Регина чувствовала себя так, будто наблюдала за муравьями, ползущими по большой территории и практически не продвигающимися вперед. Это было несправедливо по отношению к ее трутням, их новым союзникам и, вероятно, даже к солдатам противника. Но она наблюдала за различными группами с высоты, глазами крылатых трутней, и ей казалось, что две армии вечность продвигаются друг к другу, чтобы наконец встретиться на поле боя.

Однако Регина не бездельничала в это время. Схватка, в которой группа Тима победила какую-то ударную группу или что-то в этом роде с другой стороны, подняла ее на 31-й уровень. Она надеялась, что настоящая битва принесет ей гораздо больше опыта, особенно если ей удастся решительно разгромить захватчиков на своей территории, несмотря на тяжелые потери среди ее трутней, которые это могло повлечь за собой. Но даже несмотря на это, ее новый уровень наконец-то открыл для нее еще один шаблон разумного трутня.

Их объединенная армия трутней и союзных человеческих солдат двигалась относительно медленно, не торопясь. Некоторые из них в последнее время много маршировали, и не было смысла прибывать на место слишком уставшими, чтобы эффективно сражаться. Армия врага двигалась немного быстрее, но Регине все еще было нелегко предсказать, где произойдет фактическая битва. Они должны были попытаться выбрать местность, если могли, но это было очевидно для всех. Тем временем Регина снова обратила внимание на окружающую обстановку и еще раз все проверила, в основном для того, чтобы успокоить нервы.

Атмосфера в деревне была напряженной. Впервые за долгое время вокруг не было много трутней Роя, и все знали, почему. Регина не задержалась, а только ненадолго заглянула к барону, а затем проверила свои яйца. Они добавили дополнительные перегородки в большую комнату на первом этаже, которую использовали для их хранения. Регина остановилась, чтобы посмотреть на самые новые яйца. Им требовалось три дня, чтобы вылупиться, так что они не будут готовы быстро. Она попыталась осмотреть их с помощью своих магических чувств, но они ничем не отличались от других яиц.

Трутни-ведьмы. Она предположила, что это название будет использоваться для обоих полов, как «колдун» или «чародей» или что-то в этом роде. Оно определенно подразумевало, что они будут заклинателями, и, вероятно, больше в области боевой магии, если схема останется прежней, в отличие от Служителей.

Регина покачала головой и ушла. К этому моменту она уже отправила трех трутней-слуг вместе с другими трутнями. Их поддержка была просто слишком ценна, поэтому ей пришлось обойтись без них здесь, даже если ей это и не нравилось. Недавно она вылупила еще двух трутней-слуг, но они были еще очень молоды и только росли в своей работе. Они еще даже не выучили никаких заклинаний, поэтому отправлять их с собой было бессмысленно. По этой же причине она оставила здесь Иру.

Регина вернулась в дом, в котором сейчас жила, и устроилась на меховом ковре, сидя со скрещенными ногами. Она заметила, что Ира вошла в другую комнату, но не обратила на нее особого внимания. Вместо этого она еще раз открыла экран со статусом Улья, прежде чем переключить свое внимание на предстоящую битву.

Звездный Улей

Всего: 654

Внутренний Рой: 50(53)/167 (+4) Рой: 600/2200 (+25)

Воины: 12 Военные Трутни: 290

Рабочие: 10 Производственные Трутни: 50

Разведчики: 8 Крылатые Трутни: 260

Сборщики: 6

Стрелки: 8

Слуги: 6

Монстры: 2

Полулюди: 1

Большинство этих трутней, особенно роевых, в настоящее время находились вдали от деревни. В деревне и замке все еще оставались некоторые из них в качестве гарнизона, но в настоящее время здесь было больше разумных трутней по сравнению с роевыми, чем было в течение некоторого времени. В основном потому, что некоторые из первых были еще молоды, и она не хотела, чтобы они сразу же отправились в этот поход. Она также оставила здесь многих рабочих и производственных трутней, хотя и отправила некоторых из них с развернутыми воинами. Многие крылатые трутни в настоящее время были на разведке, хотя Регина разработала с Адой систему ротации, чтобы использовать их наиболее эффективно.

«Есть ли что-нибудь еще, о чем я должна знать?» — спросила Регина, не поднимая глаз.

«Ничего, насколько я знаю, моя королева», — быстро ответила Ира. «Вам должны были сообщить обо всем, что имеет отношение к делу».

«Хорошо. Тогда я сосредоточусь на сражении. Пожалуйста, позаботься, чтобы меня не беспокоили».

«Конечно, моя королева».

Регина выдохнула и погрузилась в телепатическую связь. Она направила свое сознание к трутням вдали, проникая в их умы и просматривая их поверхностные мысли. Она никогда не связывалась со стольким количеством одновременно, но сейчас она пыталась разделить свое сознание между Тимом, Адой, Тией, Дженис и разбросанными по рою трутнями.

Дженис держалась рядом с Киарой, которая, как подозревала Регина, испытывала предбоевое волнение. Она хорошо скрывала свою нервозность, но ее лицо было слишком бесстрастным, а осанка — слишком напряженной. Сама Дженис не чувствовала себя иначе, чем обычно, хотя Регина ощущала, как в ней постепенно нарастало предвкушение, смешанное с раздражением и скукой. Тим тоже находился рядом с лидерами людей, поэтому она могла хорошо их разглядеть. Их лорды и дворяне шли впереди, простые солдаты маршировали позади, рыцари были разбросаны по всему строю, но большинство из них также шли группами.

Ее собственные трутни были распределены более разбросанно, но и более точно. Рой трутней маршировал в заранее распределенных отрядах, легко держа шаг друг с другом. Крылатые трутни кружили над головой по заранее определенным траекториям, а несколько боевых трутней и разведчиков шли впереди. Регина уловила немного психического шума от разумных трутней, таких как Ада, которые периодически отдавали приказы роевым трутням. Когда она посмотрела на других, то заметила, что Бен и Дэн также начали бесшумный телепатический разговор. Похоже, они обсуждали достоинства различных видов оружия, которые они видели у людей. Регина оставила их в покое, отвлекшись.

Она сосредоточилась на том, что могла видеть из вражеской армии. После нескольких секунд изучения она поняла, какова, по ее мнению, была ее основная структура. Армия была организована в несколько колонн, и она выделила тех, кто, по-видимому, был различными лидерами. Их припасы находились сзади, вместе с тем, что, по-видимому, были настоящими лагерными последователями. Серьезно. Они что, настолько уверены в победе?

Наконец, союзная армия остановилась. Регина подумала, что они выбрали хорошее место, хотя она не высказала эту мысль никому из остальных. Они находились на вершине двух невысоких холмов, с одной стороны были трутни, а с другой — люди. В принципе, было бы хорошо смешать их, или даже использовать трутней в качестве застрельщиков и разместить их на флангах, а людей — в центре более тяжелых подразделений. Но у них не было времени на совместные учения, поэтому попытка чего-то подобного была бы просто приглашением к провалу. И я ведь на самом деле ничего об этом не знаю. Даже если бы я была знакома с военной историей и средневековыми сражениями, существование магии и классов изменило бы все.

Регина вздохнула про себя. Она не смогла предоставить им столько взрывчатки, сколько хотела, но у них все же было немного. Просто она не хотела полагаться на эту тактику. Их противники, наверное, уже слышали о ней, поэтому она должна была предположить, что у них есть что-то, что, по их мнению, может ей противостоять. Вероятно.

Когда армии выстроились в линию, а южная перевалила через другой холм и распределилась, чтобы противостоять им, Регина переключила свое внимание на разведчиков и крылатых трутней, круживших снова дальше.

Она не могла увидеть ничего подозрительного, по крайней мере, оттуда. Хотя в этой местности было несколько небольших лесов, и кроны деревьев могли что-то скрывать. К сожалению, у нее не было достаточно крылатых трутней, чтобы послать их вниз и как следует разведать все это. Ей нужно было оставить большинство из них с армией для битвы. Наверное, я должна была сделать это раньше, подумала она. Но в данной ситуации мои возможности были ограничены.

Регина снова сосредоточилась на поле битвы как раз вовремя, чтобы увидеть начало сражения, или то, что она считала таковым. Она думала, что будет какая-то перемирие, но, видимо, нет. Теперь она сосредоточилась на информации, которую получала из разума Тима, устроившись за его глазами, и при этом пыталась поддерживать вторичную связь с другими трутнями. Она стала гораздо лучше справляться с многозадачностью, по крайней мере, когда дело касалось телепатической связи. Однако она решила молчать и стараться не отвлекать их.

Тим был полон напряжения и ожидания. Он стоял близко к передовой линии войск Улья, хотя, по мнению Регины, он не был настоящим бойцом ближнего боя. Он сосредоточился на управлении стаями боевых трутней, которые, как она надеялась, будут вести большую часть боя. По крайней мере, помимо крылатых трутней.

Настоящая битва началась еще до того, как бойцы встретились. Время от времени магия и, по всей видимости, эффекты используемых классовых навыков сталкивались в центре поля битвы и в воздухе над ним. Длинные земляные стены поднимались по обеим сторонам, только чтобы вскоре рассыпаться в прах. Потоки пламени, порывы ветра и даже дождь из сосулек обрушивались на вражеских бойцов. Регина почувствовала, как погибли несколько роевых трутней, но она похоронила это чувство под своим сосредоточением на разворачивающейся битве.

Теперь она чувствовала, как Тим думает о других трутнях. Бен повторил команду, и другие разумные трутни сделали то же самое. Регина тихонько толкнула часть стаи крылатых трутней.

Летающие трутни снизились, как волна огромных птиц. Некоторые из них погибли от стрел, болтов или даже магии вражеских солдат. Несколько потеряли то, что несли, но большинство из тех, кто имел груз, сумели сбросить его скоординированной волной, пока они ныряли под других, обеспечивая им прикрытие на мгновение.

Импровизированные бомбы упали на вражеских солдат… и приземлились среди них, вызвав хаос. Некоторые были отклонены светящимися магическими щитами или отброшены с помощью навыков или сверхъестественных рефлексов. Несколько даже попали в ее собственную армию. Но большинство из них взорвались там, где были запущены, и через чувства своих трутней Регина почувствовала, как земля задрожала. Она услышала крики людей, попавших под взрывы, и увидела, как их ряды пошатнулись.

Союзные войска быстро воспользовались этим. Военные трутни устремились вперед волной, небольшие группы нацелились на определенные звенья в строю врага. Несколько стрелков и военных трутней, вооруженных метательным оружием, расположившихся дальше, поддерживали их. Сверху она также могла видеть, что ее человеческие союзники поступали так же: их бойцы на передовой устремились навстречу врагу, чтобы разгромить его, а другие солдаты поддерживали их.

Регина была немного недовольна, осознав, что люди были более эффективны и сумели «свернуть» вражеские линии первыми, но она подавила это чувство, радуясь тому, что все прошло так хорошо. Она продолжала сосредоточиваться на сражении, наблюдая и пытаясь увидеть, есть ли какие-либо очаги сопротивления или признаки того, что южная армия все еще может переломить ситуацию. Однако это не казалось вероятным. Их люди гибли, иногда громко и обычно кроваво, а ее собственные бойцы продвигались вперед.

Вы повысили уровень

Регина проигнорировала уведомление о повышении уровня, сосредоточившись на битве. Она все еще потеряла десятки трутней Роя, и они продолжали умирать непрерывным потоком, но она была рада отметить, что ни один из разумных трутней, которые остались позади, не казался находящимся в реальной опасности. Виа и другие Слуги вокруг исцеляли полученные ими раны, а Тим и другие воины руководили Роем.

«Ну, это было немного разочаровывающе», — прокомментировала она Тиму.

«Думаю, я должен согласиться», — ответил он. Он окинул взглядом поле битвы. «Это была моя первая настоящая полевая битва, но она прошла довольно быстро. Он вздохнул. Мне кажется, мы что-то упустили.»

Регина быстро переключила свое внимание на других трутней и проверила их состояние. Она почувствовала то же облегчение и, возможно, легкое беспокойство или опасение с их стороны. Виа и другие Слуги все еще пробирались через ряды и лечили всех, кто в этом нуждался, хотя она могла сказать, что их мана подходила к концу.

Дженис разговаривала с Киарой и другими человеческими дворянами. Регина послушала их некоторое время, а затем решила, что пусть она сама с этим разберется.

Вместо этого она обратила свое внимание дальше на север, или, вернее, на северо-запад, на трутней, оставшихся рядом с ней. В деревне все было тихо. Она связалась с Максом, который ждал новостей, прислонившись к дверному косяку своей комнаты. Затем Регина осмотрела своих разведчиков, редких боевых трутней и несколько крылатых трутней в небе.

Именно там она наконец нашла ее.

Армия, которую она в последний раз видела в лагере на территории соседей в нескольких километрах от границы, двинулась. Она все еще двигалась, фактически, уже почти дошла до границы, которую очень скоро пересечет. Казавшийся долгосрочным лагерь был разбит и заброшен.

Регина немедленно послала больше крылатых трутней, чтобы наблюдать за ними, скрестив зубы от проклятия. Может быть, я была слишком поглощена наблюдением за другими армиями и грядущей битвой. Мне действительно нужно придумать систему, чтобы трутни роя привлекали мое внимание. Хотя они, должно быть, начали это совсем недавно.

Она покачала головой и быстро проинформировала Макса, прежде чем снова сосредоточиться на южной армии. Она связалась с Тимом и другими трутнями, чтобы передать им то, что она обнаружила, а затем сосредоточилась на Дженис.

Маг подождала, пока Тим пробился через силы улья, чтобы присоединиться к ней, прежде чем сообщить человеческим лидерам о том, что произошло. Неудивительно, что они были недовольны этой новостью.

«Это полный провал», — разразился Джон Черн. «Я думал, вы наблюдаете за другими границами!»

«Мы наблюдали, поэтому и заметили, что происходит», — ответил Тим с легким раздражением.

«Они выбили нас из позиции», — более спокойно заметила Киара. «Даже если мы пойдем на север так быстро, как сможем, мы можем не успеть защитить деревню Неральт или форт Форестс-Уотч».

Регина согласилась, по крайней мере в принципе, хотя она не была так сильно обеспокоена. Она поделилась своими чувствами с Тимом и Дженис.

«Мы понимаем это, — сказала Дженис. — Однако значительная часть сил Улья все еще остается, и мы уверены в своих силах».

«Мне хотелось бы знать, — сказал сэр Ричард, — как им удалось убедить лорда Релейнса согласиться на такой план. Даже если вражеская армия на севере сумеет застать нас врасплох и вторгнуться на нашу территорию, это ничем не поможет армии, которую он только что потерял».

Собравшиеся люди переглянулись. Регина про себя подумала, что это хороший вопрос, хотя сейчас он, возможно, не имеет большого значения.

«Возможно, они не информировали его и делились только неполной информацией, заставляя его поверить, что у него гораздо больше шансов», — сказала Киара. «Возможно, у графа Уайтора не было никакого плана, а он просто решил воспользоваться представившейся возможностью. Результат тот же».

«Ну, — сказал Тим, — не знаю, как вы, но я не хочу просто так бросать то, чего мы здесь достигли. Оборона этого марша разрушена, мы, должно быть, только что разгромили большую часть его военной мощи».

«Мальчик прав, — сказал Джон Черн. — Было бы жаль не воспользоваться этой победой».

«Может быть, мы можем позволить себе разделить наши силы», — предложила Дженис.

Регина мысленно отступила на шаг назад и наблюдала за продолжением дискуссии. Но ее внимание продолжало привлекать угроза с противоположной стороны, и она послала еще одну небольшую стаю крылатых трутней, чтобы они более тщательно разведали окрестности во всех направлениях.