Полночь.

На одной из четырех башен главного здания Академии лицом друг к другу сидели два старика. Между ними поставили небольшой столик с шахматной доской сверху. Игра еще не началась, но они оба смотрели на нее с предельным вниманием.

— О чем вы хотели поговорить, Ваше Величество? — голова старика в черной мантии была заполнена черными волосами с белыми прядями между ними. У него не было растительности на лице, но его карие глаза, полные мудрости, выдавали его возраст.

— Что ты чувствуешь, когда я называю тебя Мастером башни? — светловолосый старик был одет в королевскую бело-зеленую мантию. В отличие от того, против кого он играл, у него были густые волосы на лице. Его зеленые глаза выдавали доброжелательность.

— Неловкость, наверное... — мастер башни в черной мантии передвинул черную фигуру вперед, не сводя глаз с доски.

— Вот что я чувствую, когда ты называешь меня "Ваше Величество". — зеленоглазый старик передвинул одну из своих белых пешек, его глаза еще не отошли от доски.

— Этикет. Теперь вы Верховный король этой нации, а не тот вспыльчивый молодой принц. — еще одна черная фигура на доске сдвинулась.

— Тогда я приказываю тебе - зови меня, как раньше. — белая шахматная фигура меняет свою позицию.

— Цк. Без разницы. Чего ты хочешь? — мастер башни стукнул фигурой по доске. К счастью, доска и фигуры были сделаны из очищенных кристаллов; иначе она бы сломалась.

— Куда теперь делся твой этикет? В любом случае, в этом недавнем инциденте с похищением я чувствую что-то подозрительное. — белый конь перепрыгнул через пешку.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Я говорил с Растией об этом. — черная пешка продвинулась на два шага вперед.

— Что она сказала? — верховный король передвинул своего слона.

— Она не вдавалась в подробности. Она просто сказала: "Пока платится правильная цена, ему можно доверять". — черноволосый старик убрал с доски одну из белых пешек и заменил ее своим слоном.

— Что это значит? — светловолосый бородатый верховный король сделал рокировку.

— Я не знаю. Я могу только предположить, что, пока ты платишь ему достаточно, он может сделать все, что угодно, даже отрезать себе пальцы. — черный слон вернулся на более безопасную позицию.

— Пока платят достаточно - разве она не боится предательства? — еще один белый конь сдвинулся со своей исходной позиции.

— Я задал ей тот же вопрос. Она лишь криво улыбнулась и добавила: "Он считает, что намного забавнее, если побеждает более слабая сторона". — мастер башни повторил ход своего противника, выведя своего коня. — Говоря о слабой стороне, я слышал, что он очень близок с твоей внучкой.

Верховный король, который как раз собирался поставить свою ферзя на доску, остановился.

— Вот почему я беспокоюсь. — он вздохнул, прежде чем положить королеву. — Кроме того, я был удивлен - ты действительно решил пожертвовать инструктором Натом Хемлином и прогнать заместителя директора.

— Как бы то ни было, был ли это замысел этого отродья или нет, неизменно одно - тот факт, что заместитель директора и инструктор сотрудничали с иностранными силами. Единственная причина, по которой я оставил заместителя директора в живых, это его вклад в предыдущую войну. Я уверен, что он понял это. Вернемся к твоей теме. Ты хочешь сделать его следующим королем? — старик снова двинул слоном, добив одну из белых пешек.

— Если он может сделать Эвелин королевой, то почему бы и нет? Я просто надеюсь, что те, кто на Темных берегах, больше не будут вмешиваться. — верховный король получил свое первое убийство. Он убрал одну из черных пешек, прежде чем ввести ферзя.

— О да. 20 лет назад, когда я был директором, она уже была монстром. И теперь, я думаю, даже я не могу победить ее. Жаль, что ты не смог принять ее как свою невесту. — мастер башни передвинул слона, у которого было два убийства, и поймал в ловушку белого ферзя.

— Жаль, действительно. Эта семья Шторм не отпустит ее ни за что. Мало того, что она монстр, посмотри на сына, которого она родила, он может быть еще большим монстром, чем она. — зеленоглазый король поставил одного из своих слонов охранять королеву.

— Ты полон решимости сделать его королем, не так ли? Не только из-за его навыков, но и из-за твоей мести против Королевства Штормов и Темных Берегов. — мастер башни вывел другого своего рыцаря.

— Я бы хотел. Но я не могу. В конце концов, я Верховный король; Я не могу быть пристрастным. Но если он сможет заставить Эвелин победить, я буду более чем счастлив видеть его своим внуком. — еще одна белая пешка была удалена с доски.

— О, я забыл тебе кое-что сказать. — наконец, с доски был выброшен кусок побольше; белый конь упал на ту же фигуру другого цвета. — Он 5 ранга.

— ЧТО?! — в конце концов, пара глаз отвела взгляд от доски. Фигура в его руке еще не коснулась доски.

— А те, кого он убил в лесу Шалборн, были 6 ранга. — кареглазый старик тоже перестал играть, но его глаза все еще были прикованы к доске.

— Зачем ты говоришь мне это сейчас?

— Я просто забыл. — мастер башни пожал плечами.

— Ты сукин сын!

— Что? Называешь собственную свекровь стервой? — наконец он посмотрел на своего старого друга/зятя.

— Хм. Не говори Нухе.

— Если ты предоставишь Академии еще десять тысяч магических кристаллов высшего качества. — он был бесчувственным.

— Ах ты!

******

— Уф. — Гадюка глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь.

*Скрип*

Старая и тяжелая дверь медленно открылась.

— Гадюка? — мужской голос прозвучал в его ушах, когда перед ним появилась авторитетная фигура. Мужчина сидел на роскошном троне, положив голову на руку, положив локоть на золотой подлокотник.

— Это я, Ваше Величество. — он опустился на одно колено.

— Что не так? Я сказал, что тебе не нужно вставать на колени при встрече со мной.

— Я принес ужасные новости, Ваше Величество. — он встал и подошел к авторитетной фигуре, королю, со свитком.

Король нахмурился.

— План провалился, верно? — он взял свиток у Гадюки.

Он просмотрел весь свиток. Гадюка, который боялся задохнуться, быстро отодвинулся в тот момент, когда у него забрали свиток. Но, вопреки его ожиданиям, подавляющая аура не поразила его.

— Весь отряд погиб? — спросил король.

— Да.

— В отчете говорится, что он был "похищен" магом ветра с сенсорными свойствами.

— Да, но у нас в отряде не было такого человека. Мы подозреваем, что "похитителем" является Розалин Бриджес.

— Итак, мне суждено было столкнуться с абсолютно взрослым монстром. — мужчина вздохнул.

— Ваше Величество, как только он покинет Академию, я лично с ним разберусь.

— Ты, Гадюка, один из лучших ассасинов на всем континенте. Вот почему я не хотел умалять тебя, посылая тебя позаботиться об этом вредителе. Но теперь, впервые за много лет, я почувствовал страх - настоящий страх проиграть. Я не могу отрицать эту эмоцию; пожалуйста, позаботься об этом.

— Я не заслуживаю этой похвалы. Вы приказываете, я убиваю. Так должно быть и так будет.

— Хорошо. Каков статус инструктора Бекс?

— Я подозреваю, что он находится под большим подозрением и всегда под наблюдением. Он знает протокол; он пока останется тише воды- ниже травы.

— Это всего лишь небольшая неудача. Несмотря на то, что сектор Академии был жизненно важным, он не был основным. Как дела в других секторах?

— Никаких проблем. На самом деле, самые важные сектора — Альянс Т1 и Темные берега — идут гладко.

— Отличная работа! Ты можешь уйти.

Убийца поклонился и ушел, оставив короля одного.

— Эдриан Даркхарт... — пробормотал он, закрывая глаза.

******

— Аааааааааааааааа! — за душераздирающим криком последовала гробовая тишина.

*Клац*

Дверь открылась. Вышел молодой человек лет двадцати, весь залитый кровью. Среди его окрашенных кровью волос можно было разглядеть несколько алых прядей. Его улыбка обнажала окровавленные зубы.

Две бесстрастные служанки вышли вперед с мокрыми полотенцами и начали вытирать кровь.

— Поздравляю, Ваше Высочество! Вы установили новый рекорд. Вам удалось сохранить ей жизнь в течение 3 часов и 42 минут во время "процедуры". — вперед вышел усатый мужчина с песочными часами в руках.

— Она была крепкой. Давно я не находил кого-то приятного. Но мне становится скучно. — молодой человек покачал головой.

— Привести еще одного крестьянина?

— Это проблема. Мне больше не нужны крестьяне. Приведи мне дворянина. Одного из семьи баронов было бы достаточно. — он посмотрел на своего секретаря щенячьими алыми глазами.

— Это невозможно, Ваше Высочество. — усатый секретарь покачал головой. — Дворяне - кровь этой нации, будь то герцог или барон.

— Тц, ты не веселый.

— Кстати, о веселье. Уверен, это вас заинтересует. — секретарь вынул из кармана свиток и передал его молодому человеку.

Он начал пролистывать без всякого интереса. Но в какой-то момент, он прищурился и начал внимательно читать каждое слово. Его улыбка становилась шире с каждой секундой. К тому времени, как он закончил читать, он улыбался от уха до уха.

— Эдриан Даркхарт якобы отрезал себе пальцы для достижения своих целей. Интересно, действительно, он может быть похож на меня. Великолепно! Я не одинок в этом мире! Эй, пришли мне завтра несколько крестьян - возрастной диапазон тебе известен.

— От 16 до 24. Конечно.

— И я также слышал, что Эдриан Даркхарт связан с третьей принцессой. У тебя не будет проблем, если я "сделаю" ее перед ним, не так ли?

— Конечно, нет! Говоря, что дворяне - источник жизненной силы, я имел в виду только дворян этой нации. Кроме того, что может быть лучше для принца, чем принцесса?

— Идеально. Пошли, я устал. — он начал уходить. Служанки, уже вытершие кровь с его кожи, последовали за ним.

Усатый мужчина посмотрел на двух других молодых служанок, присутствовавших на месте происшествия. В отличие от тех бесчувственных двоих, их губы дрожали, а ноги тряслись.

— Уберите это. Вы знаете что делать? Или… — он улыбнулся.

— Нет! Мы поняли! — они торопливо ответили, кивая головами, как клюющие цыплята.

— Хорошо. — он ушел, следуя за принцем.

Две служанки несли по мешочку каждая. Хотя они уже видели эту сцену десятки раз, они не могли к ней привыкнуть.

Они посмотрели друг на друга и кивнули, прежде чем войти в комнату.

Как только они вошли в комнату, все содержимое их желудков вырвало в мешочки.

На стене висела изуродованная молодая женщина; ей отрубили пальцы, выкололи глаза. Кровь еще не переставала стекать по стене; малиновая лужа прямо под ней продолжала расширяться. Кусочки плоти с ее грудей и конечностей были оторваны и сложены на тарелке с пиршеством. Ее кишечник болтался, как сосисочная нить, медленно, но верно спускаясь вниз.

На земле валялись пузырьки с зельями восстановления и исцеления, которые помогали ей оставаться в живых во время процесса. Инструменты, испачканные кровью и частями органов, были расставлены на стеллаже.

Хотя служанки уже миллион раз кричали это слово у себя в голове, оно никогда не покидало их.

"МАНЬЯК!"