Глава 38. Газлайтинг дракона ради мира

— Ладно, команда! Последняя репетиция танца перед главным вечером! Ты с нами, Аман?

Я тихо закрыл книгу.
— Я пас.

Ливия склонила голову, одарив меня своим привычным взглядом притворного неодобрения.
— Всё ещё отказываешься учиться? Завтра ты будешь единственным, кто будет стоять у стенки.

— Меня это устраивает, — сказал я, поднимаясь с места. — Я знаю свои сильные стороны, и танцы к ним не относятся.

Эмилия уставилась на меня с плоским выражением лица, приподняв бровь.
— Мог бы хотя бы попробовать. Это не так уж сложно.

— Это сложно, когда у тебя нет к этому интереса, — спокойно ответил я. — Я прекрасно понаблюдаю со стороны.

Аэрон пожал плечами, неизменно исполняя роль жизнерадостного миротворца.
— Как хочешь. Но потом не жалуйся, что все девушки будут заняты, пока ты соберёшься танцевать.

— Это риск, на который я готов пойти, — кивнул я, перекинул сумку через плечо и направился к двери. Как я и говорил ранее, у меня не было никакого желания танцевать.

— Твоя потеря! — крикнула мне вслед Ливия, и в её голосе слышалась скорее насмешка, чем горечь.

Я не обернулся, хотя всё ещё слышал, как Аэрон подбадривал остальных:
— Ладно, давайте ещё раз отработаем этот сложный поворот… — Его голос, как и голоса остальных, стих позади меня.

Коридоры академии гудели от той же электризующей атмосферы: студенты выплескивались из последних занятий, словно пчёлы из потревоженного улья. Смех, болтовня и иногда восторженные визги эхом отражались от мраморных стен — всё было сосредоточено вокруг одного-единственного навязчивого события: завтрашнего бала.

Я поправил лямку сумки, пробираясь сквозь толпу в коридоре, проскальзывая мимо однокурсников, младших студентов и хаоса помесей, существующего где-то посередине.

— Ты слышал? Леди Розалин идёт с сэром Седриком!
— Не может быть! Я думал, она его ненавидит после дуэли в прошлом месяце!
— Что ж, ненависть — это просто любовь с более острыми гранями, разве нет?

Я едва подавил желание закатить глаза.

— Я потратила трёхмесячное пособие на это платье, это импортный шёлк с Восточных островов!
— Пф, ерунда. Моя семья заказала платье из магической ткани. Оно меняет цвет в зависимости от моего настроения!

Я отключился от их разговора.
Мне жаль ваших родителей...

Они были типичными студентами.

Больше обеспокоенными танцевальными карточками и нарядами, чем экзаменами, карьерными перспективами или базовыми навыками выживания, что было безумием, учитывая, что это был мир с монстрами и магией.

— По крайней мере, спорт был бы веселее, — пробормотал я себе под нос.

Футбол, баскетбол, да хоть вышибалы. Вот это было бы развлечение. Представьте толпу чопорных аристократов, спотыкающихся о собственные мантии, пытающихся пинать мяч по грязному полю.

Но нет.

Версией «веселья» в этом мире было кружиться на месте, делая вид, что не наступаешь партнёру на ноги, и обмениваться неловкими любезностями.

Я уже был на полпути к тому, чтобы в уме спланировать фэнтезийную спортивную лигу, когда очередная волна сплетен ударила меня, как ушат холодной воды, — будто их передали прямо в мой мозг.

Я моргнул, инстинктивно поморщившись от внезапной чёткости.

Хм.

…Точно. Пилюля.

С тех пор как Вирион устроил мне тот «кошмар в ванной», мои чувства стали… другими. Моё тело определённо стало сильнее, но особенно заметно обострились именно органы чувств.

Теперь я мог различать шёпот через всю переполненную комнату так, будто его говорили прямо рядом со мной. Чёткость была жуткой, словно я настроился на приватный радиоканал, который не должен был слышать.

Именно поэтому следующий разговор достиг моих ушей задолго до того, как я добрался до его источника.

— Ты слышала новость?
— Нет, расскажи >-<
— Ладно… королевская семья приезжает!
— Вау! Это правда?!
— Да, принц Эрик и принцесс Сара, они будут на завтрашнем балу!
— О боже, как думаешь, принц будет с кем-нибудь танцевать?!
— Как бы не так! Он, наверное, просто приедет присмотреть будущих рыцарей или что-то вроде того.
— Или, может быть… он ищет невесту? (Сопровождается мечтательными вздохами.)

Я замедлил шаг, прищурившись.

Королевство Вальтхайм.

Правящий орган, который финансировал и защищал эту академию в обмен на, по сути, право первого выбора среди её выпускников.

Обычно мне было бы всё равно.

Политика. Королевская семья. Титулы.

Всё это попахивало неприятностями.

Но это?

Это было не просто подозрительно.

Принц и принцесса, заглядывающие на случайный академический бал?

...

Мои паучьи — то есть, простите. Мои чутья второстепенного персонажа зудели.

— Это попахивает клише, — пробормотал я себе под нос.

Мой мозг, который, кажется, меня ненавидит, немедленно принялся перебирать список сценарных вариантов:

– Покушение — потому что ничто так не кричит о драме, как нападение в масках, отравленные кубки и королевская кровь на бальных залах.

– Нападение монстров — что может быть лучше для орды тварей, прорывающих барьер, чем та самая ночь, когда все отвлечены и обуты в непрактичную обувь?

– Политические интриги — тайная вербовка, закулисные сделки, фракции повстанцев.

– Романтический скандал — какую-нибудь девушку унижают, принц вмешивается, следуют объяснения. Вероятно, в замедленной съёмке. Бонусные очки за хрустальные туфельки. Ха-ха.

Я ущипнул себя за переносицу.

— Пожалуйста, пусть это будет просто нормальный, скучный бал…

Но нет. Это было бы слишком просто.

Этот мир процветал на хаосе, кринже и клише, и я ещё не забыл ни засаду на карету, ни инцидент с Вивьен.

Когда мир начинает так разбрасываться флагами, что-то обязательно пойдёт не так.

Покачав головой, я ускорил шаг.

Если завтра что-то должно было случиться, мне нужен был план на случай непредвиденных обстоятельств.

И на всём кампусе было лишь одно существо, способное превратить катастрофу в мелкое неудобство.

Вирион.

Первозданный зверь.

И у меня как раз был предлог, чтобы втянуть его в это.

Я скорректировал темп, пробираясь сквозь тройку смеющихся студентов, преграждавших путь.

Пятнадцать минут до библиотеки.

Более чем достаточно, чтобы доработать план.

На днях я помог Вириону с ситуацией Зефира и Луны. Вернее… сманипулировал так, чтобы она разрешилась сама собой. Честно говоря, всё прошло более гладко, чем я ожидал.

План был прост: подтолкнуть Зефира к признанию, что у него нет пары, а затем помочь ему направиться к Луне.

Но ключевым ходом стало использование новой способности.

Я активировал «Понимание персонажа» как раз в тот момент, когда затащил Зефира в проход между стеллажами. Его «Ближайшая цель» высветилась прямо передо мной ярким текстом:

«Понять, как пригласить Луну на бал».

Слишком просто.

Оттуда оставалось лишь подтолкнуть его к действию.

Я в шутку пригласил Луну, вынудив Зефира либо высказаться, либо наблюдать, как кто-то другой воспользуется шансом, который он сам упускал. И вот так просто Ледяной Принц треснул под давлением.

Чего я не ожидал… так это Луны.

Потому что не прошло и получаса, как она отозвала меня в сторону у секции истории, хлопая глазами и дрожащим голосом попросила помочь ей пригласить Зефира.

Я чуть не рассмеялся на месте.

Две безнадёжные катастрофы, желающие одного и того же и оба слишком бестолковые, чтобы действовать.

Нет, Луна была не бестолковой. По сравнению с Зефиром она была на целую ступень смелее.

Она действительно попросила о помощи. В то время как я предложил помощь Зефиру.

И поскольку они оба попытались… они получили желаемое.

Это был первый шаг.

Так что ни за что на свете я не позволю их первому балу быть испорченным какими-то третьесортными убийцами или драматическими сюжетными поворотами.

И Вирион тоже не позволит. Этот древний змей был слишком увлечён их романом, чтобы сидеть сложа крылья и смотреть, как какая-то чушь саботирует результат.

Придется применить газлайтинг, если понадобится.

«Твой грандиозный любовный проект может рухнуть, Вирион. Их первый бал будет испорчен. Ты действительно хочешь видеть Луну в слезах, а Зефира — мрачно стоящим в углу, потому что позволил какому-то случайному дворянину кого-то зарезать?»

Да, чувство вины и эмоциональный шантаж.

Всегда работает с бессмертными хранителями, которые думают, что они выше эмоций, но на самом деле имеют сердца на три размера больше.

И самое приятное? Если Вирион ввяжется, под защитой окажутся не только Зефир и Луна.

Безопасна будет вся академия.

В безопасности буду я.

Мой покой будет обеспечен.

Выигрыш-выигрыш-выигрыш.

…Если предположить, что он вообще будет рядом.

В чём и была проблема.

В большинстве историй, когда ситуация вот-вот должна пойти наперекосяк, могущественные, нарушающие баланс персонажи имеют привычку исчезать.

Какой-нибудь «древний зов», «ограничение за кадром» или «таинственная чрезвычайная ситуация», утягивающие их прочь именно в тот момент, когда они больше всего нужны главному герою.

Будем надеяться, что Вирион был не из таких персонажей.

Потому что если завтра действительно грядут неприятности, а у меня не будет под боком одного зверя с изумрудными глазами…

…тогда мне придётся сделать то, чего мне действительно, действительно не хочется.

Вмешаться.

Снова.