Лучи послеполуденного солнца отбрасывали длинные тени на библиотеку, окрашивая стеллажи в золотистые и янтарные тона. Луна сидела за стойкой, пальцами проводя по краям зачитанного любовного романа — «Как завоевать сердце своего жениха».

Впрочем, сейчас она не столько читала, сколько нервничала.

Её взгляд то и дело взлетал вверх, сканируя помещение, словно испуганная птичка.

Это скоро случится.

Она сглотнула, сильнее сжимая книгу. Она прокручивала этот момент в голове сотни раз, но теперь, когда он приближался, её храбрость дала трещину. Что, если она всё испортит? Что, если...

Её мысли разлетелись, когда двери библиотеки со скрипом открылись.

Внутрь вошли двое.

Аманиэль, с его черными как смоль волосами и неизменным спокойствием, шёл впереди. За ним возвышался Зефир, чьи острые черты лица и ледяная аура заставляли воздух вокруг казаться на несколько градусов холоднее.

У Луны перехватило дыхание.

На мимолётное мгновение взгляд Зефира встретился с её. Сердце ушло в пятки, и она немедленно опустила глаза, притворившись, что полностью поглощена книгой.

Её щёки пылали.

Затем её нашёл взгляд Амана.

Он просто подмигнул ей.

Это был быстрый, едва заметный жест, но достаточный.

Безмолвное заверение: Ты справишься.

Луна глубоко вздохнула.

Так. Пятиться назад уже поздно.

Двое подошли к стойке. Аман небрежно опёрся на неё, в то время как Зефир задержался на шаг позади, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица.

— Слышал, на этой неделе будет бал, — драматично вздохнул Аман, потирая затылок. — Но мне не с кем пойти. Я же всего лишь переводной студент. Никого здесь не знаю, кроме вас. Прямо беда. Честно говоря, я бы и не пошёл, если бы это не было обязательным.

Луна моргнула.

Разве это было частью плана? Разве слова были немного другими?

Внезапно глаза Амана загорелись, словно его осенила идея. Он слегка подался вперёд. — Так ведь, госпожа Луна? Вы же свободны, да?

— Э-э?!

— Станьте моей парой на балу, — сказал он, ухмыляясь. — Вы, можно сказать, единственная девушка, с которой я здесь знаком.

Луна открыла рот, затем закрыла.

Её пальцы нервно теребили ткань юбки. Она чувствовала, как взгляд Зефира буквально сверлит её голову.

— Я... эм... — заикаясь, пробормотала она голосом едва громче шепота.

Глаза Амана снова метнулись к ней, подбадривая, но её храбрость окончательно рухнула. Она вцепилась в книгу, как в спасательный круг, её лицо залилось краской.

— Она пойдёт со мной.

Холодный, твёрдый голос разрезал напряжение.

Луна резко подняла голову. Зефир стоял на месте, направив свой обычный ледяной взгляд на Амана, но в нём было кое-что ещё. Едва заметный розовый оттенок на щеках.

Затем он повернулся к Луне.

— П-Правда?

Его попытка улыбнуться вышла неловкой, больше похожей на гримасу, но в глазах появилась несвойственная ему мягкость.

Губы Луны приоткрылись от удивления.

И тут она улыбнулась.

Яркой, блаженной улыбкой, словно исполнилось её самое заветное желание.

— Ну... да, — прошептала она, нетерпеливо кивая.

Аман наблюдал за этим обменом с понимающей усмешкой, прежде чем изобразить шок. — О-Ой, извините! Я не знал об этом. — Он смущённо почесал голову. — Хотя мне следовало догадаться, учитывая, как вы близки. Не говоря уже о том, что вы двое действительно похожи на пару.

— ! Лицо Луны стало пунцовым.

— Кхе-! Кхе-! — Зефир громко прочистил горло, бросив на Амана взгляд, способный заморозить лаву.

Аман просто подмигнул ему.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Увидимся завтра, ребята. Ах, стойте. — Он задержался у двери, оглянувшись с дразнящей улыбкой. — Если я найду себе пару, пойдём на бал вместе. Увидимся!

И с этими словами он исчез, оставив Луну и Зефира стоять в ошеломлённой тишине.

Сердце Луны колотилось. Она осмелилась бросить взгляд на Зефира, только чтобы обнаружить, что он уже смотрит на неё.

Их взгляды встретились.

— ...

Некоторое время они просто смотрели друг на друга и, словно осознав это, оба отвернулись: лицо Луны покраснело, как помидор, в то время как кончики ушей Зефира налились едва заметной краснотой.

Неизвестно смущённой парочке у стойки, двое фигур прятались между высокими книжными стеллажами, наблюдая сквозь узкие щели в старых томах.

Изумрудно-зелёные глаза тускло светились в тусклом свете библиотеки, когда раздвоенный язык Вириона забавно дрогнул. — Я не думал, что этот простой трюк сработает так хорошо, — усмехнулся первозданный змей, его голос едва шелестел в тишине библиотеки.

Рядом с ним серо-голубые глаза довольно прищурились.

— Люди всегда раскрывают свои истинные чувства, когда думают, что могут что-то потерять. И иногда самые простые уловки — самые эффективные, — пробормотал Аман, вспоминая бесчисленные любовные тропы из своей памяти. — Всё, что нужно, — это небольшой толчок и правильный момент.

Крылья Вириона бесшумно шевельнулись, когда он открыл маленький портал в воздухе. — Твоя проницательность продолжает меня удивлять, мальчик. И считай, услуга оплачена.

Аман пожал плечами, шагая к мерцающему проходу, который он использовал, чтобы войти в библиотеку. — Не стоит благодарности. Я бы сделал это, даже если бы ты не просил.

Изумрудные глаза Вириона засияли понимающе. — О, я уверен.

— Что ж, тогда я пойду, спасибо за подвозку.

Когда Аман исчез в портале, вернувшись прямо в свою комнату в общежитии, Вирион остался парить в тени библиотеки. Его изумрудные глаза задержались на всё ещё смущённой библиотекарше и её хмуром учёном, а его голос понизился до шепота, который могли слышать только книги:

— Вы даже не представляете, как я старался, чтобы они заметили друг друга...

Первозданный зверь исчез в воздухе, словно туман, оставив после себя лишь слабый запах озона, — и двух ничего не подозревающих голубков, понятия не имевших, что ими только что продирижировали второстепенный персонаж и мифический змей.

━━━━━━━━◆━━━━━━━━

Привычные стены его комнаты в общежитии материализовались вокруг Амана, когда он вышел из портала. Он едва успел перевести дух, как вдруг...

Дзынь!

Знакомый звон раздался в его сознании, сопровождаемый появлением светящегося синего окна:

━━━━━━━━◆━━━━━━━━

[Сценарий завершён: «Сватовство крылатого змея»]

▸ Достижения:

• Успешно пробудил собственнические инстинкты Зефира

• Создал идеальные условия для них

• Заработал расположение Первозданного зверя (скрыто)

Награда выдана: Очки с тонированными стёклами

━━━━━━━━◆━━━━━━━━

Аман уставился на сообщение, затем фыркнул. — Не слишком ли поздно ты появилось? Или... — Он сделал паузу, размышляя. — А. Ты не хотело высовываться, пока Вирион был рядом, да?

Система, как обычно, промолчала.

Покачав головой, Аман рухнул на кровать, уставившись в потолок. — Ну и ладно. Миссия выполнена.

━━━◇◆◇━━━

[Получен титул: Незримый Сват]

Ты работаешь в промежутках между взглядами, в моменты, когда никто не смотрит. Пока другие гонятся за драматичными признаниями, ты создаёшь идеальные условия, чтобы любовь расцвела естественно. Твоё величайшее мастерство — заставлять совпадение выглядеть как судьба.

• Лучший кукловод делает свои нити невидимыми

━━━◇◆◇━━━

О, ещё один титул?

Но зачем они мне, если от них нет пользы?

Дзынь-!

━━━━━━━━◆━━━━━━━━

[Очки с тонированными стёклами]

Эффект:

• Обеспечивают чёткое зрение в темноте

Ограничения:

• Не видят при свете

• Не могут носиться с другими очками

━━━━━━━━◆━━━━━━━━

...

Снова очки?

Аман уставился на новые очки, материализовавшиеся в его руках, затем перевёл взгляд на монокль, лежащий на столе от предыдущей награды.

— Отлично, — пробормотал он, держа оба предмета. — Теперь я могу быть слепым на один глаз или на оба, в зависимости от освещения. Что дальше? Телескоп, который работает только под водой?

...

— Хотя... Это могло бы пригодиться...

— Главное, чтобы это не был телескоп...