Регина провела рукой по лицу, закрыв глаза и скрыв свои эмоции. Затем она опустила руку, не отрывая взгляда от неподвижного трутня перед собой. Эш был накрыт большим полотном, но она приподняла его уголок, чтобы увидеть его лицо. Оно выглядело спокойным, даже слишком спокойным, учитывая произошедшее.

Как только будут решены неотложные дела, они устроят погребальные костры. Но он не будет среди них. Прислушавшись, она все еще могла уловить слабый звук его дыхания, хотя в этом не было необходимости. Его присутствие в ее сознании было ужасно тихим, но все еще ощутимым. Оно не исчезло полностью.

Они снова потеряли немало боевых трутней, и она измотала себя и израсходовала всю свою ману, леча других и своих трутней. Регина была благодарна любым высшим силам за то, что не потеряла больше своих разумных трутней. Своих... детей.

Она даже на мгновение подумала о том, чтобы помолиться Алианаис. Но потом отбросила эту идею.

Теперь Регина сделала шаг назад и снова внимательно посмотрела на Эша. Она исцелила его серьезные ранения, насколько это было в ее силах. Его торс был слегка запачкан кровью и другими веществами, но кто-то уже провел очистку, и следы почти не остались. Тем не менее, она не была уверена в состоянии его внутренних органов. У меня все еще есть только базовое исцеление. Базовое. Это напоминание о том, что я могу и должна развиваться дальше.

Эльфы уложили его в какую-то лечебную композицию из кустов и цветов, которая погрузила его в глубокий сон и замедлила дальнейшее ухудшение состояния. Она надеялась, что он будет продолжать выздоравливать и скоро проснется.

Но пока что она не могла позволить себе тратить время. Регина вздохнула, повернулась, отошла от него и направилась к центру недавно захваченной деревни.

В свете рассвета она выглядела более оживленной, чем раньше, но и не такой уж прекрасной. К счастью, все пожары, которые могли возникнуть во время боя, были быстро потушены, но некоторые дома все же пострадали от воздействия других навыков и магии. Не то чтобы здесь было много магов, они, вероятно, были в замке.

"Он будет в порядке, моя королева," — тихо сказал Макс. "Мы займемся всем здесь?"

Регина бросила на него косой взгляд и кивнула. Хотя она не была близка с молодым разведчиком, ей было известно, что Макс заботится о других, и они немного тренировались вместе. "Мне нужно встретиться с Ануис и остальными, но, возможно, лучше привлечь барона и других местных лидеров. Конечно, с осторожностью."

Макс кивнул и продолжал идти рядом с ней, пока Регина продолжала говорить. Она внимательно осмотрела окрестности. Некоторые жители деревни, по-видимому, набрались смелости и вышли из своих домов. Она увидела, как несколько из них разговаривали с эльфами или трутнями, которые явно старались быть дружелюбным и доступными. Хорошо, так и должно быть. Нет смысла расстраивать жителей больше, чем это необходимо, тем более что хорошие отношения, вероятно, по-прежнему будут ценны.

Регина также нашла время, чтобы сосредоточиться на экранах системы, которые она ранее отложила в сторону, теперь, когда у нее наконец-то появилась свободная минутка, чтобы заняться ими и рассмотреть их подробно, а не просто бегло просматривать.

Поздравляем, вы разблокировали новый шаблон: «трутней-слуга».

Отлично. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она видела подобные сообщения, хотя, вероятно, это было просто потому, что для получения нового шаблона требовалось пройти довольно много уровней. Семь или около того? Она могла бы сесть и выяснить это позже. Она не была полностью уверена, что будет делать новый тип. Судя по предыдущим разблокированным шаблонам, это, вероятно, будет тип рабочего, но это может не иметь большого значения.

Затем появилось следующее сообщение, которое вызвало у нее довольную улыбку.

Вы можете выбрать заклинание. Вы можете использовать книгу заклинаний, научиться заклинанию у учителя или из другого источника информации, или выбрать одно из списка ниже:

Искра, Магическая ракета, Огненный шар, Базовое заклинание, Базовое исцеление,

Магическая броня, Тепловое зрение, Расширение чувств, Физическое усиление, Манипуляция водой, Манипуляция землей, Ускорение, Манипуляция огнем

Регина задумчиво нахмурилась. Она уже давно надеялась получить еще одно заклинание, но не была уверена, какое выбрать. Возможно, пришло время наконец выбрать заклинание физического или усиливающего типа, но с другой стороны, улучшение существующих заклинаний в прошлый раз оказалось отличным выбором. Она мысленно сосредоточилась на тех, которые уже имела, и слегка их потрогала.

Базовое исцеление как-то странно вибрировало, но она не могла заставить его делать что-то большее. Она поняла, что пока не сможет его улучшить, но, надеюсь, скоро сможет. Может, в следующий раз. Магическая ракета тоже была готова к улучшению, но ее внимание привлек Огненный шар. Когда она сосредоточилась на нем, он изменился, и буквы превратились в Огненный шар. Регина не могла не улыбнуться, глядя на эти слова. Такая классика. Она хотела бросать огненные шары с тех пор, как узнала, что теперь может использовать магию.

Вероятно, это было бы хорошо для нанесения урона по области, чего у нее пока не было. Но, судя по тому, как шли дела, она, вероятно, могла бы это использовать. Но если все пойдет по плану, это может потребовать много маны и в некоторых ситуациях может быть излишним.

Регина покачала головой и решила отложить принятие решения. У нее были другие заботы, и не было ничего страшного в том, чтобы попробовать новое заклинание позже. Хотя ей определенно нужно было найти время, чтобы как можно скорее ускользнуть. Во время боя у нее не развилось ни одного яйца, за исключением нескольких крылатых трутней, которые должны были скоро быть готовы. Вероятно, ей следовало подождать с ними, учитывая, что полный двухдневный инкубационный период означал, что она не могла использовать их в бою и нуждалась в восстановлении маны. Она по-прежнему не хотела слишком ее нагружать, но по крайней мере попробовать новый шаблон было важно, тем более что до вылупления первого трутня еще оставалось несколько дней.

"Все в порядке, моя королева?" — спросил Макс.

Регина моргнула. Она была слишком погружена в свои мысли. Тот факт, что она почти не спала и все еще была измотана, вероятно, не помогал. Последний из экранов мог подождать. «Конечно, я только что получила несколько новых системных уведомлений». Она быстро объяснила, что прочитала до сих пор.

К тому времени, когда она закончила, Макс широко улыбался. Он всегда был в восторге, когда она получала новые подарки и улей рос.

Однако Регина не дала ему времени на празднование, а быстро продолжила свой путь к месту, куда она направлялась изначально. К счастью, она увидела барона недалеко от себя, он, по-видимому, разговаривал с Бианорном. Там также было несколько других эльфов.

«Леди Регина», — первым заговорил эльф, когда она присоединилась к ним. «Командир Ануис сообщила, что скоро прибудет сюда. Если вам удобно, мы могли бы провести встречу».

Регина кивнула. Вероятно, ей следовало бы чаще проверять, но в данный момент у нее все равно не было разумных трутней поблизости от Ануис.

Тем не менее, она погрузилась в психическую связь улья, посмотрев также глазами нескольких боевых трутней. Ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить Ануис, которая, казалось, бежала к деревне в сопровождении нескольких других эльфов. По-видимому, они пересекли реку, не используя мост. Она выглядела хорошо, несколько кровавых порезов, которые были у нее, когда Регина видела ее в последний раз глазами Тима, по-видимому, зажили. Кстати, Регина решила проверить и Тима. Он все еще был в замке, несколько раненый, но взял на себя управление трутнями и в данный момент рылся в обломках, которые когда-то были стенами замка.

«Приходи сюда, — сказала ему Регина. — Тогда я смогу тебя вылечить, и ты сможешь присоединиться к обсуждению».

Она почувствовала отголоски противоречивых эмоций Тима: облегчение и нежелание. Как пожелаете, моя королева, — ответил он.

Ануис и ее группа прибыли довольно быстро. Они двигались гораздо быстрее, чем обычные люди, что, вероятно, означало, что у них было достаточно очков характеристик в силе и, возможно, ловкости. В любом случае, расстояние было не очень большим.

«Доброе утро!» — поприветствовала их Ануис, улыбаясь Регине. Сначала эльфийка показалась ей необычно веселой. Затем Регина поняла, что, вероятно, это было связано с тем, что она пережила битву и теперь сходила с волнения и адреналина.

Она ответила на приветствие, как и несколько других. «Капитан столетия Ануис», — поприветствовал ее барон. «Так вы здесь главная?»

«Теперь я командир третьего взвода», — ответила эльфийка. «И да, я возглавляю эльфийские войска здесь, барон Неральт. Позвольте мне лично извиниться за беспорядки и ущерб. К сожалению, война не учитывает такие вещи».

Человеческий аристократ кивнул. Регина не могла не заметить, что он относился к эльфийке с большим уважением. Она не знала, было ли это из-за звания Ануис или ее класса и уровня. Из того, что она смогла понять, она подозревала, что класс барона, несмотря на название, вероятно, не был сосредоточен на боевых действиях, по крайней мере, не в первую очередь. «К сожалению, вы не ошибаетесь», — ответил он.

Регина снова сосредоточила свое внимание на Ануис, которая сейчас смотрела на нее. Их взгляды встретились, и она увидела, как Ануис слегка кивнула, ее выражение лица было более напряженным, чем можно было бы подумать, глядя только на ее улыбку. Регина почувствовала, что в этот момент между ними прошло некое невысказанное понимание.

Хотя барон и был достаточно дружелюбным, и они действительно не хотели создавать ему проблемы просто так, он все же был на стороне их врагов. Нации, которая воевала с народом Ануис и, по крайней мере, была союзником той, которая послала солдат атаковать Регину. Было бы ошибкой доверять ему или любому другому человеку здесь слишком сильно.

«Мы уже видели какой-нибудь ответ извне?» — спросила она.

«Возможно, но трудно сказать», — ответил Бианорн. Он взглянул на Неральта, прежде чем повернуться к Ануису и Регине. «Пока никто не пытался приблизиться к этой деревне или форту. Однако мы можем предположить, что местная правительственная база имеет хотя бы какую-то информацию».

Регина кивнула. «Они, вероятно, знают о нападении или, по крайней мере, о том, что что-то произошло. Вы же отправили сообщение, не так ли, барон?»

Неральт не выглядел счастливым от этого вопроса. «Надеюсь, вы поймете, что я не могу дать вам информацию по таким вопросам».

«Конечно, ваша лояльность достойна похвалы», — сказала Ануис. Однако в ее словах не было особой эмоциональности. «Но мы нашли в замке несколько устройств, которые, я уверена, служили для сигнализации и связи. Конечно, мы уничтожили очевидное устройство связи, как только смогли».

Регина кивнула и скрыла улыбку. По крайней мере, эта часть прошла хорошо. Из того, что она узнала, магия позволяла общаться на большие расстояния, но это было далеко не то, что можно было получить с помощью Интернета, телефонов или даже старой доброй радиосвязи. Это было дорого в плане маны, не имело большой пропускной способности и не позволяло передавать длинные сообщения. Она также не была уверена, была ли она со скоростью света или нет, поскольку, по-видимому, никто не измерял ее очень точно. По ее предположению, было бы трудно координировать время между достаточно удаленными друг от друга местами.

«Барон Неральт, — она повернулась к нему, — я не уверена, есть ли у вас еще какие-либо средства связи с вашим господином или другими людьми за пределами этой деревни. Если есть, не стесняйтесь передать все, что произошло, и все, что мы сейчас говорим. Я не хочу быть вашим врагом или врагом вашего похода. Я бы предпочла какие-то дружеские отношения. Однако ситуация не позволяет мне просто сидеть сложа руки и ждать, пока ко мне придет все больше и больше врагов, пока один из них наконец не уничтожит мой улей, поэтому мы здесь».

«Не наш враг, а враг королевства?» — спросил он, слегка наклонив голову и подняв бровь. Вопрос прозвучал не совсем насмешливо, но, возможно, саркастично.

«Возможно», — ответила Регина, стараясь сохранять спокойный и ровный тон. «Королевство Цернлия является союзником королевства Нерлия, которое не только ведет войну против наших друзей, эльфов, но и ранее нападало на меня и мой улей. Я не говорю, что мы не можем жить в мире, но я не буду просто сидеть сложа руки и позволять им делать все, что им вздумается».

«Вполне разумно», — прокомментировал Ануис. Конечно, ничто из того, что она сказала, не было для нее сюрпризом, хотя Ануис, по-видимому, знала, что Регина не лгала, но, очевидно, сказала все это, чтобы донести определенный посыл.

«Итак, вы напали на нашу деревню, чтобы показать, что с вами нужно считаться?» — спросил Неральт.

«Не совсем, нет. Во-первых, я бы не назвала это нападением».

Барон огляделся, и Регина заметила, как его глаза слегка расширились, когда он, казалось, что-то понял. «Вы собираетесь остаться здесь?»

Регина улыбнулась. «Я не намерена создавать трудности для вашей деревни, лорд Неральт. Я буду приходить и лечить всех жителей деревни, кто в этом нуждается. Вы живете рядом с лесом, где обитают монстры, и занимаетесь тяжелым физическим трудом, я уверена, что таких случаев будет немало. Кроме того, я и мой улей намерены помогать вам и другими способами. Мы не позволим никому голодать, даже если урожай окажется плохим, если до этого дойдет, и мы поможем вам с инфраструктурой и в других областях, где это необходимо».

«И вы также будете защищаться от любых возможных атак», — прокомментировала Ануис.

Регина склонила голову. «Конечно». Атаковать деревню — это одно. Защищать несколько укрепленную позицию на открытом поле? Совсем другое дело. Тем более что многие из ее трутней недавно повысили свой уровень и теперь у них было больше возможностей.

Барон Неральт посмотрел то на нее, то на Ануис. Он выглядел так, будто не совсем знал, что и думать, но также хотел, чтобы это не было его проблемой.

«Вообще-то, у меня к вам есть несколько вопросов», — сказала Регина Ануис. Она оглянулась на барона. «Возможно, вы захотите пойти и рассказать своим людям то, что услышали?»

Он посмотрел на нее на мгновение, затем кивнул и повернулся. «Конечно, леди Регина».

Она смотрела, как он уходит, понимая, что только что впервые увидела, как он, в некотором роде, поклонился ее авторитету.

«Что вы хотели спросить?» — поинтересовалась Ануис. «Как мы обычно поступаем с пленными вражескими бойцами?»

«А, да. Нет, но мы обязательно поговорим об этом позже. Я хотела спросить вас о заклинаниях. А именно, если я улучшу заклинание, которое у меня уже есть, потеряю ли я доступ к предыдущей версии?»

Ануис подняла бровь. «Да и нет», — ответила она. «Очень редко заклинание остается в списке заклинаний системы, но должно быть возможно использовать более примитивную версию. Иногда это просто означает, что заклинание будет затрагивать меньше маны и иметь меньший эффект, если улучшенное заклинание является прямым усовершенствованием своего рода. В других случаях вы все равно сможете использовать мана-шаблон, который вы впервые изучили для оригинального заклинания».

Регина кивнула. «Отлично, спасибо. А вы не знаете ничего о конкретных заклинаниях? Например, о «Огненном шаре»?

Теперь Ануис слегка улыбнулась. «Огненный шар — уважаемое оружие на поле боя. Он имеет гораздо более широкую зону действия, чем ваш «Огненный шар», а опытные мастера также могут сфокусировать или рассеять огонь».

Регина улыбнулась. «Отлично». Это, очевидно, дало Ануис понять, какое заклинание она хотела выбрать, но она все равно видела его в действии. Получив ответы на свои вопросы, Регина не стала терять время. Она снова вызвала системное сообщение и выбрала «Огненный шар».

Теперь я могу называть себя настоящим магом, верно? Она улыбнулась про себя.