Регина обнаружила, что ее трутни не могли по-настоящему упрекать ее или высказывать ей упреки. По крайней мере, она бы так это не назвала. Они выражали свои чувства, то, что были расстроены ее отсутствием, но делали это тонко. Она, по крайней мере, пыталась выглядеть раскаявшейся и понимающей, и пообещала оставаться в деревне или на базе, в окружении множества трутней, в обозримом будущем. Регина не собиралась нарушать это обещание.

Она едва заметила, что ее психическая связь с ульем, по-видимому, перешла в состояние покоя, пока она была в Зеркальных Залах, но возвращение в свой улей, в зону досягаемости большинства трутней, было приятным. Хотя то, как слуги пытались суетиться вокруг нее, могло иметь к этому какое-то отношение. По крайней мере, они, казалось, понимали, что она не была в настроении для торжеств или общения, и не говорили много.

Свежевымытая, в новой тунике и брюках, Регина пошла поговорить с Ануис и остальными лидерами роя. Они встретились в замке, откуда открывался прекрасный вид на лес. Ануис, похоже, решила вернуться сюда довольно быстро, вместо того чтобы оставаться в лесу, где находилась база роя. Регина подозревала, что это было из-за того, что она беспокоилась о бреши в обороне, образовавшейся из-за отсутствия большей части их сил. Если кто-то захочет напасть на них, например, король Цернлии, сейчас для этого подходящий момент, и они могут скоординировать свои действия с нерлианцами.

«Итак, мы уверены, что они пришли из армии Нерлии?» — спросила Регина, откинувшись на зубцы. В тот момент они разговаривали на одной из башен форта.

«Вполне уверены», — ответил Бианорн. «Хотя это скорее смешанная армия, которую в некоторой степени возглавляют нерлиане. Не все из тех, кого мы захватили, являются нерлианцами.Некоторые из них — наемники, дельверы или даже цернлийские солдаты».

«Они даже не все люди», — вставил Ниоло, комиссар. «Я видел нескольких оборотней, полурослика и даже гнома, и, возможно, есть несколько полулюдей, которые выглядят достаточно человечно, чтобы остаться незамеченными».

Регина на мгновение задумалась, правда ли, что эльфы не любят гномов, но потом решила, что у нее есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться. «Похоже, маркиз пока что удерживает Цернлию от нас, — сказала она. — Как вы думаете, нерлианцы и их союзники будут продолжать попытки?»

Ануис покачала головой. «Сомневаюсь, что вам придется беспокоиться о повторной атаке в ближайшее время, Регина. К настоящему моменту ваша связь с Алианаис вполне очевидна, и тот факт, что в битве вас защищала божественная сила, скоро станет известен». Она слегка улыбнулась. «Большинство людей не очень-то хотят нападать на поборника богини».

Регина задумчиво нахмурилась. «Думаешь, это их надолго остановит?»

«Не могу сказать». Ануис пожала плечами. «Они могут попытаться привлечь дополнительную помощь, возможно, даже паладинов или фаворитов других богов. А Дельверы, как правило, не особо заботятся о богах. Кроме того, в случае более агрессивного конфликта дело будет обстоят несколько иначе. Но я думаю, что у вас есть некоторое время».

«Приятно слышать. Спасибо, Ануис».

Регина посмотрела на лес. Это было бы хорошо. Наконец-то у нее будет время сосредоточиться на построении своего улья, на установлении своего положения. Она еще не была уверена, как то, что она узнала, изменит ситуацию, но, надеюсь, у нее будет время поразмыслить. Она также хотела рассказать об этом Максу и Тиму и узнать их мнение, а также мнение нескольких других. Но она не рассматривала возможность поговорить об этом с Ануис.

На самом деле, если кто-то и помнил больше о тех временах, то это были эльфы. Тот факт, что Энайс узнала Рой, был показателен. Если это так, то они не рассказали ей об этом, и она полагала, что не может их винить. Вероятно, они не думали, что у нее тоже будет душа кого-то, кто жил до апокалипсиса. Регина серьезно сомневалась, что Рой когда-либо обнародовал эту информацию.

Она задалась вопросом, как отреагировали бы Дельверы, если бы узнали.

Затем она покачала головой и сосредоточилась на ситуации. Она быстро погрузилась в свою психическую связь, проверяя нескольких трутней. Через мгновение Регина снова повернулась к остальным. «Что ж, вы можете прийти на похороны. Мы решили провести их прямо здесь, возле замка».

Все, кто хотел попрощаться с Тедом, уже прибыли. Трутней было не так много, вероятно, потому что он был молод и проводил много времени в лесу, где было мало других существ. К тому же большинство трутней были очень заняты. Регина подумала о том, чтобы использовать свои крылья, но вместо этого спустилась по лестнице на первый этаж и вышла из ворот замка. Ануис решила пойти с ней, вероятно, чтобы выразить свое уважение в качестве дипломатического жеста.

В бою также погиб эльфийский солдат. Регина не знала, как они поступят, хотя, вероятно, отправят его тело обратно в город к его семье. Казалось, она не могла ничем помочь.

В улье сложилась традиция сжигать своих мертвецов, по крайней мере, разумных трутней. Другие трутни уже собрали дрова и построили погребальный костер, на котором лежал Тед, завернутый в большой простыню. Регина подошла к нему и полила костер ускорителем горения. Она поэкспериментировала с несколькими видами горючих жидкостей.

На этот раз Макс вышел вперед и сказал несколько слов о покойном. Регина тихо слушала. Она не знала его достаточно хорошо, чтобы сказать что-то свое. Она знала, что это не последний раз, когда умирает один из ее трутней, но все равно чувствовала комок в горле. Она не была уверена, от грусти это или от чувства вины. Тем не менее, ее руки были тверды, когда она подошла, чтобы зажечь костер.

Они также собрали трутней Роя, которые погибли, на этот раз их было довольно много. Их нынешнее положение было близко к реке, поэтому она не считала разумной идеей хоронить их, особенно в неглубоких могилах. Вместо этого трутни работали над строительством большего количества костров, на этот раз более низких и широких. Когда она их зажгла, церемония была менее торжественной.

После похорон, если можно так сказать, Регина немного побродила по окрестностям. По сравнению с прежним временем в замке кипела деятельность. Ну, он находился недалеко от леса и был укрепленной базой, которую они использовали для защиты территории, которую Регина недавно взяла под свой контроль, и в качестве потенциального оборонительного опорного пункта против дальнейших атак. По крайней мере, так объяснил Макс.

В конце концов, Регина оказалась на поле недалеко от замка, а ветер усилился в направлении, противоположном замку. Макс снова последовал за ней, и она подождала минуту, пока к ним не присоединились Тим и Тиа. Миа все еще была в деревне, но Регина догонит ее позже.

«Должна признать, моя королева, мы беспокоились о вас », — сказала Тиа с серьезным выражением лица. «Особенно после того, как Макс вернулся один».

Регина поморщилась. « Я не хотела вас беспокоить, но я не была в опасности. К тому же, если бы Алианаис хотела мне навредить, она, вероятно, смогла бы это сделать, независимо от того, где я была».

Тиа кивнула, а Макс и Тим, похоже, тоже были вынуждены с этим согласиться. Регина понимала, что они чувствовали. Даже если она все еще была в опасности, для них это было бы совсем другое дело, если бы они были с ней и могли попытаться защитить ее. Я не уверена, что такая забота трутней обо мне — это хорошо, — размышляла она. Конечно, я хочу выжить. Но это все равно может вызвать проблемы.

«Что вы узнали от Алианаис, Регина?» — спросил Макс. «Вы какая-то отстраненная с тех пор, как вернулись».

Регина вздохнула, собралась с мыслями и начала рассказывать. Она рассказала о своей поездке в Зеркальные Залы и разговоре с Алианаис, приведя как можно больше подробностей. Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не ходить взад-вперед, пока она пересказывала историю, которую рассказала ей богиня, но разговор о ней помог ей вспомнить и понять ее.

«Это много информации», — наконец сказал Тим, когда она закончила. Остальные тоже хотели что-то сказать, но замолчали, чтобы послушать его. «Насколько вы уверены, что она была откровенна и честна?»

«На этот вопрос трудно ответить». Регина пожала плечами и потянула за нижнюю челюсть. «Вероятно, у нее были какие-то причины, чтобы рассказать мне, но в то же время мне показалось, что она... не знаю, пыталась избавиться от груза? Смягчить чувство вины? Может, она просто хотела поговорить об этом с кем-то, кто не был там и кто бы ее понял. В любом случае, я не думаю, что это история, которую можно придумать с нуля, особенно если она хочет переманить меня на свою сторону. Вероятно, она предвзята, и в ней определенно есть пробелы, но это само собой разумеется».

Трутни кивнули. «Это имеет смысл», — сказала Тиа. «И что мы будем с этим делать?»

«Я не думаю, что мы можем что-то сделать», — сказал Макс. «По крайней мере, в ближайшем будущем».

«Ты прав», — согласилась Регина. « Во-первых, я хочу узнать об этом больше, если смогу, но я не совсем уверена, как. На данный момент в моих планах — стать сильнее, чтобы попытаться пройти через ту подземную дверь. И, возможно, вернуться туда, где я вылупилась. А пока что нам, наверное, стоит сосредоточиться на человеческих королевствах. По крайней мере, там мы сможем получить больше информации и знаний».

«Может быть, и на Дельверов», — предложил Макс. «Если мы сможем найти способ конструктивно с ними разобраться».

Тиа фыркнула, и Регина почти сделала то же самое. «Верно», — сказала она. «Судя по всему, апокалипсис произошел более тысячи лет назад. Может быть сложно найти что-то полезное».

Между тем, она только что получила подтверждение, что на планете больше нет других представителей рода Хайв. Это само по себе было довольно важным событием. Я даже не знаю, как я могла бы восстановить популяцию этого вида — если это вообще то, чем я должна заниматься. К тому же, судя по всему, у них была передовая технология, и, похоже, они были не из того же места, что и боги. Но может быть, я смогу найти часть этой технологии? Или даже старые вещи, доапокалиптические? Хотя, судя по всему, все это было уничтожено. Регина покачала головой. У нее начинала болеть голова.

Чтобы отвлечься и подумать о чем-нибудь другом, она вызвала экран своего статуса.

Регина Королева Роя

Уровень: 28

Мана: 987/2955

Улей: 35/138, 0 Рой: 260/1225, 16

Броня: 13 Сила: 13

Ловкость: 14 Выносливость: 15

Интеллект: 21 Мудрость: 21

Она потеряла несколько трутней из Роя, и ее мана соответственно снизилась, хотя в цифровом выражении эта потеря была терпимой.

Чем больше становился ее Рой, тем меньше каждый новый трутень добавлял к ее запасу маны. Хотя, возможно, это просто ее запас маны достиг предела. Вероятно, «мягкого предела», если это так. Ей пришлось бы добавить по одному яйцу того же вида трутней до и после повышения уровня и внимательно следить за своим запасом маны, чтобы это проверить. Хотя, возможно, не тогда, когда она достигнет 30-го уровня, который может считаться своего рода пороговым уровнем. А она не хотела замедлять рост своего улья. В любом случае, я близка к 29-му уровню.

Ну, посещение дома богов и разговор с ними, возможно, не дадут никакого опыта, хотя ее трутни были заняты и, вероятно, зарабатывали немало, плюс они улучшали оборону ее улья.

Она все еще была далека от достижения предела количества трутней в своем улье. Два повышения уровня, которые она только что получила, не помогли в этом отношении. Не то чтобы она собиралась жаловаться. По крайней мере, это подтверждало, что она была на пути к достижению предела в две тысячи для роя на 30-м уровне; до того, как она получила свою последнюю способность, их количество не могло превышать тысячу.

Регина покачала головой. Это не срабатывало, если она хотела расслабиться и перестать волноваться. Не то чтобы она могла перестать думать о чем-то в ближайшее время, у нее было слишком много дел. По крайней мере, сосредоточиться на цифрах и статистике улья было продуктивно.

Регина решила вернуться в замок и поискать Ануис. Она могла бы хотя бы спланировать оборону их территории и, возможно, получить ответы на несколько других вопросов, пока была там. Макс, как и ожидалось, последовал за ней, хотя и молчал.

К счастью, она застала Ануис одну, или почти одну, когда та шла от одной из башен к воротам крепости. Эльфийский командир кивнула сопровождавшему ее младшему офицеру, и тот поспешил вперед.

«Я могу чем-то помочь, Регина?» спросила Ануис.

«Я хотела быстро обсудить несколько вещей», — ответила она. «Во-первых, вы сказали, что, по вашему мнению, они оставят нас в покое хотя бы на некоторое время. Можете ли вы назвать какую-то конкретную цифру?»

Ануис покачала головой. «Извините, но я не рискну делать таких заявлений. Я не могу предсказать поведение людей. Они могут отправить еще один отряд через несколько недель или не беспокоить нас снова в течение нескольких месяцев». Она помедлила. «Кстати, я думаю, это будет зависеть и от реакции нашего правительства. Возможно, в ближайшие недели меня отзовут».

«Хорошо, спасибо за ответ». Это было обидно, но не неожиданно. «А в остальном, ну, вы не знаете, смогу ли я снова обратиться за помощью к Алианаис? Или вообще использовать божественную магию? Вы же узнала ее знак...»

Ануис нахмурилась. «Я не эксперт. Но я бы посоветовала вам быть осторожной. В принципе, вы должны быть способны направлять божественную магию, но для этого вам нужен подходящий класс, чтобы делать это безопасно и эффективно. И я предполагаю, что то, что произошло, было довольно большим напряжением, было использовано много силы?»

Регина вспомнила событие и кивнула.

«Тогда, даже если вы и сможете, вам лучше подождать некоторое время, прежде чем снова пытаться сделать что-то подобное». Ануис бросила на нее предупреждающий взгляд. «На вашем месте я бы не пыталась использовать божественную магию по крайней мере месяц».

Регина нахмурилась и вздохнула. «Хорошо. Спасибо за предупреждение, я буду осторожна».

Итак, она не могла рассчитывать на то, что сможет снова использовать такую божественную силу, и, возможно, пройдет месяц, а то и больше, прежде чем она сможет всерьез попробовать что-нибудь с божественной магией. Это было полезно знать.

«Я надеюсь, вы не будете возражать, если мы заберем пленников под стражу?» — спросила Ануис.

Регина моргнула, смена темы вывела ее из раздумий. «Давайте, но я бы предпочла, чтобы вы оставили некоторых из них здесь. Мы можем разместить их в деревне. Я знаю, что вы не дадите нам рецепт этого зелья для допроса, но не могли бы вы оставить нам несколько флаконов?»

Они продолжали идти к воротам, обсуждая практические вопросы. Регина чувствовала, что постепенно, но верно становится лучше в своей работе. Помогало то, что с Ануис было легко работать.