Юго-западная башня Королевской академии Немфиса.

Белокурый бородатый зеленоглазый Верховный Король сидел напротив своего дорогого друга, одетого в черное, Мастера Юго-Западной Башни.

—Ты Верховный Король. Не говоря уже о том, что "отбор" стучится в дверь. — Мастер башни сделал глоток из своей дорогой чашки, инкрустированной черным драгоценным камнем. — Что ты здесь делаешь?

— Я тоже принадлежал этому месту. — он посмотрел через отверстие в стене с ностальгией, видной в его глазах. Дом Фредрика был окружен тем же Идиллическим садом, что и сорок с лишним лет назад. Он повернулся к своему другу. — И я все еще здесь. Что ты можешь сделать?

—тКак бы то ни было, просто скажи мне, что ты не оставлял приготовления своему идиотскому сыну.

—тРасслабься. Он идиот. — он покачал головой, его глаза выдавали разочарование. — Я оставил все Арете.

— Ммм. Твоя невестка действительно способная. — мастер башни кивнул.

— Как ты думаешь, кто победит на этот раз? — спросил верховный король.

— Если бы ты задал мне тот же вопрос в прошлом году, я бы ответил, что наследный принц. — он поставил чашку на чайный столик и посмотрел в зеленые глаза своего друга. — Но сейчас я не уверен.

— Я тоже. — верховный король взял кубок, украшенный замысловатым орнаментом из розового золота, и поднес его ко рту. — Этот паршивец слишком хитер. — он сделал глоток.

— Ты хочешь, чтобы он победил, не так ли?— одетый в черное старик снова взял свою чашку.

— Да. Хотя это сильно повлияет на планы, которые мы готовили годами, мы не можем позволить себе потерять такой драгоценный камень, как он. — его золотая чашка коснулась рта.

Мастер башни сделал глоток из своей хрустальной чашки.

— Даже если он тебя обманул.

*Кха* *Кха*

Верховный король выплюнул изо рта чай со вкусом лаванды.

— Это не было обманом! — он заревел. — Я просто был великодушен. Он проделал отличную работу на Охоте — он это заслужил. — он вытер чай со рта дорогим носовым платком.

Мастер башни мог только улыбнуться толстокожости своего друга. Он уже привык к этому.

— Как бы то ни было, я уже подсчитал их количество убийств и обнародовал искаженный отчет. Эдриан хорошо учился на втором курсе, а Изабелла 5 ранга убила студента Института 4 ранга. — черная чашка коснулась стола.

— Я знал, что ты позаботишься об этом. Наше Королевство не может позволить себе потерять эту девушку Изабеллу, не говоря уже об Эдриане. — верховный король выбросил платок. У него их были десятки, если не сотни, хранившиеся где-то во дворце.

— И единственный способ сделать это - добиться победы третьей принцессы. — мастер башни вздохнул.

— Но что я могу сделать? — верховный король со вздохом повторил за ним. — Выбор монарха с большинством в качестве оппозиции был бы рискованным шагом.

— Кстати, о рискованных действиях... — мастер башни нахмурился, а его лицо стало серьезным. — На нее было совершено покушение еще во время Прогулки по джунглям.

Верховный король потерял все свое беззаботное поведение. Его лицо исказила ярость и немного вины.

— Почему ты говоришь мне это сейчас? И какого черта ты вообще позволил ей участвовать?

— Ты знаешь, почему я хранил эту информацию до сих пор. А что касается другого вопроса, братья и сестры настаивали на том, чтобы отправить ее. Растия еще не поднялась до 9 ранга. Как я могу сражаться один против двоих? — он покачал головой.

— Мастера башни поддерживают Рейнольдса?! — верховный король ударил обоими кулаками по столу, чуть не сломав его. — Как Академия могла пасть так низко?!

— Академия всегда была мирной, потому что большую часть времени там было четыре мастера башни и трое в самом низу. Но с тех пор, как близнецы присоединились и "Гром" умер, они начали скалить клыки на меня, единственного противника. Они изо всех сил старались помешать Растии, моей ученице, занять свое место. Но Эдриан сделал это бесполезным. Теперь их единственный способ получить контроль над Академией — через королевскую семью.

— Эти ублюдки теперь на стороне Рейнольдса? Это отнимет у Эвелин единственное, что удерживает ее в соревновании! — он снова ударил по столу, но остановился в дюйме от дорогого дерева. Он посмотрел на своего друга. — Подожди. Академия все равно не была ее лучшей картой, не так ли?

— Это так и было... — покачал головой кареглазый мастер башни. — Пока "он" не присоединился.

— Знают ли они о его реальном уровне? — спросил он.

— Нет. — мастер башни покачал головой. — Только Растия, деканы, профессор Мидсли и я.

— Тогда я оставляю все на него. А пока я буду присматривать за Рейнольдсом. Если он посмеет что-то сделать - я убью его своими собственными руками. Моему королевству не нужен предатель.— верховный король фыркнул.

— Я знаю о том, что у тебя в голове. — мастер башни улыбнулся. — Нам нужны два вундеркинда пятого ранга, верно?

*Кха* *Кха*

На этот раз ему не понадобился чай, чтобы захлебнуться - достаточно было воздуха.

— Кхм. Все королевство - моя семья. — он принял доброжелательную позу. — Ну и что, если я потеряю внука? Я получу двух новых внуков.

— Тц.

******

— Блядь! — красивый зеленоглазый юноша пнул роскошное кресло, разбив окно и отправив его через весь дворец.

Служанки стояли на углу со спокойствием на лицах. Такие случаи были не часты, но и не так уж редки.

— Она всего лишь 3 ранга, черт возьми! И единственная причина, по которой она смогла убить 4 ранг, это то, что она убийца, мастер скрытых атак! Как получилось, что она выжила, когда они умерли?! 6 ранга! — его глаза были красными, когда он выдохнул все эти слова.

— Расслабьтесь, Ваше Высочество. — сказал его страж. Это был мужчина средних лет, одетый в черную военную форму - пальто и брюки. На правой груди были вставлены сияющие зеленые изумруды. — Кто знал, что они пришлют инструктора Гастингса, чтобы защитить ее?

— Я не сержусь из-за неудачи. — кронпринц глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. — А из-за того, что я принял такое глупое решение. Я все равно был уверен в своей победе, я не должен был делать такой рискованный шаг.

— Вы хорошо потрудились, Ваше Высочество. —тпохвалил от всей души страж. — Не каждый может совершить ошибку, взглянуть на нее еще раз и извлечь из нее урок.

— Не пытайся утешить меня, Альфред. — вздохнул он. — Это идиотское решение дорого мне обошлось. Ты, должно быть, уже почувствовал это - на нас "смотрят".

— Верно, но они ничего Вам не сделают, если Вы не сделаете еще один шаг. Ни один из монархов "до Вас" не был святым. — страж улыбнулся.

— Я знаю. Но я хотел разрушить все надежды Эвелин перед отбором. — он покачал головой, покачивая ею светлые волосы. — Но я думаю, что пока мне нужно не высовываться, учитывая, что я уже "грешник" в глазах дедушки.

— Да, до того дня осталось всего два месяца. Лучше всего было бы сделать шаг назад, так как победа уже близка. Лев должен сделать шаг назад, чтобы прыгнуть к своей добыче. — мужчина средних лет кивнул.

Принц кивнул в ответ и посмотрел на служанок.

— Очистить их всех.

Он не беспокоился о том, что его служанки предадут его. В конце концов, они были "подготовленны".

******

Дом Селестеи.

Один месяц оставался до конца холодного года и начала следующего яркого года. Отбор будет происходить в это время.

Атмосфера уже не была такой холодной, так как холодный год подходил к концу. Но камин в ее спальне все еще горел. Он принимал участие как в обогреве помещения, так и в его освещении. Ведь это была холодная ночь.

Принцесса лежала на своей кровати, лицом к красивой зажженной люстре, свисающей с потолка.

На ее красивом лице было написано беспокойство. Ее зеленые глаза выглядели пустыми, а губы были лишены каких-либо изгибов. Иногда она щурилась, прежде чем перестать.

Внезапно она почувствовала, как ее матрас наклонился вправо, как будто кто-то только что лег на него. Рефлекторно она посмотрела прямо, но не в панике. Она знала, кто это был. И она была права.

—тЧто? Внезапно вспомнил обо мне после всех этих месяцев. — она снова посмотрела в потолок.

— Нет. Я скучал по Ванессе. Так почему бы не встретиться с моей милой, пока я здесь?

— Ты! — она быстро повернулась направо. Его губы растянулись в улыбке. — Ты… ты спал и с моим стражем, не так ли?

Улыбка на его лице простиралась дальше до ушей.

— Я знала это! Знала! Я не должна была отпускать ее с тобой! — ее крики эхом разносились по большой спальне.

— Ревнуешь, что я трахнул всех твоих доверенных помощниц и оставил тебя?

— Хм! Кто это ревнует? — она снова посмотрела вверх. Теперь на ее щеках появился румянец. — Ну как? Твоя поездка на юг?

— Неплохо. Я прекрасно провел время с Ванессой.

— Это не то, что я имела ввиду! — ее лицо все еще было поднято.

Он повернулся к ней всем телом и скользнул правой рукой к ее груди. Она не сопротивлялась и даже не пыталась - это все равно было бы бесполезно. Более того, она к этому привыкла. Но это не помешало ее лицу покраснеть еще больше.

—тВсе прошло хорошо. На твоей стороне еще один маркиз.

Она снова повернула свою голову вправо, но на этот раз со скоростью, близкой к скорости света.

— Правда? — она задержала дыхание.

Он лишь помял ее грудь в ответ.

— Значит, у нас есть шанс победить! Трое против одного! — ее глаза засверкали.

— Но ты должна заплатить цену. — он злобно ухмыльнулся.

— Делай что хочешь. — ей было все равно. У нее был шанс стать королевой.

— Правда? Ты не можешь отказаться от своих слов сейчас. — его ухмылка достигла его ушей.

От его зловещей улыбки по ее спине побежали мурашки. Она поняла, что сказала в порыве восторга, и уже начала сожалеть об этом.

******

Снег растаял. Солнце снова было ясно видно на небе. Все студенты Академии вместе со всем населением Континента Эрвилия спрятали свои шубы и другую теплую одежду в свои шкафы. Они не вынут их еще один год. Пейзаж снова стал зеленым. Птички чирикали, жуки тоже. Животные очнулись от зимней спячки, приготовившись запасать пищу на следующий холодный год.

В очередной раз собрались подростки со всей Конфедерации в надежде попасть в престижную Королевскую академию Немфиса.

Холодный год закончился. Наступил новый светлый год. А вместе с ним и пришло время "Отбора".