвала его Королева. "Судя по названию, не говоря уже о размере этой штуки, она явно прошла как минимум одну эволюцию. Мы сделали несколько веревок, давай поднимем тебя обратно."

Макс кивнул, затем развернулся и направился назад. К счастью, Туннелер, похоже, не заметил его, и никто не последовал за ним.

Путь назад занял больше времени, чем он думал, и ему пришлось сразиться еще с тремя туннельными существами, хотя, к счастью, все они были ниже пятнадцатого уровня. Тем не менее, он устал, и ноги начали сильно болеть. Момент невнимательности во время последнего боя стоил ему дорого, и теперь панцирь на его плече тоже был треснут. По крайней мере, он все еще мог свободно пользоваться левой рукой.

Когда он наконец вернулся к озеру, в которое упал, он понял, что у него появилась новая проблема.

«Не волнуйся, — сказала ему Регина. — Здесь есть Тим и еще несколько воинов. Мы можем вытащить тебя или, по крайней мере, помочь тебе выбраться. Сейчас мы спустим веревку. Тебе нужно будет поплыть в озеро, чтобы достать ее, а потом, возможно, выплыть обратно и надежно обвязать себя ею».

«Хорошо».

Он подождал полминуты, прежде чем увидел, как конец веревки опускается в дыру. На самом деле это было скорее несколько веревок, несколько переплетенных и связанных вместе вплетенных лоз, скорее всего, чтобы выдержать его вес. Миа, вероятно, помогала их делать, он знал, что она занималась чем-то подобным. Они, должно быть, использовали весь свой запас, но он предположил, что они могли просто использовать их повторно.

Макс вздохнул, затем поплыл в озеро и собрал конец веревки. Они опустили ее достаточно низко, вероятно, под руководством Регины. Он не хотел плавать туда-сюда, поэтому привязал ее к своему телу прямо там. Плавучесть в воде, возможно, помогла. Он был осторожен со своими лезвиями-конечностями. Это была одна из ситуаций, когда их наличие не было преимуществом.

Как только он закончил, веревка натянулась, и они начали поднимать его. Макс оставался неподвижным, пока не достиг потолка, где ему пришлось маневрировать, чтобы пролезть в отверстие. Он пытался использовать руки и даже ноги, чтобы подтолкнуть себя вверх, но Тим и остальные все равно делали большую часть работы.

Когда его наконец вытащили из шахты и перенесли в туннель, Регина посмотрела на него с небольшой улыбкой и покачала головой. «Я передумала насчет того, чтобы ты держался рядом со мной».

Макс усмехнулся, а затем с облегчением вздохнул, когда она схватила его за плечо и начала лечить.