По мнению Дженис, путешествие с армией было одним из самых скучных занятий в ее жизни. Конечно, это было не так плохо, как охота в лесу или некоторые из ее прежних обязанностей. Но все равно время тянулось бесконечно долго.

По крайней мере, у нее были люди, с которыми можно было поговорить. Тим оказался неожиданно хорошей компанией, а с Тией она очень хорошо ладила еще в деревне. С другими трутнями было немного сложнее общаться, но они все равно были дружелюбны. Тем не менее, ни у кого из них не было много историй, которые не знали бы остальные, а трутни в целом не пережили ничего особенного. У них даже не было песен, которыми они могли бы поделиться, хотя, если подумать, Дженис могла быть благодарна за это.

Еще была, конечно, леди Киара. Дженис разговаривала с ней несколько раз, но после этого всегда чувствовала себя немного неловко. Она просто не знала, что сказать. Киара, казалось, не злилась на нее за то, что можно было бы считать предательством, но явно не была полностью довольна уходом Дженис. Не то чтобы Дженис хотела, чтобы ее бывшая госпожа была рада избавиться от нее. Поэтому, хотя Дженис и хотелось провести с ней больше времени и поговорить о многом, в основном она держалась на расстоянии.

Им не нужно было далеко ехать. Дженис все еще привыкала к телепатической связи, которой обладал «Звездный улей», но она знала, что трутни улья разведывают юг, наблюдая за поселениями вдоль северной границы Релейнского марша. Армия достигла первой деревни вечером, освещенной слабым светом факелов и нескольких ламп. Дженис знала, что ее зрение лучше, чем у среднего человека, но все же хотела бы видеть в темноте так же хорошо, как ее товарищи.

«Мы определенно вышли за пределы досягаемости нашей королевы», — пробормотал Тим, когда они приблизились к деревне, идя рядом с ее лошадью. «Она давно не связывалась с нами, и мы все пытались до нее дозвониться, но никому из нас это не удалось».

Дженис кивнула. Сама она не пробовала, но не видела причин сомневаться в его словах. «Не волнуйся. Уверена, она уже заставляет тех, кто атакует деревню, бежать в ужасе».

Наблюдая, как поселение становится все ближе, она вспомнила приказ Регины прекратить любое жестокое обращение с местными жителями и поморщилась. Дженис и Тим решительно сообщили о ее словах другим командирам, и она верила, что они их приняли. Но она не была уверена, как долго и насколько строго люди будут их соблюдать. Слишком многие из них по-прежнему смотрели свысока на Рой, считая себя гораздо более превосходной частью своих войск.

«Где группа гномов, которую ваши разведчики обнаружили ранее?» — спросила леди Киара. Она подтолкнула свою лошадь ближе к ним и теперь прищурившись осматривала дома деревни.

«Сзади. У нас уже есть несколько трутней, которые внимательно за ними следят», — ответил Тим.

Сельские жители явно знали о их приближении. Немногие люди с оружием, в основном пожилые мужчины, которые когда-то, возможно, были солдатами, собрались на деревенской площади, но не делали попыток его использовать. Вместо этого староста деревни, седой старик с согнутой спиной, поклонился лорду Черну и леди Киаре и заверил их, что его деревня будет почтена принять их солдат. Он даже предложил им еду, возможно, чтобы они не стали силой забирать ее.

Тиа вознаградила его несколькими маленькими золотыми монетами. Дженис не знала, что Регина дала ей золото, чтобы она могла тратить его вместо валюты, но это было логично. Королева Улья могла легко создать его — чистый металл, по-видимому, был относительно простым — и им могли понадобиться деньги для трат. Они просто должны были быть осторожны и не показывать его слишком много. Дженис не хотела, чтобы Джон Черн или кто-либо из других задавал вопросы по этому поводу.

Она ускользнула из его группы при первой же возможности и пошла посмотреть на гномов. Их повозка была прижата к стене внешнего дома, стоящего в тупике. Несколько из них сидели на ней, и ни один не выглядел особенно счастливым. Пара мужчины и женщины, предположительно лидеры этой группы, разговаривали с Тимом. Когда Дженис присоединилась к ним, Киара также подошла с главной улицы.

«Мы просто торговцы», — настаивал мужчина-лидер. У него был слишком высокий уровень, чтобы она могла его прочитать, и чрезмерно поэтичный класс, как и у других гномов, которых она видела. В его случае это был «Позолоченная дверь». «Мы получили разрешение от местных властей находиться здесь и просто занимаемся своей торговлей, ищем возможности для покупки и продажи товаров. Мы не вовлечены в эту местную войну, которая происходит в этой стране».

«И вы просто случайно ехали вместе с армией маркиза Релейна?» — спросила Киара, скрестив руки.

Они обменялись кратким взглядом, и женщина ответила: «Солдаты и лорды тоже являются нашими клиентами. Понимаете, нам вряд ли угрожали бандиты или разбойники, следовавшие за армией. Армии часто нуждаются в припасах, даже в самых экзотических, и к тому же здесь собралась большая часть руководства этой провинции».

«К какой политической фракции вы принадлежите?» — спросил Тим, подняв бровь.

Они на мгновение замолчали. «Новые туннели», — ответила она, — «хотя я не понимаю, почему это должно иметь для вас значение».

«А что у вас есть в продаже?»

«Мы уже продали большую часть», — ответил гном. «У нас осталось несколько мотков морского шелка, а также немного керамики и несколько обычных предметов домашнего обихода. Мы надеялись приобрести новый груз, чтобы продолжить наше путешествие».

Дженис прислонилась к стене ближайшего дома и прислушалась. Разговор продолжался несколько минут, но ничего интересного и важной информации не прозвучало. Наконец, Тим многозначительно посмотрел на нее и отвел Киару от них.

«Что мы будем делать?» — спросил он.

Леди Киара нахмурилась, задумавшись. «Лорд Джон может просто конфисковать их повозки и имущество и изгнать их. Но у нас нет оснований обвинять их в чем-либо, и я думаю, что говорю от имени вашей Королевы Улья, когда говорю, что наказание их без причины не устроит меня. Я предлагаю просто отказать им в разрешении остаться на этой земле и отправить их на юг».

«Полагаю, это лучшее, что мы можем сделать». Тим вздохнул, взглянув на Дженис, которая кивнула.

Киара быстро поговорила с несколькими другими дворянами и заручилась их поддержкой, так что их план прошел на удивление гладко. Дженис подозревала, что они просто застали Джона Черна врасплох, и к тому времени, когда он мог бы решить возразить, было уже слишком поздно, чтобы сохранить лицо. В любом случае, повозки гномов уехали в тот же вечер.

Они провели ночь в лагере на поле за пределами деревни, но большинство лидеров и дворян получили жилье в деревне. Дженис, по-видимому, была среди них, и она получила кровать в одном из домов, который, как она подозревала, был быстро очищен, вместе с несколькими трутнями. Сон в настоящей кровати, даже если она была узкой, сделал ночь намного лучше, чем предыдущая. Хотя Дженис не могла не покачать головой, глядя на трутней, которые сдвинули несколько матрасов и одеял на земле и спали, свернувшись калачиком, как им нравилось.

На следующий день они вышли с первыми лучами солнца, маршируя быстрее после хорошего ночного сна. Несколько солдат и трутней остались в деревне, и после некоторого обсуждения они отделили еще одну роту, чтобы она шла дальше и захватила следующую деревню, которая находилась примерно в противоположном направлении от ближайшего настоящего города. Туда направилась остальная часть объединенной армии.

Дженис нашла этот день очень похожим на предыдущий и таким же скучным. Она поговорила с Тимом и другими, а затем пошла к людям, чтобы найти новых собеседников. Дядя Рич был в основном занят, но у него было час свободного времени для нее. Ей понравилось пообщаться с ним, даже если у нее сложилось впечатление, что он упускает некоторые детали, рассказывая ей о своем участии в войне. В той, что была в лесу, то есть — у него еще не было много возможностей сражаться за своего господина.

Она ехала обратно к группе трутней, с которыми разговаривала ранее и которые немного отстали от основной колонны, когда Дженис заметила, что к ней приближается другая лошадь. Она засомневалась на мгновение, затем замедлила ход и огляделась. Местность была неровной, холмы покрыты редкой травой, местами кустами и группами деревьев. Это мешало видеть все, что происходило поблизости, но также обеспечивало некоторую приватность.

«Леди Киара», — поздоровалась она, склонив голову. «Рада вас снова видеть». Ну, мы недавно виделись, так что это было глупое замечание. «Чем могу помочь?»

Киара улыбнулась, хотя Дженис уже достаточно хорошо ее знала, чтобы заметить намек на неуверенность в ее выражении лица. «Здравствуй, Дженис. Я просто хотела поговорить с тобой. Надеюсь, это не беспокоит тебя».

«Конечно нет», — поспешно ответила Дженис.

Она замедлила шаг и позволила леди Киаре догнать ее. Они ехали на небольшом расстоянии от остальных, достаточно близко, чтобы видеть их, но достаточно далеко, чтобы их разговор остался конфиденциальным. Дженис вдруг осознала, что это был их первый разговор наедине с момента расставания.

«Надеюсь, у тебя все хорошо», — сказала леди Киара. «Я не хочу злословить об этом улье или твоей новой хозяйке, но они… другие. Думаю, тебе пришлось приспосабливаться, если не сказать больше».

Дженис улыбнулась. «Да, так и было», — согласилась она. «Они действительно отличаются от людей, но это не значит, что это плохо».

«Так ты довольна ими?»

Дженис наклонила голову, на мгновение задумавшись над вопросом со всей серьезностью, которой он заслуживал. «Да, довольна», — ответила она. «Конечно, я счастливее, чем была раньше в деревне». Затем она слегка улыбнулась, глядя на нее. «Но я была счастливее, чем в то время, когда работала на марше, на вас».

Киара улыбнулась в ответ. Это была не та вежливая улыбка, которую Дженис видела у нее в адрес других дворян и командиров, и Дженис захотелось ответить ей тем же.

«А как вы, миледи?» — спросила Дженис. «Как у вас дела?»

К небольшому удивлению Дженис, этот вопрос, казалось, отрезвил молодую леди. По ее лицу промелькнула тень, и она слегка покачала головой. «Не могу жаловаться», — сказала она. «Война привела к улучшению положения моей семьи, и я извлекаю из этого некоторую выгоду. Мой отец также разрешил мне сопровождать эту армию, чтобы я могла увидеть ее сражения».

«Но это все равно война», — осторожно сказала Дженис. Она знала, что не очень хорошо умеет читать людей, и в этот момент хотела бы быть в этом более опытной. Но ей помогало то, что она была в некоторой степени знакома со своей собеседницей. «Какова бы ни была причина, это также означает кровопролитие, кровь и смерть. Это, естественно, ... печально». Она слегка пожала плечами. «Регина однажды назвала Войну одним из четырех всадников Апокалипсиса, и хотя я не совсем понимаю, что это значит, думаю, я понимаю это чувство».

Киара подняла бровь. «Правда? Звучит интересно». Она покачала головой, как будто хотела прояснить мысли. «Спасибо за добрые слова, Дженис».

«Конечно, миледи», — легко ответила Дженис. «Я честно признаю, что они были адресованы скорее мне самой, чем вам».

Она усмехнулась, и Дженис снова улыбнулась, облегченная тем, что им, похоже, удалось разрядить напряжение. Однако она все еще не могла подавить слабое, но постоянное беспокойство. Оно было вызвано тем, о чем они только что говорили.

Недавняя битва была не первым случаем, когда она видела кровь и смерть, хотя ее масштабы были шокирующими. Трутни Улья, казалось, справлялись с этим довольно хорошо, и, конечно, многие из человеческих бойцов были профессиональными солдатами и ветеранами. Сама Дженис не была так обеспокоена, как, по ее собственному признанию, следовало бы. В конце концов, погибшие были ее соотечественниками, которые просто имели несчастье служить не тому господину. Но так уж сложилось, наверное.

Похоже, после этого ни у одного из них не было настроения разговаривать. Их спасло от возможной неловкости то, что впереди ехавшие всадники замедлили ход. В то же время дядя Рич и несколько других рыцарей подъехали ближе к ним.

«Мы скоро прибудем в город», — объяснил он, заметив вопросительный взгляд Дженис.

«Хорошо, я пойду найду Тима и остальных и посмотрю, нужно ли еще что-нибудь подготовить», — сказала Дженис. Она помедлила на мгновение, затем поклонилась Киаре. «Прошу прощения, миледи. И спасибо за интересную беседу».

Леди Киара улыбнулась и кивнула. Дженис с трудом удержалась от желания оглянуться, когда она подгоняла лошадь к галопу и догоняла группу трутней, ехавших впереди.

Они минуту обсуждали, чего им ожидать, но было трудно прийти к каким-либо выводам, так как у них не было много конкретных данных. Она также не думала, что трутни очень об этом беспокоились. Им просто нужно было посмотреть, как отреагируют местные жители, но, судя по тому, как их приняли в другой деревне, она полагала, что им не о чем беспокоиться. Даже если горожане окажутся враждебно настроены, им и армии не грозит никакой опасности.

«Ты немного рассеяна», — заметил Тим, вырвав Дженис из ее раздумий. Он посмотрел на нее. «Это из-за Киары?»

«Нет», — быстро ответила она. Затем она помедлила и пожала плечами. «Не совсем».

Он хмыкнул и не ответил, видимо, решив оставить эту тему. Дженис огляделась, впитывая пейзаж. Другие трутни разбегались, занимаясь различными делами. После короткой паузы она снова заговорила.

«В бою я впервые убила человека». Она хорошо помнила это: молодой человек, немного старше ее, который выглядел совсем иначе после того, как попал под удар Огненной стрелы. Она замолчала, собираясь с мыслями, и бросила на Тима косой взгляд. «А ты?»

«Нет, не в первый раз».

«О».

Они помолчали, а затем Тим вздохнул. «Не переживай по этому поводу. То, что ты об этом думаешь и переживаешь, скорее всего, говорит о твоей добродетели».

Дженис кивнула и попыталась сформулировать то, что хотела спросить.

Но прежде чем она успела это сделать, Тим продолжил: «Не то чтобы меня это не беспокоило». Он нахмурился и провел рукой по голове. «Я просто доверяю своей королеве принимать трудные решения, чтобы убедиться, что все плохое стоит своей цены. И может быть, она иногда будет ошибаться, но это естественно, ведь жизнь не идеальна». Он пожал плечами. «Кроме того, я должен признать, что убийство людей меня не особо беспокоит, по крайней мере на инстинктивном уровне. Может быть, если бы мне пришлось убить чужого трутня из Роя, было бы иначе, кто знает? А может, и нет».

«Хм». Дженис задумалась, затем покачала головой. «Ну, спасибо, что рассказал мне это».

Он кивнул, и они продолжили путь в тишине. Она чувствовала, что все еще не до конца понимает Рой, хотя, вероятно, уже близка к этому.

В любом случае, было хорошо разобраться в своих чувствах, потому что это вряд ли была ее последняя битва.