Ландшафт Небесного Дома на самом деле не изменился. По крайней мере, если смотреть отсюда. Обычно это было бы само собой разумеющимся, но Регина не знала, как это объяснить, сравнивая с тем, как она сюда добралась. Возможно, Лианалейн действительно телепортировала их. Но ландшафт был окутан туманом в нескольких странных местах, как будто кто-то наугад разбросал по нему облака. Это был живописный, захватывающий дух вид.

Регина посмотрела на него несколько мгновений, а затем поняла, что ничего не поймет, и повернулась к богине. По крайней мере, суматоха в ее голове немного улеглась, и она почувствовала, что может приступить к поиску ответов. Даже если они будут такими же тревожными, как то, что она только что услышала.

«Простите», — сказала она ей.

Алианаис успокаивающе улыбнулась. «Возьми столько времени, сколько тебе нужно, чтобы это переварить».

Регина скрестила руки. Она все еще была в разорванной и окровавленной тунике, но, по крайней мере, ей удалось снова правильно сложить крылья. «Итак, что произошло?»

«Это довольно общий вопрос», — сказала Алианаис. «Ответ довольно длинный и сложный».

Регина потянула за свою челюсть. «Ну, мир сильно отличается от того, что я помню. Давайте начнем с этого. Мою душу перенесли на другую планету или что-то в этом роде?»

«Нет. Ты все еще в том же мире, но твое яйцо долгое время находилось в стазисе».

Регина нахмурилась. Это только вызвало еще больше вопросов, хотя она почти подозревала нечто подобное. «Может, вам стоит начать с самого начала», — предложила она.

Алианаис вздохнула и на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями. «Это долгая история, но я бы сказала, что самое начало ее происходит в другом мире, том, откуда мы родом. Мы называли его словом, которое переводится как «убежище», но оно оказалось не таким уж и убежищем, как мы, боги, думали».

Регина слегка наклонилась вперед, проявив интерес, но промолчала.

«Видишь ли, мультивселенная огромна и состоит из множества разных мест, разных миров», — объяснила Алианаис. «Этот мир может быть Землей, но существует несколько его версий. Ваша была особенно развитой, хотя время в разных вселенных течет по-разному».

«Хм». Разные миры? Разные версии Земли? Регина прикусила губу, прежде чем задать больше вопросов, чтобы дать богине возможность продолжить свой рассказ.

«Путешествия между разными мирами чрезвычайно сложны и обычно доступны лишь избранным. Однако есть одно важное исключение, по крайней мере в том, что можно назвать нашим уголком мультивселенной. Фракция, которой удалось в некоторой степени институционализировать путешествия между разными мирами, в своих интересах и в ущерб любым мирам, которые оказались в их власти». Алианаис замолчала, устремив взгляд в даль с трудночитаемым выражением лица.

«Это то, что случилось с вашим старым миром?» — спросила Регина. «Они были завоеваны этими людьми?»

Алианаис снова сосредоточила взгляд на ней и кивнула. «Божественные сущности, такие как мои соотечественники и я, обладают большей силой и большими знаниями, чем недолговечные смертные в наших мирах. Мы знали о них и знали, что их экспансия приближает их к нам, что наш мир находится на их пути. Мы знали, что если будем сражаться с ними, то сможем ослабить их силы, но вряд ли добьемся успеха в плане Выносливости. Не тогда, когда они могли высасывать саму магию из нашего мира. Поэтому мы подготовились. Наш мир находится далеко от этого — насколько такие термины имеют смысл при обсуждении мультивселенной — но из-за особенности местной магии или, возможно, самой мультивселенной, было легче установить контакт с этим миром. Как вы, возможно, знаете, на тот момент на вашей Земле было очень мало собственной магии. Но мы работали над этим и в конце концов сумели создать портал в этот мир. Эти порталы не могли бы просуществовать долго, но этого должно было хватить. Благодаря этому контакту часть маны перешла в этот мир, несколько повысив уровень маны, и мы также перенесли туда несколько человек».

«Несколько человек?» — повторила Регина. Ей казалось, что она понимает суть истории, но чем больше она слушала, тем более нереальной она ей казалась.

«Сначала были Хайвкинды», — Алианаис слегка пожала плечами. «В некотором смысле они были новичками в нашем старом мире. Мы общались с ними всего несколько лет. Но мы пришли к соглашению. Детали сейчас не важны. Ты, должно быть, была одной из первых, кого они завербовали, когда пришли сюда, возможно, даже первой. Полагаю, ты ничего не помнишь из того, что произошло после этого?»

Регина покачала головой. Когда она просматривала воспоминания, которые, по-видимому, остались у нее, у нее было смутное впечатление, что магия существовала, но это знание казалось оторванным от всего остального. Как будто это был просто факт, который все знали, но она никогда не узнавала подробностей, или, может быть, как будто это было что-то, о чем она узнала только недавно и у нее никогда не было возможности узнать больше или она забыла всю дополнительную информацию. Она не помнила ничего о вратах в другой мир, ни о каких-либо богах или пришельцах.

«Как я уже сказала, нам удалось тихо и мирно переправить некоторых людей», — продолжила Алианаис. Она явно упрощала историю. «На тот момент мы вели переговоры с правительствами разных стран мира, разрабатывая соглашение, которое помогло бы нам всем».

«Я полагаю, что что-то произошло и вы потерпели неудачу?» Регина подняла бровь.

«Можно и так сказать». Когда Алианаис сделала паузу, на ее лице мелькнуло что-то, очень похожее на боль. «Мы действовали слишком медленно, и угроза наступила раньше, чем ожидалось. Они... нарушили работу открытых нами порталов, в результате чего они закрылись».

Регина наклонила голову и снова скрестила руки, но на этот раз не стала ничего говорить.

«Мы пытались вытянуть через порталы как можно больше маны — чтобы спасти ее, так сказать. Чтобы они не смогли вытянуть все. Но большая часть магии была, ну, нарушена из-за внезапной дестабилизации порталов между мирами». Алианаис посмотрела ей в глаза. «Это привело к бедствию и катаклизму».

«Как?» — тихо спросила Регина. Она сжала кулаки. Она начала чувствовать, как ее горло сжимается, увлеченная рассказом.

«Уровень маны взлетел до небес, но не плавно. Произошли всплески, которые привели к огромным разрушениям, с хаотичными и разрушительными последствиями. Чем сложнее и хрупче было что-то, тем с большей вероятностью оно было разрушено. По сути, все передовые технологии также были уничтожены. Возьмите компьютерные чипы, такие хрупкие, с точно расположенными атомами и электрическими зарядами; я сомневаюсь, что хоть один из них где-то уцелел. А поскольку мир был настолько технологически развитым, почти все зависело от них». Она вздохнула. «Возможно, люди могли бы пережить это — несмотря на широкомасштабные разрушения, внезапные смерти, несмотря на стихийные бедствия и изменения — если бы они лучше справились с ситуацией. Но они не справились. Справедливости ради, напряженность существовала еще до наступления катаклизма. А когда он наступил, последовало применение ядерного оружия».

Регина склонила голову и уставилась на свои руки. Она почти могла представить себе то, о чем слышала, картины, которые Алианаис нарисовала несколькими словами. Хотя она знала, что реальность была гораздо более ужасающей, кошмарной в масштабах, которые она, вероятно, не могла по-настоящему понять. Она сосредоточилась на глубоком дыхании, пока осознание того, что произошло с ее миром, с ее родным домом и людьми, от которых она произошла, проникало в нее.

«Это все равно не объясняет всего», — наконец сказала Регина, и если ее голос был немного напряженным, богиня, похоже, этого не заметила.

«Некоторое время царил хаос», — ответила Алианаис. «Даже мы не знаем всего, что произошло. Однако есть еще несколько факторов, которые повлияли на формирование мира в его сегодняшнем виде. Все города были разрушены. Все до единого. Многие — в результате ядерных ударов, некоторые — в результате прямого воздействия маны или косвенных последствий, таких как взрыв оставшихся ядерных реакторов, а некоторые — в результате землетрясений или извержений вулканов. Погода и климат были так же нарушены катаклизмом, как и остальная часть природного мира. Конечно, вскоре наступила ядерная зима. Вероятно, она была основной причиной смерти выживших. Выживших было не так много. Несколько разбросанных поселений выжили, хотя и не без потерь. Некоторым местам повезло больше, чем другим. Большие острова, внутренние районы».

«А новые виды, такие как эльфы, прошли через порталы, прежде чем они закрылись?» — спросила Регина, поднимая голову.

«Действительно, а также некоторые люди. Как только мы поняли, что наше время истекло, мы отправили через них столько людей, сколько смогли. Возможно, не так много в общем и целом, но все же это была значительная часть населения, которая за тысячу лет успела размножиться».

«Тысяча лет…» Регина покачала головой.

«Это было давно», — кивнула Алианаис. «Многое изменилось, помимо очевидного. Мана не только принесла разрушение, но и вызвала много других последствий. Климат в конечном итоге был перенастроен, что, кстати, привело его в большее соответствие как с первоначальной Землей, так и с нашим первоначальным миром. Это помогло эволюционировать растениям и животным, и мы также наблюдали замечательную конвергенцию к тому, что было в нашем старом мире. Это изменило сам ландшафт. Если посмотреть на карту, то даже очертания континентов будут другими».

Регина начала ходить по комнате, снова покачивая головой. Ей казалось, что на нее навалилось слишком много информации сразу. Она хотела и уйти отсюда, и расспросить Алианаис обо всем. Она заметила, что ее дыхание стало неровным. Она пыталась не думать об этом, но было невозможно не думать о последствиях того, что ей рассказали.

«Мы действительно потеряли все передовые технологии?» — спросила она.

Алианаис кивнула. «Боюсь, что да, или почти все. Все электронные записи были уничтожены, как и подавляющее большинство книг. Библиотеки, как правило, находились в крупных населенных пунктах, которые обычно пострадали больше всего. Некоторое время после этого никто не мог работать с новыми устройствами или создавать их, не рискуя нанести серьезный ущерб себе и своему окружению. Кроме того, хотя некоторые люди выжили, как я уже сказала, многие прошли через порталы или являются их потомками. Появление могущественной магии имело и другие последствия. Гораздо проще и безопаснее было использовать ее, чтобы попытаться вернуть часть утраченного комфорта и преимуществ, поэтому даже группы выживших коренных жителей обычно пытались научиться ей как можно больше, что, как правило, означало объединение с группами новоприбывших. Это было до введения Системы. И, конечно, войны тоже не прекращались».

Регине было трудно смотреть на нее, хотя она старалась не показывать этого. Она не хотела показывать, насколько рассказ богини ее расстроил.

«Это как-то связано с тем, что мой улей, похоже, единственный оставшийся из рода Улей?» — спросила она. «Вы говорите так, будто меня поместили в яйцо и долго держали в стазисе, не давая вылупиться, но я не могу представить, что они переносили души только для того, чтобы они мучились».

Алианаис, казалось, на мгновение засомневалась. «Ты не ошибаешься. Думаю, твой случай отличался от случаев других королев роя, которые были воспитаны после их прибытия. Они, так сказать, находились на рассмотрении, возможно, не соответствовали стандартам, которые они использовали позже. Сейчас это уже не имеет значения. Дело в том, что рой был одной из целей новой войны, разразившейся после апокалипсиса».

«Почему?» — спросила Регина.

«Потому что они были другими». Алианаис тихо вздохнула. «Так обычно и бывает, особенно в такие кризисные времена. Честно говоря, ситуация усугублялась тем, что Рой был относительно новым явлением. Многие люди связывали их появление с катаклизмами, которые произошли после этого, и многие расы объединились против них».

«Но они же не были виноваты, правда?» Регина нахмурилась.

Алианаис решительно покачала головой. "Нет, не виноваты. Я думаю, их выносливость доказывает это больше всего. Рой полагался на передовые технологии больше, чем любая другая раса. Это ослабило их после того, что произошло. И большинство из них были очень новыми и очень молодыми; старый Рои погибли в катастрофах, как и все остальные. Их зависимость от Королевы Роя оказалась слабым местом, которое их погубило. Некоторые трутни, возможно, выжили, но они не могли продолжить свой род, и большинство из них даже не пытались продолжать жить».

Регина скривила лицо. Она могла себе это слишком хорошо представить. У нее по спине пробежал холодок, особенно когда она соотнесла это со своей нынешней ситуацией. Одна ошибка или неудачный ход, и если она умрет, Рой практически вымрет. Снова. По крайней мере, в этом мире.

«Боюсь, на сегодня у нас больше нет времени», — сказала Алианаис, глядя вдаль. Начался легкий гул. Хотя ландшафт на самом деле не двигался, казалось, что это так. Регина задалась вопросом, не выражает ли другой бог свое раздражение.

«Подождите, почему?» — спросила она.

«Ты не можешь оставаться здесь слишком долго. Ты не должна. Кроме того, я уверена, что твои спутники беспокоятся о тебе».

Регина на мгновение засомневалась. Было ясно, что у нее не будет возможности задать много вопросов, поэтому ей следовало сосредоточиться на том, что она хотела спросить у богини сейчас. С этой точки зрения выбор был довольно очевиден. «Просто ответьте мне еще на один вопрос. Почему вы мне все это рассказываете? Что вы от этого получаете?»

Алианаис снова заметно засомневалась. В этот момент Регина действительно не была уверена, играет ли богиня в театр или же она так мало общается с другими, по крайней мере со смертными, что действительно не научилась лучше контролировать свои выражения лица.

«Я не буду заставлять тебя делать что-либо для меня, если это то, чего ты боишься, — сказала она. — Я предложу тебе некоторую защиту, по крайней мере в определенной степени. А кроме того… я сделала то, что считала правильным».

Регина вспомнила короткий разговор Алианаис с другим богом. Очевидно, это имело к этому какое-то отношение.

«Теперь тебе действительно пора уходить». Алианаис махнула рукой, и рядом с Региной появилась мерцающая завеса света, имевшая форму человека.

Регина оглянулась на Алианаис, а затем, после долгого молчания, кивнула.

Она не знала, что и думать об этом. В данный момент ее эмоции были в полном беспорядке, она получила слишком много информации слишком быстро, чтобы действительно ее обработать. Но она действительно не знала, как относиться к Алианаис или к этим богам в целом. Можно сказать, что они косвенно вызвали апокалипсис, убив миллиарды людей. Не уверена, что справедливо так говорить, но...

Но она старалась не показывать этого. Она могла разобраться в своих чувствах и в том, что она хотела бы сделать, если вообще что-то, позже. Если она могла что-то сделать. А пока ей следовало вести себя спокойно, по крайней мере внешне. Алианаис, казалось, была готова помочь, и было бы глупо провоцировать ее, чтобы она передумала.

"В любом случае, спасибо за объяснения", — сказала Регина.

Алианаис кивнула в ответ, затем махнула рукой. Казалось, что внезапный порыв ветра поднял Регину и толкнул к порталу, хотя на самом деле ветра не было. Она не сопротивлялась и шагнула через портал. Через мгновение в ее сознание вернулось осознание сотен трутней поблизости.