Ада бесшумно прокралась вперед. Конечно, в этом не было особой необходимости. Военные трутни Роя уже прошли здесь и обеспечили безопасность территории. Просто ей так было спокойнее.

Ее королева настояла, чтобы Ада и другие разумные трутни, которых она согласилась отправить сюда в качестве разведчиков, шли позади роевых трутней. Если они столкнутся с монстром, слишком сильным для борьбы, или с опасной для жизни средой, Рой не потеряет Аду и других.

Ну, только она и Эйс должны были продвигаться дальше. Дэн и Зои тоже присоединились к ним, но они остались на первой позиции отступления, которую они нашли, с небольшой группой боевых трутней, которые также действовали как стратегический резерв. Ада разработала этот план вместе с Беном, и Регина согласилась без колебаний.

Им потребовалось несколько дней, чтобы даже начать эту экспедицию. Ада была немного расстроена этим, но она должна была признать, что это также означало, что у нее теперь была более крупная команда, так как за это время вылупилось больше трутней. И в любом случае, она, вероятно, не должна была ожидать, что найдет входы в подземные пещеры так быстро.

"Я уже остановила всех боевых трутней", — сказала Регина в ее уме. За последние несколько недель ее мысленный голос стал более четким, или, возможно, Ада просто научилась лучше его понимать. Теперь ей почти не приходилось гадать или догадываться о значении той или иной части ее сообщения. "Мы прошли довольно глубоко. Впереди должна быть большая развилка. Если ты считаешь, что так будет лучше, то, вероятно, это хорошее место, чтобы ты и Эйс разделились."

« Хорошо», — пробормотала Ада. Она взглянула на Эйса. « Военные трутни остановились. Мы посмотрим на развилку впереди и, вероятно, разделимся.»

Он кивнул. « Хорошо.»

Через десять метров туннель вышел на перекресток, о котором говорила Регина. Они все еще были довольно высоко, близко к поверхности, может быть, в ста метрах от ближайшего входа по прямой. Ада внимательно следила за воздушными потоками, глубоко дыша и даже поднимая палец, хотя это не особо помогало. Тем не менее, она могла сказать, что был воздушный поток, и уже заметила одну маленькую трещину в скале, которая, она была уверена, скрывала шахту, ведущую на поверхность. Они уже видели несколько корявых растений. Кислород, который они производили, особенно ниже, тоже определенно помог бы.

Ада заглянула в оба туннеля. Она на мгновение замерла, слушая, как их королева объясняла, что трутни роя нашли в обоих туннелях. Ада почувствовала, что Эйс тоже слушает, поскольку Регина передавала одну и ту же информацию им обоим. Это было удобно.

«Ладно», — наконец сказала Ада. « Думаю, нам следует разделиться и охватить большую территорию. Ты возьми двух боевых трутней, а я сделаю то же самое. Пока что не должно быть ничего даже близкого к опасному. Если я буду держаться левее, а ты правее, мы, вероятно, сможем снова встретиться в той пещере с двумя рядами сталагмитов. Хорошо?»

« Да, Ада. Понял. Будь осторожна».

« Ты тоже».

Ада ласково толкнула его плечом, а затем отправилась в выбранный ею туннель. Она обернулась и свистнула, стараясь, чтобы звук не разносился слишком далеко. Стая боевых трутней, которую они взяли с собой и которая осталась немного позади, чтобы они могли разведать местность, догнала их. Двое из них остались позади Ады, а двое других пошли с Эйсом.

Военные трутни не были самыми незаметными из всех трутней, хотя, вероятно, они были лучше, чем некоторые воины, с которыми она тренировалась. Но это делало их использование в данной ситуации немного сложным. Ада хотела держать их достаточно близко, чтобы они могли помочь, если дело дойдет до боя, но ей также нужно было иметь возможность беспрепятственно разведывать впереди, особенно когда они окажутся на менее безопасной территории.

Тем не менее, она чувствовала, как пульс стучит в ушах, и на ее лице появилась улыбка. Это было то, ради чего она жила: исследовать неизвестное, выполнять опасную, но важную миссию для своего Улья. Она едва осознавала, что скучала по этому в последнее время, когда в основном просто наблюдала за одним и тем же участком леса и работала с другими. Не то чтобы ей не нравилась последняя часть, конечно. Но возможность время от времени заниматься настоящей разведкой делала все лучше.

Ада осторожно продвигалась вперед, внимательно наблюдая за строением скал вокруг нее и высотой над уровнем моря. Этот туннель постепенно спускался вниз. Она знала, что должна быть осторожной, особенно если внизу она наткнется на закрытые или тесные пространства, где вентиляция будет нарушена. Карманы с недышащим, горючим или иным образом опасным воздухом представляли реальную опасность в таких пещерных системах.

Ей стало немного спокойнее, когда она поняла, что она готова исследовать такую среду так же хорошо, как и лес на поверхности, по крайней мере, с точки зрения инстинктов и врожденных знаний. Это позволило бы ей гораздо лучше служить своему Улью, не говоря уже о том, что помогло бы ей остаться в живых.

Туннель несколько раз разветвлялся, но эти ответвления были настолько малы, что она не смогла бы пройти по ним, или, по крайней мере, это было бы для нее очень сложно. Ада подозревала, что они были вырыты туннелерами, по крайней мере, частично. Она остановилась и послала одного из боевых трутней в последнее ответвление, чтобы он проверил его, так как оно было меньше ее.

"Это тупик, сообщила ей Регина через минуту. Трутень возвращается".

Ада слегка вздрогнула. Значит, ее королева внимательно следила за ней. Она кивнула и дождалась, пока боевой трутень снова выйдет из туннеля, затем погладила его покрытую панцирем спину и снова отправилась в путь. Сейчас они должны были подойти к нескольким пещерам.

В соответствии с тем, что она помнила, туннель выходил в неглубокую пещеру. Ада внимательно осмотрела ее, присмотрелась к нескольким растениям, которые смогла найти, и к пещерному свету на низком потолке, затем пересекла пещеру и вошла в короткий участок более широкого туннеля, который через несколько метров выходил в новую пещеру.

Она провела здесь немного больше времени, так как эта пещера была больше и имела три входа в туннель, хотя один из них был не более чем щелью между камнями, ведущей в узкую расщелину. Ада послала туда одного из боевых трутней, надеясь, что он сможет пройти, а затем более внимательно изучила флору. С камней капала вода, возможно, из подземного ручья, протекающего рядом с пещерой. Она сформировала несколько довольно красивых сталагмитов и сталактитов. Однако Ада заметила, что некоторые из них были сломаны или отломаны. Возможно, это сделало одно из монстров, обитающих здесь. Края выглядели неровными, но это был камень. Или что-то похожее на него. Ада не была геологом.

Как только она собралась выйти из пещеры, Ада столкнулась со своим первым монстром. Она едва успела опознать Туннелера, 12-го уровня, как ее другой боевой трутень бросился на него. Должно быть, он очень серьезно относится к своим приказам защищать меня. Ада отряхнулась от удивления, затем прыгнула вперед, нанося удар своей лезвиеобразной конечностью. Туннелер был занят боевым трутнем и не мог маневрировать, поэтому ее атака достигла цели и глубоко вонзилась в него. Она повернула лезвие и снова нанесла удар, отняв у него жизнь, прежде чем он успел использовать свои способности.

Ада глубоко вздохнула, успокаиваясь после внезапной схватки. Затем она перешагнула через Туннелера и продолжила путь, еще более осторожно, чем раньше. Здесь не было места, где она могла бы закопать труп, а сжигать его было бы очень опрометчиво, не говоря уже о том, что это могло привлечь многих других монстров. Труп мог сделать это сам, но монстры здесь, вероятно, сражались друг с другом, как и те, что на поверхности, так что это не должно было выглядеть слишком необычно, по крайней мере.

Она продолжила путь и через несколько минут достигла другого туннеля, который выходил в большой, точно такой же, как описал Макс. Однако она не думала, что это был тот же самый туннель. Им пришлось пройти несколько километров от поселения Роя, чтобы добраться до входа, через который она прошла, а здесь она, вероятно, прошла меньше одного километра. Тихо говоря, она поделилась своими догадками с Региной.

«Я думала, что это просто длинный туннель, но то, что ты говоришь, имеет смысл», — ответила через мгновение ее королева. «Продолжай идти и будь осторожна. Я сообщу Эйсу. Он находится в нескольких сотнях метров к юго-западу от тебя, по крайней мере, насколько я могу судить. Если ты будешь держаться левее, где есть другие туннели, вы должны встретиться. Или просто продолжай идти по этому коридору, и я скажу ему, чтобы он направился в твою сторону».

Ада кивнула и продолжила путь. Она нашла место, где стена большого туннеля немного обрушилась и к ней прислонились куски обломков, и использовала их, чтобы подняться на более высокую позицию. Это позволило ей осмотреть один из светильников, освещающих туннель, и крепление, удерживающее его на потолке. Однако она не смогла понять, что это такое. Очевидно, это была какая-то металлическая решетка, прикрепленная к каменному потолку. Хотя материал, из которого она была сделана, тоже был странным. Он не выглядел и не ощущался как камень, который она видела раньше.

Ада продолжала идти и вскоре наткнулась на перекресток, где Регина сообщила ей, что два боевых трутня, которых она послала вперед, уже близко. Она уже приказала им сблизиться с позицией Ады, чтобы обеспечить ей поддержку и дать Регине возможность лучше изучить ближайшее окружение. Ада решила не ждать их, а продолжить путь.

Туннель перед ней казался более ярко освещенным. Она замедлила шаг и взглянула на светильники над головой. Они по-прежнему были расположены на равном расстоянии друг от друга, и светящиеся растения в них не казались ярче или многочисленнее, когда она продолжала идти по туннелю. Это означало, что впереди, вероятно, был дополнительный источник света. Ада отошла в сторону, прижавшись к стене туннеля, и приказала боевым трутням остаться позади нее и двигаться как можно тише. Затем она медленно продолжила идти вперед.

Она быстро поняла, что впереди были люди. Источник света был слишком регулярным. Хотя он немного мерцал, но меньше, чем огонь, его положение не менялось. Но что еще более важно, она слышала голоса. Когда она подошла ближе, она даже смогла разобрать несколько слов. Она поняла, что они были не прямо впереди в туннеле, а, вероятно, в боковом туннеле или пещере рядом с ним.

Затем свет начал двигаться, и она услышала приглушенные шаги. Из-за архитектуры туннелей было трудно определить источник шума, поэтому Ада не была полностью уверена в их относительном расположении. Она замедлила шаг, огляделась, а затем сдержала ругательство, увидев проход, ведущий в более широкий туннель, в котором она находилась. Он выглядел как большая трещина в скале, как будто кто-то разбил ее гигантским киркой, и он был уже близко к ней. Она оглянулась, но не думала, что сможет полностью выйти из поля зрения в прямом туннеле, а шум ее шагов только ухудшит ситуацию. Поэтому она оттолкнулась от стены, выпрямилась и короткими жестами отдал приказ Военным Трутням позади нее.

Затем появилась другая группа. Ада быстро пробежала по ним взглядом, остановившись настолько, чтобы прочитать их имена и классы в Системе. К ее удивлению, она смогла прочитать уровень двух из четырех людей. Остальные, вероятно, были на несколько уровней выше ее, но она не была уверена, достиг ли кто-нибудь из них 20-го уровня. У них в основном были классы, похожие на воинов или разбойников. Двое из них несли закрытые фонари, вероятно, магические.

Затем они заметили ее и сразу же приняли боевые позиции. Двое в доспехах и с тяжелым оружием стояли впереди, а тот, кого она сочла разбойником, и тот, в тканевых доспехах, — позади них. Возможно, тот был все-таки целителем или поддержкой, название класса «Связывающий клинок» ей ничего не говорило.

Ада подняла руку, пытаясь незаметно убрать свою клинообразную конечность. «Здравствуйте», — поздоровалась она. «Пожалуйста, не пугайтесь. Я не хочу вам вреда». Она улыбнулась. «Я не ожидала встретить здесь кого-то еще». Что не было строго ложью.

Люди не напали сразу, но и не расслабились. «Что ты за существо?» — спросил левый воин, мужчина по имени Родерик Лайонс.

Ада на мгновение замерла, устремив взгляд на их снаряжение. У нее появилось неприятное предчувствие. «Вы же видите мое имя и класс, правда?» — спросила она их. «Не хочу быть невежливой, но я здесь была первой. К какой группе вы принадлежите?»

Люди переглянулись, а затем почти одновременно сделали шаг вперед.

«Это один из тех жуков, которых сэр Трито и его люди нашли в Лесном Призраке, верно?» — тихо спросил у остальных тот, кто, вероятно, был заклинателем.

«Вероятно», — ответил тот, кто, по-видимому, был лидером.

Ада слегка вздохнула. «Вы же Дельверы, верно?»

Они все еще стояли в боевом порядке. Теперь из-за ее спины вышли боевые трутни, и люди напряглись, крепче сжимая оружие или слегка поднимая его.

"Эйс и его боевые трутни уже направляются к тебе", — сказала ей Регина. "Если дело дойдет до этого, пусть боевые трутни сражаются и убегай. Я не хочу тебя потерять."

Ада не ответила, но про себя приняла приказ. Она готова была пожертвовать собой ради блага Роя, но, конечно же, не против была бы и выжить.

«Нет нужды прибегать к насилию», — сказала она, отступив еще на шаг. Вероятно, это был плохой сигнал, но она не хотела, чтобы они подошли к ней слишком близко. «Кроме того, мой Рой заключил перемирие с местными людьми».

Лидер фыркнул. «Ты утверждаешь, что твои лидеры заключили перемирие с королевством Цернлией, кровожадная тварь? И это должно защитить тебя от вторжения в владения Дельверов?»

«Не с королевством, а с провинцией», — ответила она. «И я не знала, что это считается вторжением. Вы уверены в этом?» Она не думала, что это действительно территория Дельверов, и не только потому, что она находилась под лесом, в котором жили эльфы.

«То, что делает маркиз, мало интересует наших начальников», — ответил лидер. Но она заметила, что двое других нахмурились, что означало, что они, возможно, не согласны с его высокомерием. «Сдайте оружие и подчинитесь нашему аресту».

«Боюсь, я не могу этого сделать», — ответила Ада.

Лидер, похоже, не хотел продолжать разговор. В следующую секунду к ней полетел небольшой метательный топор.

Ада пригнулась, затем сразу же развернулась и помчалась по туннелю, пытаясь бежать зигзагами, чтобы отбить другие снаряды. Ее боевые трутни бросились на людей, выиграв для нее драгоценное время. Она услышала звук ударов оружия о плоть, стоны и резкие ругательства, затем глухой звук чего-то, упавшего на землю.

Дельверы побежали за ней. Она не обернулась, но слышала звуки их шагов, стучащих по земле. Ада сосредоточилась на том, чтобы вложить в бег как можно больше энергии, хотя знала, что ей придется продолжать в том же духе. Она уже активировала свою третью способность класса, «Безграничное движение». Это помогало ей и позволяло бежать дольше, хотя эта способность была больше ориентирована на выносливость, чем на спринт.

Затем они достигли другого туннеля, и как только люди прошли мимо него, из него вылетели темные фигуры. Ада только быстро оглянулась, чтобы убедиться в том, что происходит, а затем продолжила движение, хотя и немного замедлила темп.

Она почувствовала запах своего брата Эйса и смогла определить его местонахождение. Он дождался, пока боевые трутни, которые были с ним, атаковали людей, затем бросил два камня и выбежал из туннеля. Теперь он быстро приближался к ней.

Ада продолжала бежать, поглядывая на него. Еще один метательный топор пролетел по воздуху, и она увидела, как он споткнулся. Но затем Эйс выправился и продолжил бежать.

Какой-то инстинкт заставил Аду пригнуться, и она почувствовала поток воздуха, когда маленькое копье пролетело над ее головой. Затем она отошла в сторону и продолжила бежать. Как раз когда она начала думать, что летит еще одно, Эйс схватил ее за руку и затащил в другой туннель.

Этот был гораздо уже, чем предыдущий. Другой разведчик вскарабкался по крутой каменной стене, и Ада быстро последовала за ним, используя свою многофункциональную конечность. Взобравшись наверх, она несколько шагов прошла пригнувшись, а затем снова начала бежать, еще быстрее. Сзади снова раздались проклятия, когда люди попытались последовать за ними.

«Я здесь», — сказала Регина в ее уме. Она звучала немного тревожно. «Ты недалеко, просто доберись до нас».

Следующие несколько минут пролетели в тумане изнурительного бега по туннелям. После еще двух поворотов они достигли того же туннеля, который Ада использовала, чтобы спуститься, и снова ускорились. По крайней мере, двое людей все еще были позади них.

Как она и боялась, они почти догнали их, но вдруг из тени впереди выскочили темные фигуры и бросились на преследователей. Три боевых трутня. Ада заставила свои усталые ноги бежать дальше по туннелю, используя передышку, которую их атака дала ей и Эйсу.

Наконец она увидела, как свет впереди стал ярче, когда они достигли конца туннеля.

____________________

Маленькое уточнее, поскольку я и сама уже начинаю путаться:

Цернлия-королевство людей, ближайшее к основным локациям истории, граничащее с Великим Лесом. Это королевство включает в себя территории маркиза Линса, которая включает в себя Деревню Нералт( 22 глава) и Форт Лесной Дозор(19 глава). Местные именуются цернлианцами.

Нерлия: соседняя и союзная Цернлии страна, в настоящее время находящаяся в конфликте с эльфами.