К тому времени, когда прибыла последняя группа подкрепления для спасения Регины, у них практически не осталось никого, с кем можно было бы сражаться. Ануис и другие люди, которые были с ней, быстро расправились с оставшимися человеческими бойцами, хотя и захватили нескольких, чтобы позже допросить их.

Помогло то, что у Регины еще осталось несколько крылатых трутней. Восполнив ману, она создала для них несколько подарков, которые они могли бы доставить ближайшим врагам экспресс-доставкой. Не то, что она привыкла считать трутней курьерами, но, по крайней мере, они полезны, даже если никто не поймет мою шутку.

Регина улыбнулась еще шире и покачала головой. Она знала, что у нее «адреналиновый кайф» прошел, и ей пришлось успокоить руки, чтобы они не дрожали. Она слишком хорошо знала это чувство усталости и какого-то ликования после выигранной битвы. Но сейчас не было места для празднования. Она потеряла трутней.

Регина быстро переключила свое внимание на Зака и посмотрела его глазами. Тед не выжил, и Жнец нес его мертвое тело, явно стараясь сохранить самообладание.

«Он получит достойные похороны, когда мы вернемся», — прошептала ему Регина. «Пожалуйста, не вини себя за то, что произошло. Если кто-то и виноват, то это я. Я должна была отозвать вас всех из лагеря улья несколько дней назад».

«Вы не могли знать, что это произойдет, моя королева», — ответил Зак. «И по крайней мере мы одержали большую победу над этими захватчиками». Они потеряли гораздо больше, чем мы, я знаю, что Тед был бы доволен этим.

«Надеюсь. Вернись к остальным и отдохни, Зак. Ты более чем заслужил это».

Регина продолжала идти, но не могла удержаться от того, чтобы не бросать взгляд на трупы, которые иногда попадались в подлеске. Или, чаще, на некоторых очищенных участках. Она могла бы использовать свои недавно зажившие крылья, чтобы лететь, но сейчас предпочитала идти пешком.

Ей не потребовалось много времени, чтобы дойти до Ануис и остальных. Она остановилась перед тем, как войти на поляну, где они находились, и присмотрелась. В этот момент из другого направления примчалась быстро движущаяся фигура и резко остановилась. Регине потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Дженис наконец-то освоила заклинание «Скорость». Два заклинания за один день. Уверена, маги в Цернлии с трудом поверят ей.

«Хорошо, вы в безопасности», — сказала Ануис с легкой улыбкой облегчения, глядя на Регину. Регина знала, что она видела это облегчение только потому, что эльфийка решила его показать, но ей было все равно.

Улыбка Дженис казалась немного более искренней, или, по крайней мере, более яркой. «Я рада, что вы в порядке, Регина! Но что это было? Новое оружие, которое вы создали?»

Регина покачала головой, продолжая приближаться. «Нет, не совсем. Это немного сложно».

«Божественная магия», — тихо сказала Ануис. «Похоже, этот знак на вас не просто для красоты».

Регина слегка кивнула, но ничего не сказала. Она не хотела об этом говорить.

Раньше она пыталась узнать больше об этом знаке, но безрезультатно. Она даже пыталась позвать Алианаис. Теперь, когда это сработало, она все еще хотела узнать больше.

Им потребовалось некоторое время, чтобы уладить дела после сражения. Им нужно было подсчитать раненых и убитых, как своих, так и врагов. Разведчики получили еще больше работы, пытаясь выяснить, сколько из них сбежало. Регина знала, что по крайней мере некоторые сбежали. Они бы передали информацию о том, что видели, но все было так хаотично, что она не слишком об этом беспокоилась. По крайней мере, о том, что враги узнают какие-то новые детали. Было довольно очевидно, что они наблюдали за ними, или, вероятно, за деревней, и раньше.

Еще одна группа трутней, возглавляемая Максом, прибыла позже. Регина встретила их на другой поляне, возвращаясь после проверки нескольких трутней Роя, которые она не решалась перемещать. Макс ускорился, когда увидел ее, затем нерешительно замедлился, приблизившись. Регина улыбнулась и повернулась к нему, подняв руки, и они обнялись. Это было не совсем удобно из-за твердых панцирей, но ей было все равно.

«Прости, что не смог быть здесь, чтобы защитить вас, Регина», — сказал Макс.

«Не будь идиотом. Я знаю, что ты сделал себя моим телохранителем, но ты не можешь быть рядом все время». Регина улыбнулась и кивнула остальным. Бен и большинство их сильных трутней остались позади, проявив сдержанность, которую она оценила. Тим уже работал с Ануис.

«Ну, я здесь сейчас, моя королева».

«Да, ты здесь», — согласилась Регина. Она потянула за свою челюсть и огляделась. Они оказались рядом с одним конкретным местом, которое она знала.

Когда они почти закончили, и остальные явно думали о возвращении на базу, или, скорее, в деревню, Регина засомневалась. «Я знаю, что я нужна здесь», — сказала она. «Но есть кое-что, что я должна увидеть».

Макс серьезно кивнул. «Как считаете нужным, моя королева». Он не отошел от нее дальше, чем на два метра, и, похоже, не собирался этого делать.

Регина взглянула на него, затем повернулась и вздохнула. «Скажи остальным, чтобы шли без меня, — сказала она ближайшему разумному трутнику, Дэну. — Мы догоним их позже». Ну, мы, вероятно, не будем достаточно быстры, чтобы «догнать» их, но будем достаточно близко.

Дэн кивнул и поспешил прочь. Регина повернулась и решительно зашагала к своей цели, а Макс пошел рядом с ней.

Но когда она дошла до небольшой трещины в заросших камнях, скрывавшей вход в пещеру, он засомневался. «Моя королева, разумно ли туда идти? Дельверы или нерлиане из битвы могли убежать туда».

«А что случилось с «как считаешь нужным»? — тихо проворчала она. — Я возьму с собой несколько боевых трутней, Макс, не волнуйся».

Она позволила некоторым трутням из группы, которую собрала, идти впереди. Это были несколько самых высокоуровневых трутней из ее роя, хотя она не хотела брать тех, кто уже достиг 2-го уровня. Но они, по крайней мере, послужат системой раннего предупреждения. Не то чтобы она надеялась встретить там врагов — хотя она не была бы против найти нескольких своих бежавших врагов — но там, в конце концов, были и монстры.

Они спустились в тишине. Никто из них не взял с собой факел, но им и не нужно было, поскольку они обладали способностью видеть в полумраке. Регина с любопытством оглядывалась по сторонам. Она видела подземные пещеры несколько раз, но это был первый раз, когда она спустилась сюда и увидела их своими глазами.

Сначала не было много сюрпризов. Все выглядело и ощущалось так, как она и ожидала, судя по тому, что она собрала, используя чувства своих трутней. Регина отвлекла часть своего внимания, чтобы убедиться, что трутни Роя, которые были с ней, шли в правильном направлении, немного распределившись, но не слишком, и разведывая для них окрестности. Несколько раз они натыкались на монстров. Те либо убегали, либо начинали сражение. В обоих случаях Регина быстро привлекала других роевых трутней, находившихся поблизости, и они изматывали врага своим количеством. Однако один из их трутней был тяжело ранен, и Регина остановилась, чтобы исцелить его.

Она заметила, что ее чудесным образом восполненная мана быстро иссякала. Но это было нормально. У нее еще оставалось около пятисот очков, которых должно было хватить на сражение или еще несколько исцелений, или и на то, и на другое. Регина все еще старалась быть осторожной, продвигаясь все глубже в пещеры. Это заняло больше времени, чем она думала, хотя она, вероятно, должна была знать лучше. Она дважды останавливалась, чтобы проверить других трутней снаружи, на обратном пути и в деревне, хотя и не связывалась с ними.

Затем, наконец, они достигли большого туннеля. Регина остановилась, когда они приблизились, и медленно шагнула дальше, едва обращая внимания на засыпанный гравием склон, ведущий вниз от бокового туннеля, из которого они пришли.

Мана здесь была… интересной. Ее мана-чувства все еще были далеко не такими точными, как могли бы быть, но она стала лучше ее воспринимать. Она даже могла почувствовать слабые следы маны в пещерных огнях, висящих на потолке. Но было еще кое-что. Она не могла точно определить, что именно, но что-то пробежало по ее позвоночнику, как струйка электричества.

Но это была не только мана.

Регина медленно продвигалась вперед, вытягивая шею и впитывая вид. Он был одновременно чужим и странно знакомым. Раньше ей приходила в голову мысль, что они похожи на туннели метро, и теперь это впечатление только усилилось. Она подошла к стене и провела по ней рукой.

Она была похожа на камень, но в ней было что-то странное. Регина нахмурилась и пошла вперед, проводя рукой по стене. Поверхность была очень гладкой, не такой, какую можно было бы получить с помощью кирок, но и не похожей на каменные блоки.

Регина огляделась и подозвала одного из своих трутней, который нес топор. Это была более изысканная модель, которую они, должно быть, когда-то отобрали у человека, с шипом на одном конце. Она сосредоточилась и создала для него покрытие из титана, оставив очень острый шип. Затем она замахнулась импровизированным киркой на стену.

Это заняло некоторое время и потребовало усилий, но ей было все равно. Монстр подошел, чтобы проверить, что за шум, но Макс и боевые трутни сдержали его. Регина была благодарна за свою Силу, которая давала ей превосходство над обычным человеком.

Когда она остановилась, в стене образовалась грубая дыра глубиной в несколько сантиметров. — Думаю, это оно, — сказала она.

Макс наклонил голову. Он тихо ждал. «Что вы имеете в виду? Это касается того, из чего сделана стена?»

Регина кивнула. «Похоже, это действительно бетон. Или цемент, или что-то в этом роде. Но определенно современный строительный материал, а не тот, который можно было бы создать с помощью средневековых технологий или знаний. Это не просто какой-то древний оригинальный цемент, он мне знаком. По крайней мере, я так думаю».

Макс нахмурился. «Это странно».

Регина фыркнула. Она вернула трутни их оружие и продолжила идти по туннелю, теперь уже быстрее. «Можно и так сказать».

Это было еще одним доказательством того, что ее предположение было верным, и в этом мире когда-то существовала по крайней мере одна цивилизация с более развитой технологией. Вероятно, Предки. Она, конечно, спрашивала о них, но не получила много информации. Только расплывчатые упоминания о золотом веке прошлого, как будто о чем-то из мифологии, и отсутствие записей. Из того, что она смогла понять, особенно учитывая исторические тексты, которые Тим и Биа видели в библиотеке Аридель, это было столетия назад, вероятно, тысячелетие или больше.

Когда Регина поспешила дальше по туннелю, игнорируя монстров, которые разбегались при ее приближении, она поняла, что вызывало у нее странное ощущение в отношении маны в этом месте. Она казалась искаженной, за неимением лучшего слова. Не в смысле безумной, злой или испорченной. По крайней мере, вероятно, нет, но она не видела никаких признаков этого. Скорее, кто-то или что-то взяло ману и исказило ее, слегка сместило из равновесия, или, может быть, добавило новую ману, которая не принадлежала этому месту и не совсем вписывалась. Ее мана чувствовала в этом что-то странное. Как будто это место, реликвия ушедшей эпохи, не принадлежит ему. Она покачала головой. Она даже не знала, о чем я думала.

Она не могла избавиться от ощущения, что это был ее мир, мир ее воспоминаний, который находился под этим искажением.

"Вы порядке, Регина?" — тихо спросил Макс.

Она кивнула и глубоко вздохнула. "Все в порядке". - Это был интересный опыт, но она не думала, что получит много ответов, размышляя над ним.

Они продолжили свой путь, спускаясь по туннелю. Свет становился ярче, и вскоре Регина увидела, что приближается конец туннеля. Она напомнила себе, что нужно быть осторожной. Похоже, поблизости находилось по крайней мере одно сильное чудовище. Может быть, ей стоило взять с собой Ануис или просто больше людей. Но это было не то, чем она хотела делиться с кем-либо, за исключением, возможно, трутней, с которыми она была близка.

Регина послала вперед боевого трутня, позволив ему осторожно подкрасться к двери в конце туннеля. Она выглядела как стальные ворота, которые можно увидеть в промышленности или в качестве охранной двери, только очень большие, но ей нужно было подойти ближе, чтобы рассмотреть детали.

К счастью, казалось, что в данный момент рядом с воротами не было сильных монстров. Было несколько Туннелеров и , возможно, другие, тихо подкрадывавшиеся сзади, заставили их убежать, вместо того чтобы сражаться. Похоже, монстры начали учиться опасаться ее улья.

Регина осторожно подошла к двери, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что все действительно безопасно. Макс оставался на полшага впереди нее, защитно подняв щит, который, должно быть, снял с мертвого солдата. Но все было тихо.

Регина остановилась, приблизившись к двери. Если возможно, странность маны здесь только усилилась. По крайней мере, так ей показалось, но точно сказать было трудно. Она осмотрела дверь. Определенно промышленная сталь или что-то подобное. Я могла бы создать алмазный клинок или что-то в этом роде, чтобы попробовать прорезать ее. Или я могла бы просто нагреть ее до такой степени, чтобы она расплавилась или позволила нам создать отверстие.

Она шагнула вперед, уже подняв руку, но остановилась. Теперь было еще что-то, слабое покалывание, ощущение, которое она не могла точно описать, но оно казалось ей смутно знакомым, как будто не так давно она его испытывала.

Она обернулась и увидела женщину, выходящую из тени, где определенно не было входа в туннель. Регина сразу ее узнала. Остроконечные уши, но в основном человеческие черты, мерцающая кожа. Наблюдательница, которую она встречала раньше.

«На твоем месте я бы не стала этого делать», — сказала божественное (предположительно?) существо. «Ты не готова к этому».

Регина опустила руку и сделала шаг назад от двери. Это прозвучало как предупреждение, к которому ей лучше прислушаться. «Я не хочу быть невежливой», — сказала она, наклонив голову. «Но кто ты и почему ты здесь?»

Женщина улыбнулась. Она едва взглянула на Макса, который принял явно боевую стойку. «Я Лианалейн. Ты хорошо поработала с момента нашей последней встречи, королева улья Регина. Меня послала сюда Алианаис. Ты должна пойти со мной».

Регина снова взглянула на Макса, а затем на божественного посланника. «Хорошо». Алианаис обещала ей ответы. И если у нее были какие-то злые намерения, Регина мало что могла с этим поделать.

«О, я уверена, что смогу вернуть вашего доблестного воина в безопасное место».

Богиня (она решила просто придерживаться этого предположения) махнула рукой, и в небольшом мерцании искр, напоминавшем ей экраны Системы, Макс исчез.

Регина взглянула на боевых трутней, которые остались неподвижно стоять. «Э-э, возвращайтесь в улей, постарайтесь избежать неприятностей», приказала она им. Затем она повернулась к богине. «Куда ты унесла Макса?

«Обратно в деревню, которую вы захватили. А теперь иди». Она протянула руку.

Регина еще раз огляделась, стараясь успокоиться. Она услышала отдаленный гул, который, казалось, удалялся от нее. Затем она взяла руку женщины, и ее зрение наполнилось светом.