Когда Регина моргнула и снова открыла глаза, она поняла, что находится в другом месте. Она чуть не вскочила, но сумела сдержать свою реакцию. Вместо этого она сосредоточилась на том, что могла воспринять.

Они стояли на вершине холма, который был частью живописного пейзажа с холмистыми холмами, простирающимися вокруг нее. Они были покрыты яркой зеленой травой и местами усеяны разноцветными цветами, ни один из которых не выглядел знакомым. Но это едва ли привлекло ее внимание по сравнению с маной в этом месте. Это было странно, но совсем не так, как там, где она только что была. Здесь мана была сильной, очень сильной, но словно с привкусом чего-то еще. Чего-то, что она смутно узнала из недавнего общения с Алианаис и другой богиней.

«Добро пожаловать в Зеркальные залы, Регина». Лианалейн начала идти, и Регина быстро поспешила за ней. «Иногда его еще называют Небесным Домом или чем-то в этом роде».

Пока они шли, казалось, что мир вокруг них начал дрожать, и через несколько шагов Регина обнаружила, что идет по тускло освещенному древнему лесу. Она посмотрела на высокие деревья, прислушиваясь к эху птичьего пения, хотя птиц не было видно.

«Я должна быть здесь?» — спросила она.

Лианалейн улыбнулась и покачала головой. «Смертные обычно не должны, но поскольку ты чем-то вроде фаворитки Алианаис, тебе можно здесь находиться. Главное, не задерживайся слишком долго».

Регина огляделась, пытаясь увидеть, как лес снова изменился, и они шли по пустыне, где солнечный свет отсвечивал от идеально белого песка. «Что это за место? Какое-то параллельное измерение?»

«Вроде того. На самом деле, это место, которое не существует нигде в мире, но находится где-то за его пределами. Не совсем карманное измерение, хотя оно значительно меньше вашего мира».

Регина нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Что-то в том, что она видела, казалось не так. Помимо очевидного перехода между разными ландшафтами. Но теперь, когда они шли по нетронутой тропе на берегу озера или океана, это впечатление не исчезало.

Она покачала головой, чтобы избавиться от этой мысли, и оглянулась на свою проводницу, которая шла впереди неторопливым, но все же быстрым шагом. «Я не хочу быть невежливой, но кто вы, собственно, такая? Чем вы занимаетесь?»

«Как я уже сказала, меня зовут Лианалейн. Когда-то я была богиней... ну, это не имеет большого значения. Просто второстепенная богиня чего-то, в чем люди этого мира не нуждаются. Сейчас я — то, что вы называете администратором Системы». Она подмигнула ей. «Но мы здесь не для этого».

Регина невольно расширила глаза. Администратор Системы? Это, казалось, подтверждало, что Система действительно пришла от богов.

Они продолжали идти, проходя через несколько биомов. Регина продолжала оглядываться, пытаясь понять, что они видят. В какой-то момент вдали появилось белое сооружение, которое оставалось на месте, приближаясь с каждым шагом. Затем, когда она начала узнавать в нем гигантское здание, построенное из какого-то почти сияющего белого камня, Регина поняла, что ее беспокоило. А именно горизонт. Он действительно был, они не шли по плоской поверхности. Но он казался слишком близким, как будто мир, в котором они находились, был меньше, чем должна быть планета.

Однако это не выглядело как настоящая планета. Может быть, все, что я вижу, — просто иллюзия. Лианалейн, похоже, даже не замечала этого.

Она снова взглянула на свою проводницу, которая, казалось, была сосредоточена на своей задаче. Игривое поведение, которое она демонстрировала при их первой встрече, казалось, почти исчезло. Хотя Регина заметила, как она однажды посмотрела на нее, и богиня сразу же повернула голову, чтобы снова смотреть вперед. Регина нахмурилась. Похоже, она чувствует какую-то... вину? Не знаю.

Затем они достигли подножия здания, и прежде чем она успела спросить, куда именно они идут, следующие несколько шагов привели их на белый двор. При втором взгляде он показался большим балконом, сделанным из мрамора или другого роскошного материала, с искусно выполненной балюстрадой в нескольких метрах от них. Но Регина не могла уделить этому месту никакого внимания, потому что женщина, перед которой она теперь стояла, полностью захватила ее внимание. Она сразу поняла, что это была Алианаис. Ощущение ее маны, ощущение ее присутствия были знакомы.

Богиня перемен и прогресса имела такие же заостренные уши, как и другая богиня, и такую же блестящую кожу, хотя ее кожа была более темной. Ее лицо выглядело почти человеческим, но ее глаза были блестящими золотыми, которые казались то переходящими из глубины раскаленной кузницы в плоскую золотую панель. У нее были длинные белые волосы, которые не делали ее старой, а были густыми и блестящими. Некоторые пряди были заплетены в корону, единственную корону, которую она носила. В отличие от Лианалейн она не носила платье или халат, а сандалии, черные брюки и белую рубашку из какой-то блестящей ткани, которую Регина не узнала.

Регина засомневалась, не зная, что делать и как приветствовать богиню. Но Алианаис сразу же подошла к ней и тепло улыбнулась.

«Регина. Рада видеть тебя лично. Спасибо, что пришла».

Регина склонила голову и постаралась улыбнуться, не показывая, что чувствует себя немного неловко. «Конечно. Спасибо за помощь, леди Алианаис». Она засомневалась. «Я должна обращаться к вам как-то по-особому или выполнять определенные приветственные ритуалы? Боюсь, никто не сказал мне, есть ли какие-то обычаи, которым нужно следовать». Она не хотела обидеть кого-то, кто, вероятно, мог убить ее одной мыслью.

Богиня покачала головой. «В этом нет необходимости. Можно обращаться ко мне по имени». Затем она повернулась к Лианалейн. «Спасибо, Лиан. Я не буду больше задерживать тебя».

Другая богиня кивнула, затем улыбнулась Регине и подмигнула. «Пока, малышка. Наслаждайся визитом и не создавай проблем. Может, еще увидимся». Она не дождалась ответа, просто поклонилась Алианаис и исчезла.

Регина моргнула, затем снова сосредоточила свое внимание на Алианаис. Она не могла не чувствовать себя немного нервно. Часть ее хотела, чтобы Лианалейн осталась, хотя, возможно, было лучше поговорить с Алианаис наедине.

«Итак, этот знак, который вы мне дали, — начала она. — Что это такое? И как он работает?»

Алианаис, казалось, тихо вздохнула, хотя звук в этом месте звучал немного странно. «На самом деле, это немного сложно. По сути, знак появился из-за твоего предыдущего взаимодействия с моей магией. Я просто «закрепила» его, так сказать, а потом сделала более заметным для тех, кто может искать такие вещи. Прошу прощения, если ты почувствовала, что это нарушает твою частную жизнь или оказывает на тебя давление, но это казалось целесообразным, учитывая опасности, с которыми ты столкнулась».

Регина нахмурилась. «Вы говорите, что просто хотели защитить меня? Когда я вообще соприкоснулась с вашей магией? Это было, когда я встретила эльфов и появилась Лианалейн, или как?»

«Я действительно хотела защитить тебя». Алианаис слегка улыбнулась, но ее улыбка все равно казалась яркой, как маленькая звезда.

«Почему?» — прямо спросила Регина. Она могла придумать несколько причин, по которым богиня перемен и прогресса могла бы заинтересоваться ею, но это все равно было немного тревожно, и она хотела получить от нее прямой ответ.

Алианаис снова замялась и, похоже, раздумывала, давать ли ей ответ. Но тут их прервали. Свет снова стал ярче, и Регина моргнула, только чтобы увидеть еще одну фигуру, которая, казалось, падала на них сверху, но через мгновение просто стояла на камне террасы.

Она невольно напряглась, как только увидела этого мужчину. У него были такие же заостренные уши, как у двух богинь, и длинные серебристо-серые волосы. Его кожа была примерно такого же оттенка, как у Алианаис, а глаза были блестяще-белыми, и не только радужная оболочка, но и сами глазные яблоки, в которых не было видно зрачков. Но это не смутило ее так сильно, как тот факт, что он был одет в то, что выглядело как трехкомпонентный костюм. Он выглядел странно, с неровными пропорциями и странным кроем. Как будто кто-то не видел костюма двадцать лет, а потом решил воссоздать его по памяти.

«Дейрианон», — сказала Алианаис, слегка нахмурившись, глядя на него. «Тебе нужно было прерывать? Я сейчас разговариваю».

«Я знаю, что ты разговаривала со своим маленьким проектом «Рой». Мужчина, который, должно быть, был еще одним богом, слегка повернул голову в сторону Регины. Было трудно разглядеть его выражение лица, особенно с его безликими глазами, которые не показывали, куда он на самом деле смотрит. «Здравствуй, маленькая королева Роя. Вот почему я пришел, Алианаис».

Регина напряглась. Внезапно она поняла, что он не говорит на глобальном языке, и все же она прекрасно его понимала. Когда она сосредоточилась на этом, она смутно вспомнила звуки, которые он произносил, но не настолько, чтобы записать их. Просто казалось, что он говорит на глобальном языке. В тот момент она не помнила, делала ли то же самое Лианалейн или Алианаис.

«Чего ты хочешь, Дейрианон?» — спросила Алианаис. Она явно была раздражена и не пыталась это скрыть. Казалось, она тоже говорила на глобальном языке. «У тебя нет оснований жаловаться на то, что Регина является моим фаворитом. Мы все еще помним того мальчика, которого ты не дал умереть, даже после того, как он позволил монстрам захватить половину королевства. Что совершенно противоречит твоим идеалам».

Это напомнило Регине, где она слышала это имя раньше — в информации, которую Тим и Биа принесли от эльфов некоторое время назад. Если она правильно помнила, Дейрианон был богом мира.

Очевидно, Алианаис не очень его любила. Что, в принципе, было немного тревожно. Может быть, это связано с тем, что мир ассоциируется со стагнацией, или что-то в этом роде? А может быть, они просто не любят друг друга по личным причинам.

«Я не собирался жаловаться на это», — сказал он, немного возмущенно. «Хотя я все еще не одобряю это, Алианаис. Ты поднимаешь вещи, которые лучше оставить в покое. Ты хоть задумываешься, сколько смерти и разрушений ты можешь причинить за каждый кусочек «прогресса», который можешь получить?»

«Изменения не обязательно должны быть разрушительными», — ответила Алианаис. Похоже, они уже обсуждали этот вопрос раньше. «И сейчас, как ты знаешь, смерти и разрушений и так хватает. Хотелось бы, чтобы вы все давно открыли глаза».

«Ты неисправима». Он покачал головой, затем вздохнул и повернулся к Регине. «Я советую тебе проявить сдержанность, королева улья. Я, возможно, не смогу легко наказать тебя, и это не в моей природе, но это все равно в твоих интересах и в интересах всех. Я знаю, что ты все еще достаточно человечна, чтобы заботиться о достоинствах мира, в любом случае».

«Ты закончил?» — Алианаис прозвучала раздраженно.

Он повернулся к ней и улыбнулся ей, возможно, немного насмешливо, прежде чем бог начал исчезать. В отличие от Лианалейн, он не просто исчез, а, казалось, распался в завесе сверкающего света.

Регина на мгновение уставилась на место, где он стоял, прежде чем повернуться к своей явной покровительнице-богине. Она не могла сдержать хмурого выражения лица. В этом разговоре было многое, что нужно было обдумать.

Однако одна вещь выделялась для нее наиболее явно. «Он сказал, что я «все еще достаточно человечна». Что это значит? Что вы знаете о моем прошлом? Так я действительно была человеком раньше? Как я стала королевой улья?»

Богиня улыбнулась и подняла руку, как бы останавливая поток ее вопросов. «Спокойно, Регина. Я как раз собиралась объяснить это. Да, насколько я знаю, ты была человеком. Точнее, твоя душа была, или, вернее, когда-то была душой молодой девушки».

«Моя душа? Это вы сделали?» — спросила Регина.

«Нет, конечно же, нет», — ответила Алианаис, и в ее голосе прозвучала резкость. «Уверяю тебя, я не виновата в твоей ситуации. Твой вид, пчелы, поступили так, как обычно поступает, насколько я понимаю».

Регина моргнула и глубоко вздохнула. «Они… перенесли мою душу из человеческого тела в, ну, это?»

«Именно. В яйцо только что зачатой младенческой Королевы Роя, очевидно».

Регина покачала головой. «Это ужасно. Что это за практика? И поэтому я не помню свою прошлою жизнь? Но я сохранила много воспоминаний, очевидно».

«Я бы не спешила осуждать твоих предков, девочка». Алианаис нахмурилась и вдруг стала выглядеть гораздо суровее, чем та дружелюбная женщина, которой она казалась до сих пор. «Что касается твоих воспоминаний, то, насколько я понимаю, их удаление также является частью обычной практики. Ты наверняка знала об этом, когда соглашалась».

«Я… соглашалась?» Регина уставилась на нее. «Я соглашалась умереть и стать королевой улья?»

«Ты на самом деле не умерла. И да, ты согласилась».

Регина покачала головой и сделала шаг назад. «Мне нужно время», — пробормотала она, но едва заметила реакцию Алианаис. Она просто смотрела на Зеркальные залы, не впитывая вид.

Позже у нее будет много других вопросов, ей просто нужно время, чтобы смириться с этим. Она только что услышала, что когда-то была другим человеком, человеком. И по какой-то безумной причине она согласилась, чтобы ее душу поместили в развивающееся тело королевы улья. Ну, она могла придумать несколько причин, но все равно это было слишком много. А поскольку в процессе она, по-видимому, лишилась личных воспоминаний, она не знала, почему.

Регина глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. Может, было лучше, что она не помнила, что потеряла, по крайней мере на личном уровне.