*Шурх* *Шурх*

Эдриан бежал через густые заросли леса. Его угольно-черные волосы трепыхались, а изысканный плащ развевался на ветру.

******

*** 10 минутами ранее ***

— У меня есть план.

— Я слушаю. — сказал старик.

Эдриан взял в правую руку меч, лежавший у него на коленях, и наклонился вперед. Он мягко коснулся острием меча укрепленного пола кареты. Он легко проткнулся подобно раскаленному ножу, вонзающемуся в кусок мягкого масла.

Старик нахмурился.

Эдриан вырезал идеальный круг радиусом в полметра и кинул вырез в карету, убедившись, что он не упадет и не насторожит преследователей снаружи.

— Молодой Господин! — воскликнул старик, точно зная план юноши. Страж начал шевелить губами, не издавая ни звука. — Вы не должны. Я не могу защитить Вас таким образом.

— У них есть лучник. Единственный способ защитить меня - отвлечь их, пока я убегаю. — сказал Эдриан.

Его лицо по-прежнему было беззаботным, хотя снаружи маячили два мага 8 ранга.

Старик закусил губу.

"Блядь! Мы должны были привести больше стражей!"

Он снова раздвинул губы.

— Но как Вы убежите? Их глаза и чувства прикованы к карете.

— Расслабься. — Эдриан улыбнулся. — Если я хочу, чтобы меня не видели, кто меня увидит?

Старый страж широко открыл глаза и рот. Молодой человек был прямо перед ним, но он не мог ощущать его присутствия, колебаний энергии, дыхания, движений, намерений, сердцебиения или чего-то подобного. Образ молодого человека был всем, что было.

"Монстр!"

Закричал он в своем уме. На его лице появилась кривая улыбка.

Но он собрался и спросил.

— Где встретимся?

— Ты узнаешь. — Эдриан улыбнулся, прежде чем наклониться вперед и "упасть" в дыру.

В то же время колесо отскочило от выбоины, замаскировав звук его падения.

Страж вздохнул в последний раз, прежде чем повернуться. Его лицо стало серьезным, магическая энергия начала циркулировать в его теле с полной силой; он был готов прыгнуть в тот момент, если план провалится. Но, к счастью, оба преследователя оказались в хвосте кареты.

— Фух... — он снова вздохнул. Но на этот раз это был вздох облегчения.

"Желаю удачи!"

Все, что он мог сейчас сделать, это мысленно пожелать Эдриану удачи.

Эдриан, с другой стороны, наконец поднялся с земли через тридцать с лишним секунд.

Он посмотрел на юго-восток и улыбнулся.

Он взлетел на полной скорости, промчавшись сквозь деревья и кусты.

******

— Что!? — одетый в черное убийца взревел.

"Когда он сбежал? Как он улизнул сквозь наши чувства?"

Внезапно он снова прыгнул вправо. Но на этот раз его блуждающие мысли замедлили его, несмотря на использование жизненной силы.

*Бум!*

— Аааааакх!

Кинжал пролетел по воздуху, его рукоять сжимала рука, окровавленная рука.

Убийца взял себя за левое плечо, или, по крайней мере, туда, где должна была быть рука. Кусочки его вырванной левой руки были разбросаны по земле.

Старик посмотрел на закрытое лицо убийцы.

*Свист*

*Дзинь*

Стрела пролетела со скоростью, превышающей скорость предыдущих, но тем не менее легко отбилась. Этот тяжелый молот двигался быстрее, чем эти легкие и "слабые" стрелы.

Старик даже не взглянул на стрелка. Его глаза все еще были прикованы к вооруженному убийце перед ним.

— Кто ты? — его голос был холоден, в отличие от раболепного, которым он разговаривал с королевским советником. — Кто тебя послал?

Убийца промолчал.

Человек в черном повернул голову в том направлении, откуда летели стрелы.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

Глаза старика не двигались. Его чувства были прикованы к обоим пособникам засады - одному спереди, а другому на верхушке дерева в сорока с лишним метрах от него.

Убийца снял свою черную перчатку с испачканной кровью правой руки, прежде чем быстро достать из кармана кроваво-красное зелье и проглотить его одним глотком.

Вице-командующий нахмурился. Это зелье крови было похоже на "зелье инициации", с которого все начинают свое путешествие в качестве мага. Однако то, что только что проглотил убийца перед ним, не имело ничего общего с ностальгическим "начальным зельем". Это было что-то совсем другое - так говорил его инстинкт ветерана.

И он был прав.

— Ааааааааа!

Вооруженный убийца начал выть; он стал словно хищным волком в ночь полнолуния.

Но не только его голос напоминал волчий. Волосы с его тела начали спадать, мягко падая на землю. Волосы на его теле заменил серый мех, выросший из его кожи, словно трава, растущая на плодородном участке земли в ускоренном течении времени.

Его мышцы начали набухать, его рост вырос как минимум на 50%, при этом порвав всю одежду, которая была на нем. Кровь хлынула из кончиков пальцев его правой руки, единственной, что у него была, а ужасные окровавленные когти выросли из зияющих отверстий, которые начали исчезать с видимой скоростью.

Четыре резца упали на землю, а из кровавых ран на деснах выросли клыки.

Его лицо, которое, как теперь выяснилось, принадлежало мужчине средних лет, было бледным. На смену его прежде карим глазам пришли кровавые.

— Аааа!

"Оно" снова завыло, размахивая острыми и смертоносными когтями. Звук, в отличие от прежнего, посылал видимые волны по всему региону. Листья вместе с деревьями качались прочь, будто их ударила буря.

Старик сам сделал шаг назад - не от волны или страха, а от особенности ситуации. Ничего подобного он не видел за семьдесят лет своей жизни.

Но тем не менее подготовился. Он знал - эта битва стала намного жестче, чем раньше. Даже его жизнь может быть в опасности.

"Существо" несколько успокоилось, когда посмотрело прямо в глаза магу 8 ранга.

— Гррррр!

Он стиснул зубы, потеряв всю свою изначальную человеческую речь.

*Свист*

Еще одна стрела пронзила воздух. На этот раз старик не осмелился пустить в ход свой молот, уклоняясь от стрелы; он не мог позволить своему молоту занять себя, пока это нечто смотрело на него налитыми кровью глазами.

Но в тот момент, когда он увернулся, а обе его ноги были над землей, существо рвануло к нему с головокружительной скоростью.

— Дерьмо! — старик ударил молотом по воздуху, используя невероятную силу, отбросив его в другом направлении, едва увернувшись от когтей убийцы - совсем чуть-чуть.

Страж приземлился на землю и посмотрел на разорванную одежду на своей груди и капельку крови, стекавшую с расцарапанной кожи.

На его лице появилась кривая улыбка.

— Это мой последний бой?

******

Эдриан, бежавший на полной скорости, внезапно замедлил ход и остановился. Он посмотрел в определенном направлении своим равнодушным лицом.

В его уши донесся незнакомый мужской голос.

— Эдриан Даркхарт. Ты знал, как сильно ты раздражал меня последние два года?