К сожалению, в улье пока было только два летающих маунта. Регина сказала Аде продолжать ездить на других крылатых трутнях в надежде, что они пройдут ту же эволюцию. Конечно, только на тех, кто был на более высоких уровнях, близок к эволюции и достаточно силен, чтобы нести всадника. Она также попросила других разведчиков попробовать то же самое.

Тем временем их способность поднимать в воздух разумных членов улья по-прежнему была ограничена. Регина не собиралась рисковать, летая куда-либо далеко, особенно в одиночку. Новый шаблон «Трутни-ведьмы» мог также иметь крылья, как и «Трутни-слуги», но они еще не могли быть в этом уверены, и, вероятно, им понадобится некоторое время, чтобы научиться ими пользоваться.

Все это означало, что единственным способом для значительного количества трутней вернуться в деревню вовремя было идти пешком. Ну, кроме крылатых трутней, конечно. Регина отозвала две трети летающих трутней с южной армией, но оставила там большую часть боевых трутней и даже разумных трутней. После слишком долгих обсуждений различные лидеры согласились отправить несколько быстрых отрядов высокого уровня в качестве подкрепления, в то время как основная часть армии продолжила путь, чтобы обеспечить безопасность южного похода.

Регина долго колебалась, каких трутней оставить с ними, а каких отозвать. В конце концов, она решила оставить Тима с людьми, так как он уже хорошо справлялся с ними, и она была уверена, что он сможет решить любые проблемы, которые могут возникнуть. Однако она отозвала Бена, большинство стрелков и около половины воинов. Она велела Бену взять одного из крылатых трутней-верховых животных, а остальные должны были следовать за ними с помощью других крылатых трутней. Она более чем достаточно контролировала боевых трутней, чтобы заставить их вернуться даже без разумного трутня, который бы их контролировал.

Армия продолжала двигаться на юг, а Ада пока что отвечала за разведку в поисках остатков вражеской армии или других враждебных сил. Тем временем Регина обратила свое внимание на более близкие дела — укрепление замка и деревни.

Она была немного удивлена, когда рассказала барону Неральту о том, что происходит, и он сразу же предложил эвакуировать деревню и укрыться в замке.

«Для этого он и нужен, миледи, — объяснил он. — Ну, помимо защиты от возможных вторжений из леса, конечно. Крепость гораздо легче защищать, чем деревню. Даже с вашими новыми взрывчатыми веществами, периметр, который нужно охранять, будет гораздо меньше. Кроме того, это хорошее узкое место, чтобы ограничить их численное превосходство, а окружающая река может помочь защитить нас и от других опасностей».

«Я понимаю это, лорд Элрик», — ответила Регина, нахмурившись. «Просто мне не нравится мысль о том, что мы покидаем деревню. Даже если мы сможем вывести всех людей, что помешает им сжечь дома? Или поджечь поля?»

«Они могут попробовать это в любом случае, даже если мы останемся здесь», — заметил Макс. Он стоял на полшага позади нее, лицом к барону, и повернулся так, чтобы видеть двух рыцарей, которые были с ним. «Хотя я полагаю, что в таком случае им будет сложнее, а нам — легче их защитить».

«Вы правы», — согласился барон. «Потеря домов и урожая за год будет серьезным ударом. Но я уверен, что маркиз пришлет нам подкрепление».

Ему лучше это сделать, подумала Регина. Мои трутни могут питаться травой и всем, что есть в лесу, но жители деревни не могут. Разве не было старой поговорки о том, что еда — первая жертва войны?

«Если бы это была гораздо более многочисленная армия или более серьезная угроза, я бы, конечно, согласилась с вами, барон, — сказала Регина. — Но в данном случае я не уверена, что это того стоит».

Он нахмурился. «Я думаю, что риск гибели людей более чем достаточен, чтобы советовать осторожность».

Регина вздохнула и задумалась на секунду. Затем она пожала плечами. «Я, конечно, согласна с вами насчет эвакуации деревни и перемещения всех жителей в безопасное место внутри замка, лорд Элрик. Но я не знаю, стоит ли полностью отказываться от наших бойцов. Во-первых, эта местность гораздо лучше подходит для боя моего роя. Трутни роя работают в группах, как и следует из их названия. Полагаться на узкие места — не самая естественная тактика для нас. Кроме того, было бы лучше иметь больше пространства для сбрасывания бомб».

Неральт снова нахмурился, но выглядел задумчивым.

«Может, обсудим это подробнее, когда приедет Бен? — предложил Макс. — Он будет командовать нашими боевыми трутнями, и у него есть для этого навык».

Регина кивнула. Как командир трутней, Бен приобрел навык, который пригодится при ведении других трутней в бой. Он назывался просто «Командование трутнями» и давал усиление как другим трутням в его окрестностях, так и трутням под его командованием (хотя она не знала, как Система определяла, к каким именно трутням это применялось). К сожалению, у него была особенность работать только в реальной боевой ситуации, а не на тренировках. Она полагала, что в противном случае он был бы слишком силен.

Импровизированная встреча закончилась, и Регина проверила, как продвигаются Бен и остальные. Они были на правильном пути. Она также сосредоточилась на разведчиках, в основном крылатых трутнях, которых она послала в направлении новой угрозы. Вражеская армия все еще шла на них, по-видимому, держась вместе, а не разделяясь на отряды. По крайней мере, она надеялась, что не пропустила никаких скрытых бойцов.

Эта армия по-прежнему казалась небольшой, но двигалась быстрым темпом, и она подозревала, что ее средний уровень был выше, чем она думала ранее. Если другие лорды или фракции отправили несколько бойцов для поддержки, это вполне могло быть так. Она не знала, было ли это сделано намеренно, чтобы армия казалась менее угрожающей для тех, кто наблюдал за ней издалека, но это было возможно.

Регина снова прокляла тот факт, что, по-видимому, нужно находиться на определенном расстоянии от другого человека, чтобы увидеть его системное окно. Теперь у нее был достаточно высокий уровень, чтобы она могла видеть уровни многих их солдат, хотя элита и лидеры, вероятно, все еще оставались вне ее досягаемости. Но она решила, что это не страшно, она увидит их классы, когда начнется настоящая битва.

Тем временем Регина регулярно проверяла их другую армию, находившуюся дальше на юге. Они продвигались к границе соседнего марша, теперь двигаясь медленнее, но все еще в приличном темпе. Они быстро достигнут первой из местных деревень, а вскоре после этого и первого города. Конечно, это только вызовет еще больше проблем, с которыми придется разбираться. Она все еще не была уверена, что они будут делать с оккупацией этих поселений. Хотя у них было предварительное соглашение, она немного беспокоилась о том, как все обернется. Хотя, честно говоря, это было отчасти ее собственной виной.

Регина чувствовала, что не хочет просто победить врага и затем просто отступить. Я завоевала эту территорию, черт возьми, я не хочу просто сдаться! Она вздохнула и потеребила виски. Что, возможно, было не лучшей реакцией. Но, реалистично говоря, вероятно, было бы плохой идеей отказаться от дальнейшего захвата территорий и довольствоваться той небольшой, которая у меня есть сейчас, особенно с учетом этой гражданской войны и долгосрочной ситуации. Возможно, она мне не нужна, чтобы прокормить мой улей, но она не повредит, а больше земли будет источником ресурсов. Она покачала головой. При условии, что я смогу договориться с людьми, живущими там, о каких-то выгодных условиях.

Небольшая часть ее, вероятно, от ее стороны Королевы Улья, указала, что ей не нужно принимать во внимание местных людей и что они даже могут стать хорошим «провиантом» в случае необходимости. Но она безжалостно подавила этот голос. Даже не принимая во внимание все этические соображения, в долгосрочной перспективе такое поведение было бы просто глупостью. Она решила работать с людьми нынешней эпохи, по крайней мере, в некоторой степени. Ну, по крайней мере, с некоторыми людьми. Регина слегка улыбнулась про себя. Это означало, что ей нужно было заработать хорошую репутацию, а не репутацию монстра или тирана. Ну, может быть, в меньшей степени, но ей все равно нужно было предложить большие «пряники» в дополнение к потенциальным «кнутам». И у нее были для этого хорошие варианты.

Регина вздремнула на несколько часов, так как подозревала, что ей придется не спать некоторое время. Затем она заглянула к своим летающим трутням, прежде чем проверить, как дела у Тима и Дженис, и убедиться, что они все взяли под контроль. Человеческая армия уже отправила вперед несколько быстрых передовых отрядов, за которыми она наблюдала с помощью крылатых трутней, и они достигли нескольких приграничных деревень. Похоже, те не были слишком хорошо защищены. Очевидно, местный лорд собрал большую часть своих солдат для армии, которую он только что потерял. В остальном они очень напоминали ей деревни, которые она видела, путешествуя по местному баронству, хотя ни одна из них не была такой большой, как Лесной Призрак. Все они были построены в основном из деревянных домов и окружены полями, где явно шли приготовления к сбору урожая.

«Убедитесь, что со всеми гражданскими лицами обращаются хорошо», - сказала Регина Тиму и Дженис. « У меня может и нет большого личного опыта в этом, но я немного знаю о том, как велись войны в средневековье. Я не хочу, чтобы были совершены военные преступления. Или что-то, что без необходимости настроит их против нас.»

Если какие-то солдаты-люди начнут грабить или, не дай бог, насиловать кого-то, она не сможет напрямую ничего сделать, но, надеюсь, четкое изложение их позиции союзникам поможет.

«Конечно», согласилась Дженис. Регина почувствовала вспышку любопытства, которое она испытывала. «Когда-нибудь я хотела бы поговорить о истории, которую ты помнишь, более подробно».

«Конечно. Ты тоже можешь помочь мне избавиться от некоторых ошибочных представлений».

Они также наконец догнали группу гномов, которую Ада заметила ранее. В то время как Дельверы сражались с южной армией и погибли или были захвачены вместе с другими солдатами, гномы там не были. По-видимому, они остались позади армии, вероятно, избегая сражения. А Регина была слишком отвлечена тем, что происходило во время сражения и после него, чтобы обращать внимание на что-либо к югу от поля битвы.

«Мы скоро выйдем из зоны вашего действия, не так ли?» — спросил Тим, звуча обеспокоенно.

Регина вздрогнула. Она не совсем отвернулась от него и других, с кем связывалась, но отстранилась, чтобы на мгновение поразмыслить над своими мыслями, фактически поставив их в режим ожидания. То, что ему все же удалось отправить ей сообщение, было хорошим знаком. Надеюсь, это означало, что с помощью немного времени и усилий они смогут наладить спонтанную коммуникацию.

«Это правда», — сказала она, оправившись от удивления. «Я буду полагаться на то, что вы будете действовать самостоятельно, без моего прямого руководства. Хотя, честно говоря, я и так не давала вам его особо много».

Она чувствовала его беспокойство. Она понимала, что ни один трутень не любит выходить за пределы ее радиуса, даже если Тим делал это раньше. Регина даже сочувствовала ему; ей тоже не нравилось, когда ее трутни выходили за пределы ее радиуса. Но ситуация требовала этого, и она не могла держать их рядом с собой все время, особенно сейчас.

«Не волнуйтесь, Регина». Дженис казалась уверенной. «Мы справимся».

Она улыбнулась, хотя они этого не видели. «Конечно. Удачи всем».

Затем Регина выпрямилась и заставила себя заняться своими делами. Ей хотелось постоянно проверять, как дела у группы, и навязчиво следить за тем, как они удаляются все дальше и дальше, а ее связь начинает слабеть, но она не собиралась так с собой поступать. К тому же у нее были более важные дела, о которых нужно было беспокоиться.

Регина проверила своих недавно вылупившихся трутней, затем уединилась в доме и начала использовать свою Базовую Магию в больших количествах. К счастью, ее регенерация маны в данный момент была не такой уж плохой — немного выше, чем до получения ее последней Способности и уровня, вероятно. Ей все еще приходилось тщательно ее расходовать. Поэтому она только создала немного алкоголя и сделала немного своего некачественного, импровизированного динамита. Она довольно много экспериментировала с ним в течение последних нескольких недель, но все еще была далека от того, чтобы быть им довольной. По крайней мере, она была удовлетворена тем, что взрывчатка, которую она сделала, не взорвется в руках ее трутней, по крайней мере, не легко.

Она уже сделала несколько многоразовых чехлов с простыми швами, в которые они могли поместиться. Упакованные в несколько одеял и, для верности, закопанные в землю, они не представляли большой опасности для кого-либо и могли храниться или даже перемещаться с осторожностью для более длительного путешествия. Даже если граната, взорвавшаяся преждевременно, в лучшем случае не принесла бы большой пользы.

После тщательной материализации и работы с опасными веществами Регина потянулась и размяла шею. Она решила прогуляться по периметру деревни и проверить, как обстоят дела с оборонительными мерами.

В улье все еще было достаточно боевых трутней, поэтому рытье рвов шло быстро и легко. Регина решила не пытаться построить ров, даже если это было бы хорошим упражнением для ее нового заклинания манипуляции водой, но все равно было много других вещей, которые они могли сделать.

Она также должна была признать, что с нетерпением ждала возможности проверить свои навыки и новые заклинания на реальных противниках, особенно заклинание манипуляции водой. К тому же, на этот раз ей, вероятно, не пришлось бы слишком беспокоиться об использовании огненного шара.