Регина была уже почти уверена, что армии здесь двигались быстрее, чем в средневековье, о котором она узнала в далеком прошлом. Вероятно, это было связано с тем, что большинство, если не все, солдаты обладали высокими показателями силы и выносливости, что делало их физически более способными, чем обычные люди без Системы. Возможно, в игру вступали и некоторые усиливающие эффекты, такие как навыки или даже магия. Какова бы ни была причина, армия, приближавшаяся к центру ее новой территории, преодолела десятки километров за несколько часов. Они прибудут сюда до захода солнца или, по крайней мере, до наступления полной темноты.

Регина сказала себе, что это ее не беспокоит. Она их ждала. Тем не менее, немного больше времени на подготовку не помешало бы.

Она прошла несколько шагов взад-вперед, затем остановилась и повернулась к Максу. «Ты готов к этому?»

«Почему я не должен быть готов?» — спросил он, поглаживая рукоять топора на поясе.

«Ну, с уходом Тима ты возглавляешь оборону, по крайней мере, нашу часть», — объяснила она с насмешливой улыбкой. «Совершенно нормально, если ты нервничаешь».

Он фыркнул, но она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он, вероятно, немного нервничает. Или, по крайней мере, немного беспокоится. «Я думал, что этим займется Бен. Его навыки определенно больше подходят для этого, чем мои».

Регина пожала плечами. «Наверное, да». К счастью, Бен и другие разумные трутни, которых она отозвала, прибыли вовремя, даже с некоторым запасом времени. Она предполагала, что он и Макс могли бы и будут командовать другими трутнями.

Они замолчали, и Регина тихо ждала минуту, пока к ним не присоединился Бьянорн. Шаги эльфийского офицера были легкими, но все же слышными для слуха Роя.

«Мы готовы к началу битвы», — сказал он. «Все готово?»

Регина повернулась к нему и кивнула. «Да».

Ануис останется в замке и будет командовать его обороной. Будучи в первую очередь лучницей, с точки зрения прямого боя, это, вероятно, более подходящее место для нее. Бьянорн заменяет ее здесь. Регина быстро проверила Зои, которая держалась рядом с Ануис, в данный момент стоящей рядом с ней на зубцах замка. Они смогут легко поддерживать связь.

От главного входа в деревню открывался хороший вид на поля за ее пределами. По бокам поселение было окружено недавно построенным грубым частоколом, установленным на земляном валу с рвом перед ним. Все помогали его строить, хотя он был едва ли больше, чем грубые полевые укрепления. Несколько лучников ждали на домах за ним, и они разместили большие бочки, наполненные водой, в разных местах. Однако это были в основном резервные меры предосторожности.

«Я только что разговаривал с нашими гостями гномами», — сказал Бьянорн.

Регина слегка вздохнула. Из-за всего, что происходило, у нее не было столько времени для гномов, сколько она хотела. И она должна была признать, что была немного раздражена тем, что они категорически отказались присоединиться к обороне поселения или замка, утверждая, что они простые торговцы, а не воины. Хотя, конечно, в этом было доля правды. Они пришли сюда не для того, чтобы сражаться в войне между чужими народами.

«Они были очень вежливы и услужливы», — продолжил эльф. «Они предложили помощь в лечении и даже несколько припасов, на случай, если они нам понадобятся».

«Рада это слышать. Полагаю, они сидят в крепости?»

Он кивнул. «Да. Замок также завершил все приготовления к обороне».

«Хорошо». Регина снова повернулась, чтобы посмотреть вдаль. «Думаю, наши гости уже прибывают».

Макс нахмурился, но ничего не сказал. Она в основном видела их через своих крылатых трутней, переключаясь между некоторыми из них в воздухе. Многие из ее трутней все еще скрывались на земле, на крышах, на частоколе и даже на деревьях, готовясь к полету позже. Их выносливость все еще была тем, над чем ей нужно было работать.

Регина подняла глаза и подтолкнула еще одного трутня, чтобы он приземлился на балюстраду в нескольких метрах от нее. За ним последовал еще один. Она улыбнулась, глядя на них.

Крылатый трутень-элит — 20-й уровень

Крылатый трутень-перевозчик — 20-й уровень

Это были неплохие эволюции. Конечно, по одному экземпляру каждого типа не принесло бы большой пользы, но они показывали, что возможно. Особенно перевозчик, который мог работать как курьер и как органический бомбардировщик. Регина все еще надеялась на появление классов с дальним радиусом действия, ориентированных на разведку, или, в идеале, на стелс, но она была уверена, что со временем они тоже появятся. А если ничего другого не будет, элита тоже подойдет для этой роли.

Она перевела внимание на приближающуюся армию. Теперь она начала продвигаться к деревне, ее солдаты распределялись по более широкой территории. Это позволило ей лучше рассмотреть ее построение, а также бойцов и подразделения, которые враг собирался задействовать. Она не удивилась, увидев, что большинство из них можно было отнести к категории «тяжелая пехота», хотя были и кавалеристы, а также несколько человек, которых ей было сложнее классифицировать, вероятно, специалисты. Среди них наверняка были и маги. Она видела все эти группы и раньше, но была немного удивлена, обнаружив, что маги, похоже, группировались с руководством армии в центре. Ну, было логично держать их подальше от линии фронта. И, судя по всему, тот, кто там командовал, не был из тех, кто «ведет за собой с передовой».

Бьянорн поднес к губам резной костяной свисток и дунул в него. Острый высокий звук разнесся по деревне и полям, а Регина поморщилась и прикрыла уши, но было уже слишком поздно. Она с досадой заметила, что Макс был быстрее и теперь бросал на нее один из своих взглядов.

Затем она отбросила отвлекающий фактор и снова сосредоточилась на ситуации. Свистка должно было быть достаточно, чтобы проинформировать всех, но она все же проникла в умы нескольких трутней, передавая им то, что видела, и приказывая им подготовиться.

Затем она подтолкнула крылатых трутней и наблюдала, как все больше из них поднимались в воздух. Стая рассеялась, разлетевшись, а не сгруппировавшись в одно большое облако летунов. Она направила небольшие группы трутней к приближающейся армии с разных сторон, убедившись, что побережье чисто, и приглашая нападающих открыть огонь, чтобы проверить их противовоздушную оборону. Намеренно выставлять своих трутней в качестве приманки ей не очень нравилось — на этот раз, вероятно, не из-за инстинктов королевы улья, а из-за собственной сентиментальности, — но у улья было достаточно ресурсов, чтобы это была разумная стратегия.

Тем не менее, люди не клюнули на приманку. Они продвигались дальше, и хотя она видела, как несколько солдат смотрели вверх, когда крылатый трутень пролетал прямо над ними, они сохраняли дисциплину и никто даже не пытался выстрелить в них стрелой. Не то чтобы она думала, что у них были бы хорошие шансы на успех в таком случае.

«Интересно», — пробормотал Бьянорн. Он вытащил из кармана подзорную трубу и наблюдал за приближающейся армией. Через мгновение Регина поняла, что это, должно быть, часть помощи от гномов, о которой он ей рассказывал.

«Можно мне на минутку?» — спросила она.

Он кивнул и протянул ей трубу. Регина внимательно осмотрела ее, а затем посмотрела в нее, позволяя своему взгляду скользить по вражеским солдатам. «Ну, по крайней мере, мы знаем, что они не имеют никаких иллюзий, которые заставляют их выглядеть по-разному спереди или сверху в разных направлениях», — пробормотала она. Она вернула ему подзорную трубу и снова сосредоточилась на своих крылатых трутнях. Вероятно, она могла бы лучше видеть их глазами. «Думаю, вам это пригодится больше, чем мне».

Затем Регина взглянула на Макса и решила попробовать поделиться тем, что она видела с крылатого трутня, кружащего возле армии. Она могла сказать, что он что-то увидел, но это было далеко не идеально. Он поморщился и скривился, но через мгновение выпрямился и кивнул ей. «Это интересно», - передал он. «Хотя было бы лучше, если бы вы могли удерживать это дольше, чем несколько секунд».

«Над этим нужно поработать позже», - ответила она.

Затем она вышла из его разума, чтобы снова сосредоточиться на общей картине. «Я бы хотела отправить крылатых трутней сейчас», — сказала она. «Если только я не должна этого делать?»

Она взглянула на Бьянорна, который покачал головой. «Я бы посоветовал вам быть осторожной, но я хотел бы посмотреть, как они справятся с бомбардировкой с воздуха».

Регина кивнула и отдала мысленную команду на атаку. Группа из шестидесяти крылатых трутней, которую она заранее подготовила, направилась к армии. Они разделились на две части и приблизились к ней с двух сторон, под углом примерно девяносто градусов друг к другу.

Регина затаила дыхание, но все, казалось, начиналось хорошо. Крылатые трутни продвигались к армии, пока не оказались почти прямо над ней.

Затем вражеские солдаты внезапно начали контратаку. Регина резко вдохнула, наблюдая, как из середины армии взлетела огненная стрела. Она попала в трутня, которого Регина использовала в качестве наблюдательного пункта, мгновенно убив его. Регина сосредоточилась на остальных. Было несколько атак одновременно. Еще несколько огненных копьев, которые выглядели почти как лазерные лучи, и группа усиленных стрел и болтов из арбалета, которые летели гораздо быстрее и выше, чем обычно. Они уничтожили ее стаю. Одна из магических атак даже попала в маленькую коробку, которую нес крылатый трутень, и взорвала ее.

Регина поморщилась, почувствовав, как крылатые трутни затряслись от турбулентности, но ни один из них не был достаточно близок к центру взрыва, чтобы погибнуть. Она учла эту возможность при разработке их формации.

Еще несколько взрывных устройств также упали. Половина из них взорвалась чуть выше предполагаемой точки удара на земле, а остальные взорвались при ударе. Конечно, некоторые из тех, что были перехвачены над землей, просто разбросали повсюду языки пламени, горящую жидкость, нанеся почти такой же ущерб, как и остальные.

Регина улыбнулась, наблюдая за хаосом в армии врага. Он был локализован, поскольку она не послала так много бомбардировщиков. Наступление армии замедлилось, но через минуту они снова организовались и продолжили. Теперь они были довольно близко, настолько близко, что она могла ясно видеть их передние ряды со своего места без использования бинокля. Они ускорились.

«Мы не сможем остановить их только атаками с воздуха», — тихо заметил Бьянорн. — «Даже если у вас будет достаточно взрывных устройств для этого, они обязательно придумают контрмеры».

Регина скривила лицо, но кивнула. Именно поэтому они эвакуировали гражданских в замок, надеясь отправить их в безопасное место.

Армия продвигалась, а Регина посылала новые отряды крылатых трутней, чтобы беспокоить их. Она понимала, что Бьянорн прав, и они адаптировались даже за те несколько минут, что у них были. Их оборонительные удары убивали всё больше и больше её трутней, пока она не решила отвести их, пока они не смогут прийти в массовом порядке, чтобы поддержать остальную часть обороны.

Затем вражеская армия остановилась, всё ещё находясь в сотнях метров от деревни. Регина уставилась на них, почувствовав покалывание в шее. Неужели некоторые из них двигались?

«В укрытие!» — крикнула она, одновременно посылая мысль через свою психическую связь.

Она повернулась и начала бежать, но часть своего внимания по-прежнему уделяла своим роевым трутням. Через них она увидела нескольких человек, которые вышли из вражеской армии и жестикулировали.

Затем все произошло очень быстро. Земля задрожала и загудела, когда вокруг раздались оглушительные взрывы, а в углу ее зрения вспыхнули яркие вспышки. Цепочка взрывов разразилась по краю деревни, когда взорвались подготовленные ею защитные сооружения. В то же время Регина пошатнулась и почувствовала, как что-то ударило ее. Она проглотила пыль и закашлялась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Макс толкнул ее на землю, прикрыв своим телом. Вокруг них торчали куски дерева и даже металла.

«Не доверяешь своему щиту?» — прохрипела она, толкая его, чтобы встать.

«Так безопаснее», — спокойно ответил Макс. Она почувствовала, как он повернул голову, затем он встал и помог ей подняться.

Она увидела кусок дерева, торчащий из его спины. Он потянулся назад и вытащил его, слегка поморщившись. На нем не было крови, и она поняла, что его остановила броня.

Регина моргнула, пытаясь прояснить зрение, и огляделась. Новая палисада и ров были полностью разрушены, и внешние здания деревни явно тоже пострадали.

«Что это было?» — спросила она.

Через мгновение из облака пыли вышел Бьянорн. К счастью, он казался невредимым. «Какая-то атака на расстоянии, вероятно, основанная на магии огня. Они, должно быть, использовали специальные навыки или, возможно, высокоуровневую магию земли, чтобы составить план ваших оборонительных мер. Похоже, они подожгли все, я не совсем понимаю, как, и явно готовятся к штурму».

Она посмотрела мимо него и снова связалась с разумом своих крылатых трутней. Как и ожидалось, вражеские солдаты теперь быстро продвигались к деревне. Регина снова огляделась. Она заметила, что несколько ее трутней были ранены, но, к счастью, похоже, ни один из разумных не погиб в результате атаки. Однако несколько боевых трутней и крылатых трутней были убиты. И силы улья в основном были выведены из строя.

«Давайте отступим в замок», — сказала она, вытирая лицо. «Мы не можем рисковать, пытаясь удержать деревню сейчас. Если мы это сделаем, потери будут гораздо выше. Я надеялась этого избежать, но...»

«Хорошее решение», — ответил Бьянорн. Он снова свистнул в свисток, три высоких, резких ноты. В то же время Регина сосредоточилась на своей связи и быстро отправила команду отступать всем, кого могла достичь за такое короткое время.

Не все трутни успели. Регина решила не подниматься в воздух, а бежать пешком, охраняемая Максом и в сопровождении Иры, новых слуг и постоянно растущей группы трутней. Другие группы и отдельные трутни самостоятельно направились к замку. Она видела и слышала, как некоторые трутни Роя погибали от стрел или магии. Она даже почувствовала, как один из них прыгнул перед разумным трутнем из их группы, Леном, чтобы принять на себя ледяное копье, предназначенное ему, следуя ее инструкциям защищать их ценой своей жизни.

Наконец они достигли замка. Несколько эльфов стояли снаружи, охраняя мост, за земляной стеной, которую они только что возвели с помощью магии или навыков. Регина поспешила через него и через открытую дверь. Она начала закрываться еще до того, как последний трутень прошел через нее.

Она прислонилась к стене на мгновение и глубоко вздохнула, прислушиваясь к звукам баллисты, стреляющей над ней. Затем она расправила крылья и прыгнула, взлетев вверх к зубцам. Она приземлилась в нескольких метрах от Ануис.

«Небольшое изменение в планах», — сказала Регина, слегка дрожащей улыбкой.

Эльф серьезно кивнула. «Им не будет легко штурмовать эту крепость».

Регина улыбнулась более непринужденно и повернулась, чтобы посмотреть на вражескую армию. Большинство из них пробирались через деревню.

Ее прервало знакомое уведомление.

Вы повысили уровень

«Хм», — пробормотала Регина. Она взглянула на Макса, который только что подошел к ней. «Я достигла тридцать четвертого уровня».

Он нахмурился. «Что-то случилось?»

Она пожала плечами, затем сосредоточилась на своей телепатической связи и обратилась к своим трутням. Через мгновение Регина кивнула. «Наша армия на юге только что пересекла границу. Они выходят за пределы моего радиуса действия».

«Ну, по крайней мере, это означает, что мы успешно защитили нашу территорию от одной угрозы», — сказал Айра с ухмылкой.

Регина рассмеялась. «Да». Она взглянула на приближающегося врага. «Скоро будет две. По крайней мере, с положительной стороны, мы сможем более тщательно проверить нашу оборону и способности».