*** Империя ***

Солнечный свет беспрепятственно проникал через открытое окно, освещая всю комнату своим естественным золотым сиянием. На украшенных стенах висели невероятные картины. Все в комнате было прекрасно, за исключением одного-единственного предмета, который, напротив, был ужасен.

Там была "картина" - или, если быть точным, инструменты для восприятия картинок - в рамке на стене. Красивые пары глаз разных цветов были "вклеены" в золотую и замысловато оформленную рамку. За ними был виден магический круг, предназначенный для сохранения этих органов чувств.

В другом конце стоял дорогой письменный стол, покрытый редкими металлами. На нем была подробная карта, изображающая весь континент Эрвилия. Но глаза красноволосого юноши, сидящего за столом, были прикованы к чему-то другому.

— Значит, Отбор выиграла принцесса. Не принц? — юноша перевел свои черные глаза со свитка в руках на своего секретаря.

Усатый секретарь, стоявший рядом с ним, кивнул.

— Да, Ваше Высочество. Лохтир впервые решили присоединиться к одной из сторон в отборе. Неудивительно, что победила принцесса.

— Но все равно удивительно, что эти уроды выбрали чью-то сторону. — принц бросил свиток справа от себя. Но прежде чем тот успел коснуться пола, секретарь в монокле поймал его и мгновенно вернул обратно. Его лицевые мышцы даже не дернулись, удерживая монокль на месте.

— Верно. — кивнул он.

— Ты провел расследование?

— Конечно, Ваше Высочество. Это должно что-то сделать с их недавно обнаруженным первым наследником — Сириусом Лохтир, архисемя. Он по неизвестным причинам решил встать на сторону Принцессы. Что еще более странно, так это тот факт, что он еще не показал никакого намерения стать королем.

— Действительно странно. — принц нахмурил брови. — Но не факт, что он не хочет быть королем. В конце концов, он архисемя, существование, которое мы пытались пресечь, прежде чем оно сможет расцвести с "начала", но каждый раз терпели неудачу. — он покачал головой и вздохнул. — Почему он хочет быть королем?

— Ваше Высочество мудр.

— Но что-то не так. — он нахмурился еще сильнее. — Достаточно ли быть архисеменем, чтобы склонить Лохтир к королевской политике?

— Я пытался продолжить расследование, но не смог найти никаких результатов. Но есть вероятность, что у Немфиса спрятано еще одно существо класса Бедствия.

— Еще одно? —он вздохнул. — В любом случае, есть новости о следующем короле?

— Нет, Ваше Высочество. Почти все ставили на то, что Эдриан Даркхарт станет следующим королем. Но королевская семья еще не сделала ничего официального.

— Или он не хочет меня разочаровывать. — юноша ухмыльнулся.

— Простите, Ваше Высочество? — впервые лицевые мышцы мужчины средних лет шевельнулись, когда он зажмурил глаз без монокля.

— Забудь об этом. — принц махнул рукой и метнул свои черные глаза на карту внизу. — Сколько времени осталось, Алон?

Лицо мужчины стало нормальным.

— Еще два года, Ваше Высочество.

Принц взял ручку и поставил крест на карте прямо там, где находилась столица Немфиса. Затем его глаза переместились на его "коллекцию" на стене.

— Жди, скоро к тебе присоединится пара зеленых.— злая улыбка расползлась по его лицу. — Еще два года.

******

В темной комнате на сиденье не меньше трона сидела величественная фигура с закрытыми глазами, не заботясь о мире. Но давление, которое он излучал, было достаточно, чтобы заставить нормального мужчину встать на колени.

*Вжух*

— Гадюка? — мужчина медленно открыл глаза.

— Это я, Ваше Величество. — из ниоткуда появилась фигура в черном плаще, слившаяся с самой тьмой.

— Ты стал скорее предвестником плохих новостей, чем моим самым способным помощником. Какие новости ты принес на этот раз?

— Недавно третья принцесса была объявлена следующей королевой, потому что Лохтир решили присоединиться к ней.

— Не говори мне, что теперь ты приносишь мне новости, которые приносят обычные гонцы и посланники. — авторитетный голос стал холодным.

— Конечно нет. — Гадюка начал потеть под капюшоном.

— Хмф. — мужчина фыркнул.

— Ваше Величество задавались вопросом, почему Лохтир пошли своим путем и присоединились к третьей принцессе? Это не может быть только из-за архисемени, не так ли?

— Верно. — король нахмурился. — Ты что-то нашел?

— Да. — Гадюка кивнул. — Тот, кто повлиял на дом Лохтир, имеет глубокую связь с преступным миром.

— Преступным миром? — мужчина на сиденье еще сильнее нахмурил брови.

— Да, Ваше Величество. Они могут быть даже большими шишками преступного мира.

— Ты можешь это отследить? Ты тоже часть преступного мира, причем очень важная.

— Я должен извиниться за свою некомпетентность, Ваше Величество. — Гадюка поклонился. — Преступный мир сложен. Может потребоваться несколько лет только для того, чтобы подтвердить их существование, не говоря уже о раскрытии их личности. И…

— Да, у нас нет времени. А что насчет этого сопляка - Эдриана Даркхарт?

— Королевским особам и их супругам не разрешается зачинать детей, пока они не достигнут 5 ранга. Избран ли Эдриан королем или нет, нет сомнений, что он станет высокопоставленным чиновником при королевском дворе.

Король вздохнул.

— Ты можешь сделать это?

— Пока он не в Академии или Королевском дворце, он все равно что мертв.

— Тогда я оставляю это тебе. — лицо его вдруг стало серьезным. — Как идет подготовка?

— Все в порядке с альянсом и Темными берегами. Нортгарду потребуется время. А Немфис...

Король вздохнул.

— Недостаточно времени, не так ли?

— С сожалением сообщаю Вашему Величеству, что мы действительно отстаем в этом секторе.

— Оставь это.

— Простите?

— Я сказал отозвать все из Немфиса и сосредоточиться на Нортгарде.

— Но...

— Никаких "но". Немфис в любом случае был несбыточной мечтой. Нужно сосредоточиться на том, чего мы можем достичь.

— Я понимаю, Ваше Величество. Все будет сделано вовремя.

— Оставь меня. — король махнул рукой.

Гадюка поклонился и снова исчез в темноте.

Мужчина поднял голову и вздохнул.

— Еще два года...

******

*Грохот*

Высоко в небе бушевал гром. Случайные вспышки давали представление о днях в ночи.

*Вжух* *Вжух*

Ветер мчался по пустынным улицам столицы, кружился на площадях.

*Пам* *Пам*

Дождь лил, заливая улицы самого большого города Немфиса. Град пробивал крыши деревянных домов.

Ситуация с Королевским дворцом ничем не отличалась, за исключением, конечно, града, пробивавшего крышу.

На самом верхнем этаже сидел Вечный Король — высшее существо Конфедерации, известное простым людям.

С одной стороны комнаты было одно окно. Он осветил темную комнату на мгновение в такт с громовым звуком, раздавшимся через секунду или две.

На маленьком столике перед ним стояла только одна свеча. Он тупо смотрел на пергаментную бумагу, тускло освещенную свечой рядом. Вспышки молнии показывали, что бумага была изношенной, старой и с дыркой в определенном месте.

*Тук* *Тук*

Зеленоглазый старик с седыми прядями волос очнулся от оцепенения.

— Заходи.

*Скрип*

Ржавая дверь открылась. Ностальгия Вечного короля была хорошо известна среди членов королевской семьи.

— Здравствуй, отец. — легкими шагами в комнату вошел белокурый бородатый верховный король.

Вечный Король кивнул и жестом пригласил верховного короля сесть напротив него.

Верховный король кивнул, прежде чем сесть на сиденье перед отцом. По пути он заметил на столе изношенную карту.

Он нахмурился. Это было знакомо, слишком знакомо.

Он сел.

Эти двое, сидевшие рядом, выглядели как два брата, а не как отец и сын.

— Ты снова в деле, отец.

Вечный Король вздохнул.

— Прошло пятьдесят лет, Эрник, пятьдесят лет. И я до сих пор не могу прийти в себя. — безбородый старик снова вздохнул.

— Расслабься, отец. Ты сделал то, чего не мог сделать никто до тебя и никто после. Я сам пытался два раза... — верховный король посмотрел на маленькую дырочку на карте. Он до сих пор помнит, как его отец протыкал это место ножом десятки раз, если не сотни. Более того, он помнит, как протыкал эту дыру дюжину раз. — ...Но не удалось. — он вздохнул.

— Но ты хотя бы пытался. — вечный Король вдруг нахмурился. — Но твой некомпетентный сын… хм… он даже не пытался.

— Не вини его, отец. — верховный король мягко покачал головой.— Ты знаешь, через что ему пришлось пройти. Я до сих пор рад тому, что он смог пережить все эти годы. — чувство вины снова отразилось в его глазах.

— Прошу прощения. Я просто… — вздохнул безбородый.

— А ты, отец? Ты смог схватить его в свои руки - нечто беспрецедентное в истории Эрвилии.

— Но я не смог удержать его. — вечный король покачал головой, прежде чем повернуться лицом к востоку и схватить воздух кулаком. — Мне пришлось отпустить его. — он ослабил хватку, разжав пальцы.

— У тебя не было выбора.

— Но все же это был провал. — вечный король оглянулся на деревянный стол сквозь точку на карте.

— Это время снова придет. — сказал верховный король.

— Да. И на этот раз мы не ошибемся. — голос Вечного Короля стал твердым, а его лицо стало суровым.

— Ты…т— верховный король прищурился.

— Да, мы раскроем нашу козырную карту.

— Думаю, пора. Но не забывай, что нас теперь двое.

— Эдриан Даркхарт?

— Да.

— Но...

— Может, он еще не член семьи. Но он по-прежнему самый высокопоставленный чиновник в стране. Он должен дать нам что-то взамен, верно?

— Если это те двое, у нас может быть шанс. — он достал нож и ударил немного на восток, к границе Империи и Королевства, прямо над вивианским лесом на другой стороне.

— Ах, вот опять. — верховный король криво усмехнулся.

Вечный король снова посмотрел на восток.

— Еще два года.

******

Тем временем Эдриан "загорал" на прочной крыше дворца. Он лежал на коленях у Изабеллы, пока Изабелла чистила и кормила его фруктами.

На его мокром лице появилась улыбка.

— Еще два года.