*Шипение*

— Ой. — в тот момент, когда Изабелла телепортировалась в мимолетные земли, она упала на пылающие пески безжизненной пустыни.

Она встала на ноги и отряхнула раскаленный песок со своей униформы, прежде чем оглядеться. Несмотря на то, что она была совершенно уверена, где находится, она достала карту из одного из карманов, просто чтобы подтвердить свое местоположение.

"Пустыня Смерти"

Вот что было написано немного западнее хребта Медиал.

Она сложила карту и положила ее обратно в карман. В отличие от других студентов, у нее не было огромных сумок или рюкзаков для хранения еды, снаряжения и зелий. На талии у нее висел только небольшой кошель, за спиной она держала составной лук и колчан. Два ее темных кинжала были скрещены прямо над ее задницей.

Она посмотрела на восток. Гора Драконий Хвост, самая высокая гора горного хребта Медиал, находилась недалеко. На ее лице появилась улыбка; это был ее пункт назначения.

Она побежала. В отличие от других студентов, которые не торопились, она не могла себе этого позволить - у нее была миссия. Через пять минут она уже была у подножия горы. Будучи магом 4 ранга, она была одной из самых быстрых в этих землях.

Она внезапно остановилась — не потому, что достигла цели, а потому, что что-то встало у нее на пути — кто-то, если быть точным. Лысый и крепкий молодой человек был застигнут врасплох ее внезапным вторжением.

— Смотри кто здесь. Разве это не Изабелла Хант? 5 уровень Конфедерации этого десятилетия. Как тебе не повезло, что… — он вдруг потерял голос. Мир перевернулся перед *ударом*. Последнее, что он когда-либо видел, было извержение крови из шеи его стоящего тела, которое еще не осознало, что его голова исчезла.

Изабелла уже была в пути, когда вложила кинжал обратно в ножны. Хотя она хотела бы насладиться его смертью, задача, возложенная на нее ее молодым мастером, стояла на первом месте; она даже не удосужилась разграбить табличку с именем. Чуть больше чем через десять минут она уже поднялась на вершину горы Драконий Хвост.

С вершины перед ней предстала вся волшебная земля. Рядом с горой было огромное озеро. Весь горный хребет Медиал окружал озеро, словно пытаясь защитить его. Гора Драконий Хвост находилась на крайнем западе, а на крайнем востоке хребта лежала самая короткая из гор.

За этими горами она видела "бесконечные моря" вместе с созвездиями плавающих по ним островов. Для нее Запад был "Пустыней Смерти", откуда она пришла. "Адские глубины" — великий каньон находился к северу от нее. На юге она видела болота с зеленоватой растительностью. А дальше был лес, похожий на море фиалок.

******

Через несколько минут после начала Охоты, лектор Евклид Воронов в оранжевом плаще шел по лесу, полному пурпурных листьев. На его лице был диагональный шрам. В отличие от наблюдателей прошлых Охот, на этот раз у него была задача. Несмотря на это, он не торопился; в конце концов он закончит это.

— Аааааааааааааа! — его внимание привлек пронзительный крик. Он бросился к источнику звука.

Вскоре он достиг места назначения. Там был только труп студента из его института. Ее плечо и ребра были вдавлены, изо рта текли кровавые дорожки, а из глаз — слезы, которые выдавали отчаяние и сожаление даже после смерти.

Он опустился на колени и рукой закрыл ей глаза.

— Бедная девочка, ее зажало до смерти.

Он закрыл глаза и вскоре снова открыл их, прежде чем повернуться лицом к Северу.

— Вот ты где.

******

Эдриан посмотрел на покрытое шрамами лицо того, кто преградил ему путь, и сделал шаг назад.

— Кто бы мог подумать, что мы встретимся еще до того, как Охота как следует начнется? Вини свою неудачу.

Эдриан смотрел ему в глаза.

— Разве в правилах не сказано, что наблюдателям запрещено каким-либо образом вмешиваться в дела студентов? Вам позволено только защищать студентов от непредвиденных бедствий.

— Правила? — лектор фыркнул. — Кого они волнуют? Каждый год наблюдатели с обеих сторон убивают студентов с другой стороны. Пока никто не пересекает черту, другой стороне все равно.

Эдриан достал из рюкзака два коротких меча и бросил рюкзак на землю. Вероятно, это был… нет, это БЫЛ первый бой, в котором он должен был быть серьезным. Он не мог позволить лишнему весу тянуть его вниз.

— Месть - это не причина, по которой ты хочешь убить меня, и это не весело. Верно? — он улыбнулся.

— Ты не понимаешь, да? — мужчина в оранжевой форме рассмеялся. — Чем больше ты доказываешь свои способности, тем больше я должен тебя прикончить. — он прекратил смеяться и одарил Эдриана убийственным взглядом.

Он бросился на Эдриана с лихой скоростью. Уворачиваться было уже поздно; Эдриан скрестил оба меча, чтобы блокировать атаку. Хотя он не пострадал, его швырнуло на дерево. У жесткого дерева не было никаких шансов устоять; оно упало, по пути уничтожив десятки ветвей других деревьев.

Эдриан встал, как ни в чем не бывало.

*Щелк* *Щелк*

Он щелкнул своей шеей и плечами, прежде чем обернуться к удивленному лицу лектора. Даже училитель 4 ранга получил бы некоторый урон от этого удара. Этот второкурсник - какого ранга он достиг?

Эдриан знал, о чем думал его противник. Но он был усилителем 5 ранга; более того, он был Эдрианом Даркхартом.

На этот раз инициативу в атаке взял на себя Эдриан, еще больше удивив мужчину. Но он только ухмыльнулся, легко уклонившись от атаки. В конце концов, он был Магом ветра 7 ранга, к тому же лектором Института. Он мог увернуться от обычных магов 8 ранга, не говоря уже о том, кто практиковал магию всего полтора года.

Инерция Эдриана заставила его врезаться в другое дерево; это дерево постигла та же участь - оно упало.

— Коррозия! — мужчина кричал с широко открытыми глазами.

— Ты… — вздохнул он.

— Теперь я понимаю, что она имела в виду, когда назвала тебя "переменной". Я никогда не обращал на это никакого внимания, хоть и взялся за это дело. Похоже, я больше не могу с тобой играть.

Он махнул рукой.

— Прощай.

Эдриан прыгнул вправо так быстро и так далеко, как только мог.

*Свист*

*Бам* *Бам*

Хотя Эдриан был в безопасности, этого нельзя было сказать о двух деревьях позади него. Они упали.

Мужчина не возражал против промаха и снова махнул рукой.

— Тц. — Эдриан встал и снова уклонился. Он чувствовал невидимый магический круг позади мужчины. Правильным выбором было бы устроить ему засаду до того, как он подготовит заклинание.

Но Эдриан знал, что это было бы бесполезно, так как его противником был Маг ветра 7 ранга. И лучшей защитой от этого заклинания было держаться подальше, как можно дальше. Даже его демоническая аура стала неэффективной, так как у этого человека не было ни малейшего страха перед ним.

Теперь все, что он мог сделать, это избегать атак, пока у его противника не закончится магическая энергия. И это то, что он делал; он продолжал уклоняться от этих сверхбыстрых атак — влево и вправо, вверх и вниз. Деревья падали - одно за другим.

Многие из атак задели его — разорвали форму, поранили кожу. Даже его демонически красивое лицо не пощадили; из пореза на щеке сочилась кровь. Но его сверхчеловеческие движения вместе с тем, что казалось способностью предсказывать все атаки, лишили мужчину дара речи.

Но Эдриан получил плоды своего труда – заклинание спало. Он не стал терять ни минуты и ринулся к истощенному лектору. Однако лектор не запаниковал; он все еще был нечеловечески быстр. Пришло его время увернуться. Несмотря на то, что он уклонился от каждого удара молодого человека, его быстрая скорость, тем не менее, удивила его.

— Его нельзя оставлять в живых. — он начал поглощать магическую энергию с новым рвением.

Хотя сторона Эдриана почти превратилась в пустыню, сторона леса имперского лектора осталась такой же густой, как и была. Следовательно, его пропущенные удары поцарапали много деревьев.

С начала поединка Эдриан увернулся от более чем десятка атак и еще больше промахнулся. Это сказалось на его теле, несмотря на его превосходство над обычными телами. Его скорость постепенно уменьшалась вместе с силой этих атак.

Лектор ухмыльнулся.

— Эта битва окончена.

Но внезапно...

*Скрип* *Скрип*

Десятки деревьев вокруг него начали падать одновременно. Скорость и сила Эдриана не только восстановились, но и превзошли прежние показатели.

Мужчина со шрамом хотел увернуться, но не смог. Падающее дерево преградило ему путь. Он переключился на другое направление, но результат был тот же. На этот раз он едва избежал атаки Эдриана.

"Блядь!'"

Имперский гражданин понял, что происходит.

"Ублюдок использовал свое свойство <Коррозия>, чтобы рассчитать время падения деревьев. Более того, он рассчитывал и манипулировал направлением потоков таким образом, чтобы они мешали мне. Он думал обо всем этом во время такой ожесточенной битвы? Он монстр. Нет. Его нельзя оставлять в живых. Любой. Ценой!"

Он продолжал уклоняться, но некоторые удары Эдриана попали в цель, что привело к травмам. Несмотря на то, что он восстановил немного магической энергии, у него не было ни времени, ни ситуации, чтобы произнести заклинание.

Очень скоро он оказался в ловушке со всех сторон, и мечи Эдриана нацелились на его жизненно важные органы. Он глубоко вздохнул и сделал выбор.

Он уклонился от мечей; он выжил. Но за это пришлось заплатить. Тяжелое дерево упало ему на правое плечо, разорвав всю руку.

Он прикусил губу и вытерпел боль, прежде чем ударить Эдриана ногой в живот. Эдриан был взорван; кровь хлынула изо рта, мечи выскользнули из рук.

Он едва сел, кашляя кровью. Он посмотрел на своего ампутированного противника. Мужчина потерял всю свою прежнюю бодрость. Его покрытое шрамами лицо теперь было бледным. Он медленно подошел к нему, прикрывая окровавленное правое плечо левой рукой.

У Эдриана не осталось сил даже пошевелить конечностями, не говоря уже о том, чтобы встать. Но он поддерживал зрительный контакт со своим противником - без малейшего признака страха или трусости.

Мужчина взял один из мечей и встал перед ним.

— Какие-нибудь последние слова? — ветеран направил на него меч.

Но Эдриан… он улыбнулся, обнажая окровавленные зубы.

— Шах и мат.