Регина прислонилась к зубцам крепостной стены и наблюдала, как вражеская армия медленно приближается к замку. Они, казалось, не торопились, что ее не беспокоило. Это давало защитникам больше времени на подготовку, а ей — возможность восстановить запас маны. Конечно, вероятно, вторгшиеся поступали разумно, действуя осторожно и не торопясь. Наверняка они тоже готовились к сражению.

«Этот форт никогда не падал перед врагом, кроме как перед ордой монстров», — сказал барон Неральт. Он стоял в нескольких метрах от нее, наблюдая за полями под замком и рекой, протекающей вокруг него.

Регина повернулась к нему, ее интерес достиг пика. «Еще одна орда монстров до последней?»

Он покачал головой. «Нет, это была единственная».

Регина кивнула. Теперь она немного лучше понимала, почему эта орда считалась такой зловещей.

Она продолжала смотреть на поля, прислушиваясь к телепатической связи со своим ульем в глубине сознания. Она надеялась разблокировать новый шаблон трутней на этом новом уровне. Особенно новый тип роевых трутней, поскольку последний она получила десять уровней назад. Но этого не произошло. Возможно, новый появится только на следующем уровне, когда она достигнет 40-го уровня.

Если война будет продолжаться в том же духе, это не займет много времени. Регина покачала головой и провела рукой по волосам. Они были уже достаточно длинными, чтобы их нужно было как следует расчесывать. В данный момент в них застряли пыль и даже несколько мелких обломков, которые она вычесала пальцами.

Она исцелила нескольких своих трутней и союзников, но не всех. Ни у кого из них не было смертельных ранений, даже если бы они остались без лечения на несколько часов. И ей нужно было экономить каждую каплю маны. Регина взглянула на свой уровень маны.

Мана: 1847/6250

Она вздохнула про себя. В целом ее мана восстанавливалась с приличной скоростью. Она была почти уверена, что восстановление маны зависело от определенного процента ее мана-пула. Вероятно, этот процент варьировался в зависимости от количества яиц, которые она выращивала. Увеличение размера мана-пула, например, когда яйца вылуплялись и она сразу добавляла новую партию того же размера, немного ускоряло восстановление маны. Учитывая то, что она услышала от Дженис, Регина решила, что ее мана будет по крайней мере в десять раз больше, чем у обычного мага ее уровня, если у нее будет столько трутней, сколько позволяет ее улей. Даже сейчас она, вероятно, была в несколько раз больше.

«Ира», — Регина повернулась к своему старшему помощнику, «Если твоя мана восстановилась, иди и исцели наших бойцов. Оставь примерно пятую часть своей маны в резерве».

Ира кивнула. «Да, моя королева». Затем она повернулась и направилась к лестнице, ведущей вниз.

Вин, один из других слуг, подошел ближе к ней. Регина бросила на него взгляд и кивнула, прежде чем снова повернуться, чтобы посмотреть на окрестности замка.

«Можете подождать, — подумала она. «Чем больше времени пройдет, тем лучше».

Они, казалось, были готовы выполнить ее просьбу, по крайней мере, пока. Горело множество факелов, что, вероятно, облегчало людям видение в сгущающейся темноте. У Регины этой проблемы не было, и она бездумно пожелала, чтобы было меньше огней. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы она могла хорошо видеть врага. Глядя глазами нескольких крылатых трутней, которых она осторожно послала поближе к атакующей армии, она видела еще лучше.

Глубоко вздохнув, она сосредоточилась на своем мана-чувстве и проникла в окружающее пространство. Она чувствовала, как вода стремительно несется в реке, проходящей прямо за стеной, которая здесь почти непосредственно достигала края острова. На самом деле, река была разбухшей от недавних дождей, возможно, даже от какой-то бури, застигшей горы выше по течению, и она плескалась прямо о камни крепостной стены. Регина направила в нее струйку магии и наблюдала, как на поверхности реки образовалась рябь, которая быстро исчезла. Чтобы оказать значительное влияние на реку, потребовалось бы много маны.

Она пробыла там, казалось, несколько часов, хотя все еще не научилась оценивать течение времени по движению солнца и звезд, но сомневалась, что прошло действительно столько времени. Тем не менее, ее мана поднялась еще немного, и она услышала, как защитники на стене сдвинулись с места. Некоторые спустились вниз, чтобы немного отдохнуть и перекусить вместе с жителями деревни во дворе. Те, кто остался, ютились в домах и даже в подземных частях укреплений, включая погреб, где однажды ночевали Регина и ее первые трутни. Казалось, что это было целую вечность назад, размышляла Регина, глядя в ту сторону. Несмотря ни на что, она была очень рада, что сейчас находилась здесь, а не там, внизу.

Она также искала гномов, но не могла их увидеть. Она предположила, что они благоразумно остались внутри. Насколько она могла судить, большинство жителей деревни поступали так же. Многие из них выглядели обеспокоенными, вероятно, беспокоясь как о своих домах, так и, возможно, о друзьях или родственниках среди бойцов.

Регина нахмурилась и снова повернулась, чтобы посмотреть на сцену за стенами замка. Деревня все еще стояла, вторгшиеся еще не сожгли ее. Интересно, это потому, что они хотят ее захватить, или по какой-то другой причине? Может быть, даже чтобы дорога за ними оставалась открытой?

Наконец, они начали двигаться, и Регина напряглась, поняв, что они собираются начать атаку. Свет их факелов мерцал над водой реки, которая была темной, за исключением нескольких точек света, разбросанных по ней, отражающих звездное небо над головой. Луна была лишь тонким серпом, наполовину закрытым облаком. По крайней мере, темнота ночи скрывала Дарка, который кружил над водой на бесшумных крыльях. Она решила оставить Арканиса внутри. Большое Мана-чудовище сидело, сгорбившись, на одном из зубцов, чесало шерсть и нервно переминалось с ноги на ногу. Мягкое прикосновение разума Регины успокоило его, и чудовище повернулось, чтобы посмотреть на приближающуюся армию, тихо рыча. Регина почувствовала в себе совершенно естественное желание прогнать вторгшихся на ее территорию, и это чувство было удивительно знакомым.

«Вот они идут», — пробормотал Неральт. Он взглянул на Регину. «Могу я дать команду на залп?»

Она посмотрела на Ануис, которая кивнула. «Да», — ответила Регина. «Только не забудь скоординировать свои действия с нашими эльфийскими союзниками. И, конечно, подожди подходящего момента для атаки». Он был гораздо более опытен в таких вещах, чем она, так что это было, вероятно, лучшим решением.

Она задалась вопросом, о чем думают лидеры врага. Они же вряд ли могут подойти к стенам замка, не так ли? Мост тоже был снесен, ворота закрыты и заперты. И, похоже, у них не было с собой летающих существ. Что они собираются делать, испарить воду с помощью огненной магии? Это река, а не маленький застоявшийся ров.

Она получила ответ, когда армия остановилась в нескольких метрах от берега, а передние ряды разделились, чтобы пропустить несколько групп людей, находившихся ближе к фронту. За время ожидания они, по-видимому, построили деревянные леса, которые теперь вынесли на передний план. Вероятно, это были мосты или переходы для пересечения воды, а также, скорее всего, лестницы для взбирания на стены, если только у них не было какого-то плана для ворот.

«Хм. Довольно просто», — тихо размышляла Регина. «Похоже, они значительно превосходят нас по численности».

«Такие тактики обычно предполагают большие потери со стороны атакующих», — тихо подтвердил Неральт. «Но это единственное, что можно сделать, когда штурмуешь такую позицию». Он не сказал «поэтому я с самого начала хотел сражаться здесь», но она все равно это услышала.

Тем не менее, их враги защищали то, что они принесли. Ануис натянула тетиву и зажгла стрелу шепотом, а затем выпустила ее в сторону нападающих. Ее прицел был идеальным, и стрела попала прямо в центр одной из деревянных балок. Вернее, должна была попасть, но остановилась всего в десяти сантиметрах над ней, и огонь погас. Регина показалось, что она увидела слабую голубую вспышку. Магические щиты.

Неральт прищурился, чтобы рассмотреть ее, а через несколько секунд поднял глаза. «Лучники, приготовиться», — приказал он. Он помолчал несколько секунд, пока они готовились, а затем продолжил: «Выпустите залп — сейчас!»

Защитники замка, стоявшие на стенах и башнях, обрушили на вражеские осадные машины шквал стрел. Они отскочили от щитов, но Регина теперь могла почувствовать используемую ману. Одна стрела — выпущенная Ануис, как она поняла через мгновение, летевшая с большей силой, чем другие — пробила щит, попав в соединение двух деревянных бревен. К сожалению, это была не огненная стрела, и хотя она, вероятно, повредила механизм, в целом не принесла большого эффекта.

«Мы могли бы измотать их щиты таким образом», — оценил барон. «Но это займет время, скорее всего, достаточное для того, чтобы они пересекли».

«Мы могли бы попробовать использовать больше силы», — сказала Регина. Она огляделась, толкнула нескольких своих трутней, а затем продолжила: «Я использую стаю крылатых трутней».

Двадцать летающих трутней поднялись в воздух, большинство из них сжимая бочку или деревянный ящик, наполненный взрывчаткой. Регина сделала глубокий вдох, а затем выпустила огненный шар, чтобы прикрыть их и отвлечь внимание.

Магическая атака ударила по земле прямо перед группой собравшихся человеческих солдат, прямо на берегу реки. Искры и даже брызги воды взлетели в воздух, и на мгновение она смогла увидеть большую часть щита. Крылатые трутни сразу же пикировали, сбрасывая свой груз и разворачиваясь назад.

Как и подозревала Регина, они имели дело не с одним большим щитом, а с несколькими зонами. Некоторые из них действительно рухнули под тяжестью атаки, ее мана-чувства зарегистрировали это, как мягкий хлопок. Некоторые деревянные леса разорвались, дерево начало гореть, освещая суетящихся вокруг солдат.

К сожалению, люди были разбросаны, используя несколько подходов. Некоторые из них падали в огонь, но другие оставались защищенными, лихорадочно работая, чтобы завершить переход. Они должны были использовать магию или специальные способности, снося простые деревянные мосты с одной выносливостью через реку. Солдаты уже начали переходить через них.

Регина попыталась провести еще одну бомбардировку, на этот раз используя еще несколько крылатых трутней. Несколько грубых пешеходных мостов сломались, и солдаты, пытавшиеся перейти по ним, упали в бурную воду. Но другие выдержали, вода внезапно успокоилась вокруг них, дерево осталось невредимым или даже снова выпрямилось.

«Бросайте ящики!» — крикнул Бен. Регина взглянула на него, а затем наблюдала, как контейнеры, наполненные спиртом и в большинстве своем подожженные, сыпались на мосты и переходящих солдат. Некоторые отклонялись, не долетая до цели. Другие попадали в цель и даже удавалось поджечь их, но огонь быстро тушился. Тем не менее, это хотя бы замедлило продвижение врага.

«Мы должны оставить большую часть в запасе, чтобы использовать против ближайших нападающих», — прокомментировала Ануис. Регина кивнула.

Она сосредоточилась, заставляя себя ждать, наблюдая, как все больше людей пересекают реку и приближаются к замку. Даже если им удастся переправиться, под стенами не так много места. А их армия все еще была растянута, и только авангард сумел частично высадиться на острове. Она окинула их взглядом, отмечая классы и уровни. Неудивительно, что все они казались довольно высокого уровня. Их классы соответствовали тому, что она ожидала, основываясь на своем предыдущем опыте с человеческими солдатами, хотя она заметила нескольких, которые, казалось, были классами, использующими магию, в том числе двух магов, мага воды и мага леса. Она даже не знала, что такое бывает.

Мимо нее просвистела стрела, и она отклонилась назад. Нападавшие пытались прикрыть свое приближение стрелами и другим дальнобойным оружием. Неральт приказал защитникам ответить, но на этот раз не скоординированными залпами, а свободно, позволяя им выбирать удобные цели.

«Вы не можете что-нибудь сделать с рекой?» — наконец спросил он, обращаясь к ней. «Мы уменьшаем их число, но слишком много из них все еще ждут, чтобы переправиться».

Регина прищурила глаза и через мгновение кивнула. «Попробую».

Она выдохнула, намеренно расслабляя напряженные мышцы, и на мгновение закрыла глаза. Затем она сосредоточилась на воде, несущейся внизу. Она не торопилась, а вместо этого медленно погружала свое внимание все глубже и глубже. Где-то в глубине сознания она слышала, как Бен отдавал команды трутням, но не обращала на это внимания.

У нее было много маны по сравнению с обычным магом, и она собиралась ее использовать. Объем воды в реке был большой, и попытка двигать или останавливать ее была похожа на попытку летать с полусложенными крыльями. Но ей не нужно было полностью останавливать ее. Вместо этого Регина просто сосредоточилась на том, чтобы сдерживать ее, захватывать воду и тянуть, создавая давление в реке.

Наконец, она осторожно отвлекла свое внимание от реки и повернулась к окружающей обстановке, все еще удерживая ману. Она чувствовала, как давление нарастает за ее глазами, и знала, что не сможет удержать его еще долго, особенно с учетом того, как быстро истощалась ее мана.

Гораздо больше солдат уже переправились через реку, и Регина чуть не моргнула. Они пытались закрепить лестницы у стен. Еще больше солдат толпилось на мостах, и давление со стороны защитников, должно быть, ослабло, возможно, они сосредоточились на бойцах, находившихся ближе к стенам.

Она тихо зарычала и зашипела, слишком сосредоточенная на том, что было перед ней, чтобы заметить, отреагировал ли кто-нибудь. Она мысленно потянула свою ману и воду в своей руке, а затем резко ослабила хватку и мысленно толкнула ее.

Сразу же раздался крик вражеских солдат. Регина прищурилась и посмотрела. Уровень воды в реке опасно понизился, но теперь волна, накапливающаяся прямо перед началом острова, вздулась, чтобы взрывообразно восполнить его. Регина снова сосредоточилась и мысленно повернула воду, направляя ее в ветвь, где находилась большая часть армии.

Через мгновение она достигла импровизированных мостов и накрыла их и солдат, которые их использовали. Регина увидела, как один из мостов был разорван пополам бурной водой. Другим повезло немного больше.

«Сейчас!» — крикнул Макс. «Сбросьте следующую волну бомб».

Она моргнула и сосредоточилась на Крылатых Трутнях, приказав им выполнить его приказ. Затем Регина пошатнулась, опираясь на балюстраду, и наблюдала.

Остальные защитники тоже воспользовались ситуацией. Новая волна смолы и горящей жидкости, а также импровизированные зажигательные гранаты поразили солдат, которые еще стояли на ногах. Регина сделала паузу, чтобы перевести дух, заметив, что у нее осталось всего несколько сотен очков маны. Она наклонилась вперед, чтобы лучше видеть, что происходит.

Она заметила вражеского солдата, цепляющегося за выступ скалы на стене, которого раньше там определенно не было. Регина колебалась, но затем решила, что может попробовать. Она снова сосредоточилась на своем новом заклинании, направляя ману и обостряя чувства.

Ощущение было слабым, гораздо слабее, чем даже от реки, которая была дальше, но этого было достаточно. Регина ухватилась за него и сжала его своим разумом, не отрывая взгляда от мужчины. На мгновение ей показалось, что это не сработало. Но она чувствовала, что сработало. Мужчина упал со стены, ударив двух солдат, притаившихся внизу, и капли крови разлетелись в воздухе из разорванных кровеносных сосудов.

Кто-то схватил ее за руку и оттащил назад. Регине понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это был Макс. «Вы измотаны», — сказал он ей. «Вы многое сделали, просто отдохните минутку, пока мы закончим».

Регина колебалась мгновение, затем кивнула. Она отошла на несколько метров и села на край зубцов, где, как она надеялась, не будет мешать.

Через несколько секунд она запрокинула голову и посмотрела в небо. Большая группа крылатых трутней поднималась в воздух. В этот момент она была рада, что они бережно расходовали взрывчатку. Она закрыла глаза и проникла в сознание трутня, наблюдая, как они накрывают остатки человеческой армии, которая все еще находилась на другой стороне реки, сбрасывая бомбы и сея хаос. На этот раз ответный огонь был разрозненным и быстро затих, даже когда он не был обречен на промах.

Регина улыбнулась про себя, довольная тем, что может немного восстановить свою ману, пока сражение заканчивается. Позже ей понадобится много маны для исцеления.

Наконец, после ожидания, которое казалось бесконечным и наполненным напряжением, хотя она знала, что на самом деле оно не было таким долгим, она получила еще одно уведомление, на которое надеялась.

Вы повысили уровень.

Теперь вы можете выбрать другую способность.

Регина потянулась и встала. Дженис была права, подумала она. Война действительно способствует быстрому повышению уровня.