Прошло несколько дней, прежде чем Регина решила отправить еще одного трутня в подземные ходы, обнаруженные Максом. Она не считала, что нужно торопиться. Люди, казалось, были довольны заключенным перемирием и не вторгались на их территорию, а эльфы, да и вообще кто-либо еще, не появлялись. Монстры были такими же, как и раньше, хотя высокоуровневых по-прежнему было очень мало. Возможно, даже меньше, чем раньше — ударные отряды людей, которые по-прежнему время от времени продвигались по лесу, могли сокращать их численность, как и эльфийские бойцы, которых город иногда посылал на поиски.

Регина выбрала одного из своих старших боевых трутней, который на данный момент был также вторым по силе, на 16-м уровне. Это был довольно высокий уровень для них, и она не хотела его терять, но риск стоил того, и она предпочла рискнуть им, чем одним из разумных трутней. Она очень переживала за Макса и не хотела повторять этот опыт.

Они спустили трутня в туннель через отверстие с помощью веревки. Это сработало намного лучше, чем с Максом, так как он был меньше. Регина взяла управление трутнем на себя, чтобы облегчить спуск.

Как только они опустили его достаточно низко, чтобы он достиг озера, Регина отключила свой разум. Она не думала, что сможет заставить его хорошо плавать. К ее удивлению, трутень оказался в этом довольно хорош. Он сумел добраться до берега озера, его разум был немного более бурным, чем она привыкла. Она могла сказать, что ему не нравилось быть вдали от своего улья и своих соседей, но он выполнял приказы без жалоб. Хотя, по правде говоря, у него не было никаких реальных оснований для них.

Регина следила за ним мысленным взором, пока трутень начал исследовать туннели. Другой туннель из пещеры, в которую он вошел, вел на территорию, похожую на первую, хотя расположение, конечно, было другим. Там все еще было несколько туннелей, которые выглядели так, как будто их прорыли Туннелеры. К счастью, трутень был довольно чувствителен к любым признакам присутствия монстров и довольно хорошо их избегал.

Регина вздохнула про себя. Даже будучи одним из самых сильных, боевой трутень все равно имел более низкие характеристики, чем даже новый разумный трутень или молодой монстр. По крайней мере, его нюх был острым. Она могла почувствовать страх, пронизывающий его, то, что она могла бы назвать нервной энергией у человека. Его разум все еще был простым и несформированным, и его не сильно отличало от его собратьев. Регина даже не чувствовала себя виноватой за то, что вызвала эти чувства у одного из своих трутней, хотя и немного опасалась этого.

Когда трутень достиг главного, большого туннеля после нескольких часов исследования системы туннелей, Регина приказала ему направиться в противоположном направлении от того, куда ушел Макс. Ей было любопытно, какое место он нашел, но она не думала, что сможет многое узнать таким образом, и если был другой вход в туннели, то следование по этому коридору казалось хорошей зацепкой.

Туннель, казалось, тянулся довольно долго, или, может быть, она просто теряла терпение. Время от времени его пересекали несколько других туннелей, и трутень колебался, пока Регина решала, отправить ли его в один или два из них, чтобы проверить их. В конце концов, она решила, что он должен продолжать идти по прежнему пути. Другие туннели были редкими, в любом случае. В основном они выглядели как естественные входы в пещеры или вырытые Туннелерами, но она не была экспертом.

К сожалению, трутню несколько раз приходилось сталкиваться с монстрами, с которыми ему едва не приходилось сражаться и которые, вероятно, съели бы его. Здесь были не только Туннелеры, но и другие виды монстров. К сожалению, она не могла вызвать их системные описания через боевого трутня. Возможно, это было возможно, учитывая, что она была с ним связана ментально, но она еще не выяснила, как это сделать, и у нее не было времени, чтобы попробовать это прямо сейчас. Над этим нужно будет поработать позже, вернувшись в улей.

Через некоторое время свет в туннеле, казалось, стал немного ярче. Трутень тоже это заметил и поспешил вперед, испытывая нечто, что можно было бы назвать волнением, явно желая выбраться отсюда.

И тогда напало еще одно чудовище. Оно висело на потолке, в темном месте между светильниками, как через мгновение поняла Регина. Его каменистая кожа была почти такого же цвета, как стены туннеля, что делало его отличным камуфляжем. Он свалился на ее боевого трутня, не дав ему времени на реакцию. Регина успела только мельком увидеть приземистое тело и острые когти, прежде чем боль пронзила тело трутня. Она стиснула зубы, пытаясь извлечь из связи все, что могла, игнорируя боль.

Затем зрение трутня помутилось, так как он потерял слишком много крови, а его грудь была раздавлена очередным ударом монстра. Его разум также помутился в ее ментальном видении, а затем перестал существовать.

«Блядь». Регина открыла глаза и покачала головой, несколько раз сжимая и разжимая кулаки.

«Что случилось?» — спросил Макс.

Он, Тим и Тиа сидели рядом с ней, готовые дать ей совет или высказать свое мнение о том, что она нашла. Последние несколько часов они были очень терпеливы.

«Потеряла трутня из-за какого-то монстра», — сказала Регина. Через мгновение она встала, потянулась, а затем пожала плечами, увидев их взгляды. «Ну, мы знали, что это большой риск. И, по крайней мере, мы получили некоторую информацию. Хотя бы лучшее представление о расположении туннелей. Я нарисую карту».

«Я принесу планшет и что-нибудь острое», — предложила Тиа, вскакивая и убегая. Она вернулась с чем-то, что было похоже на восковой планшет, но сделанным из вещества, выделяемого трутнями-производителями. Его было немного труднее царапать, чем воск, хотя он здесь не был полностью затвердевшим, но он подходил достаточно хорошо.

Регина сидела некоторое время, пытаясь вспомнить все и записать как можно точнее.

«Наверное, нам стоит немного подождать, прежде чем повторить попытку», — наконец сказала она. « И, возможно, на этот раз послать несколько трутней. Посмотрим.»

«Спешить некуда, — согласился Макс. «Наверное, лучше дать монстрам успокоиться, если они расстроены тем, что кто-то вторгся на их территорию.»

«А в следующий раз я начну рисовать карту, пока буду наблюдать». Регина покачала головой, чувствуя себя немного недовольной, глядя на простой беспорядок линий и маленьких символов, которые она нарисовала на планшете, не покрытом воском.

«Тогда я позабочусь, чтобы на следующий раз у нас был планшет побольше», — сказала Тиа. Она звучала почти весело.

Регина вздохнула. Чувство смерти члена ее роя никогда не было приятным, даже если это был просто неразумный трутень. Вероятно, это чувство станет менее интенсивным по мере роста их численности, и она привыкнет к нему. Однако на самом деле это был первый раз, когда она почувствовала смерть трутня, не сосредоточившись на чем-то другом, и она была прямо там, сосредоточив свое внимание на сознании трутня. Она помнила, как монстр набросился на него, но это ее не особо беспокоило. Это не было чем-то, что могло бы травмировать ее. Что было логично, учитывая, что матки улья были бы нестабильными развалинами, если бы они чувствовали все каждый раз, когда умирал один из их трутней, как она предполагала.

«Эльфы, вероятно, знают об этом», — сказал Тим. «Не могу представить, что они все это время имели под лесом эту систему пещер и не знали об этом. Но мы должны быть осторожны, спрашивая их об этом».

Регина кивнула. «Ты прав. Пока не стоит раскрывать, что мы ее нашли».

Она замолчала и взглянула на одну из хижин. Она почувствовала знакомое ощущение, сообщающее ей, что последние яйца вылупились. Это заставило Регину встать и завершить встречу. Они могли поговорить позже, хотя на самом деле больше нечего было сказать. Вместо этого она пошла проверить новых трутней, а затем решила, каких из них вылупить следующими.

К счастью, не было никаких ограничений на количество шаблонов для двух типов трутней, так что ничто не мешало ей заполнить свой Рой почти исключительно боевыми трутнями. Чем она и занималась. Она еще не достигла предела, хотя при таком темпе в конце концов наткнется на него. Даже если будет продолжать повышать уровень так же, как и раньше. Но Регина решила не беспокоиться об этом. Просто начнет добавлять в свой улей больше разумных трутней.

К тому времени, когда она закончила, Ада нашла ее, чтобы передать очередной разведывательный отчет. Регина не спеша шла по лагерю, слушая ее рассказ.

«И это все, что мы смогли найти в направлении границы с людьми, моя королева», — заключила она. «Ничего особо не изменилось. Напротив, эльфы, похоже, стали более активными. На самом деле есть две группы, которые движутся примерно в нашем направлении».

«Они движутся к нам?» — Регина подняла бровь.

Ада пожала плечами. «Трудно сказать, движутся ли они к нам или просто к землям людей, или даже к конкретным группам людей. Это могут быть контратаки, засады на цернлийских налетчиков. Здесь никто не движется по прямой линии, по крайней мере, в большинстве случаев. И мы видим только часть, вероятно, многое упускаем, моя королева».

Регина кивнула. Она знала, что половина информации исходила от нее самой, которая рассказывала о том, что видела глазами Дарка, а Ада собирала и анализировала ее, чтобы понять ситуацию. Даже с третьим классом навыков, который приобрели большинство разведчиков и который позволял им быстро передвигаться в течение определенного времени, они могли охватить только ограниченную территорию.

«В любом случае, они все еще находятся на некотором расстоянии», — сказала Ада. «С тех пор, как вы заключили сделку с цернлийским дворянином, все держатся подальше от нашей территории».

«Это хорошо», — сказала Регина. «Хорошая работа, Ада. Есть ли что-нибудь еще, о чем нам нужно знать, или что-нибудь, что нужно обсудить?»

«Насколько я знаю, нет, моя королева. Разве что вы хотите изменить график тренировок?»

Регина замялась. «Я знаю, что ты проводишь много времени в лесу. Помогло бы тебе увеличение числа разведчиков?»

Ада на мгновение замолчала. Затем она пожала плечами, но при этом слегка нахмурилась. «Такое решение не мне принимать. Но больше разведчиков позволило бы нам лучше контролировать лес и, возможно, даже быстрее повысить уровень, если это означает, что мы сможем уделять больше времени тренировкам. С другой стороны, мы получаем опыт от, ну, разведки. Честно говоря, я не знаю, как это сравнить».

Регина кивнула. «Тогда я добавлю еще одного или двух разведчиков в следующий раз. К сожалению, я не думаю, что смогу содержать больше яиц на данный момент». Она слегка вздохнула. «И нам, вероятно, понадобится больше рабочих, хотя сборщики должны помочь. Ну, ладно, может быть, после этого».

Ада улыбнулась, выглядя слегка сочувствующей. Регина практически слышала, как она думает, что рада, что ей не приходится принимать такие решения, или что-то в этом роде. Она улыбнулась Аде в ответ с оттенком иронии. Справедливо.

Они попрощались, и Ада ушла в сторону одной из хижин. Регина смотрела ей вслед, замечая явное истощение в ее осанке и походке. Ада явно переутомилась во время своей последней разведывательной поездки. Регина видела это в своих трутнях чаще, чем ей хотелось бы, но, по крайней мере, у них еще не было серьезных проблем. Тем не менее, она задавалась вопросом, не следует ли ей скорректировать график. Или просто поговорить с ними о важности полноценного отдыха и распределения энергии.

Не то чтобы она была каким-то авторитетом в этом вопросе. Или в чем-то еще.

Регина покачала головой и направилась к импровизированному загону, где они держали нескольких слабых монстров, которых они поймали. Только тех, у кого не было магических сил или других способностей, которые помогли бы им сбежать и нанести ущерб улью. Но они были хорошей тренировкой для трутней низшего уровня и особенно для боевых трутней, хотя заставить их сражаться с монстрами, не убивая их, было не всегда легко. Хотя, честно говоря, это редко бывает легко для кого-либо. Думаю, попытка может помочь развить дисциплину и контроль, в любом случае.

На этот раз у них был еще один Монстр-Утка, травяной монстр, который ей не очень понятен, но который, вероятно, был хищником, устраивающим засады, и змея. Регина колебалась. Затем, вспомнив свой первый бой в этом мире, она выбрала утку.

На этот раз она хотела потренировать не свои боевые навыки, а способность лечить. Она чувствовала себя немного виноватой, но совершенствование своих навыков и, возможно, даже открытие нового заклинания могли в какой-то момент стать вопросом жизни и смерти для одного из ее трутней.

Поэтому она подозвала двух боевых трутней и с их помощью переместила чудовищную утку в загон сбоку. Она завязала ей клюв и бросила камни на когти, затем взяла нож и начала резать.

После первого разреза Регина остановилась, затем сдержала желание закрыть лицо ладонями. В лесу они нашли еще много растений, назначение которых им было неизвестно. Это был бы хороший способ проверить, действуют ли они. Если повезет, они могли бы найти те, которые имеют полезные свойства. Например, седативные.

Пока что она просто пыталась оглушить монстра грубой силой, а затем вернулась к изучению его анатомии. Вероятно, она применила слишком много силы и нанесла ему сотрясение мозга или что-то похуже, но, скорее всего, она все равно убила бы его.

По крайней мере, она чувствовала, что с практикой ее исцеление стало лучше. Ее контроль улучшился, и ей удалось лучше регулировать расход маны. Вероятно, этого было недостаточно, чтобы повысить уровень заклинания или открыть что-то новое, но каждая мелочь помогала.