Его властный голос эхом разнесся по пустому залу. Но в ответ - гробовая тишина.

Через минуту люди в экстравагантных нарядах хлынули через парадный вход. Леди и джентльмены посмотрели на членов королевской семьи, наблюдавших за всем залом, слегка поклонившись, прежде чем осторожно выбрать место.

Им пришлось как минимум дважды подумать, прежде чем выбрать место, потому что это означало бы их поддержку кандидату.

Те, кто сядет в левом сегменте, будут поддерживать наследного принца Рейнольдса, а те, кто справа, встанут на сторону третьей принцессы - Эвелин Грейтвудс. Те, кто сядет в центре, будут нейтральными.

Пустой зал с каждой минутой становился все оживленее и оживленее. Все на верхнем этаже отнеслись к их приезду безразлично, кроме кандидатки в королеву. Каждую минуту она мысленно считала всех сидящих слева и справа. Время от времени она кусала губы, а ее ноги продолжали самовольно дрожать.

Ее мать справа от нее была безразлична к ее действиям. А Эдриан слева от нее лишь на мгновение улыбнулся.

Прошло пятнадцать минут, и почти половина круглых столов была занята. Но длинные великолепные обеденные столы по-прежнему были пусты.

— Прибыли представители Королевской академии Немфиса. — громкое заявление, наполненное силой, заставило замолчать не столь шумную атмосферу.

Все присутствующие посмотрели на вход.

Королевская семья правила прежде всего. Но под ними две чрезвычайно могущественные силы удерживали свое место. И одно из них – это Академия. Организация, которая имела связи почти со всеми могущественными домами королевства и за его пределами.

Ведь большинство глав семей были выпускниками Академии. Все в зале, будь то сторонники принца, фракции принцессы или нейтральной стороны, смотрели на вновь прибывших с величайшим уважением.

Вошли пять человек, и один из них, похоже, был студентом в форме.

Директриса Растия Белл возглавляла представителей. Всего в шаге от нее был новый заместитель директрисы Академии Брейвхарт. Его повысили пять месяцев назад, сразу после Охоты. Рядом с ним была пожилая дама - декан Гистра, глава отдела исследований магических кругов. А за ними была Эбигейл. Рядом с ней была единственная ученица - Изабелла.

Растия внезапно остановилась, заставив всех остановиться, и обернулась. Она кивнула Изабелле. Изабелла кивнула в ответ и направилась к лестнице. Растия снова пошла своим путем, к своей цели - длинному столу в центре.

Изабелла взбежала по лестнице, наплевав на то, что находится в королевском дворце, и бросилась к Эдриану. Она молча встала позади него, не произнося ни единого слова. Эдриан повернулся к ней и улыбнулся. Изабелла улыбнулась в ответ. Он снова посмотрел в зал.

Высшее начальство Академии село за большой обеденный стол в центре. Как образовательная опора всего королевства, они должны были оставаться нейтральными и служить Королевству в любом случае. Но предыдущее действие директрисы уже намекало на то, что они склоняются на сторону принцессы.

Но никого из них это не удивило, учитывая, что Академия была естественной оппозицией фракции сторонников благородного превосходства.

Тем временем все члены королевской семьи, кроме Эвелин, посмотрели на новенькую. Обыкновенно выглядящая девушка была 5 ранга, талант, способный достичь 9 ранга, в конце концов. Но у всех была разная реакция.

Верховный Король, Верховная Королева и Мария улыбнулись Изабелле, в то время как голубоглазая Королева была небрежна. Король нахмурился, когда его сын, наследный принц, выдал самые сложные чувства.

Верховный король заговорил.

— Добро пожаловать, дитя, в нашу обитель. Ты будешь… — его лицо вдруг скривилось. — Ой.

Верховная королева посмотрела на мужа сверкающими глазами, двумя пальцами сжимая бедро старика.

— Ой. — он криво улыбнулся. — Наслаждайся. — он вернул внимание в зал, как и все остальные.

Изабелла очень сблизилась с верховным королем, когда "обманула" его. Поэтому она не удосужилась поклониться ему.

— Члены дома Брэдли прибыли! — еще один крик разнесся по дворцу. Но на толпу это не произвело такого же эффекта, как прежде.

Маркиз Брэдли и четыре члена семьи вошли и подошли к гигантскому столу слева, стороне, связанной с наследным принцем. На полпути Эрик Брэдли отделился от своей семьи и поднялся по лестнице.

Он поклонился королевской семье, прежде чем сесть рядом с принцем, разделяя их одним пустым стулом. Никто из них ничего не сказал. В конце концов, они оба были в присутствии "настоящих" королевских особ.

Участники сидели за гигантским столом слева. Теперь только стол со стороны принцессы был совершенно свободен.

Принцесса уже начала потеть. У стороны Рейнольдса было на пятьдесять процентов больше сторонников, чем у нее самой. Более того, ее "главный" стол был совершенно пуст.

Вскоре диктор снова закричал.

— Дом Айронкросс выслал своих представителей.

Эффект объявления был намного сильнее, чем в предыдущем случае, но он все еще не соответствовал прибытию Академии.

Стройный мужчина вел группу из четырех человек туда, где сидели Брэдли, за левый главный стол. Все члены семьи маркиза встали. Они не осмеливались проявлять неуважение к семье, которая защищала королевство от Северной Пустоши.

Дольф Айронкросс был среди них. Он посмотрел на королевский стол и заметил Эдриана и Изабеллу. Он снова посмотрел вниз, оставаясь неподвижным во время своего пребывания за столом. В конце концов, это был этикет.

Больше никаких крупных посетителей не прибыло после прибытия дома Айронкросс. Дворяне болтали друг с другом, общались. В конце концов, сбор всей знати из королевства не был обычным явлением.

— Ты выглядишь вполне уверенно. — спросила Мария.

— Почему бы и нет? — сказал он своим небрежным тоном.

— Но ведь ты не выигрываешь, не так ли? — она указала на левый и правый сегменты.

Эвелин сердито посмотрела на нее, но ничего не сказала, предоставив все своему "жениху".

— В любом случае, Эвелин будет королевой. — его глаза все еще были прикованы к бесчисленным столикам снизу, он смотрел на этих тщедушных дворян, словно они были муравьями.

Эвелин, которая открыто подслушивала, немного расслабилась. Его заявление смыло большую часть ее нервозности.

— Ох! Какой ты верный любовник! — она понизила тон и прошептала. — У вас уже был секс?

— Почти. — его ответ был небрежным, но голос понизился до шепота.

Но Эвелин, с другой стороны, сурово посмотрела на Марию, а ее лицо покраснело.

— Почти? — Мария прищурилась. — Дай угадаю, она проявляет себя недоступной.

— Неправильно. — он покачал головой. — Во всяком случае, она хочет этого. Я устал от принцесс. Я хочу попробовать что-нибудь "более королевское".

— Вау. Ты помогаешь ей только для того, чтобы трахнуть королеву? — она затаила дыхание и шептала, теряя всю свою королевскую манеру поведения. — Почему бы тебе тогда не сделать меня королевой?

Нервы Эвелин начали проявляться на ее коже. Ей очень хотелось зарычать на Марию или ущипнуть Эдриана. Она не могла сделать первое, поскольку находилась в присутствии своей семьи, и она не могла сделать второе, потому что она даже не хотела думать о последствиях.

— Я бы согласился, если бы твоя кузина не приняла мое предложение в тот день. — наконец он посмотрел налево, на нее. — Если бы Эвелин отклонила мое предложение в тот день, ты бы сидела справа от меня.

Кровь бросилась в лицо Марии, понявшей, что он имел в виду.

— Забудь это. — она отвернулась. — Я все равно хочу жить развратной жизнью. Быть королевой будет только сдерживать меня. — она сказала это нарциссическим тоном; как будто быть королевой было ее гарантированной судьбой, которую она пыталась отрицать.

— Разврат, говоришь? — прошептал он. — Ты еще ничего там не изменила. — он указал на ее промежность.

Ее лицо покраснело. Она говорила грязно с несколькими своими подругами, даже со своей кузиной Эвелин. И он также был первым мужчиной, с которым она так говорила; она сделала это только потому, что хотела немного подразнить любовника своей кузины. Но она никак не ожидала, что молодой человек так с ней заговорит.

— Я...

— Не окажешь ли ты мне честь? — он нежно коснулся ее бедра над платьем.

Эвелин ахнула, когда немного подвинулась вперед, прикрывая то, что ее жених публично делал с ее кузиной из семьи. Она закусила губу в ярости.

Изабелла совершенно не обращала на это внимания. Это была божественная удача для той девушки, что у нее была возможность коснуться ее молодого мастера.

С другой стороны, Мария чуть не сошла с ума. Ее сознание было настолько затуманено, что она и не думала кричать.

Он приблизил свой рот к ее уху.

— Должен ли я войти? — его голос был чарующим и соблазнительным. Его левая рука дотронулась до ее кожи через разрез платья, от чего по ее телу побежали мурашки.

— Я… я… я… — кровь чуть не хлынула из ее щек.

Эдриан внезапно убрал руку и посмотрел вперед, удивив обеих принцесс, но тем не менее приятно.

— Малышка. — сказал он. — Если ты хочешь поиграть со мной, тебе лучше быть готовой к тому, что именно я буду с тобой играть.

Она вдруг отвернулась и закусила губу, но не забыла вздохнуть с облегчением.

Следующее объявление вызвало улыбку на лице Эдриана.

— Белфорды прибыли!