Вечер. Солнце еще не зашло; но луна уже была там, ожидая, пока ее двойник спрячется, чтобы показать свое собственное сияние (не то, чтобы у нее был собственный свет).

С момента Отбора прошло три месяца.

Тем не менее, королевский дворец был оживлен - даже оживленнее, чем в день избрания. Потому что на этот раз входили не только дворяне Королевства Немфис; также прибыли посланники и представители всех королевских семей и крупных домов.

Ведь это был день коронации новой королевы Немфиса, а также новой главы Конфедерации - Эвелин Грейтвудс, третьей принцессы королевской семьи Немфиса.

Дворец был полон дворян со всего западного полушария континента; только Юг, конечно, так как Север включал Пустыню. Вечер, а затем и ночь должны были быть захватывающими - гораздо более захватывающими, чем во время мероприятия три месяца назад. Поскольку больше не было того мучительного предвкушения того, "кто выиграет", и той нервозности перед поражением.

Сегодня, а точнее сегодня вечером, будет только праздник. В конце концов, этих нервных моментов больше не будет. Даже те, кто раньше присоединился к принцессе, забыли обо всем этом и начали все заново. Хотя в долгосрочной перспективе им предстояло столкнуться с некоторыми трудностями и потерями, ничего серьезного в этом не было. Более того, они могли бы легко компенсировать это, "пожертвовав" еще немного королевской семье и в течение "времени" два года спустя.

Но были исключения конечно. Первой будет семья Айронкросс, они ничего не потеряют. Они были благороднейшими из дворян и очень серьезно относились к верности. Следовательно, они были уверены, если только третья принцесса не дура - она не станет с ними связываться.

Но настоящими исключениями были Дом Герцога Кримсон и, тем более, Дом Маркиза Брэдли. Дом Герцога Кримсон потерпел неудачу в своих давних планах и должен был столкнуться с отдачей, присоединившись к неправильной стороне. А дом Брэдли был всего лишь домом маркизов, который "к сожалению" и "случайно" выступил против новой королевы и, что еще хуже, против Лохтир.

Все уже слышали, какой страшной смертью погибло ядро дома Сильва - маркиз, маркиза и первый наследник. А королевская семья даже не удосужилась расследовать это дело. Все были уверены - это были Лохтир. Эти уроды устроили "предателям" такие ужасные смерти, что одно лишь воспоминание описания их мертвых тел вызывало у них в ту ночь кошмары.

"Безрукий" маркиз был в порядке. Дэн Сильва, чья Печень лежала рядом с его мертвым телом, был немного хуже, но, тем не менее, в целом в порядке. А маркиза? Говорили, что солдатам пришлось выкапывать там землю, так как невозможно было отделить 90% ее тела от земли. Что же касается остальных 10%, то их пришлось "вытереть" с кареты.

Кримсон и Брэдли сидели в углу зала, даже не осмеливаясь побеспокоить слуг. Кто знал? Один из них может быть замаскированным Лохтир.

С другой стороны, Руминс - семья, перешедшая на сторону "победителей" в последний момент, - были веселее всех. Почему бы и нет? Мало того, что они будут получать льготы до конца правления нынешней королевы, маркизу было обещано кое-что, одна мысль о котором вызывала у него слюни и стояк.

— Отец! — прошипела Лили шепотом. — Иди в уборную, немедленно!

Усатый мужчина посмотрел вниз и покачал головой.

— Расслабься, дамы вокруг принимают это за комплимент.

— ...

— Постыдись, старик! Я твоя дочь! — молодая леди отвернулась с красным лицом.

Те из Академии были самыми беспечными. Пока страна была в хороших руках, они не беспокоились. Эвелин была компетентным руководителем, поэтому они были спокойны.

Что касается Лохтир, то они даже не присутствовали, и это никого не удивило. Так было всегда, единственным исключением была коронация ныне Вечного короля Чарльза Грейтвуда - величайшего монарха, когда-либо существовавшего в Королевстве.

Другой стороной, которая отсутствовала в зале, была не кто иная, как королевская семья, включая Эвелин, ядро сегодняшней вечеринки.

******

Эвелин, одетая в завораживающее изумрудно-зеленое платье и дивные украшения, созданные лучшими ювелирами Конфедерации, прохаживалась взад и вперед по своей королевской спальне.

Мия стояла возле кровати, посмотрев один раз налево, потом медленно направо, потом снова налево, следя взглядом за принцессой.

Тяжелое, но медленное дыхание блондинки было единственным, что можно было услышать в тихой комнате.

— Успокойся, Эвелин. — сказала Мария. — Сегодня вечером ты будешь коронована. — Мария сидела на кровати рядом с Эдрианом.

— Я знаю. Я просто нервничаю. Я всегда думала о том, что я сделаю, чтобы выиграть Отбор, и о том, что я должна сделать после того, как стану королевой. — она остановилась и посмотрела на свою кузину. — Что касается промежуточного этапа, я даже не представляла себе ничего.

Мария могла только покачать головой в ответ на заявление своей кузины.

— Просто расслабься, все будет хорошо.

— Это не так просто. — она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Милая. — мягкий голос Эдриана достиг ее ушей, заставив ее нахмуриться.

— Не называй меня больше милой. — она повернулась к Эдриану. — Ты предал меня.

Единственным ответом, который она получила в ответ, было его молчание и беспечное лицо.

Она сглотнула. Это… было страшно.

— Д… да?

Эдриан раздвинул ноги и похлопал себя по правому бедру.

Она посмотрела на Марию, прежде чем подойти к нему и сесть на его правое бедро, поставив свои ноги между его ногами. Мария покраснела и немного отодвинулась в сторону, отделяясь от "неразлучников".

— Да, молодой господин. – обрадовалась Мария. — Дайте ее высоче… ее величеству мотивацию.

Эдриан схватил ее за талию правой рукой и медленно двигал ею вверх, пока она не оказалась прямо над ее правой грудью. Лицо Эвелин вспыхнуло, и лицо Марии тоже.

Он переместил свой рот к ее левому уху.

— Я трудился над этим два года. — прошептал он. — Лучше не порти все. А то...