Регина уставилась на кусок металла. Это был длинный цилиндрический предмет, полая трубка. И она совершенно не знала, что с ним делать.

Она сдержала желание отбросить его и вместо этого подперла подбородок рукой, вздохнув про себя. В романах и сериалах, которые она смутно помнила, все всегда выглядело так просто. Но сделать что-то, чего не могли сделать окружающие ее люди, было чертовски сложно.

Может, они могли использовать что-то подобное для духового ружья? Наверное, оно было слишком большим. Ну, ладно. Она всегда знала, что не сможет так легко сделать что-то сложное, вроде пистолета или лампочки. Если бы только моя прежняя личность, или откуда бы я ни получила эти воспоминания, уделяла немного больше внимания тому, как все работает. К сожалению, единственное, что она знала о современном оружии, это то, что в нем используется порох. Возможно. Или использовали на каком-то этапе своего развития. А бомбы и прочее зависели от химических компонентов, из которых они состояли, но поскольку она не знала, какие именно, она не могла их создать.

Регина покачала головой. «Может быть, что-то простое, вроде серной кислоты», — пробормотала она. Но она с опаской относилась к использованию чего-то столь потенциально разрушительного, особенно без разбора. Хотя она должна была быть в состоянии создать что-то похожее с относительно простым молекулярным составом, который она знала. На самом деле, она, вероятно, могла бы создать немало ядовитых веществ. Но ничто не казалось ей действительно практичным в данный момент.

Она подумала, может ли она создать газы, и представила, как получает полкубического метра углекислого газа. Это истощило ее ману, но, конечно, она не могла знать, было ли это действительно создано. Оно должно было сразу рассеяться в окружающем воздухе. Регина все же отошла на несколько шагов и только тогда сделала вдох.

Она была почти уверена, что воздух, который был там, где она создала что-то, просто сместился, и, поскольку это был просто воздух, ничего особо не изменилось. Но у нее не было возможности это проверить. Она не собиралась играть с контейнерами под высоким давлением, не приняв хотя бы минимальных мер безопасности и не подготовившись. Здесь это было нереально.

Вздохнув, она переключилась на что-то другое. После долгого момента интенсивной концентрации она держала в руках маленький самородок золота. Регина подняла его, наблюдая за игрой солнечного света на его поверхности. По какой-то причине создание золота было гораздо сложнее, или, по крайней мере, требовало больше маны, чем железо. Возможно, это было связано с массой и плотностью. Тем не менее, она задалась вопросом, пригодится ли это для покупки вещей, необходимых улью. Хотя она не хотела, чтобы другие люди знали, что она может это делать. Она встала и осторожно спрятала золото в небольшом запасе, который она сделала из различных мелочей и возможных материалов для ремесла.

Выйдя из хижины, она остановилась, немного не уверенная, стоит ли продолжать. Она тратила свою ману, а ее регенерация все еще сильно замедлялась из-за того, что она позволяла развиваться стольким яйцам. В такие моменты она действительно жалела, что не выбрала способность мага. Тем более что она решила, что у нее может быть только два слота для внешних зараженных членов улья, и хотела оставить другой свободным. С другой стороны, Дарк был неоценим.

Она сосредоточилась на присутствии птичьего монстра в своем уме, затем остановилась, поняв, что он делает. Птица следовала за одной из групп эльфов, на которую указала ей Ада. Она не просила его делать это. Но Дарк, похоже, очень быстро освоился здесь, возможно, из-за постоянного снабжения едой. Он уже был на 17-м уровне и, вероятно, очень скоро достигнет 18-го.

Регина вызвала экран его статуса мыслью.

Дарк Темное Крыло (Улей)

Уровень: 17

Мана: 134/300

Броня: 12 Сила: 9

Ловкость: 17 Выносливость: 14

Интеллект: 13 Мудрость: 12

Несмотря на относительно высокий показатель интеллекта Дарка, который, вероятно, был связан с тем, что у него была мана, птица не была разумной. Регина знала это. А это означало, что Система могла действительно иметь разные способы отслеживания и учета интеллекта в зависимости от того, к какому типу существ оно относилось. И, честно говоря, Дарк довольно умный. По крайней мере, не хуже собаки, я думаю. Возможно, даже умнее моих трутней Роя, даже если он не очень хорошо понимает язык.

Затем Регина покачала головой и заставила себя сосредоточиться на текущей ситуации. Она узнала деревья и местность, по которой двигались эльфы. Они были довольно близко к ее улью. Посмотрев на минуту глазами Дарка, она была почти уверена, что они действительно шли к ним.

«Макс?» — Регина обернулась и увидела мальчика недалеко от себя, отдающего приказы боевому трутнику.

Он выпрямился, как только услышал ее, и повернулся к ней с внимательным выражением лица. «Моя королева?»

«У нас гости. Группа эльфов. Пожалуйста, сообщи об этом остальным и организуй их».

Она сосредоточилась и послала сообщения тем трутням, которые были дальше, а Макс поговорил с теми, кто был здесь, и организовал группу.

Когда эльфы приблизились к их поселению, идя медленно и явно создавая больше шума, чем было необходимо, улей был готов приветствовать их. Внимание Регины сразу привлекла старушка в центре группы. Она была единственной, кто, в отличие от своих пяти спутников, не был вооружена, и была одета в довольно элегантное, хотя и практичное, темно-оранжевое платье вместо брюк.

Энайс из Ариэделя — Уровень ? Повелительница леса

Регина моргнула. Конечно, она сразу узнала это имя по рассказам Тима и Бию о их поездке в Ариэдель. Так это была та представительница правительства, с которой они там встретились.

Она отряхнулась от удивления и поприветствовала их с улыбкой. «Здравствуйте и добро пожаловать. Я Регина. Боюсь, наше гостеприимство может оставить желать лучшего, но мы рады вас видеть».

Старая эльфийка ответила улыбкой и склонила голову. «Спасибо, королева улья Регина. Я специальный министр Энайс, и мне очень приятно познакомиться с вами. Пожалуйста, не беспокойтесь. Мои старые кости еще выдерживают тяжелые путешествия, и никто из нас не ожидает от вас роскоши».

Регина взглянула на других эльфов. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать Ануис, которая коротко подстриглась, была одета в другую одежду более темных тонов и несла на спине новый длинный лук. Она шла сразу за Ануис.

Обменявшись еще несколькими любезностями, Регина провела гостей внутрь поселения и повела их к грубому столу, который трутни соорудили под открытым небом. Он был сколочен наспех, представляя собой не более чем несколько деревянных досок на пне, а в качестве сидений служили пополам разрезанные по горизонтали стволы деревьев, но, по крайней мере, было где присесть. Ануис оглядывалась с явным интересом, скрывая любое презрение, которое могло бы у нее возникнуть.

«Поистине замечательно, что вам удалось сделать за такое короткое время», — отметила она Регине. «Подумать только, что менее двух месяцев назад это место было просто лугом у озера».

«Спасибо», — ответила Регина. «Хотите что-нибудь выпить? Поесть?»

Она старалась быть приятной хозяйкой и откладывала любой серьезный разговор. Помимо того, что Энайс, вероятно, была очень высокого уровня, она явно имела высокий статус и была привычна к подобным вещам. Регина понимала, как важно произвести положительное впечатление и наладить хорошие отношения.

Они ели мясо монстров, которое трутни зажарили на огне, приправив несколькими травами из леса, и ни один из эльфов, казалось, не возражал против того, что пить было только воду.

«Приятно снова вас видеть». Регина повернулась к Ануис, пока Энайс болтала с Максом.

Эльфийка улыбнулась. «Взаимно. Я не думала, что снова приеду сюда, уж точно не так скоро, учитывая мои новые обязанности. Рада, что ошиблась».

«О, вас повысили?» — догадалась Регина.

Ануис склонила голову, все еще улыбаясь. Она выглядела довольной. «Да. Мои недавние усилия в войне были оценены положительно. Возможно, наши взаимоотношения тоже сыграли свою роль. Меня повысили до звания командира трех столетий».

«Это не имеет отношения к возрасту, я так понимаю?»

Эльфийка тихо рассмеялась и покачала головой. «Нет, нет. Это, так сказать, вопрос цифр, шаг вперед по сравнению с капитаном века. Не то чтобы эти цифры всегда применялись, или даже в большинстве случаев. Я скорее командую специалистами, чем обычными новобранцами». Она слегка наклонилась вперед, и в ее глазах появился заговорщический блеск. «Помогает то, что я близка к продвижению по классу».

Регина кивнула. Она была благодарна за информацию. Значит, Ануис была в верхней части тридцатки по уровню? Ближе к сорока? Если только она уже не прошла этот уровень и не приближалась к шестидесятому. Но название класса, похоже, не указывало на это. Согласно Системе, она все еще была лесным рейнджером, классом, который Регина видела несколько раз среди эльфов и который, вероятно, прошел первый этап эволюции.

«И я уверена, что вы извлечете пользу из общения с трутнями, как и все мы,» — вступила в разговор Энайс. Она снова повернулась к ним. «Я хотела бы оставить вас, если у вас есть время поговорить наедине, Королева Улья?»

Регина кивнула. «Конечно, Специальный Министр, с удовольствием»

Она встала, и когда Макс попытался сделать то же самое, она бросила на него резкий взгляд и слегка покачала головой. Он снова опустился на бревно, служившее скамейкой. Регина тоже хотела поговорить с Энайс наедине и знала, что если эльф захочет убить ее, никакая охрана не сможет этому помешать. Лучше Максу продолжать разговор с Ануис и остальными.

Регина провела Энайс через лагерь, а затем вокруг частокола. Они начали разговаривать только тогда, когда оказались в нескольких метрах от всех.

«Надеюсь, я не была назойливой», — сказала Энайс. «Прошу прощения за то, что не сообщила о нашем прибытии заранее. У нас ограниченные возможности для этого, и если бы мы послали гонца, он все равно прибыл бы лишь незадолго до нас»

«Все в порядке, — заверила ее Регина. — Честно говоря, я немного удивлена, что эльф вашего положения решил совершить это путешествие. Не то чтобы я не ценила ваш визит».

«Конечно». Старая эльфийка улыбнулась и слегка покачала головой. «Моя дочь рассказывала мне о вас и об этом месте, но увидеть вас своими глазами — это совсем другое дело».

«Ваша дочь? — Регина оглянулась на место, где разговаривали остальные. — Ануис?».

«Именно. Она оказалась идеальным выбором в качестве сопровождающей, учитывая, что она уже общалась с вами раньше».

Регина кивнула. Она не могла не задаться вопросом, не были ли явный успех и недавнее повышение Ануис результатом кумовства, но сразу же почувствовала себя виноватой за эту мысль. Эльфийка всегда производила на нее впечатление компетентного человека. И, честно говоря, тот факт, что именно она первой встретила Регину и ее спутников, если не считать того несчастного разведчика, был чистой случайностью.

«Но, как я уже сказала, — продолжила старая эльфийка, — я очень хотела поговорить с вами».

«Я тоже, — медленно ответила Регина. — То, что мои трутни рассказали мне о вашем разговоре, было очень интересно. Спасибо, что поделились этой информацией и, кстати, позволили им собрать еще больше».

Энайс махнула рукой. «Это ничего. Не каждый день выпадает возможность поговорить с трутнем из Улья».

Регина слегка нахмурилась и продолжала смотреть на Энайс. «Что нас поразило при обсуждении упомянутого разговора, так это то, что вы, похоже, знаете о нас больше, чем можно было бы ожидать».

Они остановились, теперь стоя за палисадом и на некотором расстоянии от остальных. Энайс повернулась к ней лицом. На ее лице была легкая улыбка, но Регина с трудом могла понять ее выражение. «Полагаю, что да», — признала она. «Признаюсь, когда я впервые услышала о вас, у меня были сомнения. Но чем больше я узнавала, тем больше понимала, что действительно слышу то, о чем думала, и встреча с вашими трутнями подтвердила это. Есть насекомоподобные люди и даже разумные монстры, но ни один из них не похож на вас, и ни у кого нет такого быстрорастущего Роя. Но в наше время мало кто помнит что-либо о Рое».

Регина почувствовала, как мир на мгновение закружился вокруг нее, и ей пришлось глубоко вздохнуть. Рой? Это то, кем мы являемся? Она сказала «в наши дни». Значит, люди больше не знают о нас, но раньше знали? Что?

«Рой?» — наконец спросила она, с трудом сдерживая голос.

«Насколько я знаю, это так переводится». Энайс покачала головой. Она выглядела отдаленно грустной. «Конечно, я никогда раньше не встречала ни одного. Думаю, даже наши самые старые не встречали».

Регина уставилась на нее. «Я думала, эльфы долгожители. Насколько старая эта информация о моей предполагаемой расе?»

«Эльфы долгожители, но не бессмертны», — заявила Энайс. «Мы можем прожить несколько столетий. Лично я около восьмисот лет, и все еще как минимум на два столетия слишком молода для этого разговора».

Регина выдохнула. «Что вы можете мне о них рассказать?»

«Боюсь, я не знаю много. Я взяла на себя смелость записать всю информацию, которую помню, слышавшую и найденную в наших записях о вашей расе, на случай, если там есть что-то, о чем вы не знаете». Она вытащила сложенный лист бумаги из кармана платья. «Однако там не так много. Ваша раса в основном держала свои внутренние дела при себе, и в любом случае не сохранилось много письменных записей того времени».

Регина взяла бумагу, все еще стараясь дышать ровно и спокойно. «Почему они… ушли? Вымерли?»

Энайс улыбнулась ей ласково. «К сожалению, ваша раса считается вымершей. Я не знаю, как вы оказались здесь. Я знаю, что они погибли в войнах Времени Прибытия, но подробностей не знаю». Она помедлила на мгновение. «Подозреваю, что единственные, кто знает, — это сами боги. В любом случае, я не знаю, кто еще мог бы знать, как вы появилась».

Регина нахмурилась. Все это звучало… Ну, ей определенно нужно было узнать больше. Если для этого нужно поговорить с богами, то так и быть. Наверное. «У вас нет никаких советов, как их спросить?» — спросила она, немного сухо.

Энайс усмехнулась. «Кроме как пойти в храм и помолиться, боюсь, я не смогу вам помочь. Конечно, вы всегда можете прийти в Аридель».

Регина кивнула. «Почему вы мне все это рассказываете?»

Впервые она заметила в старушке искреннюю неуверенность, момент колебания. «Потому что вы должны знать, и потому что я предпочитаю быть той, кто предоставляет эту информацию», — наконец сказала она. «Я не буду притворяться, что мне нравится ваша сделка с маркизом Чернлианом, но я понимаю, почему вы это сделали».

«Понимаю».

«Вы умная молодая женщина, Регина. Я не ожидала ничего другого от королевы улья. Я уверена, что вы понимаете свои способности и какую угрозу вы можете представлять. Конечно, есть и другие причины, но...» Энайс слегка пожала плечами, сделав элегантное движение. Она жестом показала, как будто хочет что-то отбросить.

«Понимаю», — повторила Регина.

В молчаливом согласии они продолжали идти. Несколько минут царила тишина, пока Регина пыталась осмыслить то, что она узнала.

«Давайте поговорим о чем-нибудь более легком», — наконец сказала Энайс. «Ваш народ добился здесь чего-то весьма впечатляющего».

«Спасибо». Регина огляделась, затем снова посмотрела на Энайс. Может, стоит бить по горячему? «Нам просто нужно это защитить. Вы не продадите нам оружие? Цернлианцы оставили мне некоторые активы в качестве выкупа».

Энайс улыбнулась. «Не вижу причин, почему бы и нет. Мы захватили некоторое оружие».

Их разговор перешел к деталям такой сделки. Переговоры шли хорошо, но Регина не была полностью сосредоточена на них.

Она знала, что Энайс — союзник, с которым ей следует поддерживать отношения. Возможно, она знала о предыдущих Ульях больше, чем говорила, но если это так, Регина решила в конце концов докопаться до правды.