Элесбогский лес.

Это был относительно большой лесной массив, населенный тремя народами, двумя из которых были Аургот и Темные Берега. В этом лесу не было ничего примечательного, кроме реки Тистан, протекавшей поблизости.

Тистан был одной из крупнейших рек на континенте, протекавшей через все четыре основные страны Конфедерации.

Изумрудно-зеленая карета, расшитая венками и размахивающая знаками отличия королевской семьи Немфис, катила по ухабистым лесным дорогам.

Старый кучер нахмурил брови.

Королевский советник приказал ему ехать по изрытым колеями и опасным лесным дорогам, в то время как большая дорога соединяла Аургот со следующим пунктом назначения - Темными Берегами.

Более того, молодой господин также посоветовал ему соблюдать максимальную осторожность. Хотя, как "телохранитель", назначенный Верховным королем, он всегда был осторожен со своим окружением, но решил серьезно отнестись к предупреждению Эдриана.

Он обострил свои чувства, его глаза метались по округе. Он уже циркулировал своей магической энергией, готовый реагировать на малейшее движение или энергетические колебания.

Но ничего необычного в течение дня не происходило.

Ночь.

Облака снова закрыли небо, не давая лунному свету осветить темный мир внизу.

*Ауу* *Ауу*

Вой волков и лис разносился эхом по всему лесу. Но что было вездесущим, в отличие от случайных звуков животных, так это свист ветра и шелест листьев.

Но карета все ехала, не подавая признаков остановки.

Эдриан отдыхал в карете с закрытыми глазами, нежно лаская меч, лежавший у него на коленях.

Старик, напротив, не ослаблял бдительности; во всяком случае, он стал еще более осторожным. Он уже пережил бесчисленное количество сражений - как против людей, так и против зверей. Инстинкт подсказывал ему, что что-то не так. Предчувствие озаряло его сердце.

*Шурх!* *Шурх!*

Вдруг он услышал шорох, отличный от танца листьев, который он слышал последние несколько часов. Вот и оно.

— Но!

Карета ускорилась. Как и скорость шелеста листьев.

— Тц.

Старик цокнул языком и вытащил из-под сиденья боевой молот. Рано или поздно дело дошло бы до драки.

— Молодой Господин. — старик обернулся и посмотрел в маленькое окошко.

Глаза Эдриана все еще были закрыты, в то время как одна из его рук нежно поглаживала холодную сталь, лежавшую у него на коленях.

— Скоро будет битва. — в голосе старика не было никакой нервозности. — Пожалуйста, оставайтесь со мной и следуйте моим инструкциям.

—Двое. — губы Эдриана приоткрылись.

— Простите? — старик нахмурил брови.

— Среди них есть два мага 8 ранга, один из них лучник, а другой убийца.

— Лучник?! — его лицо скривилось. — Дерьмо!

Не то чтобы он был слаб против лучников - определенно нет. До этого он убил десятки имперских лучников.

Причина, по которой он был так раздражен, заключалась в том, что лучники были худшими типами врагов, когда дело касалось защиты кого-то. И у него была только одна миссия за всю поездку - защитить молодого человека, который был ценным королевским советником страны.

Он начал думать о жизнеспособных планах - эффективных процедурах защиты парня. Но его чувства по-прежнему были прикованы к двум "скрытням", не отстававшим от несущейся кареты.

— Старик. — элегантный, но уверенный голос раздался позади, побуждая его повернуться назад.

— Да? — спросил старик.

Эдриан, наконец, открыл глаза и посмотрел прямо в старые карие глаза своего телохранителя. Его губы изогнулись в улыбке.

— У меня есть план.

********

Целых десять минут неизвестные лишь преследовали карету, не предпринимая никаких других действий.

Вскоре карета замедлила ход, въехав на раскисшую дорогу. Ни лошади не могли использовать всю свою силу, ни колеса не могли свободно вращаться в грязи.

*Свист*

Стрела с невероятной скоростью устремилась к старику. Крутящийся ветер едва мог изменить ее траекторию.

Старик и глазом не моргнул, он все так же сидел на кучерском сидении, как добрый "кучер". Его мускулистая правая рука, сжимавшая боевой молот, двинулась быстро - настолько быстро, что казалось, будто это просто размытое пятно.

*Динь*

Стрела - отклонилась. Старик сидел на том же месте с тем же равнодушным выражением на лице. Даже его правая рука "очевидно" не сдвинулась ни на дюйм со своего первоначального места. Он открыл рот.

— КТО ИМЕЕТ НАГЛОСТЬ ПОДНИМАТЬ РУКУ НА ПОСЛАННИКА КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬИ НЕМФИСА?!

Его громоподобный голос эхом разнесся по всему лесу.

— ПОКАЖИТЕСЬ!

Старик высоко прыгнул с повозки и взмахнул своим громадным боевым молотом, а через мгновение начал падать обратно на землю.

*БУМ!*

Он со всей силы ударил молотом по земле.

*Грохот!*

Земля начала трястись. Стены земли, похожие на гору, возвысились над землей, окружая его в радиусе 60 метров. Пыль покрыла окружение.

*Свист!*

В него полетела еще одна стрела. Но, увы, ее постигла та же участь, что и ее предшественницу. Она срикошетила от металлического молота.

Но тут же...

*Свист.*

Кто-то, одетый во все черное, что сливало его с ночной тьмой, появился прямо за спиной старика с двумя кинжалами в руках. Он ударил ими в жизненно важные органы старика.

Но прежде чем кинжалы успели пройти хотя бы половину своей траектории, ассасин отозвал атаку и отступил с предельной скоростью, даже используя немного жизненной силы, чтобы увеличить свою скорость.

*Бум*

Могучий молот прошел прямо там, где он только что находился, со сверхзвуковой скоростью, столкнувшись с воздухом, издав взрывной звук. Если бы он вовремя не увернулся и не использовал свою жизненную силу, куски его тела были бы разбросаны по земле.

Но это внезапное отступление никоим образом не было поражением убийцы. Этот прыжок привел его прямо к дверям кареты.

Он ворвался в дверь, пока еще одна свистящая стрела отвлекла стража.

Глаза убийцы под черными капюшонами расширились.

Карета была пуста.

Все, что там было, это плавно вырезанная дыра внизу на мраморном полу кареты.

Эдриан Даркхарт, их цель - пропал.