— Молодой Мастер!

В комнату ворвалась Изабелла и крепко обняла "больного" Эдриана.

— Как твои дела? — он похлопал ее по спине, прежде чем разорвать объятия.

— Я в порядке, но вы…

*Всхлип*

Слезы все еще катились по ее раскрасневшимся щекам.

— Не волнуйся, малышка. Ты же знаешь, что этого недостаточно, чтобы убить меня.

— Но ваши пальцы… — она указала на его руки.

— Они? — он вытянул руки. — Ничего. Решение есть, их можно переклеить. Иначе я бы их не откусил.

— Ой. — она прочистила глаза и вытерла слезы с лица.

— Кроме того, как насчет твоей домашней работы?

Она улыбнулась. Он посмотрел ей в глаза.

Эдриан закрыл глаза и провел рукой по лицу тремя пальцами.

— Ты называешь это сделкой?!

Улыбка сбежала с ее лица.

— Да. Я...

— Что ты взяла у нее?

— Я… — у нее был связан язык.

— Ты чувствовала какие-либо признаки боли или печали, когда она отдавала их тебе?

Изабелла посмотрела вниз.

— Ты "обслуживаешь" ее. Таким было ее желание?

— Она...

— Было ли это желание, ради которого она могла бы чем-то пожертвовать?

— Нет. — голос у нее был низкий, почти неслышимый.

— Ты понимаешь? Ты потерпела неудачу! — он покачал головой... — Ты меня разочаровала. — ...и протяжно вздохнул.

Но этого вздоха было достаточно, чтобы схватить ее наивное сердце и крепко сжать его. Слезы начали наворачиваться в ее только что отсохнувших глазах.

— Я… не могла… — она посмотрела на мраморный пол. Слезы начали катиться вниз. Ее повешенные руки сцепились.

— Что? — он поднял ее подбородок указательным пальцем левой руки и посмотрел ей прямо в глаза.

Изабелла снова оказалась затянутой в эти темные глаза. Но она не возражала; зачем ей?

Он снова вздохнул.

— Ты пожалела ее, не так ли? У тебя не было намерения отнять у нее самое дорогое - ее безответную любовь.

Она запаниковала и отвернулась, не смея посмотреть ему в глаза.

— Забудь об этом. Любовь - это то, что нелегко принять. Ты выбрала плохую цель. Я думаю, сделки не для тебя. — он отвернулся, намереваясь снова лечь на роскошную кровать.

— НЕТ! — ее крик заставил его обернуться.

Он увидел, как она опустилась на одно колено, ее глаза неожиданно встретились с его глазами, вместо того чтобы смотреть вниз.

— Пожалуйста, дайте мне последний шанс. Я больше не разочарую вас. — ее глаза выражали пламенную решимость.

Эдриан потер подбородок, размышляя.

Он посмотрел на нее с бесчувственным лицом.

— Я предложу тебе два варианта. Один - я накажу тебя сейчас и покончу с этим; мы вернемся к тому, чем были прежде, - как мастер и служанка. Во-вторых, я даю тебе этот шанс; ты не получишь никакой награды, если ты пройдешь, но если ты потерпишь неудачу, ты будешь предоставлена сама себе. Мне не нужна бесполезная служанка.

Его ультиматум прижался к ее груди. Это было так тяжело, так тяжело, что она не могла дышать, ее сердцебиение стихло до такой степени, что оно едва шевелилось. Всевозможные мысли погрузили ее разум в хаос.

Она вздохнула и закусила губу.

— Я… я… выбираю… последнее. Я хочу шанс! — ее глаза выглядели так, как будто они хотели сдаться, но в конце концов - это победило.

— Как хочешь. У тебя есть время до "Охоты". Не показывайся мне, пока не добьешься успеха. Или…

— Или?

— ... тебе придется забрать свои вещи из общежития.

Ее сердце почти перестало работать.

— Я понимаю. На этот раз я не подведу вас.

Она поклонилась перед уходом.

В тот момент, когда дверь закрылась, губы Эдриана расплылись в улыбке. Это не была его обычная садистская улыбка; это была улыбка удовлетворения и гордости.

******

Приближалась ночь. В амбулатории зажглись фонари.

Эдриан сидел на кровати. Думая о чем-то. Он прищурился и посмотрел на дверь. Он поспешно лег на кровать и закрыл глаза; как раз перед тем, как дверь открылась.

В комнату вошла красивая зеленоглазая девушка. Она сделала несколько мягких шагов и подошла к стулу рядом с кроватью, прежде чем сесть на него.

Эдриан медленно открыл глаза.

— Это ты, милая? — он закашлялся.

— Я знаю, что ты просто играешь. С тобой ничего не случилось. — она фыркнула.

— Это не справедливо. Ты не можешь так обвинять собственного жениха. — он вынул руки из-под одеяла. — Смотри, мои пальцы - их нет. Зачем мне отрезать себе пальцы? Ты намекаешь, что я сумасшедший? Маньяк?

— ТОЧНО! Ты чертовски БЕЗУМНЫЙ! МАНЬЯК! — она подняла один из своих кулаков, сжав их, как будто собиралась ударить его.

— В один и тот же день меня два раза называли сумасшедшим - и каждый раз мои клиенты. — пробормотал он, заставив ее нахмуриться.

— Почему ты идешь на такие опасные и вредные сделки? Разве я… — она отвела взгляд, ее лицо покраснело. — Разве меня было недостаточно?

— Ого! Похоже, моя милая беспокоится и ревнует. — он ухмыльнулся.

— Хм! Кто беспокоится? Кто ревнует? — она надулась, красный оттенок еще не сошел с ее лица.

— А иначе, зачем ты здесь? Мое присутствие здесь конфиденциально.

Она надула свою хорошо округлую грудь.

— Я новый избранный представитель Академии. — высокомерно заявила она. — Я обязана обеспечить благополучие моих сокурсников. А ты, Эдриан Даркхарт, ценный ученик Академии. Как я могу не посетить тебя?

— Как бы то ни было, это не меняет того факта, что я получил травму, пытаясь выполнить твою волю.

Ее эго лопнуло, как проколотый воздушный шар.

— Что? Что ты имеешь ввиду?

— Почему, по-твоему, я терплю весь этот сыр-бор? Чтобы я мог навестить семью Белфордов.

Она глубоко вздохнула.

— Как прошло?

— Перед этим расскажи мне о своем.

— Мне удалось привлечь семью Сильва. Я просто должна была пообещать ему увеличение доли рынка.

— Неплохо. А семья Лохтир?

— Мне еще предстоит приблизиться к ним. Многие считают, что семья Лохтир сильнее королевской семьи; они просто не заботятся о влиянии и сосредотачивают все на своих боевых искусствах. Герцог Лохтир - сильнейший генерал королевства не просто так - он освоил боевые искусства "волны". — она вздохнула.

— Ты веришь в это?

— Что?

— Что они сильнее твоей семьи.

— Я не знаю. Сражения никогда не были нашей специальностью. Но когда дело доходит до поддержки, мы можем дать 10 мужчинам силу сотни, сотне - силу тысячи. Можно сказать, что наша королевская семья и семья Лохтир поддерживают симбиотические отношения - отношения воинов и сторонников - наряду с супружескими отношениями.

— Имеет смысл.

— Теперь твоя очередь. Как дела у семьи Белфорд?

Он посмотрел на потолок с люстрами.

— Я сделал некоторые приготовления; наиболее вероятный сценарий - они выйдут из альянса и станут нейтральными, лучший вариант - они присоединятся к нам, а худший сценарий…

— Худший сценарий? — она наклонилась вперед и нахмурилась. — Ты терпишь неудачу, верно?

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

— ... В этом королевстве будет на один маркизский дом меньше.

Она выпрямила спину; холодок пробежал по ее спине.

— Это была неудачная шутка.

— Я серьезно.

Она сглотнула.

— Я надеюсь, что до этого никогда не дойдет. Давай пока оставим это, когда ты поразишь следующую цель?

— Если не случится несчастных случаев, после "Охоты".

— Ты будешь участвовать? — спросила она.

— Конечно! Как я могу отказаться от такого праздника? — он облизал губы.

И снова холодок пробежал по ее спине. Праздника? Каждый год умирают десятки, если не сотни студентов.

— Ты не учавствуешь. — он сказал.

— Да, членам королевской семьи запрещено участвовать - с обеих сторон.

— Тц, я хотел попробовать немного императорской крови. Я подожду.

— Не волнуйся, у тебя еще будет время. Теперь, я пожалуй пойду. — она встала с намерением уйти. Но у молодого человека были другие намерения.

Она почувствовала сильную хватку на своем запястье, удивив ее. Она оглянулась и увидела, что улыбающийся Эдриан схватил ее. Она запаниковала. Но прежде, чем она успела оказать хоть какое-то сопротивление, он сильно дернул ее. Она оказалась на нем сверху, лицом к нему; его руки крепко прижали ее талию к своей.

— Что ты делаешь? Отпусти меня! — она толкнула его в грудь, но безрезультатно.

— Зачем, милая? Ты хочешь оставить своего бедного жениха одного на ночь? — он сделал щенячье лицо.

— Хватит. Отпусти меня. Или я позову декана.

— Давай я позову ее вместо тебя. — он убрал одну руку с ее талии и положил ее на магический круг, нарисованный на прикроватном столике.

Через несколько мгновений, в комнату вошла глава медицинского отдела декан Дженкинс. Принцесса испугалась и отвернулась.

— Боже мой! Я пришла не в то время? — она хихикнула.

— Конечно, нет. Я позвал вас, чтобы узнать, разрешено ли с ней спать или нет.

— Если это только сон, никаких проблем. Ты еще не полностью излечился. — она подмигнула.

— Ах. — блондинка застонала, когда Эдриан сжал ее мягкую попку семью пальцами. Она не могла поверить, что издала такой звук перед деканом. Она смущенно закрыла глаза.

— Не волнуйся, я знаю свои пределы. О, и вы можете держать это в секрете? Я не хочу быть обвиненным в измене в этом возрасте.

— Конечно, молодой человек. Что-нибудь еще? — она улыбнулась.

— Неа. Спасибо.

— Спокойной ночи. — ушла, закрыв дверь.

— Хе-хе, милая, теперь у меня есть разрешение. Пришло время для компенсации.

— Компенсации? — это слово испугало ее.

Он приблизил свой рот к ее уху.

— Что? Из-за тебя я потерял три пальца. Таким образом, цена увеличилась. — прошептал он, прежде чем нежно лизнуть ее ухо.

— Ммм..